Цена любви

После смерти Сян Лю прошло около десяти лет. Сяо Яо жила в резиденции Ту Шань Цзина в горах. Маленькая пухлая кукла, подаренная ей на прощание сестрой, всегда была при ней. Девушка заметила нечто странное: когда кукла оставалась в другой комнате, ее мучили кошмары, но стоило прижать ее к себе — сон приходил глубокий и спокойный. Даже воспоминания о заточении в клетке отступали. За все эти годы она ни разу не осмелилась приблизиться к тому месту, где он погиб. Однажды Цзин услышал, как молодые служанки обсуждают красивых господ. Одна из них томно вздохнула и сказала, что одним из самых красивых мужчин был демон Сян Лю. Услышав это, Цзин пришёл в ярость. Тем же вечером он вызвал слуг поместья и запретил упоминать имя этого человека в их доме. Из рассказов брата она знала, что земля там была выжжена и пропитана ядом, и никто не смел туда ступать. Все, кто был на поле боя, утверждали, что Сян Лю не умер, а просто исчез, растворившись в пустоте. Лишь раз за все это время к ней прилетал Пушок. Но когда она протянула руку, чтобы погладить его, он резко клюнул ее и улетел. Сяо Яо понимала, почему он злится на нее, и от этого на сердце ложился тяжелый камень. Шли годы. Еще пятнадцать лет спустя в душе Сяо Яо начали зарождаться сомнения в правильности ее решения выйти замуж за Цзина. Они жили хорошо, он носил ее на руках, его болезнь почти отступила. Но настоящими супругами они так и не стали. Были поцелуи, нежные ласки, но дальше этого дело не шло. Цзин не смог полностью преодолеть свою неуверенность. Каждый раз, глядя на себя в зеркало, он боялся, что, увидев все эти уродливые шрамы, Сяо Яо не сможет смотреть на него с теплотой. Сяо Яо, в свою очередь, избегала близости. Каждый раз после нежностей и поцелуев Цзина у нее возникало чувство, что она предает другого, родного, но мертвого человека. Со временем между ними выросла невидимая стена. В один из зимних дней, когда зацвела слива, Сяо Яо вошла в кабинет к Цзину. —Цзин, я знаю, ты занят переговорами с другими странами, но я больше не могу молчать. Отпусти меня. Позволь путешествовать и собирать лекарства. Ты даже не заметишь моего отсутствия. —Сяо Яо, дай мне закончить сделку, и мы поедем вместе. Одной тебе ехать в чужие земли небезопасно. —Я хочу сделать это одна. Пожалуйста, Цзин, дай мне этот шанс. Цзину было невыносимо тяжело отпускать ее, но он видел решимость в ее глазах. Он согласился, взяв с нее лишь обещание регулярно отправлять письма и не подвергать себя опасности. Черный император, Цан Сюань, правил мудро. Узнав, что сестра отправилась в путь, он тайно распорядился, чтобы за ней присматривали, оберегая от любых угроз. А тем временем на темной, ядовитой земле, где когда-то пал Сян Лю, сквозь мертвую почву пробился одинокий росток. Никто не видел этого, ведь место это было заброшено. Росток рос медленно, неспешно набираясь сил, чтобы однажды стать деревом. С момента начала путешествий Сяо Яо прошло уже около тридцати пяти лет. За это время она повидала много новых мест, собрала и завершила несколько книг по медицине. Иногда в ее странствиях ее ненадолго сопровождал Цзин, и именно в эти годы она наконец осознала, что испытывает к нему лишь глубокую дружескую привязанность. Он стал для нее братом и верным другом. Она даже нашла редкое растение, которое помогло окончательно излечить его старые недуги. И еще через тридцать пять лет она набралась смелости, чтобы направиться к тому месту. Решение далось ей невероятно тяжело. Каждая мысль о том мужчине отзывалась острой болью в груди, и ее пальцы сами собой нащупывали в складках одежды пухлую куклу. Только эта кукла за все прошедшее время знала, как ей было тяжело, сколько слез она пролила в безмолвном одиночестве.