Burning wires

— Это шутка такая? — Неа, — серьёзно отозвался Никс и придержал тяжёлую железную дверь. Озадаченный, Кои вновь поднял глаза на пёструю вывеску. Представления о «пройтись» у них, очевидно, различались. Вместо того, чтобы выложить, зачем он явился на этот раз, Никс молча пересёк несколько кварталов и привёл спутника… в игровой зал. Интересный у молодёжи способ налаживать коммуникацию. — Малыш, мне некогда играть в игрушки, у меня клиент в четыре. Говори, что хотел. Кудрявый не шелохнулся. Он так целый день стоять собирается? С шумом протолкнув воздух сквозь зубы, Кои сдался и шагнул через порог. Бесит. А ещё больше бесит то, как легко пацан добивается своего. Его железобетонную ауру хрен переломишь. В подростковом раю пахло карамелью и нагретыми проводами. Сочетание живо напомнило о временах, когда Кои, Мика и Сальма грызлись с остальной уличной шпаной за игровые жетоны. Тогда пиксельная монетка в их кругах ценилась едва ли не выше настоящих кредитов. Если удавалось отбить хоть одну в честном (или не очень) соревновании, ты становился героем дня. Ведь тогда можно было зайти в «Шального койота» через главный вход и получить не пинка от вышибалы, а целых десять минут счастья наедине со стареньким автоматом… Перебравшись в Форс-Бэй, Сальма с Кои пару раз выбирались в местный клуб тряхнуть стариной, но затем погрязли в работе. Последнее посещение «Громобоя» состоялось в прошлом году. С тех пор тут многое поменялось. Обновилась подсветка, появились новые игры, и в целом заведение выглядело ухоженным. Дела явно шли неплохо. — Здоров, Кои. Дёрнувшись от неожиданности, он присмотрелся к тёмному силуэту за стойкой и вытаращил глаза. — Ээ… Чок? — Ага, — расплылся в улыбке клавишник «Аллергенов» и приветственно ткнул кулаком в кулак Никса. — Это мой клуб. Развлекайтесь. — Да мы не… — Идём. — Тёплые пальцы снова сжались на запястье. Надо будет сказать Никсу, чтобы забыл эту дурацкую привычку. Что опять происходит? Почему так быстро? Почему с ним? Что, если голова снова… Но прежде, чем Кои успел додумать мысль до конца, его втащили на круглую игровую платформу. Никс тут же зарылся в индивидуальные настройки. Над встрёпанной макушкой полыхало малиновое зарево экрана. Нужно уйти, пока он не смотрит. Вернуться к нормальной жизни и работе, а не страдать ерундой. Но чёртов парень как вирус, пробирается прямо в мозг и ломает базовые настройки, вызывая отторжение к обыденности. Надпись «Старт» перед носом такая яркая. Кои так давно не играл… А, к чёрту. Вокруг тут же раскинулась виртуальная пустыня с живописными скалами и кактусами. Забряцали струны банджо. Не теряя времени, Кои полез в инвентарь. Стандартный набор: револьвер с двадцатью патронами, граната, фляга… Изучение прервала лазерная вспышка, чиркнувшая по краю виртуальной шляпы. Он едва успел юркнуть за валун. — Не спи, — посоветовал безмятежный голос. Он ещё и советы раздаёт? Ничего, сейчас этот молокосос попляшет… Опыт Никса явно перевешивал — его нетрудно заработать, если с детства иметь доступ к играм. У Кои было только одно преимущество: каждый раунд он подсознательно воспринимал как последний и задействовал свои скромные возможности на максимум. Весь мир сузился до беготни, перестрелок и борьбы за ресурсы на фоне пыльного голографического пейзажа. Азарт захлестнул с головой. Кои больше не нищий оборванец из Тэнета, он — дерзкий и бесстрашный ковбой, меткий стрелок и гроза воров. Особенно одного конкретного, с кривовато сидящей шляпой и чуть заметной усмешкой на лукавых губах. Но почему-то от каждой маленькой победы Кои усмешка не пропадала, а становилась немного шире.