Тьма в конце туннеля

Тишина школьного здания в выходные была иного качества. Она не была живой, наполненной сдерживаемым гулом голосов и торопливыми шагами. Она была мёртвой, густой и звонкой одновременно. Пылинки, подхваченные утренним солнцем, лениво кружили в лучах, падающих в пустые коридоры. Эбби спал. Если это можно было назвать сном. Он лежал на старом мате для борьбы в спортзале, свёрнутом в углу кабинета физкультуры. Его сон был без сновидений, чёрным и безвоздушным, как вакуум. Он не видел в нём ни петель, ни Алисы, только абсолютное, кратковременное небытие. Это было единственное, что хоть как-то напоминало отдых. Его разбудил звук ключа, поворачивающегося в замке. Дверь кабинета скрипнула. Эбби не шевельнулся, лишь его глаза мгновенно открылись, зрачки сузились, сканируя угрозу. В дверях стояла мисс Грейс. В её руках был ключ и папка с бумагами. Она замерла на пороге, и её безупречно сложенное бумажное лицо впервые за всё время выразило нечто, кроме холодной собранности. Её брови (или то, что их имитировало) чуть приподнялись. Это было удивление. Глубокое и безмолвное. Она смотрела на него несколько секунд, словно проверяла оптическую иллюзию. Мисс Грейс: Эббигаил. Её голос прозвучал громче,чем обычно, нарушая звенящую тишину. Эбби медленно сел. Он не выглядел сонным. Он выглядел так, будто просто переключил режим работы. Эбби: Мисс. Мисс Грейс:Вы... — она сделала паузу, подбирая слово, что для неё было несвойственно, — ...здесь. Я проверила журнал уборки. Помещение было закрыто. Она вошла внутрь, окинув взглядом его импровизированное логово — смятый мат, рюкзак в углу. Эбби: Мне некуда было идти дома миня выгоныют . А здесь тихо. Мисс Грейс:Выходные предназначены для эвакуации персонала и учащихся из образовательного учреждения. Ваше присутствие нарушает параграф 4-В «О санитарно-гигиенических интервалах». Она говорила привычным,бюрократическим тоном, но её взгляд, изучающий его, выдавал истинный интерес. Мисс Грейс (медленно, с оттенком чего-то, почти похожего на уважение): Большинство... не выдерживает ночи в этих стенах. Даже без активных угроз. Атмосфера давит. Вызывает паранойю, галлюцинации. Вы не только живёте. Вы... спали. Эбби пожал плечами. Для него школьные стены после комнаты Алисы казались курортом. Эбби: Здесь не пытаются меня убить. Это уже роскошь. Мисс Грейс (кивает, её голос снова становится деловым):В таком случае, ваша трудовая дисциплина заслуживает признания. Но ночёвка на рабочем месте не входит в список компенсируемых активностей Она протянула ему папку. Мисс Грейс: Ваше первое официальное задание. Инвентаризация спортивного инвентаря. Сверить наличие с описью. Отметить повреждённые единицы. Всё должно быть завершено до понедельника. Эбби взял папку. Это была не просьба. Это был приказ. Но в нём была странная нормальность, которая оказалась куда ценнее любой похвалы. Мисс Грейс (поворачиваясь к выходу, на пороге обернулась): И, Эббигаил... Эбби:Да, мисс? Мисс Грейс:В следующий раз, если решите остаться на ночь... пользуйтесь раскладушкой из кабинета ОБЖ. Это хоть как-то соответствует правилам техники безопасности. Она вышла, оставив его одного. Эбби посмотрел на папку, потом на свой мат. Впервые за долгое время в его груди шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее спокойствие. Он был смотрителем. У него была работа. И, кажется, он только что получил от начальства своё первое негласное одобрение.