И не забудь поздороваться, Гарри Поттер!

— Поттер Гарри! Гарри сделал шаг вперед, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шепотом. — Она сказала Поттер? — Тот самый Гарри Поттер? Последнее, что увидел Гарри, прежде чем Шляпа упала ему на глаза, был полный зал ребят, привставших, чтобы получше разглядеть его. А затем перед глазами встала черная изнанка Шляпы. — Гм-м-м, — задумчиво произнес прямо ему в ухо тихий голос. — Непростой вопрос. Очень непростой. Много смелости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, это так, — и имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно… Так куда мне тебя определить? Гарри крепко вцепился обеими руками в сиденье табурета. «Только не в Слизерин, — думал он. — Только не в Слизерин». — Ага, значит, не в Слизерин, говоришь? — переспросил тихий голос. — Ты уверен? Знаешь ли, ты можешь стать великим, у тебя есть все задатки, я это вижу, а Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно… Неужели не хочешь? «Нет, нет. Не хочу в Слизерин!» — Жаль. Но ты ведь знаешь, что в жизни приходится делать и то, чего не хочется. И самое лучшее — то, что не хочешь, но вынужден, делай так, чтобы получить для себя максимальную пользу и выгоду. Уверена, ты справишься. И маленький совет напоследок — не забудь поздороваться. Вежливость еще никому не повредила, а помочь может. Особенно если это будет в чтящем традиции и ритуалы доме... СЛИЗЕРИН!!! Гарри понял, что Шляпа выкрикнула этот вердикт на весь зал. Он снял Шляпу и, ощущая дрожь в ногах, медленно пошел к столу Слизерина. В мертвой тишине, наступившей в Большом зале. Никто не аплодировал, как другим распределенным раньше ученикам. И никто из слизеринцев и не подумал завопить "— С нами Поттер!", конечно. Его ожидали... скорее настороженно. Откровенно неприязненный взгляд Гарри заметил только у Малфоя. А разглядывали подходившего мальчика все без исключения, даже сидевшие к нему спиной обернулись ради такого неожиданного зрелища, как явление Поттера на Слизерин. А Гарри внутренне подобрался, и внезапно подумал, что должен Хагриду как минимум бутылку виски презентовать. За то, что тот бросил его посреди Косой аллеи месяц назад, сразу после выхода из Гринготтса. Не дойдя пары шагов до стола со своими новыми... — товарищами? змеями, вот! — мальчик остановился, и достаточно уверенно и громко произнес: — Приветствую дом Слизерин! Позвольте представиться — я Гарри Поттер. Возможно, некоторые уже слышали мое имя. Малфой зло сжал губы, но Гарри заметил на лицах многих слизеринцев легкие улыбки. И продолжил: — Шляпа распределила меня именно сюда. Наверное, ей виднее, ведь говорят, что она разумный артефакт. А мне придется убедиться в этом лично. — И тоже изобразил приветливую улыбку. Малфоя от этого даже слегка перекосило. — Поттер, ты... — Мистер Малфой, не сейчас и не здесь! — перебил его Гарри решительно. — Давайте на вопросы или претензии я отвечу после ужина, и в более подходящем месте. Если дом Слизерин не возражает. — Мистер Поттер, принято! — привстала сидевшая ближе к середине стола девушка. — Я Джемма Фарли, староста факультета. Прошу к столу! — Благодарю, мисс Фарли. Но есть один неотложный вопрос. Будьте любезны, подскажите, кто декан факультета? — Северус Снэйп, он сейчас за столом преподавателей, — ответила девушка, чуть повернув голову в ту сторону. И, видя вопросительный взгляд мальчика, добавила: — Который во всем черном. Легким кивком поблагодарив старосту, Поттер повернулся в указанную сторону, и взглядом найдя "самого черного" за преподавательским столом, уважительно склонил голову. Декан в ответ лишь дернул губами, глядя как-то неодобрительно, что ли. Гарри так и продолжал стоять, со склоненной головой. Через несколько секунд Северус Снэйп встал, явно неохотно, и кивнул мальчику в ответ. Вот теперь Слизерин зааплодировал.