В объятиях ветра

- О боги! Клянусь, ты не поедешь туда, пока я жив! - перекрикивая разбушевавшийся ветер, шумевший в увядающей листве, воскликнул Мейо. Он сорвался с семейного совета и треть ночи провёл в седле, чтобы в последний момент прибыть к поместью Истри - но не попрощаться с Мерцеллой, как он сказал отцу, а остановить ее любой ценой. - Ты с детства питал слабость к драматическим жестам и словам, - тяжело вздохнула Мерцелла. Держать себя в руках становилось все более непосильной задачей по мере того, как все важные для нее люди по очереди становились между ней и долгом. Ее утомлённая саркастичность не обманула и не отвлекла Мейо - тот только передернул плечами и крайне бережно взял девушку за руку, пытаясь заглянуть ей в лицо. - Послушай, это необязательно делать только потому, что мой отец пока не принял мою идею о нашей помолвке.  "Твою, а не нашу", - мысленно возразила Истри, но вслух сказала другое: - Мне жаль тебе это говорить, но наш союз не сделает для моего дома того, что сделает союз с Атрау. Твой отец это лишь одно из осложнений. Но не будем сейчас обо всем этом. Разумеется, мое решение не отразится на наших отношениях... как крайне близких друзей детства. Во взгляде Мейо на миг промелькнуло что-то, напоминающее острую боль. - Разумеется. Друзей. Крайне близких, - повторил он эхом, отпуская чужую ладонь. - Но я приеду как только смогу, я буду навещать тебя, даже если мне придётся... - Не надо никаких "если", пожалуйста, прошу тебя, - мягко перебила Мерцелла. - Буду рада видеть тебя в любое... уместное для дружеского визита время. Я уверена, что Атрау не будут возражать против общения с дорогими мне людьми под их крышей. Это было бы черечур, верно?  На лице юноши почти расцвела слабая, но заметная улыбка. Он энергично кивнул и затем прочистил горло глухим покашливанием. Эта девушка делала его слабым и сильным одновременно.  И он ненавидел то, что сейчас должен был сказать ей всего лишь:  - Хорошей вам дороги, леди Мерцелла. "Надеюсь, однажды ты останешься со мной навсегда, несмотря на все обстоятельства. Я никогда не перестану верить" - добавил он мысленно, глядя, как она исчезает за дверью экипажа.