Невермор: Бездна Тайн

      Всю неделю Ден и Лизи ходили абсолютно загруженными – мысли о том, как спасти Алю, забили их головы. Сирена теперь постоянно носила кулон на шее, но он как назло не показывал ни одного видения, ни хотя бы его частички. Она заставляла пирокинетика из раза в раз повторять все, что он видел, вплоть до каждой детали. При этом Але решили не говорить – она распсихуется, истерики им еще только не хватало.       Понятно было одно – это точно должно произойти на какой-то вечеринке. Поэтому пока что волноваться было рано, куда лучше сохранять холодный ум.       Всю прошедшую неделю они готовились к соревнованиям имени Эдгара Аллана По. И вот, наконец, команды и их каноэ готовы: «Стальные Зубы» – Микаэль, один из знакомых Дена, Ник, брат Али, Аякс, в качестве второго капитана, и Ден, конечно же, лидер. Они выбрали стиль динозавров для своего каноэ – на боковине красовался яркий Тирекс, окруженный огнем. Их цвет – красный. Одеты парни были подобающе – на их удобных и ярких костюмах были индивидуальные узоры, как у различных видов динозавров. И заряжены они, конечно, были максимально. Стратегия едина – грубая сила и энергия. Сначала займутся слабыми, по мнению Дена, а после перейдут на Лизи и Алю – вот они сильные соперники.       «Рыцари Апокалипсиса» – Агнес, которую, само собой, предложила взять Лизи, Кэтлин, их общая знакомая с театральной секции, Аля – второй капитан, и Лизи – первый капитан. Изначально у них возник спор по поводу того, кто среди них двоих станет лидером, но так как именно Лизи больше всех хотела уделать Алекс, Аля уступила ей. Пусть потешит самолюбие. На их каноэ был изображен зомби с раскрытой пастью, а сами девушки были хоть и одеты в рваные вещи, но они уж точно не были лишены стиля – Аля постаралась. Их цвет – желтый. Тактика – скорость и координация. Только бы удалось оборотня унять.       Их соперники – «Стеклянные клинки» – Полли, Мэри и Карин во главе с Алекс на каноэ в стиле фей. «Обожаемая» компашка собралась. Цвет – фиолетовый. Никто из золотого трио не любил их и уж точно не желал иметь дел, если они не касаются победы над ними. «Призрачные когти» – Энн, Ани, Лаура во главе с Эллин. Цвет – розовый, стиль – пантеры. У них всегда было чрезмерно пыла, из-за которого они постоянно терпели неудачу, и этот раз уж точно не станет исключением.       Воздух над озером трещал от напряжения и взбудораженных криков болельщиков. Директриса Уимс подняла вверх руку, сжимающую револьвер. Раздался выстрел. «Стальные Зубы» тут же рванули вперед – они заранее обсудили свою тактику. Как только все каноэ оказались на середине озера, пирокинетик рискнул действовать иначе. Ден правила придумал, ему и нарушать. По крайней мере так он решил, когда с криком «Таран их!» приблизился к «Рыцарям Апокалипсиса» и пытался задеть весло Лизи. Остальные парни тоже поняли, что задумал Ден и принялись делать то же самое. Але захотелось ударить Аякса веслом по лицу. Сдержалась. А вот Лизи с трудом взяла себя в руки – уже замахнулась на Дена.       – Держись левее! Игнорируем их! – скомандовала Лизи.       Остальные соперники, заметив замешательство двух лидеров уже пробрались вперед.       – Ден, не самодурствуй! Нас обгоняют! – крикнул Аякс и только тогда лидер одумался.       Пирокинетик зло хмыкнул, но кивнул. Их каноэ развернулось и помчалось в погоню. На середине пути начался настоящий хаос. «Призрачные когти» попытались подставить под удар «Стеклянных клинков», но те ловко увернулись, а затем ответным маневром волной накрыли своих обидчиков – спасибо сиренам, которых они подговорили до соревнования. Теперь одно каноэ перевернулось, а его команда, отчаянно цепляясь за обломки, была вынуждена сойти с дистанции.       Тем временем «Рыцари Апокалипсиса», пользуясь своей маневренностью, без потерь миновали основную свару и первыми врезались носом в берег острова. Сразу же за ними прибыли «Стальные Зубы», и уже после «Стеклянные клинки».       Аля бросилась вперед, Аякс следом, за ними Карин. Оборотень обогнала всех и заполучила желтый флаг своей команды первая. Когда флаги были в руках у всех троих, Аля и Аякс переглянулись – кажется, поняли друг друга без слов. Оборотень применила обманный маневр, сделав вид, что собирается ударить Карин сверху. В тот же миг, когда она собралась парировать, горгон сбил ее с ног и девушка скатилась вниз по траве – совсем в другую сторону от берега с каноэ.       Аля и Аякс обменялись широкими довольными улыбками и подошли ближе друг к другу. Ну без этого никак. Он тут же прильнул к ее губам, а она ответила. Не потому что так желала поцелуя, а потому что знала, что он ослабит бдительность. Секунда и красный флаг его команды летит следом за Карин.       – Ты..! – вскидывает брови Аякс и тут же бросается за флагом.       Тем временем Агнес незаметно исчезает и отвлекает Микаэля. Ден командует ему посмотреть, что там за странный шум в кустах и парень исчезает за деревьями. Пирокинетик переглядывается с сиреной. Она улыбается и выглядит крайне уверенной в себе, в глазах Дена тоже пляшет яркий огонек азарта. Однако его ухмылка меркнет, когда первой появляется Аля с ярким флагом в руках.       – У Аякса кое-какие проблемы! – смеется девушка и запрыгивает в свое каноэ.       – Твою мать! – ругается Ден и, надеясь, что Микаэль скоро придет, убегает вместе с Ником на поиски Аякса.       Зря они ушли, оставив свое каноэ.       – Давайте, девочки! – торопит Лизи.       Кэтлин и Аля пробивают своими острыми когтями дно каноэ «Стальных Зубов». Долго на плаву они не протянут. Девушки тут же отплыли от берега и ринулись вперед.       «Стальные Зубы» себя долго ждать не заставили. Они очень скоро нагнали команду Лизи. Аякс сразу предупредил, что соперник у них теперь один – «Рыцари Апокалипсиса». «Стеклянные клинки» очень нескоро отбудут от берега, ведь Карин подвернула ногу и не может выбраться, а на помощь ей уйдет уйма времени.       И снова на воде Ден скомандовал протаранить каноэ девчонок, и у них почти получилось приблизиться к ним, но…       – Вода заливается, здесь пробоина! – кричит Аякс.       Ден резко оборачивается, видит проблему и пытается предпринять хоть что-то, чтобы удержаться наплаву, но ничего не выходит, они тонут.       Болельщики на берегу ревели как сумасшедшие. Финишная ленточка была уже близка. Но вдруг из-за спины, абсолютно бесшумно, выныривает, словно призрак, фиолетовое каноэ. «Стеклянные клинки» шли на предельной скорости, не участвуя в разборках, и теперь были слишком близки к победе.       Это был чистый спринт. Две каноэ, желтое и фиолетовое, летели к берегу, почти касаясь друг друга. В последний момент «Рыцари Апокалипсиса», собрав все силы, с оглушительным рыком ударили веслом по воде, послав в сторону соперников мощную волну. Их каноэ клюнуло носом, и этого замедления хватило.       Нос желтого каноэ первым пришел на берег, Аля и Лизи, схватив флаг, пересекли финишную прямую. Зрители взорвались бурными аплодисментами и криками. Подруги, тяжело дыша, переглянулись – они так устали, но их глаза сияли от восторга. Наконец на берег вышли парни из «Стальных Зубов». Все мокрые, Микаэль и Ник недовольно смотрят на победительниц. Ден, вообще-то, пока на подруг сыпались овации, чуть не сжег каноэ от досады, но вовремя остановился. Хоть и проиграл, но в его глазах открыто читалось уважение к подругам.       – Ладно, что может быть круче бесчестного боя. – усмехается Ден. – Вы неплохо справились.       Лизи цокает и горделиво вскидывает голову, мол, а чего ты еще ожидал?       – Не знал, что ты такая коварная. – хмыкает Аякс, обращаясь к Але.       – Победителей не судят. – парирует девушка.       Ден и Лизи непонимающе смотрят на них, но горгон просто машет рукой, а оборотень пожимает плечами.       Агнес стояла позади всех и робко поглядывала на Дена. Она не решалась подходить ни к нему, ни к девушкам, ведь знала, что ее недолюбливают, и так и будет продолжаться, несмотря даже на то, что она внесла свой значимый вклад в их победу. Однако продолжать стоять в стороне ей не дала Аля, которая схватила ее за руку и подтащила ближе к себе.       – Эй, победители здесь стоят! – смеется оборотень.       Невидимка даже задумалась, нет ли здесь какого-то подвоха.       – Ты молодец, Агнес, – говорит Ден, и ее сердце замирает.

✦•······················•✦•······················•✦

      Конечно же, в честь триумфаторов Уимс объявила праздник сегодня вечером. Она, вопреки всем строгим правилам, отложила отбой на пару часов, превратив обычный вечер в маленькое волшебство. По ее распоряжению у входа выстроились разноцветные фудтраки, от которых в прохладный воздух плыли умопомрачительные ароматы сладкой ваты, жареных пончиков и пряного глинтвейна. Некоторое ученики с таким энтузиазмом вызвались помочь, что за несколько часов преобразили пространство до неузнаваемости. Они растянули между деревьями и колоннами бесчисленные гирлянды, и их теплый свет зажегся в наступающих сумерках.       «Рыцарей Апокалипсиса» то и дело поздравлял каждый второй, и это сильно тешило самолюбие Лизи и Али. Конечно, еще больше нравилось смотреть на недовольное лицо Алекс, которая стояла и перешептывалась с подругами. Наверняка обсуждает, что Лизи выиграла совсем уж бесчестно, да и пусть обсуждает. До этих сплетен никому уже дела не было. Вскоре оборотень оставила друзей, чтобы сменить наряд для вечеринки, а Ден и Лизи остались вдвоем. Парень прокручивал в голове события из видения, но пока что совпадений не было. Они даже ходили на задний двор, в ту уединенную беседку, но она не была украшена, и вряд ли кто-то собирался это делать. А потом пришла Аля. На ней и вовсе был топ в желто-оранжевую полоску, а не свитер. Весь вечер они провели вместе, не желая отпускать оборотня куда-то одну, но та совсем не была против.       Настало время кормить Хлюпа. Он так и жил в той потайной комнате в Белладонне, и благодаря Агнес, которая постоянно добывала для него «перекус», мертвец начал меняться. Лизи запретила кормить его слишком часто, ведь будь на то его воля, зомби только бы и делал, что ел. И несмотря на это, он стал выглядеть лучше. Во-первых, от него перестало так сильно вонять, что постоянно отмечала Аля и явно радовалась, во-вторых, его кожа становилась лучше, уже не было гнойных, проеденных червями дыр. И в-третьих, самое важное, он начал отращивать собственный мозг! Вся троица буквально чуть ли не перевернула библиотеку Академии вверх дном в попытках найти в книгах хоть какую-то информацию о том, что мертвецы могут восстать и полностью восстановиться. Однако попытки оказались безуспешными. У Дена получилось уговорить Аякса поискать в библиотеке их клуба, но и там он нашел только одну научную работу – подобный эксперимент не увенчался успехом, зомби начал представлять большую опасность и был ликвидирован.       Ден и Аля все еще пытались перебороть свои страх и отвращение, поэтому отправились кормить Хлюпа вдвоем. Он так же сидел на цепи, но после его укуса оборотень по доброй воле не подошла бы к нему за километр. Она открыла контейнер и протянула Дену.       – Ты иди, ему дай, – оборотень кивает в сторону Хлюпа, который что-то нечленораздельно говорит и рычит при виде мозга.       Пирокинетик морщится, но все же подходит ближе и протягивает в руке контейнер. Зомби тут же хватает его, выплескивая половину содержимого, и сразу начинает с жадностью есть. Все так же неаккуратно, все так же мерзко.       – Прости, дружище, но мы не Лизи, – поджимает губы Ден. – Поболтать с тобой точно не останемся.       – Извини, пожалуйста, Хлюпик, – Аля отворачивается и с трудом сдерживает себя, чтобы не закрыть уши и не слушать этого чавканья. – Но меня сейчас стошнит, Ден, пошли быстрее.       – Как быстро он изменился.       Знакомый милый голос заставляет оборотня и пирокинетика подскочить от неожиданности и врезаться друг в друга. Это была Агнес. Как обычно. Можно было бы и привыкнуть уже. Они в унисон на нее ругаются, но не со злости.       – Извините, – шепчет Агнес и отводит взгляд в сторону.       – Ты же понимаешь, что не должна быть здесь? – спрашивает Ден. – Иди к остальным, веселись и не суйся сюда больше.       Ну вот опять. Он то хвалит, то ругает, то хвалит, то ругает. То вообще орет. Как его можно понять? Агнес не знала, как вести себя в таких ситуациях. Она просто радовалась, когда он подпускал ее ближе, и огорчалось, если отталкивал. Она продолжала упорно молчать, а Дена это заводило. Вот и появилось у него сейчас желание и возможность прочитать ей огромную нотацию о том, почему она не должна сюда приходить. Под этот шумок Аля тихонько покинула их, ведь договорилась встретиться с Аяксом в беседке на заднем дворе.

✦•······················•✦•······················•✦

      Ден возвращается к Лизи взбешенным. Эта рыжая девчонка вообще не хочет слушать, что он ей говорит! Ну как можно быть такой упрямой и настырной? Он с огромным трудом сдержался, чтобы не начать на нее орать благим матом, потому что она пыталась возражать и говорила, что она все это делает только ради того, чтобы сблизиться с ним. Конечно, его это раздражало – не очень-то и приятно, когда у тебя появляется вторая тень, не отходящая от тебя ни на шаг. В итоге он обошелся только грубым тоном и невидимка снова исчезла, а Ден так всю дорогу и оглядывался.       Сирена стояла у стены и пила горячий глинтвейн, держа стаканчик двумя руками, чтобы согреть ладони. Стоило ей только увидеть Дена, она тут же оживилась и нахмурилась, улыбка сползла с лица.       – Где Аля? – коротко спрашивает она.       – Я был уверен, что она с тобой. – замирает Ден.       И вот сейчас начинается паника.

✦•······················•✦•······················•✦

      После того, как Аля сбежала от Дена и Агнес, оставив их наедине, она поспешила в комнату, чтобы переодеться. Она совсем не ожидала, что к вечеру так резко похолодает, ведь на соревновании было достаточно… Жарко, и не только из-за погоды. Она надевает любимый розовый свитер с желтыми и фиолетовыми узорами-сердечками, поправляет пучки на голове и добавляет несколько заколок-звездочек. Смотрит на время, понимает, что опаздывает, и выбегает из комнаты.       Они договорились встретиться возле беседки на заднем дворе Невермора, и Аякс упоминал, что готовит сюрприз, поэтому девушка с нетерпением ждала этого момента весь вечер. Сначала она испугалась, что он сильно обиделся за ее выходку на соревновании, но нет – он только рассмеялся и даже похвалил ее, когда они остались наедине.       Беседка, увитая гирляндами, сияла вдали как обещанный островок спокойствия. На столе лежала небольшая плетенная корзинка со свежей клубникой, запах глинтвейна витал в воздухе. Тогда все ее сомнения вовсе пропали, а на лице засияла улыбка.       Однако время шло, девушка все ждала, но Аякса почему-то не было. Он подошел сзади совсем бесшумно и закрыл ей глаза ладонями.       – Аякс!       Она оборачивается с широкой улыбкой, но видит человека, лицо которого сокрыто капюшоном. Оборотень даже не может различить мужчина это или женщина. Человек выше ее на полторы головы и кажется довольно щуплым, но что-то ее смутило. Это точно не Аякс, у него плечи шире и ладони уже. Как эти чужие, холодные и грубые руки она вообще могла спутать с руками горгона? Сердце Али забилось быстрее от тревоги и она в панике отступила на шаг.       – Аля! – слышится голос Лизи.       Она не отвлекается на крик – волчье чутье тут же срабатывает. Короткий, свистящий взмах – и ее острые когти рассекли воздух и кожу под капюшоном. Крик неизвестного был больше похож на низкое и хриплое шипение, полное ненависти.       И тут девушка чувствует резкую, невероятную боль в животе. Она ощутила ледяное лезвие, которое вонзилось глубоко внутрь, разрывая плоть и мышцы. Она не успела даже вдохнуть, как незнакомец с отвратительным, влажным хрустом провернул сталь внутри раны. Мир на секунду пропал, заполнившись белой, оглушающей агонией. Рывок – и лезвие вышло из нее с таким жестоким усилием, что Аля с трудом ухватилась за колонну, чтобы смягчить свое падение.       Последнее, что она увидела перед тем, как глаза заволокла пелена – это стремительно удаляющуюся тень, бесшумную и быструю, как сама смерть.       – Нет, нет, нет, – паникует Ден, подхватывая подругу, на свитере которой растекалось багровое пятно.       – Мы должны успеть, быстрее поднимай ее! – голос Лизи дрожит.

✦•······················•✦•······················•✦

      Оливер только поступил в Невермор. Он мечтал стать лучшим в художественном классе, ведь его картины постоянно хвалила преподавательница, а Лизи, которая однажды проводила конкурс по рисунку акварелью, выделила его работу как лучшую. С тех пор он мечтал поговорить с ней снова. А еще Ден и Аля позвали его в свой подкаст! Оливер с трудом мог держать язык за зубами.              «Только никому ни слова, – предупреждали они, – интригу сохраняем».       Он должен был рассказать, каково это – впервые увидеть Невермор своими глазами, каково это – быть первокурсником. Вы вообще можете себе это представить? Попробуйте вспомнить хоть одного первокурсника, который побывал на подкасте у этих ребят, он такой один!       Его мама так переживала, когда оставляла его здесь одного. Конечно, он ведь единственный сын. Но он исправно звонил ей каждый вечер. Прижимал телефон к уху и, глядя в потолок общежития, говорил:       – Все отлично, мам. Уже подружился с ребятами.       Он не врал, он просто верил в то, что дружба с Ником и Марком – дело ближайшего дня. Они вот только со своими спортом и клубами разберутся. Постоянно оставляли его одного и уходили, но в целом скучать некогда было. Вечерами в свободное время он рисовал новые картины и грезил о будущем.       Теперь его изуродованное глубокими, длинными ранами тело лежит посреди леса в густом тумане. В этой жизни будущее для Оливера закончилось сегодня.       Когда его тащили вглубь леса, он не кричал, потому что горло было сжато с чудовищной силой, способной переломать кости. Он только хрипел, и в этом хрипе был ужас. Он не станет лучшим художником. Не поговорит с Лизи. Не снимется в подкасте. Не услышит гордости в голосе матери.       Он не видел лица своего палача. Только слышал тяжелое, сиплое дыхание и видел, как его собственная кровь, темная и липкая в лунном свете, брызгает на мох.       Его остекленевший взгляд был устремлен в черноту неба, где не было ни звезд, ни надежды.       Мама будет звонить завтра. И послезавтра. Сначала ее голос будет взволнованным, потом испуганным, потом – отчаянным. А он не сможет ответить. Он не сдержит своего самого главного обещания. Искренняя улыбка облегчения на ее лице навсегда сменится гримасой боли, которую он, уже мертвый, не сможет увидеть, и о которой не сможет попросить прощения.