CLICK BAIT!!!!

      Всё кончено. Его мечты, его карьера, его будущее. Его жизнь. Всё это кончено. Он может лишь сидеть и смотреть, как цифры падают всё ниже и ниже. Его сердце следует за цифрами глубоко в бурлящий желудок. Когда всё пошло не так? Он же всё делал правильно, разве нет? Так почему же всё, над чем он так усердно работал… Как же у Бёрдли могут падать подписчики?                            “Эм, Бёрдли, можешь положить телефон? Я тут пытаюсь учить вас, как бы.”                            Бёрдли не поднимает взгляда и не отвечает. Ещё одна цифра падает, и у себя за спиной он слышит смешок. Ещё никогда в жизни его так не унижали.                            Этот… Этот ужас. Всё это — работа его коварного заклятого врага… Криса. Хотя они и сидят прямо за ним, издевательства исходят не от них. Нет, они предпочитают подавлять его эго в тишине.                            Всё, чего он хотел, — это добиться справедливости для спидранерского сообщества, всего-то! Слишком ли он поспешил снимать видео-разоблачение по новому мировому рекорду Криса? Да, но как же можно его винить? RNG у Криса был просто нереальный, а их движения? Абсолютно Божественные? Даже мастера не смогли бы так сыграть. Всё это точно было фейком!              Не было.              После того как он выложил видео, множество человек встало на защиту Криса. Несколько из них даже зашли так далеко, что провели детальные экспертизы того, что да, они смогли сделать всё это без читов и склеек. Негодяй. Теперь его репутация разрушена. Он не какой-то там злодей, пытающийся разрушить чужой успех — это работа Криса, — но интернет решил иначе. Как же ему от этого оправиться? Есть ли вообще способ оправиться после такого?              Урок, похоже, кончился, ведь все, кроме него, уже направлялись к двери кабинета. В толпе он замечает пятно жёлтой и зелёной ткани, и его посетила гениальная мысль.              — Крис! Погоди минутку, Крис! — кричит Бёрдли, пытаясь привлечь их внимание. К счастью, все уже привыкли к его выходкам и просто игнорируют его. Остальные его одноклассники покидают комнату. Теперь здесь только он и Крис… И, к сожалению, Сьюзи, которая остановилась вместе с ними. Он подбегает к ним. Он также пытается избежать зрительного контакта со Сьюзи, которая выглядит очень раздражённой.              — ...Чё надо, Бёрдли?              — Что ж, кхм, я хотел обговорить с твоим другом один частный вопрос… эм, — она приподнимает бровь, прищуривая глаза на него с Крисом, — Н-наедине? — друзья тратят секунду на то, чтобы переглянуться, и Сьюзи вздыхает.              — Ага, конечно, как скажешь. Только быстро. Нам пора, ну ты знаешь, пошататься у всяких там зданий. — и с этим она лениво с ними прощается. В коридоре она оглядывается на них ещё раз, перед тем как захлопнуть за собой дверь кабинета. Бёрдли тоже вздыхает, но с облегчением. Встречаясь взглядом с Крисом, он замечает, как пристально они на него смотрят, и дыхание Бёрдли не может не сбиться. Просить своего заклятого врага о помощи с беспорядком, который они же, технически, и создали — задача не из лёгких, он даже не уверен, готов ли к ней. Плюс, он не совсем уверен, эм, каков его план. Всё, что он знает — ему нужны Крис.              Не зная, что скажет, он начинает: — Крис… уверен, ты уже знаешь, что моя карьера разрушена. Боже, ты, наверное, радостно смотрели, как всё это разворачивалось. Однако, мне было не весело. К твоему сведению, было довольно возмутительно смотреть, как моя слава стремительно упала вниз до двухзначных чисел. Я так упорно работал, чтобы создать свой бренд! Все эти годы я кровью, потом и слезами делал имя Level Up Legend нарицательным- только, чтобы одно видео про тебя всё это разрушило! Это… И правда оскорбительно. Такой плебей, как ты, стал причиной моего падения. — он делает паузу. Не потому, что он больше не знает, что сказать, а больше для того, чтобы оценить реакцию Криса…              …Которая такая же нечитабельная, как и всегда, помимо маленькой ухмылки на их лице. Эта сволочь.              — Я выяснил, что если, технически, это твоих рук дело, может, ты… возможно… Поможешь мне восстановить мою славу…? Так будет правильно! Ты что, хочешь навеки уничтожить такой оплот игровой индустрии? Сможешь ли ты с этим жить? — улыбка Криса становится только шире. — Это, конечно, был риторический вопрос, можешь не отвечать. А насчёт того, как именно ты мне поможешь, что ж… Я пока не продумал детали! Однако, не волнуйся, ты в присутствии гения. Когда-нибудь мы до этого дойдём. Так, что скажешь?              Человек смотрит на него со склоненной набок головой, будто они расшифровывают его намерения. Это странно, ведь Бёрдли считает, что его мотивы очень понятны и ясны, но не важно. Проходит 10 секунд, и он начинает сомневаться и в намерениях Криса, и в своих собственных. Он чувствует, что начинает тревожиться под их обследующим взглядом. Почему они молчат? Хотят ли они… чтобы он умолял или типа того? Он в таком отчаянии, что может попробовать. Крис наконец-то еле заметно ему кивает.              — Стой, правда, что ли?! То есть, естественно, ты только за, — Бёрдли протягивает своё крыло и пару раз быстро хлопает их по плечу. — Я всегда верил, что ты примешь верное решение, Крис! Я отправлю тебе свой игровой план, как только он будет готов!                            — ...А ещё, для этого мне может потребоваться номер твоего сотового телефона.       Его перья задерживаются на экране телефона. Печатая и удаляя. Перепечатывая, проклиная себя за то, как он составил то предложение; удаляя его, потому что не хочет казаться отчаянным. Печатая и останавливаясь.       — Это просто нелепо… Просто… отправь его! — Бёрдли не отправляет его; Вместо этого, он ещё раз просматривает свое сообщение:       Привет, Крис. Это Бёрдли. Я думаю, лучшим выходом для нас будет постримить вместе и притвориться дружелюбными друг с другом. После, я запощу смонтированные версии стрима на свой канал. Если люди увидят нас вместе, они подумают, что ты простили меня за мой мнимый проступок, и, следовательно, также меня простят. Дай мне знать, что ты думаешь насчёт этого плана. Спасибо тебе за охотную помощь.       Коротко, мило и прямо по делу. Идеально.       …Его перо всё ещё нерешительно нависает над кнопкой. Может, если он просто не будет об этом думать… Прежде чем он снова решает всё обдумать, он удаляет последнее предложение и нажимает «отправить». Спустя пару минут, его телефон завибрировал там, куда он его кинул.       — 👍       Крис… Точно за словами в карман не лезет. Он не может не чувствовать себя слегка раздраженным, после всех стараний, что он вложил в сообщение, но, хэй, они согласились! Победа есть победа. Теперь ему просто нужно подумать над датой!

***

      Этот долгожданный день наступил. Вебкамера установлена, стрим выставлен, у Бёрдли сдают нервы. Крис, сидящие на кухонном стуле рядом с ним, выглядят абсолютно спокойными.       — Ты готовы, Крис? Знаешь, ничего страшного, если ты чувствуешь себя неготовыми! Мы можем даже… задержаться на несколько минут? Нет? — Его соведущий сочувственно на него смотрит. — Что? Нет, я в полном порядке! Это всё же моя жизнь! Как и написано на тех замечательных футболках: я сплю, ем, играю, повторить. Вообще-то, когда на меня направляют камеру, я расцветаю. А ты только… сидишь… молча… Не важно, я начинаю! Нет смысла отступать!       Начало стрима было тяжёлым. Бёрдли точно был не в своей тарелке рядом с другим человеком- то, что этим человеком были Крис, ситуацию не улучшало. Почему он не мог быть с кем-нибудь крутым, типа Джокингтона? Всё, что он мог — это неловко отвечать паре человек, что пишут в чате, дабы заполнить промежутки молчания. Закончить пораньше и окончательно удалить свой канал звучало лучше, чем проходить через это. Или… Так и было первые 30 минут. Когда он сосредоточился на игре, его настрой сменился. Вот для чего он был создан. Ему было даже наплевать, что он был со своим заклятым врагом, или то, что он должен был люто надирать им задницу. На удивление, с Крисом было весело проводить время. В промежутках между их долгим молчанием они периодически вмешивались в то, о чём кудахтал Бёрдли. Чат взрывался, когда они разговаривали, и он был только слегка этим недоволен. Он никогда не видел свою аудиторию настолько активной. В редкие моменты, когда двое шутили, сотни смайликов заполняли боковую панель. Спустя некоторое время он не мог не поддаваться их попыткам раззадорить его. В один момент он повернулся к ним, чтобы раскрыть малоизвестный, весёлый факт про игру, и пошёл прямо на врага. Бёрдли был моментально убит, и ему пришлось снова проходить по крайней мере пять комнат… Но… он не смог заставить себя поругать Криса за то, что он умер из-за них. Вместо этого он начал смеяться вместе с Крисом, тихо сказал им заткнуться и нажал «продолжить».       Впереди пазл. Несмотря на его высокий Айкью, пазлы никогда не были его сильной стороной. Если бы Бёрдли был один, после нескольких попыток он бы просто подсмотрел ответ. Но перед своим чатом он такого никогда не сделает, конечно. Они не поймут. Однако, Крис, похоже, странно хороши в них, так почему бы не попросить у них совета?       — Крис, ты явно уже играли в этот уровень, что ты рекомендуешь сделать… — полностью сосредоточив своё внимание на них, Бёрдли впервые замечает, что Крис выглядит… симпатично. Как ни странно. Они, должно быть, сделали что-то со своей внешностью, дабы выглядеть хорошо для аудитории… Была ли это их одежда? Их прическа? Может… Это то, как они себя преподносят? Да, должно быть, так. Эта их вечная отвратительная сутулость исчезла, их осанка стала намного лучше. Несколько прядей их волос даже были заправлены за уши. Ко всему прочему, в сравнении с их обычной надоедливой ухмылкой, сейчас улыбка на их лице выглядит более, как это назвать? Более спокойной. Более… Нежной. Как будто им правда нравилось проводить с ним время- даже если это все представление просмотров ради. Может… это не должно оставаться представлением?       Одна только мысль о подобном выводит его из задумчивости.       — Ох! Кажется, я, кхм, оставил утюг включенным! Да, утюг! Чувствуешь, как тут дымом пахнет, Крис? Не могу поверить, что так сглупил! Может, такая близость с тобой оказывает на меня какое-то влияние… В том смысле, что у меня мозги скукоживаются от твоей безмозглой ауры! А-ха! Ха-ха! Ха… Я должен… пойти выключить утюг! Скоро вернусь, чат! — смущенный, он быстро нажимает на кнопку, переключаясь на свой «скоро буду» экран, и покидает комнату.       Неважно, он точно не в своей тарелке. Нужда притворяться другом Криса серьезно выводит его из себя. Конечно, этот стрим должен был заставить людей поверить, что они в хороших отношениях, но это вынуждает его забыть о главном. Быть эпичным геймером. Сбоку он слышит, как открывается дверь.       — Привет, — неохотно говорит Бёрдли, не поднимая взгляда со своих когтей. Крис прислоняется спиной к стене рядом с ним. С его ограниченным полем зрения он видит, как они ковыряют катышки на своём свитере, и не может не почувствовать себя немного виноватым. Похоже, до этого они правда хорошо проводили время, а теперь он всё испортил… Чего ради? Из-за улыбки Криса? Конечно, они обеспокоены. Он поднимает взгляд, чтобы посмотреть им в лицо, и натыкается на выражение, полное неуверенности.       Он вздыхает: — Крис, я… на самом деле не оставил утюг включенным. Я бы никогда не сделал что-то настолько нелепое! Я… По правде говоря, я был слегка… ошеломлён. Видишь ли- парные стримы вне моей специализации, и, что ж… Прости. Что заставил тебя волноваться. — после они заметно расслабляются, но всё ещё не смотрят ему в глаза.       Бёрдли продолжает: — Даже таким гениям, как я, нужен перерыв, знаешь ли. Не волнуйся, мы продолжим через пару минут! Всё же ты должны помочь мне вернуть подписчиков. — По-видимому, удовлетворённые, Крис кивает и слегка улыбается Бёрдли, перед тем, как вернуться в его комнату. Кризис миновал. Да, ему нужно сосредоточиться на геймплее, но он понял, что сейчас Крис ему настолько же важны. Он не сможет провести хороший стрим, если всем некомфортно. Особенно если они, предположительно, друзья. Бёрдли тихо про себя улыбается и готовится выйти.

***

      — Короче, это была «Ласкатели Кошек 12: Возвращение Одичалых»! Честно говоря, думаю, это теперь моя новая любимая игра серии! Что?! Не могу поверить, что ты сказали это, Крис! «Четвёртый Питомец» даже не близка к ней! Если отбросить ностальгию, ты должны себе признаться: эта игра просто плохая. Она даже не- Воу, спасибо, therealpluey, за битсы! Она даже не в топе 10 лучших игр «Ласкателей Кошек»! Чат, чат, нет, вы все неправы! Вы- вы встаёте на их сторону, только чтобы меня позлить! Окей, вот и всё, ребят, стрим окончен. Не-а, на сегодня всё! За это время подумайте над своим поведением.       Бёрдли кликает на видео, перед тем, как включится повтор. Ухмыляясь про себя, он смотрит на лайки под ним. Он не может поверить своим глазам. 15 тысяч… Конечно, его план сработал, как он и думал! Он просто не подозревал, что на него так позитивно отреагируют. Это видео, каким-то образом, стало его самым успешным. Оно всем понравилось, потому что там были Крис? Нет, конечно же нет. После его недельного перерыва, он, скорее всего, харизматичнее некуда. Но… не повредит посмотреть, что все пишут…       Лайки ничего не значат. Не для него. Они могут быть куплены, а с новой системой их теперь даже с дизлайками сравнить нельзя. Однако комментарии. Комментарии под видео говорят, что думают люди. Пока он быстро пролистывает ботов и несмешные шутки, один комментарий бросается ему на глаза.       11:43 омг, то, как он на них смотрит… почему я их немного шипперю???       Бёрдли хмурит свои несуществующие брови. Он снова читает его, чтобы убедиться, что не ошибся. Он не меняется. Безусловно, в этом… удивительно огромном количестве ответов под ним, люди говорят, как глупо о таком вообще думать.       Я не шипперю реальных личностей, нооооооооо 😭       Даже надеюсь, что они продолжат снимать видео вместе, у них такая химия       Подпишусь только, чтобы посмотреть, начнут они встречаться или нет ЛОЛ       Он… не понимает этого. У всех что, сотрясение мозга? Химия? Начнут встречаться? Как они вообще уловили что-то подобное от него с Крисом? Конечно, они притворялись друзьями, но быть романтически заинтересованными друг в друге? Подобная мысль никогда даже не приходила ему в голову.       Но…       Во всех этих ответах та же многообещающая мысль. Они думают, что, каким-то образом, у Бёрдли есть чувства к Крису. Они думают, что если продолжат смотреть канал Бёрдли, эти чувства вырвутся наружу. Похоже, именно поэтому это видео такое успешное.       После его тщательного исследования на тему любви, он знает, чего эти люди так жаждут. Если такое количество смотрящих думают, что их ситуация — это «начнут встречаться или нет» и заинтересованы, почему бы… не дать им это? Это будет то же, что и актёрская игра! Всё, что ему нужно — это поддерживать их заблуждения, и просмотры взлетят. Если они будут достаточно хороши, он, может, даже начнёт получать с этого доход. Всё, что ему потребуется — это проводить пару часов в неделю перед камерой, притворяясь глупо влюбленным в своего соперника. Как нефиг делать.       Хоть и нелепо, это вполне может стать катализатором возвращения Бёрдли к величию. Вся пресса — хорошая пресса. Хех, он уже видит, как взлетают его алгоритмы. Он уже чувствует популярность на кончике языка; он уже видит, как купается в своих богатствах.       Единственное, что у него на уме, — это вопрос: почему он не сделал этого раньше?       Ещё одна вещь, которая только сейчас пришла ему в голову, — это другой вопрос: …как он вообще заставит Криса согласиться на это?