Путешествие героя и его бога

Повествование от лица Тевальне       В мире богов слухи разносятся быстрее, чем свет молнии. И я слышал о нём… о Безликом боге, рожденном из веры в рок, судьбу и неизбежность конца. Его последователи не строят храмы, но они сеют отчаяние, ломая волю других героев, доказывая, что все усилия тщетны перед лицом слепой судьбы. Их вера - это яд, разъедающий самую суть надежды.       И теперь один из его жрецов, странник в черных одеждах, появился на пути Этле. Я чувствую холодную, липкую ауру его веры, и мне становится не по себе. Этле такой открытый, такой прямой. Его вера сильна, но не искушена коварством. Я не могу предупредить его. Я могу лишь наблюдать и надеяться, что наша связь, выкованная в битвах и тавернах, выдержит и это испытание. Повествование от лица Этле       Дорога привела меня в серую, унылую долину. Дождь моросил второй день подряд, и настроение было таким же промозглым. Я уже мечтал о горячем супе и сухой постели, как увидел у дороги странника. Он сидел под большим камнем, спасаясь от дождя, и жевал какой-то корень. Одет он был во все черное, а на шее у него висел странный железный амулет - простое кольцо, символ пустоты. — Приветствую, путник,- сказал я из вежливости. - Не желаешь разделить костер? Дождь, кажется, надолго.       Странник поднял на меня глаза. Они были темными и спокойными, почти пустыми. — Костер гаснет. Еда кончается. Зачем усердствовать? Все придет к своему концу, независимо от наших усилий, - его голос был монотонным, как стук дождевых капель.       Мне стало не по себе, но я разжег небольшой огонь под навесом скалы. Мы сидели молча. Потом он посмотрел на мой доспех, на руну удачи. — Я вижу, ты служишь одному из малых божков. — Богу Северного сияния и Удачи - Тевальне, - с гордостью поправил я его.       Странник усмехнулся, но в его усмешке не было радости. — Удача. Милая выдумка для тех, кто боится взглянуть в лицо судьбе. Ты действительно веришь, что твой бог заботится о тебе? Он использует тебя, мальчик. Как садовник использует лопату. Ты построишь ему храм, наполнишь его силой, а что будет с тобой? Ты станешь ненужным. И умрешь где-нибудь в забытой богом долине, как и полагается ненужным вещам.       Слова его падали на меня, как камни. Язык будто онемел. — Это неправда, - выдохнул я. - Он помогает мне! — Помогает? Или тебе просто везло? - жрец наклонился вперед, свет от костра придал его лицу большую жуткость. - Где твой бог сейчас? Почему он не разгонит тучи над твоей головой? Почему не осыпит золотом с ног до головы? Потому что ты - инструмент. А инструменты не разговаривают. Мой господин, Безликий, честен. Он говорит, что все тщетно. И это освобождает. Перестань бороться, герой. Обрети покой в безнадежности.       Он встал и ушел в дождь, быстро промокая до нитки, не накрываясь ничем кроме капюшона. Странник оставил меня одного. А дождь лил и лил, ветер сильными порывами едва не тушил огонь моего костра и чего-то еще внутри меня. Я впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему одиноким. А на небе, за сплошными тучами, не было видно ни звезд, ни сияния. Повествование от лица Тевальне       Я чувствовал, как его вера, всегда такая яркая, померкла, затмилась сомнением и страхом. Это было хуже любой физической раны. Яркость моего собственного сияния померкла. Я был слаб. Я пытался послать ему знак - заставить ветер разогнать тучи, но сила Безликого и его жреца была слишком велика здесь, в этом месте уныния.       И тогда я понял, простым знаком я не смогу победить слова, расцарапавшие душу. Мне нужно действие. Подвиг, который рассеет тень сомнения моего героя раз и навсегда. Я собрал ослабшие силы и обратил свой взор к самым высоким пикам, к вечным льдам. Туда, где обитало древнее чудовище, сама природа которого была вызовом - Ледяной Змей. Существо, чей взгляд замораживал волю, а дыхание обращало кровь в лед.       Это был отчаянный шаг. Но иного выхода не было. Я направил остатки своей силы, не как указующий перст, а как зов. Как ощущение опасности, которое потянуло Этле не вперед по проторенной дороге, а вверх, в горы. Повествование от лица Этле       Мне хотелось лечь и не вставать, закрыть глаза и проснуться в комнатке в таверне. Слова жреца звучали в ушах. Может, он прав?.. Но тут я почувствовал странное беспокойство. Не страх, а вызов. Как будто кто-то бросил мне перчатку. Я посмотрел на мрачные пики, возвышающиеся над долиной. Оттуда веяло смертельной опасностью. И пониманием.       Он не мог говорить со мной словами. Но он мог позвать меня на бой. Чтобы я сам все понял. Чтобы я доказал самому себе.       Я вскочил на ноги, скинув с себя оцепенение, разгоняя кровь в жилах. — Хорошо! - крикнул я в затянутое тучами небо. - Покажи мне! Покажи, что ничего не тщетно!       Я быстрым шагом, а после переходя на бег, направился в горы, не разбирая дороги. Холод становился все злее, дождь сменился мокрым снегом, а потом и колючей ледяной крупой. Ветки тянулись в лицо, будто стараясь выколоть глаза, но невидимая рука словно отводила их. Заснеженная дорога под ногами хотела было провалиться, но удачно попадавшиеся уступы не давали мне упасть. И вот наконец, я увидел его. Ледяного Змея. Он был огромен, его тело состояло из прозрачного, переливающегося льда, а внутри клубился мертвенный синий свет. Он спал, свернувшись кольцами вокруг величественных деревьев, но от одного его присутствия воздух трещал от мороза.       Я вытащил меч. Рука дрожала. Не от холода, его я почти не чувствовал, а от страха. Для одного из нас это был конец. Я это знал.       И тогда я не стал молиться. Я просто подумал о Нём. О голубых глазах-льдинках, о теплой шубе. Я подумал о шишке, упавшей на меня с дерева, о пролитом эле Фарроса, о глазах гнома Борина, полных уважения. Я подумал, что если я и есть инструмент, то я самый удачливый инструмент на свете. — Тевальне! - не крикнул, а просто произнес я его имя. - Одолжи мне удачи. Напоследок.       Змей проснулся. Его глаза открылись - две глыбы синего льда с узкой щелочкой зрачка. Он изверг струю леденящего дыхания. Я прыгнул в сторону, и удача была со мной - порыв ветра, посланный свыше, отклонил струю на пару дюймов, и я уцелел, лишь подмёрз сильнее. Я бегал по уступу, уворачиваясь от ударов хвоста и ледяных выдохов. Каждый мой шаг был на грани. Камень под ногой крошился именно тогда, когда я уже отталкивался. Клыки змея царапали мой новый доспех, но не пробивали его.       Это была не битва. Это был дикий танец со смертью. И моим партнером в этом танце была удача. Его удача. Я понял это. Жрец был неправ. Он не использовал меня. Он доверял мне. Он вложил в меня свою силу, и теперь я должен был ею распорядиться.       Я заметил огромную сосульку-сталактит на своде пещеры над змеем. Это был безумный, отчаянный план. Единственный шанс. Я бросился вперед, не уворачиваясь, прямо под голову чудовища. Змей приготовился издать победный рев. Я изо всех сил бросил свой меч, как копье, в основание сталактита.       И снова удача мне улыбнулась. Лезвие ударило в единственную трещину. Раздался оглушительный хруст. Тонны льда обрушились на Ледяного Змея, похоронив его под собой.       Я стоял на коленях, обессиленный, замерзший, но живой. Тучи над полем битвы разошлись. И в проеме между ними вспыхнуло могущественное северное сияние. Оно заполнило все видимое небо, танцуя и переливаясь. Оно было молчаливым. Но оно было ответом.

Дневник Этле

«Сегодня я убил Ледяного Змея. Но это не главное. Главное, что я понял, ты не используешь меня. Ты веришь в меня. И я верю в тебя. Этого достаточно.

Молчи, если не можешь говорить. Я и так все понимаю. Спасибо за сегодня. За самый красивый закат в моей жизни.»

Повествование от лица Тевальне       Его вера вернулась. Не просто вернулась - она стала несокрушимой. Прочной, как горный хрусталь. Сияние, что я явил, было не просто благодарностью. Это был гимн нашей связи.       Тень сомнения отступила. Жрец Безликого, где бы он ни был, почувствовал поражение. Этле прошел через самое тяжелое испытание - испытание духа. И вышел из него победителем.       Теперь он готов. Теперь мы готовы. Для следующего шага.