Путешествие героя и его бога

Повествование от лица Тевальне       Гномы. Эти существа редко возводят храмы в честь богов, тем более удачи. Их божества - боги кузни, земли, несгибаемой воли. Но именно в их царствах удача может обрести вес и ценность. Один удачный удар кирки - и открывается жила. Одна верная смена - и избегаешь обвала.       Этле движется по горной тропе, и я чувствую его сомнения. Он не знает, как подступиться к ним. Просто предложить золото? Но золота у него не так много. Нужен иной подход. Я не могу говорить с ним, но могу направлять. Легкий порыв ветра, который кружит сухие листья, указывая на менее заметную тропинку. Неожиданно найденный знак - высеченное на камне руническое слово «Удача», оставленное давно каким-то путником. Я бросаю ему крошки своей силы, словно птичке, ведущей к воде. Он должен понять сам, иначе сделка не будет иметь ценности. Повествование от лица Этле       Горы здесь высокие, серые и молчаливые. Воздух горячий, дышится тяжело. Тропа, которую мне указал старик в деревне, давно закончилась, и я шел по каменным осыпям, надеясь на удачу. И она меня не подвела. Я нашел едва заметную тропку, а на развилке увидел камень с руной. Я не знаю, что она значит, но она выглядела... обнадеживающе. Тевальне вел меня.       Наконец, я увидел вход. Не величественные врата, а просто огромную расщелину в скале, обрамленную каменными столбами. У входа сидел гном в кольчуге, столь же широкий, сколь и высокий. Он смотрел на меня с немым укором. — Чего надо, человечишка? - буркнул он, когда я подошел ближе. - Проход в горы закрыт, туристов не жалуем. — Я не турист, сказал я хмурясь и стараясь звучать уверенно. - Я герой, и хочу купить хороший доспех у ваших кузнецов.       Гном фыркнул, выпустив облачко пара в итак горячий воздух. —У каждого второго героя золото добытое из уха дракона. Наш металл стоит дорого. Покажи монету.       Я высыпал в свою ладонь содержимое кошеля. Золота было скромно. Гном посмотрел и усмехнулся. —Хватит на набедренники. Может, на один наплечник. Может даже от комаров защитишься.       Внутри у меня все сжалось. Но я вспомнил вчерашний урок в таверне. Сила не всегда в деньгах или в кулаках. Я посмотрел на гнома. Он выглядел уставшим, под его глазами были темные круги. — А что, если я предложу не золото? - спросил я. - Я могу помочь. Проблемы в шахтах?       Гном нахмурился, удивленный таким поворотом, но в его глазах мелькнул интерес. — Проблемы... есть. В восточной галерее завелись пещерные твари. Мерзкие собаки с когтями, что режут камень. Руду добывать мешают. Охрану отвлекают.       И тут в моей голове что-то щелкнуло. Это был шанс. —Я уничтожу их, - сказал я твердо. - Взамен на хороший доспех.       Стражник долго смотрел на меня, оценивая. —Хм. Безрассудно. Но... смело. Ладно. Договорились, если очистишь галерею - старший кузнец Борин, выкует тебе доспех. Если твари тебя съедят... ну, значит, такова твоя участь быть хрючевом для собак. Идем. Повествование от лица Тевальне       Я ликовал. Это был не подвиг ради славы. Это был договор, взаимная выгода. Вера Этле в меня, помогла ему увидеть возможность там, где другой увидел бы лишь закрытую дверь. Его удача начала работать не как слепой дар, а как инструмент.       Когда он вошел в галерею с факелом и мечом, я сконцентрировался. Здесь, под землей, мое влияние слабее. Небесного сияния не видно. Но удача... удача живет в каждом камне, в каждом выборе. Я направил ее так, чтобы его шаг не поскользнулся на скользком камне. Чтобы удар твари, летящей на него из темноты, пришелся не в горло, а в прочный наплечник его старой кирасы. Чтобы он вовремя услышал шорох за спиной. Это была тонкая работа. Ювелирная. Повествование от лица Этле       Пещера была темной, влажной и страшной. Твари, похожие на лысых, мускулистых барсуков с когтями-кинжалами, выскакивали из щелей молниеносно. Пахло плесенью и чем-то кислым. Я дрался, прижавшись спиной к стене, отбиваясь от их атак. Один раз я поскользнулся, но каким-то чудом удержался на ногах, и когти твари лишь скользнули по камню рядом с моей головой. Другой раз я повернулся как раз вовремя, чтобы парировать удар сзади.       Это была не красивая битва с величественным драконом, а грязная, жестокая резня в тесноте. Но с каждым поверженным противником я чувствовал себя увереннее. Я не просто махал мечом. Я думал. Я заманивал их под падающие сталактиты, использовал узкие проходы, чтобы сражаться с ними поодиночке. Я был не просто героем, я был решателем проблем. И это чувство было круче любой хвастливой истории в таверне.       Через час в галерее стояла тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Вокруг валялись тела тварей, измазавшие пещеру грязной кровью. Я был исцарапан, уставший, но живой.       Когда я вышел к стражнику, гном смотрел на меня с новым выражением - не с презрением, а с уважением. —Не ожидал, человечишка, что ты выживешь. И работу сделал. Честная сделка есть честная сделка. Идем, отведу тебя к Борину. Повествование от лица Тевальне       Старейшина кузнецов, Борин, оказался гномом с седой бородой, заправленной за пояс, и умными, пронзительными глазами. Он выслушал историю стража и внимательно посмотрел на Этле. — Помог клану - значит, друг, - произнес он хриплым голосом. - Доспех будет. Но хороший доспех - это не просто железо. В него нужно вложить душу. Часть силы, что помогла тебе сегодня... она еще с тобой?       Этле кивнул, не понимая до конца что от него требуется. Борин подошел к наковальне. —Тогда давай сюда свою старую броню. И монеты, что есть. Мы переплавим их с нашей сталью. И добавим кое-что от себя.       Когда Борин начал ковать, я почувствовал нечто удивительное. В удары его молота вкладывалась не только сила, но и вера. Вера в прочность металла, в верность руки, в удачу, которая убережет будущего владельца. Это была не вера в меня, Тевальне, но эта вера, смешавшись с моей силой, что еще витала вокруг Этле, создала нечто новое.       Готовый доспех был простым, но невероятно прочным. На нагруднике Борин вычеканил ту самую руну, что Этле видел на камне - руну Удачи. — Носи с честью, везунчик, - сказал Борин, вручая доспех.

Дневник Этле

«У меня новый доспех. Он пахнет огнем и горным воздухом. Он не такой блестящий, как у Фарроса, но сидит на мне так, будто родной. Борин сказал, что в него вплавлена частичка моей удачи. Я знаю, чья это удача.

Спасибо, Тевальне. Ты не только отвел от меня когти тварей, но и помог найти верный путь. Иногда кажется, что ты не на небе, а тут, рядом, и шепчешь мне на ухо, что делать. Получается не всегда, но сегодня получилось.

Завтра двинусь дальше. Надо бы начинать закладывать фундамент для нашего храма...»

Повествование от лица Тевальне       Этле спит, а его новый доспех лежит рядом, слабо отражая свет луны. Руна на нагруднике мерцает едва заметным сиянием, которое вижу только я. Это больше чем доспех. Это символ. Символ того, что наша связь крепнет и обходится без слов.       Он ищет подвиг для храма. А я чувствую, что настоящее испытание уже на пороге. Но сейчас я спокоен.