Ночь, которая помнит.

Она оглядела их, словно оценивая добычу, и добавила с фальшиво-дружелюбной интонацией: — Вы же не против поучаствовать? Шанс бросил короткий взгляд на Элли. Тот уже включил свою рабочую улыбку ту самую, за которой обычно прячут усталость. — Мы не против, — спокойно ответил он, протягивая фантик. Когда девушка его увидела, выражение лица изменилось. Улыбка дрогнула, глаза расширились, осанка распрямилась, как будто вся усталость с неё спала. Теперь в её взгляде блеснуло нечто странное. Что-то между восторгом и… опасным возбуждением. — Значит, вы тоже путешественники, — протянула она почти шепотом, а потом резко повысила голос, театрально раскинув руки: — Тогда всё иначе! Раз вам нравится путь испытаний, получите испытание настоящего уровня! Элли медленно выдохнул, губы дрогнули в нервной улыбке. Шанс остался стоять неподвижно, только взгляд стал чуть холоднее. — Действительно, не могло же быть иначе — пробормотал под нос Эллиот. — Ага, — ответила девушка слишком весело, бросая им две сумки, те звякнули, будто внутри было не только снаряжение. — Ну что же! — продолжила она с ненормальной живостью. — Пора начинать! Она повернулась, поправила выбившуюся прядь, и на секунду её улыбка исказилась, будто кожа натянулась, а глаза стали шире, чем нужно. Но потом всё исчезло, словно ничего и не было. Элли и Шанс переглянулись. Тот усмехнулся, заглянув на содержимое сумок: — Ну что, безоружные нямкэты против вооружённых психов? — Угу, — ответил Элли, выдыхая, от воспоминания о пиццерии. — Типичный вечер пятницы... — Ну-с, правила просты! — девушка хлопнула в ладоши и, чуть нервно усмехнувшись, повернулась к ним. Она нервно поправила воротник строгого костюма, серый, гладкий, как и полированный голос. Серебристые волосы собраны в идеальный пучок, а поверх пластиковые крылышки и светящийся нимб. Казалось, будто офисный дресс-код прошёл перекрёстное обучение у косплееров. — Вам нужно попасть в противников мешочками с краской! — пояснила она звонким голосом. — Один меткий бросок и победа! Она вытянула из корзины ярко-оранжевый мешочек, похожий на маленькую тыкву, потрясла им внутри что-то густо булькнуло. — Только аккуратно. Внутри краска, она слегка… хм…живая. Элли с Шансом переглянулись. — А противники? — уточнил Шанс, явно ожидая подвоха. — О, у них то же самое, — улыбнулась ангелок. — Только краски больше. И… тыквы-гранаты. Очень эффектно! — сказала она с таким видом, будто лично придумывала правила. Потом, с резким движением, она распахнула дверь в соседную комнату и, слегка поклонившись, пригласила их внутрь. — Прошу! Там ваши противники уже ждут. Шанс приподнял бровь и, усмехнувшись, шагнул первым. — Ну, если уж ад ждёт, чего стоять на пороге. Элли фыркнул, прикрыв ладонью лицо, но все же пошёл следом. Как только дверь закрылась, стало темно, только отдаленный свет чего-то неонового не давал им окончательно остаться в тьме. — Прекрасно, — выдохнул Элли. — Темнота и неизвестность, идеальное начало. Неоновая подсветка вспыхнула полосами вдоль стен, заливая всё фиолетово-зелёными бликами. Комната казалась одновременно большой и тесной, стены были из чёрных перегородок, будто разделённых на зоны. Где-то в углу хрипнул динамик, и голос девушки, теперь звонкий и весёлый, оглушил пространство: > ДОЛГО ЖЕ ВЫ ЖДАЛИ! Элли и Шанс в унисон подняли взгляд на потолок. > А ТЕПЕРЬ ИГРА НАЧИНАЕТСЯ! > НАШИ УЧАСТНИКИ НЕВЕРОЯТНАЯ ПАРА НЯМКЭТОВ! > ПРОТИВ НИХ КИБОРГИ ПРЯМИКОМ ИЗ... Улькил? Утракел.. НЕ ВАЖНО, ПРОТИВ КИБОРГОВ! > КТО ЖЕ ВЫЖИВЕТ?! ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ, РЕБЯТА! Они одновременно обернулись. Эллиот нахмурился, взгляд уставший, растерянный, будто его только что позвали на сцену без сценария. А Шанс… наоборот, будто проснулся. Ухмылка соскользнула, уступив место улыбке, слишком настоящей и редкой. Свет мигнул. Из потолка вылез табель. Над ареной вспыхнули цифры, бегущие строки, разные логотипы и даже любопытный чат. Кто-то где-то комментировал, кто-то смеялся, спорил, ставил... Ставил. На них. Элли моргнул, не сразу поняв, что видит. На табло мигало его имя, рядом сумма. Мир вокруг внезапно стал липким. Даже воздух казался продажным. — Ставки..? На нас?! — Эллиот выдохнул, будто не верил, что услышал правильно. — Ну вот, — тихо усмехнулся Шанс, — теперь мы не участники. Мы контент. На меня ещё никто не ставил… — Тебя это… серьёзно заводит? — Чертовски, — и улыбнулся так, будто это был не ответ, а вызов. Элли прикрыл снова глаза рукой, задаваясь вопросом: — Почему я смирился с этим... Шанс обернулся, даже через маску Элли уловил блеск в глазах. — За это, я тебя обожаю, партнёр, — выдохнул тот, улыбаясь так, что даже под маской это чувствовалось. Он не стал ждать ответа, просто рванул вперёд, как будто энергия сама толкала его в бой. Заглянул за перегородки, благодаря преимуществу в росте. — М-м, похоже, против нас двое. Киборги в масках с подсветкой. Стильно и эффектно! — прокомментировал Шанс, перебив тишину между ними. — И гранаты..? Не забудь про гранаты, — сухо добавил Элли. — Так, — Элли повернулся к нему. — Если что, сливаемся вместе. Это не обязательный квест. — Не-не, я играю, — ответил Шанс слишком быстро. — Ставки это шанс доказать, что я не просто фартовый. — Или что ты просто идиот... — тихо добавил Эллиот, но после усмехнулся, уже без раздражения: — Ладно. Тогда постараемся не умереть красиво... Шанс вдруг резко повернулся к нему и Элли заметил, как под маской меняется выражение лица. Шанс резко повернулся. Даже под маской Элли почувствовал, как в нём вспыхивает азарт, почти физически. —*Он реально горит от этого…* — мелькнула мысль. Но через секунду пламя сменилось ухмылкой. — Да брось! Мы такое шоу устроим — ставки поплывут! Элли усмехнулся в ответ: — Обязательно, мистер рулетка. Он подошёл к скамейке, где лежали две тяжёлые сумки. Поднял одну, еле. Внутри действительно булькала краска. Заглянув внутрь, он заметил ещё один предмет — прозрачный дождевик с отливом, будто масляная плёнка на воде. — Хм. Хоть что-то разумное, — пробормотал он, вытаскивая накидку. — Похоже, она всё-таки не хочет нас обляпать до костей. Он натянул её, затянул капюшон и рукава. Шанс последовал примеру, сняв шляпу. — Без шляпы ты почти человек, — усмехнулся Элли. — Не обольщайся, — отозвался тот, проверяя завязки. Из динамиков вновь раздался голос девушки: > ПОДГОТОВКА ЗАВЕРШАЕТСЯ! > 5… > 4… > 3… > 2… > 1… Железный скрежет ударил по ушам, когда ширма разъехалась. — Поехали, — выдохнул Шанс. Неоновый свет полоснул по глазам, яркий, как сварка, и комната ожила. Шанс первым рванул вперёд, пригибаясь, будто в старом боевике. Элли на секунду задержался, просто моргнул, глотая тьму и спектр запахов и бросился следом. — План есть? — шепнул Элли. — Есть, — ответил Шанс, выглядывая из-за укрытия. — Атаковать и выжить. — Гениально. — легким сарказмом ответил Элл. Вдруг рядом с ним раздалось влажное Хлюп! О пол ударился мешочек, разбрызгав зелёную неоновую краску. Она залепила половину стены в сантиметре от Шанса. Тот облизнул губы под маской и с замиранием сердца, схватил тыкву. — Отлично. Значит, начинается настоящее веселье! Под ногами хлюпала краска, стены дрожали от баса, а где-то вдалеке раздался радостный голос из колонок: > ИИИГРА НАЧАЛАСЬ! Голос ангелка разносился по залу так, будто она стояла у каждого в голове. — Откуда!? — успел прошипеть Элли, пригибаясь под первый свист летящей тыквы. Мешочки ударились в стену рядом и разлетелся вспышкой ядовито-зелёного света. Они перебежками двигались между стенами низко, быстро, тихо. Дышать было тяжело: краска висела в воздухе плотным, сладковатым туманом. Элли заметил, как Шанс краем глаза смотрит на него и не может не улыбаться. Будто всё это не ловушка, а развлечение.

***

Зал был похож на полузаброшенный скейт-парк, где вместо рамп, бетонные ширмы и импровизированные укрытия. Неоновые лампы на потолке мигали, разрезая тьму на куски. Элли двигался вдоль левой стены, стараясь не издавать ни звука. Он понимал: противники не глупые. Они тоже участники... Но это не значит, что дадут шанс. Внезапно еще один хлюп, рядом с ногой Шанса! Краска расплескалась по полу, и Шанс рухнул на одно колено. — Опять?! — пробурчал Шанс, чуть громче шёпота. Он огляделся, сорвался с места, перебегая от укрытия к укрытию, как будто родился под огнём. Краска летела следом, срикошечивая от стен. Всё было как замедленно: вспышки неона, чавканье под ботинками, дыхание в горле. — *Они стреляют оттуда… *— мысленно отметил Элли, и перемещался, стараясь обойти с фланга. Видел три точки обзора, откуда могли бросать. Он скользнул к ним, стараясь быть максимально тихим, и тут увидел Шанса. Тот… бежал между стен, закидывая фланг, как безумный. — *И что он творит..?* Элли уже хотел шикнуть, но в тот момент заметил второго противника, который заходил Шанса сбоку. Двое. Попробуют зажать. Элли не думал, просто действовал. Перепрыгнул через забор, едва не навернувшись, перекатился и подкрался. Шаг. Второй.. Перед ним спина киборга, широкая, блестящая от отражённого неона. Выдернул из пояса тыкву. Замах... Удар. Хлопок! Зелёная краска разлетелась по голове противника, который, хрипнув, осел вниз, поднимая руки. > Минус один! — радостно объявила ведущая. > Наши няма-котики в ударе! Элли не успел даже выдохнуть, как рядом что-то вспыхнуло. Другая краска и его плечо взорвалось болью. Он упал на колено, чувствуя, как по дождевику растекается неоновая жижа. > Вот это жарко! Один на один, дамы и господа! Кто же победит?! — голос ангелка звенел в ушах. Элли присел у стены, рядом с поверженным киборгом, тяжело дыша. Тот аккуратно коснулся его плеча. — Живой? — Ага. — Тогда сидим. И не дергаемся... Пауза. Потом сквозь динамики - шипение, крики, непонятный спор. > Отстань, Сатир недоделанный! Грубый мужской голос в ответ: > Ты понимаешь, что будет, если это кто-то увидит?! Ставки, трансляции, ты спятила?! > ....! > ...?! > НЕ ТЕБЕ говорить про сестрицу! Было сложно разобрать слова из-за плохих динамиков, звук был таким, словно в аэропорту диспетчер говорит и его понимает только персонал. Но все же слышно, Элли еле узнал голос. Тот самый парень из боулинга. Затем усталое дыхание в микрофон: > Конкурс временно закрыт. Все участники, выходите из зоны. ПОВТОРЯЮ! Выходите из зоны! Спасибо за внимание. После сообщения, динамики какое-то время потрескивали и после вырубились полностью, оставляя после себя гулкую тишину... Затем свет мигнул, включился полностью. Элли зажмурился, пока глаза привыкали. Плечо горело. На дождевике все то же жирное неоновое пятно. Он нашёл взглядом поверженного киборга, ему досталось в голову... И от понимания, в горле появился ком вины. — Эй, ты как? Тот хмыкнул из-под шлема: —Голова звенит, но жить буду. Элли подал руку, помог встать. Только сейчас понял, насколько тот был здоровенный. — *Как я вообще по башке попал…?* Странные ощущения, было смешно... Даже немного гордо.

***

Около выхода Элли замер. Воздух здесь был другим не пах краской и потом, но будто всё ещё густым, как после грозы. Ему казалось, что шаги звенят громче, чем должны. И только тогда он заметил Шанса, тот стоял у стены, поправлял шляпу, волосы взъерошены, капюшон снят. На лице улыбка, но глаза… будто чуть стеклянные. Элли махнул: — Эй, ты живой? Шанс дёрнулся, как будто его выдернули из собственных мыслей. Потом резко выдохнул и, почти театрально, кинулся обнимать: — Элли! Как ты мог бросить меня одного на поле боя?! Я уже начал думать, что ты легенда, а не человек! — Отлипни уже... — Никогда! Он всё-таки отпустил, но выглядел довольным, как кот после вазы с валерьянкой. Только плечи всё ещё дрожали, будто нервы шалят, хотя, может, это просто от смеха. У выхода их встретил тот самый Сатир из боулинга. Уставший, тёмные круги под глазами. Протянул им светильник Джека с ухмылкой, будто сам не верит, что делает это. — Держите. За стойкость! И за то, что не вмазали ангелку... Шанс вскинул бровь. — То есть награда за то, что нас чуть не убили краской? — Тебе мало? Она вообще трансляцию ставок устроила ради внимания своей возлюбленной... Элли только покачал головой: — Ты вообще что тут делаешь? — Не мог отдохнуть. Садистка мне звонила весь вечер, а потом трансляция, ставки, вы… Пришлось вмешаться. Хоть кто-то должен был всё остановить. Элли молча кивнул. Когда он взял светильник, по пальцам прошли красные искры и на секунду на коже остался отпечаток. Шанс сделал то же, усмехнулся: — Ну, что теперь? Осталось три тыквы. — Пошли к фонтану, это уже наша отправная точка! Развернувшись к выходу, они уже могли бы выйти, если бы не рука гуманоида. Она оба развернулись к Сатиру, Элли слегка склонил голову будто задал этим движением вопрос. У того в руках уже не было светильника, да и смотрел на них слишком ожидающе. После Сатир протянул руку, сказав: — Не можете помочь мне? — С чем? — сказал Эллиот, но Шанс уже добавил: — А что за помощь будет? Гуманоид на этот вопрос сузил глаза, но с выдохом ответил: — Я дам вам подсказки к спрятанным светильникам... Оба переглянулись и Эллиот заметил, как уголки губ у того дрогнули, словно это предложение от которого нельзя отказываться... После пару секунд молчания, дабы разбавить тишину Сатир добавил: — Мне нужно помочь перетащить сумки с оборудованием и еще… с некоторыми мелочами... Шанс уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его хороший друг Эллиот, легонько ударил по подбородку, тот отшатнулся из-за легкого удара и руками потянулся к рту. От воспоминаниях о конфетах, Элли не рассчитал силы, а после сказал уже удивлённому гуманоиду: — Простите, но мы пойдём, у нас есть ещё дела. — сказал раздраженно Эллиот, взглянув на Шанса и аккуратно взяв его за руку. Дверь звонко звякнула, оставляя негодующего Сатира одного в комнате... Они шли быстро, пока Шанс не начал смеяться, глядя через плечо, явно забыв о боли: — Элли, ты понял, что сделал? Просто спиздил у него возможность! Даже не дал обсудить! Элли устало, но с лёгкой улыбкой: — Ты бы всё равно согласился... — Как... Нет, почему ты так уверен? — Ты сам себе предать... — ответил устало Эллиот и после обратив внимание на слегка красноватый подбородок, добавил: — Прости... Надеюсь, не сильно больно? Шанс на него посмотрел и посмеялся, на что доставщик слегка удивился, чувствуя вину от понимания, что можно было просто закрыть ему рот, а не использовать силу. — Значит, ты теперь беспокоишься, после сокрушительного удара? — усмехнулся Шанс, но уже без привычного задора. Тишина была гулкой и не приятной, словно давила всем своим весом. Эллиот отвел взгляд куда-то на землю, задумавшись, что делать теперь. Но... эту тишину перебил веселый тон азартника, который не звучал обиженным или как-либо негативно. Улыбка дрогнула, стала мягче, словно он вновь стоял у излюбленной рулетки: — Знаешь... обычно после такого меня посылают, а не извиняются, — сказал он, чуть тише, почти шутливо. — Привыкай, доставщик, ты сейчас в премиум-клубе эмпатии. Элли ничего не ответил, но заметил, что за этой шуткой не было привычного блеска, только лёгкая растерянность, спрятанная под ухмылкой.

***

Фонтан встретил их неоновыми бликами и гулом толпы. Элли развернул билет, пытаясь понять, где искать остальные фонари, когда Шанс ткнул его локтем. — Хмм~ а мне одному кажется, что эти двое знакомые? Элли поднял голову. В толпе — две фигуры. Одна явно знакомая. Вторая — массивная, словно человек-турель. Шанс уже достал телефон, что-то набирал. — Ты что делаешь? — Ща Шеду сюрприз устрою! Камера щёлкнула. На экране — кадр: Шед, болтающий с кем-то в кибер-костюме. Элли узнал моментально и не сдержал смеха. — Билдер! Это же Билдер! Шанс моргнул, потом сам расхохотался. — Ха! Ну всё, теперь я официально верю в судьбу. Мы встречаем всех знакомых на этой чёртовой ярмарке! Шед, заметив сообщение, показал телефон Билдеру, и тот машинально коснулся подбородка, словно задумался. Элли не удержался от ухмылки. — *Вот это костюм… турели. Будто он сам себя попытался охарактеризовать* Он поправил козырёк и посмотрел на небо, неоновое, дрожащее от света и шума. — *Осталось три тыквы... * И почему-то подумал, что этот безумный вечер ещё далеко не закончен. — Он уходит! — сказал Шанс Эллиоту, со слишком наигранной возмущенностью. Остановился на пару секунд и после продолжил: — Шед идёт вообще не туда! Я им даже маяк кинул! На экране высветилось короткое сообщение, и спустя минуту у фонтана наконец-то показались две фигуры. Билдер в своём металлическом костюме, блестящем в неоновых огнях, и Шед по классике жанра: вампир с плащом и клыками, словно из дешёвого кино. Пока Шед дочитывал сообщение, Билдер просто толкнул его локтем. — Чего ты~... Шед поднял взгляд и увидел, как Элли машет им рукой. На лице его мелькнула знакомая, теперь клыкастая улыбка. — А вот и наши потерянные! Когда они подошли ближе, в воздухе повисла странная тишина. Толпа ревела, над ними мигали вывески, где-то гремели фейерверки, но именно между ними четырьмя, будто на секунду всё стихло. Первым не выдержал Элли. Он чуть хмыкнул. Потом Шед. А когда Билдер устало усмехнулся, то уже все четверо стояли, утирая слёзы от смеха. — Я, кстати, искал двух собак! — между смехом выдавил Шед. — Собак? — переспросил Элли. — Ну да! На фотке костюмы другие были! Думал куда делись хвосты? А потом понял… — Что мы не собаки, — подхватил Шанс, не моргнув. — Мы нямкэты. Это же очевидно! — Очевидно, — отозвался Билдер ровно, но уголок его губ дрогнул. Шанс, будто почувствовав вызов, хмыкнул: — А ты, кстати, вообще не нарядился! Хэллоуин же! — Ага, — вставил Шед. — Я хотя бы плащ натянул, а он просто пришёл как Билдермен. — Моя роль универсальна, — спокойно ответил Билдер, а потом, с мягкой колкостью, добавил: — Не всем обязательно изображать цирк, чтобы быть страшными. Шанс приподнял брови. — Уф~ Вот сейчас обидно стало. — Ты же говорил, что любишь вызовы, — спокойно парировал Билдер. Элли выдохнул, чувствуя, как напряжение тает, не так чтоб сразу говорить на сокровенные темы, но стало явно лучше чем ранее. — Знаете, если уж говорить о страхах, то сама ярмарка заслуживает отдельный хоррор-фильм. Особенно с квестом, который вы устроили. Шед чуть повернул голову, а Билдер на мгновение потерял ту лёгкую улыбку. Элли почувствовал, что попал не в ту тему, и машинально сжал ремешок сумки. Тишину разрезал лёгкий и беззаботный голос Шанса: — Да ладно тебе, было весело! Даже слишком. Так что, считаю, организаторы мастера своего дела. Билдер устало выдохнул, словно решая, стоит ли что-то объяснять. Потом спросил: — Нашли хотя бы подсказки к остальным светильникам? — Подсказки? — переспросил Элли. — Если не считать желания вымыть рот с мылом после дегустации у той робо-девушки, то, думаю, нет. — О, тот ларёк, — вставил Шанс. — Вкус ‘Боль и разочарование’! Шед чуть не поперхнулся смехом, а Билдер закатил глаза. — Ладно, — сказал он наконец. — Скажем так. Остальные три светильника спрятаны в очевидных и не совсем местах. Иногда прямо на виду. Иногда там, где не ожидаешь. Он чуть усмехнулся, заметив, как Элли удивлённо поднял голову. — Подсказка? — недоверчиво спросил тот. — Фора, — поправил Билдер, всё тем же спокойным тоном. Шанс прищурился. — Ты? Даёшь форы? Где твой фирменный паттерн справедливости, а? — Он в отпуске, — бросил Билдер, и Шед не удержался от улыбки. — Пойдёмте с нами, что ли, — вдруг сказал Шед, уже легче. — Погуляем, поболтаем, может, даже поможем. Билдер тихо толкнул его плечом, твердо сказав: — Шед шутит. Мы идём обратно к контролю. Работы по уши... — Я не шутил, — буркнул Шед. — Даже если нет, всё равно идём, — устало усмехнулся Билдер и повернулся к нямкэтам: — Проведите время хорошо... Он махнул им рукой и, указывая большим пальцем на верхушку фонтана, добавил: — Посмотрите там. Может, повезёт? Его улыбка на мгновение стала настоящей, чуть мягче, теплее. Шед же посмотрел на них почти с тоской, как человек, которого снова тянут на дежурство. Шанс фыркнул: — Держись, герой. — И вам не скучать, — отозвался Шед. Элли только пожелал удачи и подумал, что контроль у них звучит, как добровольные пытки. Когда они скрылись в толпе, ярмарка будто вновь ожила. Фонтан журчал, огни переливались, а где-то на сцене снова гремел чей-то смех. — Ну что, посмотрим? — спросил Шанс. Элли кивнул. Фонтан был старый с узорами, как фарфоровая чаша. И среди розоватой воды, под бликами ламп, что-то темнело. Светильник. Утонувший, весь в водорослях, с почти живой тенью внутри. — Как он вообще не размок? — пробормотал Элли и коснулся поверхности. Не бумага. Холодный, гладкий материал. Шанс присел рядом и тоже дотронулся. Мгновение и от их пальцев пошли зелёные искры, вспыхивая на фоне воды. — Четвёртый, — выдохнул Элли. — Осталось два, — добавил Шанс, и, как всегда, улыбнулся, будто это начало, а не конец. Из динамиков хрипнул микрофон, раздалось объявление: — Участники сцены, приготовьтесь! Через двадцать минут начнётся первое выступление! Элли машинально посмотрел в ту сторону, но Шанс в этот момент уже вертел в руках их билет, что-то высчитывая. Доставщик только вздохнул. — Похоже, даже сегодня тебе не усидеть на месте. Шанс хмыкнул: — Я? Да я просто изучаю варианты. Леди Удача любит, когда к ней относятся серьёзно. Элли хотел было что-то ответить, но промолчал.

***

Гул толпы, смех, огни всё слилось в одну линию. И где-то внутри он чувствовал, что ночь только начинается. Шум ярмарки стихал медленно, словно неохотно. Фонари ещё горели, но свет уже терял ту самую тёплую искру, которой всё дышало днём. Ветер подхватывал лёгкий мусор, обёртки, бумажные билеты, обрывки гирлянд. Элли шёл по тротуару, чуть ковыляя от усталости, с рюкзаком за спиной и мыслями, что мешались с остатками смеха. Он не думал говорить просто прокручивал в голове, как они нашли последние две тыквы. Сначала та карусель, страшная и нелепая одновременно. Метлы, призраки, скрип пластика. Шанс, конечно, справился быстро, словно сама Госпожа Удача за шкирку его тянула. А вот Элли… пару раз приложился лбом об стойку, пытаясь дотянуться до светильника, и теперь на лбу едва заметная шишка, а в памяти смех Шанса. Потом крыши. Холодные, скользкие, высокие. Элли стоял внизу, смотрел, как тот псих скакал с одного здания на другое, и каждый раз сердце у него опускалось куда-то в желудок. А когда последний светильник нашёлся, просто в руках безголовой статуи, на видном месте, Элли только выдохнул. Иногда ответ прямо перед глазами, просто ты слишком устал, чтобы его заметить. Они получили утешительный приз и значки с привычной всем надписью "Хеллоуин 20ХХ г. Участник секретного конкурса". Хоть это не главный приз, но маленький Билдер объяснил что значки эксклюзивные и поэтому ценятся. Он улыбнулся. Сегодня всё было чересчур живое. Слишком шумное, слишком красочное, слишком реальное, чтобы завтра просто раствориться в рутине. И в то же время… слишком быстрое. Такое чувство, будто кто-то пролистал день пальцем и всё закончилось. Он подумал: — *А ведь, может, именно так и выглядит то самое благословение леди Удачи, когда тебе просто разрешают выбраться из дня сурка, хоть на пару часов?* Шаги гулко отдавались по асфальту. Ярмарка осталась позади, впереди пустая улица, с редкими тусклыми окнами. Детские площадки тонули в полумраке, качели тихо скрипели от ветра. Элли замедлил шаг, достал пульт короткий «пилик» эхом отразился от гаражных стен. Дверь открылась с металлическим скрежетом, потом тяжёлый хлопок, когда закрылась обратно. Он сунул руку в сумку, шуршание ткани, звон ключей. Уже привычный ритуал. Почти как молитва. Вставил ключ в замок и тут в кармане завибрировал телефон, его прервали. Вытащив телефон, экран засветился, это абонент «Шанс» звонил, хотя они общались совсем не давно. — Алло? — машинально сказал он, поднося трубку к уху. В ответ - странный звук. Будто кто-то споткнулся. Потом хрип, кашель, и уже глухой, ломкий голос вперемешку с каким-то гулом: > Dа #%₽ тEбе н@д# от меnя?! Кт0 ¡ы, блRть, т@кой?! Элли вздрогнул. — Шанс? Что случилось?! Только помехи. Как будто кто-то водил ножом по проводу. Пару секунд и тишина. Он выронил сумку, схватил ключи, снова нажал на пульт. Гаражная дверь вздрогнула, поднялась. Элли запрыгнул на мопед, повернул ключ, мотор зарычал, прожигая тишину ночи. —*День, кажется, ещё не закончился…* Под ногами треснул гравий, и свет фар прорезал улицу. Он выехал, оставляя за собой дом, где так и не потух свет...