Громовая Кухарка

Центральная база Эльфийских Легионов, некогда носившая скромное название «Долина Тишины», теперь официально именовалась Долиной Изобилия. И это название было как нельзя более точным. Место напоминало гигантский, кипящий жизнью муравейник, только вместо муравьёв сновали двухметровые, здоровые, полные неиссякаемой энергии эльфы в начищенных до блеска темерских мундирах (с нашивкой в виде котла и меча) и люди-интенданты, повара и инженеры. И повсюду, куда ни падал взгляд, царствовали котлы. Огромные, чугунные, отполированные до зеркального блеска монолиты, в которых можно было бы варить целого зубра. Некоторые из них, установленные на постоянных каменных печах, были поистине циклопических размеров – с небольшой дом. От них круглосуточно поднимался в небо соблазнительный пар, а воздух был насквозь пропитан ароматами свежеиспечённого хлеба, тушёного мяса, трав и специй. Это было сердце новой Темерии. И это было безраздельное царство Мако. Она была его душой и его неумолимым диктатором. Её можно было видеть повсюду: в походном мундире темерского генерала (с аксельбантами и всем положенным!), поверх которого, вопреки всякому уставу, был надет её неизменный, уже ставший легендарным, слегка засаленный фартук. Серебристые пряди пролегли в её некогда каштановых волосах, собранных в практичный хвост, но энергия, исходившая от неё, казалось, только возросла с годами. Она лично проверяла гигантские склады и амбары, заставляя кладовщиков трястись от страха; дегустировала с серьёзным видом эксперта новые рецепты походной кухни (её авторский «Сытный Паёк Легионера №3», состоявший из сушёного мяса, сала, сухарей и витаминной травяной смеси, славился на весь Север и ценился на вес золота другими армиями); могла наорать на высокопоставленного интенданта из Вызимы за недостаточно качественную муку… И… она до сих пор гонялась за Иорветом. Иорвет, теперь Верховный Командующий Эльфийскими Легионами Темерии и личный советник короля Фольтеста по вопросам безопасности северных границ, был физически почти неузнаваем. Живая Тень, ходячий скелет в доспехах, ушёл в небытие. Теперь это был статный, мощный мужчина. Он был всё так же строен и поджар, как и подобает эльфу-воину, но теперь это была здоровая, сильная худощавость, а не истощение. Щёки обрели плоть, кожа здоровый румянец, а глаза горели не лихорадочным огнём голода и паранойи, а спокойной, уверенной в себе силой. Его авторитет в армии и при дворе был абсолютно непререкаем. Он стал живым символом новой эпохи – эпохи мира и мощи, рождённой из простой сытости. Но для Мако он навсегда оставался «тем самым тощим командиром», вечным подростком, пропускающим обед. — ИОРВЕТ! Её голос, громоподобный, отточенный годами командования на кухне и на поле боя, раскатился по плацу, где Командующий в окружении своих капитанов принимал утренний рапорт. Стройные ряды эльфов-легионеров, вымуштрованные до идеального состояния, дрогнули, но никто не посмел повернуть голову. Только глаза их расширились, а в уголках губ заплясали предательские улыбки. — Где твой завтрак?! — прогремела Мако, стремительно приближаясь. Её фартук развевался на ходу, как плащ полководца. — Опять пропустил? Я же вижу! Я всегда вижу! Линия дефицита калорий по нижнему ребру проступает! Это недопустимо! Капитан Аэларин! — она рявкнула, обращаясь к тому самому когда-то тощему разведчику, теперь возмужавшему и ставшему одним из лучших офицеров. — Отставить рапорт! Командующий следует со мной на внеплановое питание! Немедленно! Капитаны, давно привыкшие к этим ежедневным спектаклям, лишь слегка кашлянули в латы, стараясь не смотреть на своего грозного начальника, который в одно мгновение из грозного Верховного Командующего превратился в провинившегося школьника и слегка… побледнел. Иорвет глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Годы партизанской войны, тактического гения, управления армиями и дипломатических баталий при дворе – и всё это оказалось бесполезно против этого конкретного тона. Тона «Мамочки», в котором смешивались сталь, забота и непреклонная воля. — Мако, позже, я умоляю… — попытался он отшутиться, делая инстинктивный шаг назад, как в старые добрые времена. — Очень важные оперативные донесения с границы… Имперцы, знаешь ли, могут снова заскучать… — Дела подождут! А желудок командира – нет! — Она уже была рядом и схватила его за руку выше локтя. Её хватка, выработанная годами ношения гигантских котлов и замешивания тонн теста, была железной. Даже Иорвету, самому сильному эльфу в королевстве, пришлось непроизвольно напрячься, чтобы не потерять равновесие. — Марш на главную кухню! Быстро! И не вздумай сопротивляться! Или, клянусь своим черпаком, будешь есть протёртую овсяную кашку с ложечки, сидя на этом самом плацу при всём честном народе! Выбор за тобой, «господин Верховный Командующий»! Искушение использовать боевые приёмы и исчезнуть было велико. Но он знал, что это бесполезно. Она нашла бы его. Она всегда находила. Стоило ему только присесть на пенёк в самом глухом углу долины с важнейшими документами, как из-за дерева тут же появлялась она с тарелкой дымящейся похлёбки и взглядом, от которого кровь стыла в жилах. С ещё одним глубоким, театральным вздохом, который он позволял себе только с ней, Иорвет сдался. Он позволил ей повести себя, как малого ребёнка, через весь плац под сдержанный, но от этого ещё более унизительный, дружелюбный смех его же капитанов. — Ладно, ладно… Кашу… — пробурчал он. — Но только не протёртую. И с мёдом. — Это мы ещё посмотрим! — отрезала Мако, уже строя планы по откармливанию самого важного стратегического ресурса Темерии. — Сначала витаминный отвар! Для цвета лица! Они удалялись в сторону исполинских котлов, олицетворяя собой странный, идеально работающий симбиоз этой новой эпохи: военную мощь, ведомую заботой, и непобедимую силу, кормящуюся с ложки. И все в Долине Изобилия знали – пока эта идиллия длится, Север будет оставаться сытым, сильным и непобедимым. А значит – мирным.