CLICK BAIT!!!!

      — Так… что ты хочешь… сделать с Крисом? — нос Ноэлль подёргивается, пока она смотрит вдаль, глаза обследуют комнату, будто она пытается расшифровать запутанное послание. Бёрдли вздыхает.       — Сколько ещё раз мне тебе объяснять?! Всё просто. Все думают, что я влюблён в Криса, так что я буду притворяться, что это правда, чтобы они смотрели мой канал!       — ...Все думают, что ты влюблён в Криса?       — Ноэлль, поверь мне, я знаю, как абсурдно это звучит, но я тебе говорю — это мой шанс! Мы всегда мечтали однажды прославиться. Я, стоящий на сцене, принимающий награду «лучший стример года». Ты, помогающая мне за кулисами монтировать контент и руководить различными соцсетями. Эта возможность, хоть и странная, но она — наш шанс прославиться. — тихая библиотека наполнена кудахтаньем и звуком хлопанья перьев. На столе перед ними лежит тетрадь с расписанными концептами нового плана Бёрдли. Ноэлль поворачивает её к себе и читает вслух.       — Шаг первый: рассказать план Крису. Шаг второй… придумать различные планы для стримов, в которых я с Крисом любим друг друга… Ты- эм, ещё не всё продумал, да… Стой, ты ещё не рассказал об этом Крису?       — Конечно… — начинает Бёрдли и Ноэлль облегчённо выдыхает, — Нет. Я ещё не совсем уверен, как им это преподнести, если честно!       Она хмурится: — Бёрдли, что.       — Поэтому я и попросил тебя о встрече! Ты знаешь их намного лучше меня! Я надеялся, у тебя будет решение для меня; возможно, метод, как мне подойти к этой проблеме…?       — Эм, я сейчас с Крисом почти не общаюсь. Мы дружили, когда нам было, типа… 13! И эта… фигня — немного странная тема? Я не знаю, как такое вообще можно обсуждать с кем-то, тем более с Крисом, — с опаской говорит ему она, — Но, может, тебе нужно просто быть с ними честным. Скажи им, что думаешь, понимаешь? Они… шутники, это точно, может, посмеются над тобой, но лучше быть откровенным.       Бёрдли тщательно обдумывает это, его рука поглаживает перья, словно козлиную бородку.       — Что насчёт полуправды? Белой лжи?       — ...О чём ты вообще можешь им деликатно солгать?       — Не важно! Забудь, что я сказал! Поверь мне, Ноэлль, у меня всё схвачено! Когда я отправлю тебе наши следующие стримы, не забудь смонтировать их очень романтично. Множество неоправданно долгих взглядов! — выходя через дверь, Бёрдли очень круто стрельнул ей пальцами. Она не видит их с закрытым руками лицом и пальцами в своих волосах.       — Угу, — бормочет она, прикрываясь ладонями.

***

      Дома его комната кажется очень тихой, её наполняет осуждающая его тишина. Не то чтобы он не хотел рассказывать Крису свой план. Всё далеко не так. Убедить их участвовать в его представлении в прошлый раз было очень нервирующе, а они всего-то болтали друг с другом. Сейчас это уже совсем другой уровень. Как вообще предлагать кому-то подобное?       Может, лучше им вообще об этом не говорить? …Он чувствует, как множество видеоигровых фигурок на его полке осуждают его за одну только мысль об этом. Конечно нет, Бёрдли бы никогда подобного не сделал. Это было бы просто аморально.       Крис, со старого кухонного стула, всё ещё стоящего у его стола, отрывает свой взгляд от телефона, чтобы посмотреть на фигурки. Они неловко ёрзают на стуле. Бёрдли прокашливается.       — А ты… — Он замолкает. Крис всё ещё любовались его фигурками. Да, у него впечатляющая коллекция, но ему хотелось бы их внимания. Неважно. Больше времени на обдумывание его плана действий…       Он следит за их взглядом, направленным на полку, посвященную памяти «Super Smash Fighters». Каждая фигурка была тщательно расставлена: он часами размышлял, чтобы найти для каждой идеальное место на своей книжной полке. Две определённые статуэтки странным образом расположили так, чтобы они стояли рядом друг с другом на одном уровне.       — Это, — Бёрдли снова прокашливается, пытаясь исправить внезапную сухость в своём рту, — Я этого не делал, не думаю… Должно быть, моя мать это сделала… Постоянно врывается ко мне в комнату… — он в спешке встаёт с кровати и убирает фигурку ниндзя с её места, синяя птичка рядом с ней падает из-за его торопливых движений. — Когда я вообще это купил? Только нубам нравится Шейт… Ох, ты же мейнишь Шейта, Крис? Ха, типично! Вообще-то… можешь забрать её. Мне она не нужна. — Крис легко ловит Шейта, внимательно изучая фигурку.       Бёрдли ставит Фальчи вертикально, стряхивая пыль с его пластиковых перьев. Особая полка, полностью состоящая из его любимого персонажа и мейна, снова приведена в порядок; теперь она выглядит более пустой, чем раньше.       — В- в любом случае, как я и говорил… Мне есть кое-что с тобой обсудить перед началом стрима. Ты… смотрели моё видео? С нашего последнего стрима? — бормочет он, желая покончить с этим как можно быстрее.       Крис мотает головой, всё усложняя. Типично. Бёрдли подходит к своему столу и кладёт своё крыло Крису на плечо, чтобы использовать мышку. У него всегда открыта вкладка со своим каналом, так что просто показать будет намного легче, чем рассказывать. Несколькими кликами и одним скроллом, он показывает, к чему клонит.       — Прочитай этот комментарий! — восклицает он, может, даже слишком громко, учитывая, что он нависает над плечом Криса. — "Эти 2 так радуют меня", улыбающийся смайлик, "но они как будто что-то скрывают?" И вот ещё, под ним: "Господство Кристящей Курочки", капсом… я даже не уверен, что это вообще значит! Но ты видишь то же, что и я!? Крис, все эти люди подписываются на меня, потому что они нас шипперят! Мы их ОТП! …Теперь, когда ты знаешь предысторию, позволь мне рассказать, почему я тебя сюда пригласил…       У его соперника странное выражение лица. Обычно, получить любую реакцию от них, помимо насмешки, обрадовало бы его, но сейчас это неловко.       — Я… Дам тебе часть дохода? То есть, я и так это планировал, просто… Знаешь, что? Почему бы тебе не сесть за мой геймерский стул вместо этой штуки? Намного комфортнее, я потратил на него все мои годовые денежные сбережения! — Криса усаживают на стул и Бёрдли может только молиться, чтобы он не вонял геймерским потом. Он садится на стул Криса, который, как и ожидалось, ужасный.       — Хм… — Он почти незаметно поглядывает на них, дабы посмотреть, изменилось ли их выражение лица. Не-а. Его настенные ретро часы громко тикают.       Стрим должен был начаться пять минут назад, и в прошлом это бы не было проблемой, но сейчас его люди ждут! Люди ждут посмотреть на их флирт. И этим Крис, по-видимому, очень недовольны. В комнате внезапно стало жарко.       — Окей, эм, как насчёт этого? Мы продолжим нашу трансляцию как обычно, и если ты решишь пойти на это… Просто- просто подай мне знак!       Сразу же, как Бёрдли нажал на кнопу «начать трансляцию», появились толпы людей. Из-за потока комментариев он даже не может заметить ни одного старого подписчика.       — Привет всем! Знаю, мы все тут хотим перейти к играм, но давайте подождём пару минут, чтобы к нам присоединились припозднившиеся пташки. Сегодня я подумал, что, поскольку большинство из вас очень откровенно говорили о любви к старым играм «Ласкателей Кошек», мы поиграем в некоторые из них! — переключаясь на другой монитор, он внезапно понимает, что не скачал ни одну из них. Вообще ни одну. Он хотел сделать это во время обсуждения плана с Крисом, но так как они до этого не дошли, должно быть, он отвлёкся.       Он неуверенно начинает, — Так… Меняем планы. Нет никаких «Ласкателей Кошек». — чат наполнился MonkaS-ами и другими смайликами. — Ну не серчайте, чат! Я был… эм… очень занят в последнее время! Должно быть, выскользнуло из головы. Случается с умнейшими из нас! — большинство смайликов быстро заменяются на вопросительные знаки. Бёрдли случайно пошёл по своему плану, хотя даже не собирался. Проблемы гениев. Хотя бы Крис выглядят довольными его многочисленными проёбами.       В остальные свои скачанные игры он уже играл на стримах, помимо визуальной новеллы. Чату не нужно знать, что у него такое есть.       Подле него, Крис что-то ему шепчет, — Что? ...Ох! Хорошо, ребят! Я сейчас их все установлю и, как — на удивление — блестяще предложили Крис, в свободное время у нас будет разговорный стрим!       Проводил ли он когда-либо стрим из категории «Просто Болтаем»? Нет, но они что-нибудь придумают. Вот если бы Крис согласились на его план, то они могли бы просто делать… то, что делают влюблённые, весь стрим. Говоря про его соперника, может, они уже приняли решение?       Бёрдли начинает болтать про предстоящий тайтл своей аудитории. Что конкретно он говорит, не знает даже он сам. Это ничто как отвлекающий маневр, чтобы он мог незаметно подтолкнуть Криса локтем.       Под столом он шевелит пальцами между ими двумя и его мониторами, изображает жест поцелуя двумя руками, и после делает свою лучшую пародию на вопросительный знак. Крис хихикает. Бёрдли пинает их ногу, пытаясь молча сказать им притихнуть. Они пинают его в ответ намного сильнее, и ему приходится воспользоваться каждой частичкой своего существа, чтобы не закричать. Ладно. Он оставит их в покое, пока они сами не определятся, если уж они хотят быть такими проблемными.       Вдруг он чувствует, как что-то задевает его ушибленное колено. Он смотрит вниз и обнаруживает источник, как носок ботинка Криса. Резина, сильно обрисованная чёрным перманентным маркером, нежно трёт его ушиб. Должно быть, там уже начал появляться синяк, потому что от их касания по его спине пробегают мурашки. Крис поднимает палец вверх вне поля зрения камеры. Бёрдли имел в виду не такой знак; точно был способ сделать это, не смущая его, но и так сойдет.       — ...Думаю они должны скоро анонсировать очередное дополнение к серии игр «Юные Свитки». Лично я никогда не был особым энтузиастом франшизы, по моему мнению, их игры слишком сложны. Они специально делают их сложными, чтобы отпугнуть юных геймеров. Сам я заядлый геймер, но сочувствую вам, нубы! А-ха! Кстати говоря о нубах, Крис… — его попытка незаметно вставить комплимент пресекается. Он никогда не признавался себе в том, что ему нравится что-либо в Крисе, тем более не среди группы незнакомцев. Единственное, что приходит ему на ум, это:       — Они… хороши в играх. Может, они были бы хороши в «Юных Свитках». — выдыхается Бёрдли, нервно приглаживая свою покрытую перьями голову. Потом следует неловкая минута молчания, — На самом деле, Крис и я должны сыграть в «Ласкателей Кошек 6» вместе! Она признана рогаликом, но разница между рогаликами и экшн РПГ небольшая. Ах… Я помню, как играл в неё в детстве… Такой блестящий тайтл. Воистину, она была шедевром своего времени… Конечно, нам придётся подождать, пока она скачается…       Ужасно яркие персонажи бродят по экрану на обычном фоне с зелёной травой, увенчанным обычным голубым небом. Устарелым на несколько лет шрифтом, цветастые слова: «ЛАСКАТЕЛИ КОШЕК 6: ИССЛЕДОВАТЕЛИ ЛОТКА» парят над маленькими животными. Различные опции внизу почти не видны из-за происходящего вокруг. Какой прекрасный, вызывающий мигрень, главный экран.       — Я помню, что графика казалась… более продвинутой, когда я был цыплёнком. Хм… к твоему сведению, Крис, этот, так называемый, "красный" на самом деле бордовый, и его зовут Торпип… Да, он выглядит, будто слегка в агонии… не- не смей ржать! Это было моим детством!       Двое решают играть по очереди. Бёрдли начинает, доходя до второго пазла, перед тем, как "предложить" Крису поменяться. Крис понимающе ему ухмыляется и он бросает на них свирепый взгляд. Он многократно вмешивается посреди важных сюжетных моментов, чтобы пересказать диалог по памяти. Слово в слово.       Периодически Бёрдли вспоминает о представлении, которое он должен разыгрывать. В основном он заставляет себя хвалить их движения- и приправляет это быстрыми прикосновениями. Их свитер на удивление мягкий, несмотря на его изношенный вид, и каждый раз он задерживается на миллисекунду дольше, чтобы пощупать ткань.       После того, как прошло достаточно времени, он настаивает, что теперь опять его очередь, потому что они не удосужились попросить его поменяться целый час. Весь чат протестует и Крис делает колкое замечание о том, что аудитория любит их больше него на его собственном стриме. Бёрдли краснеет и отбирает у них мышку.       Скоро раскроется большой сюжетный поворот и он хочет испытать это воочию.       Кошачий, член команды, который был с ними с самого начала, медленно снимает свой капюшон. Милый, но атмосферный пейзаж превращается в кромешную тьму.       — Шшшшшшшш, — Шепчет Бёрдли и легко подталкивает криса локтём, чувствуя, что они собираются засмеяться.       Когда цвет возвращается, пиксельный спрайт Кошачьего изменился. Несмотря на его имя, Кошачий, на самом деле, собака. Висячие уши и всё такое. Даже тогда он понимал, насколько это было глупо. Но он не запомнил эту сцену и всю игру только за её глупый сюжетный поворот. Фоновая музыка полностью меняет настроение; прошлая легкомысленная мелодия стала угрюмой. Жуткие фортепианные ноты звучат, пока персонажи обсуждают это открытие, которое Бёрдли, в этот раз, решает не читать вслух.       Крис подкатывают свой стул поближе к его. На удивление, они выглядят очень погруженными в происходящее. Они настолько увлечены, что не замечают, как касаются своим плечом его. Либо так, либо они делают это, как часть их соглашения.       Он рад видеть, что они подыгрывают фантазии зрителей, но… они уже слишком близко. Отсюда он может заметить проблеск их глаз, скрывающихся под чёлкой. Их зрачки… шокирующе-яркого алого оттенка. Крис слегка встречается с ним взглядом, и Бёрдли может поклясться, что красный в их глазах засиял. Почти как… блок редстоуна из Майнкрапа. Он понимает, что пялится, но решает посмотреть на секунду дольше.       Ноэлль ведь нужны хорошие клипы для монтажа, в конце концов.       После недолгих споров между персонажами, начинается битва с финальным боссом. Когда он был ребёнком, он каждый вечер практиковал эту битву. Он часами сидел в нескольких сантиметров от телевизора, яростно нажимая на кнопки- переигрывая снова и снова, пока у него не получился идеальный забег без урона. Хоть он и не притрагивался к игре несколько лет, движения укоренились в его памяти. Пальцы, не задумываясь, танцуют по клавиатуре. Его мышка дико скользит по коврику, словно танцовщица. Прежде чем он успевает опомниться, битва кончается.       — Я… я реально сделал это… — неосознанно говорит вслух Бёрдли. Всё еще опираясь ему на плечо, тощий человек аплодирует. Он играюче отталкивает их от себя, — Да, да, знаю, я самый превосходный геймер в округе. Я очень польщён, спасибо тебе за добрые слова… Ах, можешь ничего не отвечать! Я уже знаю, что ты согласны! — с улыбкой от уха до уха, он быстро проходит эпилог. Это его не особо интригует, но он общается с различными НПС перед тем, как перейти к титрам, всё по просьбе Криса.       Титры проходят, пока Бёрдли отвечает на пропущенные донаты. Множество оскорблений его геймплея. Он спорит о каждом по крайней мере минуту, к удовольствию чата. Куча комплиментов его партнёру по стримам насчёт их геймплея и причёски. Бёрдли анализирует их лохматую причёску, исследования ради, и заявляет, что в ней нет ничего особенного. Позже он поправляет себя, — Полагаю, она неплохая, если вы предпочитайте подобные причёски. — последнее сообщение прочитано, и стрим быстро заканчивается. Сразу, как его OBS выключается, Бёрдли делает глубокий вдох.       Его руки ложатся на плечи Криса, — Видели, как много донатов мы получили? Мы должны пойти поужинать! Бери всё, что хочешь, я плачу! Или же, мы платим! Не важно, пошли! Я умираю с голоду!

***

      Ближе к вечеру помимо них в забегаловке ещё несколько посетителей. Они тихо переговариваются между собой; шепотом обмениваются словами в перерывах между скрежетом их тарелок. Несколько столиков свободны, Бёрдли выбирает тот, что вытирает Котти. Она тихо шипит и бросает ламинированные меню, не удосуживаясь закончить уборку. Они садятся напротив друг друга.       — ...Что бы ты порекомендовали? Я не часто сюда захожу, — спрашивает он, уже листая меню. Большинство блюд не в его вкусе. Он надеется, что Крис не предложит одно из них. Большая часть их внимания сосредоточена на сдирании дешевой кожи с сидения, — Картошка фри… хм. Для плебея… у тебя потрясающий вкус.       Котти наконец возвращается и они говорят ей свой простой заказ: большая картошка фри и горячий шоколад. Прикрывая рот, она нагибается и говорит что-то Крису на ухо, что Бёрдли не может расслышать. Они смеются и тоже прикрывают рот, чтобы ответить. Всё это время они периодически бросают на него мимолётные взгляды, как будто они не хотят, чтобы он их застукал. Бёрдли даже не знает, что об этом думать. Ну, помимо того, что он чувствует себя третьим колесом. Он задумчиво поджимает свои несуществующие губы. Они… кажется, они тяготеют к людям с определенным стилем. Возможно ли, что…? Его сердце тяжело бьется в груди.       Он решается спросить их, в самом не подозрительном тоне, на который он только способен, — А вы двое… друзья? — Крис неуверенно пожимает плечами в ответ, — Ты были с ней довольно дружелюбны. Хохотать друг с другом в секрете обычно могут только друзья… О чём вы говорили, можно спросить?       Перед ними ставится поднос с картофелем фри, нарезанным соломкой, и дымящимся горячим шоколадом.       — Мы больше ничего подаём. Мы скоро закрываемся. Вот ваш чек. — Котти уже снимает свой фартук и складывает его. Прежде чем Бёрдли успевает взять свою картошку, Крис кивает в сторону буклета, лежащего перед ними.       — Точно, я ведь сказал, что заплачу, так ведь? — он смеется над своей глупостью и открывает его, посмотреть на ущерб, — Скидка для парочек?! Но Крис! Мы не… — они уже пьют свой напиток, точно обжигая нёбо. Так вот, чем они занимались? Смеялись над мыслью о том, что они вместе?       — А-ха, теперь я понимаю, почему это было так смешно! В самом деле, довольно смехотворно! — других посетителей беспокоит, что он смеётся гораздо громче необходимого. Бёрдли вытирает проступившую у него слезу и смотрит, как Крис делает очередной глоток, улыбаясь про себя. Возможно, донатеры были правы. Крису и правда идёт их прическа.       Эта мысль быстро уходит из его головы. Он ест картошку и начинает обсуждать, что они должны сделать для их следующих стримов.       В конце концов, во время ожесточённых дебатов по поводу того, читерство ли wave-dashing, или нет, их просят уйти. Не потому, что они вызывают переполох, хотя так и есть, а потому что им пора закрываться. Бёрдли любезно убирает их мусор и выходит вместе с Крисом. Они оба останавливаются у входа в забегаловку, чтобы посмотреть на небо. Небо ни капельки не похоже на главный экран их игры. Наверху летают пушистые оранжевые облака, закрывая собой солнце, пока его медленно сменяет луна. Ярким жёлтым овладевает тёмный фиолетовый. Для него это выглядит почти сюрреалистично. Вот он, любуется прекрасным закатом со своим соперником… Может ли он всё ещё считать их своим соперником? На ум приходит их дьявольская улыбка, и он решает, что да, точно может.       Не отрывая своего взгляда от пейзажа, он обращается к ним, — Крис, в последнее время мы проводим много времени вместе… Я ненавижу это, но признаю, что мне… это понравилось… — Бёрдли обдумывает свои следующие слова. Хоть он и привык к этому, он не хочет, чтобы Крис над ним смеялись. Особенно сейчас, когда он пытается следовать совету Ноэлль и быть в какой-то мере честным, — Крис… Могли бы ты назвать нас друзьями?       Крис сильнее сосредотачивается на одном облаке, похожем на средний палец. И кивает.       — ...Я тоже считаю нас друзьями. Я рад, что мы на одной волне… Я тебе позже напишу! — Прежде чем Крис успевает что-либо сказать, хотя он в этом сомневается, он машет им на прощание и бежит домой.

***

      Позже этой ночью, в своей постели, он замечает, что его фигурка Шейда вернулась на полку.