Самоцветы

Артём проснулся от надоевшего перезвона будильника. Рядом с закрытыми глазами хмурился Миша. — Какой у тебя противный рингтон, — прохрипел он, продирая глаза. — Это же пытка. — Я на другие не просыпаюсь, — пожал плечами Артём. Он отключил будильник и застыл с открытым ртом, осмотрев комнату. Кажется, медведь из кошмара снова к нему наведался и разбросал вещи со стола по всей комнате. — Что тут произошло? — Это… ночной тыгыдык, — заговорческим голосом ответил Миша. — Ночной кто? — удивился Артём. — А ты ещё с Носкоглота смеялся! Какой «тыгыдык»? — Это Малинка буянила, — неловко улыбнулся Миша. — Я всё уберу. Артём вспомнил ночную беготню Малинки, о которой его предупреждали. — Потом разберёмся, — пробормотал он, укрывая парня одеялом. — Давай спать. — Чего? Тём, но у нас же школа. — Тсссс. Прогуляем, — прошептал Артём, похлопав его по голове. — Как это «прогуляем»? Ты же обещал Виктору Сергеевичу! — Он на работе. Не узнает. — Тём… Тём, а ну проснись! Миша растормошил уже заснувшего парня. Тот недовольно промычал: — Эй, ты разве не хочешь, чтобы я остался? — Я? Хочу! Но, Тём, это не важно. Обещания нужно держать. — Ай, ну лаааднооо! — взвыл Артём, выкутываясь из одеяла. — Схожу, но с тебя уборка. — Договорились, — хихикнул Миша. *** Вернулся он на час раньше — из-за болезни учителя урок отменили. Артём подумал, что это отличная возможность напугать Мишу в отместку за утро. И хоть демоница агрессивно его отговаривала, от затеи парень не отказался. За дверью комнаты было тихо. Артём медленно её приоткрыл и, подкравшись к парню за столом, обнял его сбоку. — Буууу! — И тебе привет, любимый, — кивнул Миша. — Эй, ты что, даже не испугался? — Малинка увидела тебя в окне. Я знал, что ты придёшь, — объяснил парень и продолжил что-то писать. Артём недовольно покосился на кошку под столом. «Вот же пушистый доносчик! Ну ладно…» Миша что-то усердно записывал, иногда заглядывая в учебник. Артём нагнулся и чмокнул его в щёку. — Историю учишь? — Скорее мучаю, — пробормотал Миша. — Ничего не могу запомнить. — Ты, наверное, просто устал, — усмехнулся Артём, попытавшись поцеловать его в губы. Но парень будто, кроме тетради, ничего не видел. — Я вечно забываю продолжительность Вальдонской битвы... — бормотал он под нос. — Да зачем она тебе? — фыркнул Артём, повернув Мишину голову за подбородок. — Давай чем-то другим займёмся. — Чем? — Ну… — Артём отвёл взгляд. — Мы же сегодня одни… — он потянулся к вороту его свитера и поцеловал Мишу в шею. Тот не сопротивлялся и погладил его по спине. Отстранившись, Артём откатил стул к кровати и аккуратно перенёс парня на матрас. — А я ещё биологию не сделал, — вздохнул Миша. — Хотя ладно, подождёт. — В Рай, в Рай! Пошли в Рай! — торопила Алина, пока Аквамарин не спеша поправляла сорочку. Не успели они ступить на облачные земли, как их вернуло назад. — Нет, постой, — прошептал Миша, ухватившись за свитер, который парень собирался стянуть. Артём похлопал глазами и проследил за его взглядом — за ними из угла комнаты наблюдала Малинка. — Мне при ней как-то неудобно, — объяснил Миша. — Почему? Это же просто жив… кхм! Но ведь в душе ты её не стесняешься. — Это же совсем другое! — вспылил парень. — Ладно, ладно! Не кипятись! Артём встал с кровати, взял Малинку и вынес её в коридор. На недовольное «мяааау» он сказал: — Уж простите, госпожа, но нам нужно кое-что сделать. Извольте подождать. Только он захлопнул дверь, как с той стороны раздался стук. Ручка качнулась, а потом нагнулась, и дверь медленно приоткрылась. Малинка протиснулась в комнату. Вот она — сила дрессировки! Не зря Артём весь вечер с ней занимался! — Миш, ты видел? — восторженно воскликнул парень. — Малинка, молодец! Миша кивнул и виновато отвёл взгляд, заметив, что кошка направляется к нему. — Мя. — Нет, Малинка! — Артём подхватил её под пушистое пузико. — Ты, конечно, умница, но оставь нас наедине. Он снова выставил её в коридор и на этот раз замкнулся. — Теперь продолжим? Дверная ручка дёрнулась ещё пару раз, но Артём не обратил внимания и вернулся к Мише. Тот обеспокоенно поглядывал на дверь. Раздалось жалобное мяуканье. — Тём, я не могу, — проскулил Миша. — Она же переживает. Артём раздражённо выдохнул ему в шею. — Может, её чем-то занять? Игрушку какую-нибудь кинуть? Кошка снова затихла. Парни тоже. Это молчание было совсем не к добру. Артём подскочил и побежал к двери, когда услышал режущий слух скрежет. — Нет, Малинка, прошу, только не… На деревянной двери остались следы от когтей, а недовольная кошка сидела рядом и била хвостом об пол. — Поцарапала? — встревоженно спросил Миша. — Почти не видно. Не переживай. — Артём взял со стола карандаш и бросил кошке. — На, поиграй и оставь нас в покое. Кошка увлеклась карандашом и попыталась его сгрызть. Артём с тяжёлым вздохом лёг на кровать, приобнял Мишу и прошептал: — Давай лучше… в другой раз. — Да… конечно, — Миша понимающе кивнул. *** В четверг Артём проснулся сам. Тихо собрался, стараясь не будить парня, насыпал Малинке корм (хотя та тоже сопела у Миши на животе) и пошёл в ненавистную школу — предпоследний день, можно и потерпеть. День прошёл скучнее некуда. Больше всего Артём мечтал вернуться домой, где его ждал любимый, но коварные уроки мешали им быть вместе. Под конец занятий он направлялся к шкафчику, чтобы забрать пару вещей, но даже это не могло пройти без приключений. Близнецы пытались забрать портфель у какого-то парня прямо возле кабинета биологии. Бедняге никто не помогал. Никому не хотелось задерживаться в школе просто чтобы получить пару синяков. Артём тоже спешил домой, но всё же попытался рассмотреть лицо парня. — Нас не касается, — напомнила демоница, и подопечный неохотно отвернулся. — Лучше не задерживайся, — прошептала Аквамарин, сжав его толстовку. — Забери учебники и быстрее уходи. Артём ускорил шаг и чуть не прошёл свой шкафчик. Он по-быстрому закинул вещи в рюкзак и пошёл обратно. Близнецы уже отобрали портфель и вытряхивали тетрадки, пока владелец с пустым взглядом сидел на полу. «Неужели я выглядел так же?» — подумал Артём, проходя мимо. Годы издевательств казались уже давно в прошлом, хотя прекратились недавно. Как же быстро он привык к «спокойной» жизни. Вот только теперь она закончилась у другого... — Мы не помогаем незнакомцам! — повторила Алина, поняв, куда клонят его мысли. «Никто не поможет, если все будут так думать...» Хранители округлили глаза — нечасто подопечный спорит с ними в мыслях. — Лучше позови Захара. Он же на кружке, недалеко... — прошептала Аквамарин, но Артём нахмурился. «Что я, сам не смогу помочь? Я не слабак...» — Слабак, — покачала головой демоница. Парень остановился, сжал кулаки и ровно выдохнул. «Миша бы точно помог, как смог», — подумал он и решительно направился к близнецам. — Эй! Оставьте его! — крикнул он, подходя ближе. Внимание на него обратил только владелец портфеля. Худощавый парень в очках с толстой оправой, с жирной чёлкой, зализанной набок. Артём точно его где-то видел... Должно быть, это один из ухажёров Зины. Иногда казалось, что все её недопарни на одно неприятное лицо, только Денис немного отличался. — Отдайте сумку! — воскликнул Артём, и на этот раз был услышан. — Педик? Тебе какое дело? — скривился близнец, рывшийся в портфеле. — Иди домой, пока мы добрые! — Даже они говорят тебе не вмешиваться! — прошипела Алина, но Артём стоял на своём. Он грозно посмотрел на парней, но ближе не подошёл. — Оставьте его в покое, — уверенно отчеканил он. Один из близнецов подошёл к нему вплотную. — Давно не огребал? — он усмехнулся и щёлкнул по обрезанным волосам парня. — Или ты на стрижку? Артём стиснул зубы и с места не сдвинулся. То ли его вид был устрашающий, то ли близнецы заметили вдалеке кого-то из учителей, но один швырнул портфель парню в очках, а второй подошёл и потёр ему кулаком по макушке: — Смотри, он Сидора охмурил и тебя выебет. Его брат противно хрюкнул, и они убежали в сторону шкафчиков. Артём облегчённо выдохнул — даже делать ничего не пришлось. Он подошёл к парню и хотел помочь подняться, но тот пискнул, оттолкнул его и встал сам. — Ты чего? — Н-не трогай меня! — заверещал спасённый. — Я не хочу заразиться! Эти слова ввели Артёма в ступор. — Чего? Чем ты заразишься? — Голубизной, — скривился парень, обтрусив рубашку. — Вот как, — хохотнул Артём, сложив руки на груди. — Тогда поздно. Оно воздушно-капельным передаётся, — он сделал вид, что чихает, и парень испуганно отшатнулся. — В локоть чихай, больной! — шмыгнул он, поправив очки. — Больной тут только ты, — огрызнулся Артём и ушёл, еле сдержавшись, чтобы не толкнуть только что спасённого им придурка. «Чтобы ещё раз я кому-нибудь помог...» *** Миша сидел на кровати с учебником, когда Артём зашёл в комнату. — А ты всё учишься. Опять история? — В последнее время голова не варит, — объяснил Миша, погладив спящую рядом Малинку. Та тихо замурлыкала. — Тебе витамина D не хватает, — объяснил Артём, подсаживаясь рядом. — Нужно прогуляться. — Мне и дома хорошо. — Вот ещё! — нахмурился Артём и выхватил у него учебник. — Неделю солнца не видел! Давай, а то Зина уже шутит, что я тебя в заложниках держу. Миша недовольно промычал, когда его попытались стянуть с кровати. Малинка проснулась и, увидев, что её человека хотят куда-то утащить, смело прыгнула на Артёма. — Шшшшш! — Госпожа! Как спалось? — хихикнул парень, увернувшись от когтей. — Не желаете прогуляться? *** Весенний парк был грязным после дождя. Малинка бегала по парку в новой вязаной кофточке с капюшоном. Она выглядела так забавно, что Артём даже устроил ей небольшую фотосессию. «Последний мяу года! Весенняя коллекция!» Алина напомнила, что он гуляет не только с кошкой, но и с парнем. Артём обернулся на Мишу, но вдалеке парка заметил двух знакомых парней со скейтбордами. — Что они тут забыли? — прошипела демоница. Артём быстрым шагом вернулся к Мише и повёз его к выходу из парка. Малинка побежала за ними. — Тём, мы куда? — обеспокоенно спросил парень и хотел обернуться, но тот слегка надавил ему на плечо. — Ничего. Погуляем в другом месте. — Может, они нас не заметят, — шептала Аквамарин, тревожно оглядываясь. Сзади послышался стук колёс по брусчатке. Малинка испугалась и запрыгнула Мише на колени, запачкав лапами штаны. — Эй! Педик-медик! Здорова! — крикнул близнец и подкатился к парням. Он поднял скейт и сунул под мышку. — Зверушек выгуливаешь? — хмыкнул он. Артём не ответил, до боли сомкнув зубы. — И часу не прошло, а мы уже встретились, — подхватил второй близнец, подъехавший с другой стороны. Миша погладил Малинку, которая начала на них шипеть. — Эй, чего молчишь? — гыгыкнул близнец, толкнув Артёма в плечо. — Отстаньте, — ответил тот, ускорив шаг. Братья не отставали. Один нагнулся к Мише и противно улыбнулся. — Педик твой с Сидоровым мутит. Говорят, Творцы уже фанфик настрочили. Ты в курсе? — Конечно, — кивнул Миша и отвернулся. — А, так ты куколд, что ли? Артём резко остановился и грозно взглянул на близнеца. — Уходите. По-хорошему. — А то что? — задира облизнул губу. — Папочку позовёшь? — Педик, не дуйся. Ты нам деньги отдай, и твой сладкий не пострадает! — хохотнул второй, потрепав Мишу по волосам, хотя тот пытался увернуться. — А то из-за тебя мы не успели одолжить их у очкарика. Малинка снова зашипела. — Денег нет, — уверенно ответил Артём, хлопнув его по руке. — Просите у Сидорова. Противная улыбка близнеца медленно стёрлась. — А ты, смотрю, крутишь им по полной. — А что такое? — сощурился Артём. — Что-то случится, если я ему нажалуюсь? Его замутило от собственных слов. Защищаться Денисом — когда он успел до такого опуститься? Миша непонимающе обернулся. Близнецы тоже переглянулись. — Ты думаешь, что он нам указ? — нахмурился один. — Что он нам сделает? — Давайте проверим, — пожал плечами Артём. Близнец недовольно цокнул языком и бросил скейтборд под ноги. — Пожалеешь, педик. По школе без каратиста не ходи, — он оттолкнулся и поехал назад. Брат покатился за ним. Миша облегчённо выдохнул. — Как ты? — прошептал Артём, пригладив ему растрёпанные волосы. — Всё в порядке, — кивнул парень. — А ты? Артём обнял и уткнулся носом ему в шею. — Домой хочу, — прохрипел он, еле сдерживая слёзы. Стать за спину тому, кто задирал его пять лет... Как же жалко! Домой парни вернулись без настроения и решили посмотреть какой-то фильм, чтобы забыть о произошедшем. Артём пытался вникнуть в сюжет, но злость на близнецов застилала мысли. Он всё размышлял, как бы мог ответить, как поступить, но в итоге задавил себя собственными нападками. *** Когда Виктор Сергеевич вернулся с работы, он первым делом спросил сына, сделал ли тот уроки. — Угу, — парень не оторвался от экрана. — Правда? — Угу... — кивнул Артём уже не так уверенно. Виктор перевёл взгляд на Мишу и, сощурившись, повторил вопрос: — Он сделал уроки? — Не… знаю… — растерялся парень. — Наверное… Отец тяжело вздохнул и позвал сына на серьёзный разговор. — Как это понимать? — нахмурился мужчина, когда они зашли на кухню. — Ты опять начал опаздывать, домашнее задание не выполняешь… — Да сделаю я, — закатил глаза Артём. Как же раздражало, что его отчитывали как ребёнка. — Так ты не сделал? — возмутился Виктор, сложив руки на груди. — Забыл о договоре? Артём, если ты опять вспомнишь об уроках в час ночи и завтра проспишь занятия, я… — Что? Мишу выгонишь? — развёл руками парень. — Я же сказал, что сделаю… — В следующий раз я не разрешу Мише остаться с ночёвкой. — Да как ты… — Он не обидится. Миша парень взрослый и прекрасно меня понимает. Тебе бы тоже повзрослеть. — А… — Артём округлил глаза, когда в груди что-то больно укололо. — Пойми: есть вещи, которые придётся выполнять, даже если ты устал, — Виктор похлопал сына по плечу и вышел из кухни. — Давай. Не ребёнок уже… Он ушёл. А Артём ещё минуту не мог сдвинуться с места, будто ноги приросли к полу. «Повзрослеть… ДА ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЗНАЧИТ?!» Он вернулся в гостиную. Миша его ждал. — Тём, ты в порядке? Давай я помогу тебе с домашкой. — Ты не мог сказать «да»? — проскрипел Артём. — Что? — Не мог просто сказать: «Да, он сделал эти блядские уроки?!» Миша вздрогнул от его крика. — Тём, прос… кхм. Я не могу так нагло врать Виктору Сергеевичу. — Можешь! — взорвался Артём. — Мог, но не стал! — Тём, давай пойдём и сделаем твои уроки, я тебе помогу. — Ты издеваешься?! Тебя сейчас только уроки волнуют?! Миша вжал голову в плечи. — Нет, просто… ты ведь с папой договорился, что будешь учиться. — И что?! Ты вообще на чьей стороне? Мой парень должен меня поддерживать! А не сдавать с потрохами! Малинка предупреждающе зашипела. — Я месяц пахал над этими уроками! Не прогуливал, даже когда хреново было! К тестам готовился! Домашку ни разу не списал! — Тём, я знаю, ты молодец. — Молодец? Я это ради тебя делал! Я не похвалы хочу, а благодарности! Пока Аквамарин пыталась успокоить подопечного, Алина багровела от злости. — Пиздюлей ты хочешь, а не благодарности! Он тебе ничего не должен! Миша поджал губы и опустил голову. — Спасибо, — пробормотал он. — Я правда очень тебе благодарен, но… — Но? — невесело усмехнулся Артём. — Есть какое-то «но»? Миша замолчал, когда он подошёл ближе. — Какое «но»?! Что не так?! Он вдруг почувствовал боль в лодыжке и, вскрикнув, отшвырнул от себя Малинку. Кошка всего лишь хотела защитить хозяина, а в итоге получила ногой в живот. — А! Малинка! — Миша мигом сполз с дивана. — Артём! Что ты делаешь?! — Чт-что я делаю? — растерялся парень. — Она меня укусила, ты не видел? Миша расслабил нахмуренные брови и опустил взгляд на его лодыжку. — Ой… сильно болит? — он потянулся к его ноге, но Артём отступил. — Не болит. Ты не ответил на мой вопрос. Что значит «но»? Миша тяжело вздохнул и отвёл взгляд. — Я правда тебе благодарен. Но не нужно было всё это делать, если это было так сложно. Я не просил. И правда. Миша ни разу не заикнулся о том, чтобы пожить у Артёма. Тот предложил сам и постоянно уговаривал отца и Григория Ивановича. Но всё равно… — Не просил… — повторил парень и закивал, сжав губы. — Тём, — Миша округлил глаза, поняв, что только что сказал. — Тём, я не так выразился… — ТОГДА ПРОВАЛИВАЙ!!! Эти слова ввели в ступор всех: Мишу, хранителей и самого Артёма. Он стиснул зубы и отвернулся, не желая пересекаться с виноватым взглядом карих глаз. — Тём… — тихо позвал Миша, но парень быстрым шагом ушёл в комнату. «Придурок! Что я ляпнул!» — подумал Артём, захлопнув дверь. Алина поливала его грязью, Аквамарин уговаривала вернуться и извиниться, но подопечный не слушал. Не хотел он разбираться с этим сейчас — нужно было остыть. Он нырнул под одеяло и закутался, как в кокон. *** — Тём, я не так выразился… — Тогда проваливай! — Хорошо, я уйду, — спокойно произнёс Миша, глядя сквозь него. Малинка за два захода притащила хозяину костыли и замяукала. Миша медленно поднялся на них и, разочарованно посмотрев на Артёма, нахмурился. — Мы расстаёмся. Где-то вдалеке раздавалось непрекращающееся мяуканье кошки. Миша не двигался, но при этом плавно отдалялся от Артёма. Куда-то далеко, куда-то, где он бы не смог его достать. Артём не мог пошевелиться, не мог остановить. Голова кружилась, а грустное мяуканье заглушало Мишины слова. — Ты больше меня не увидишь. Прощай. *** — Аааа! — Артём вздрогнул и распахнул глаза. Он не сразу понял, где находится, и в панике убрал с лица прилипшие волосы. Грудь сдавило так, что парень долго пытался выровнять дыхание. Хранители, сидящие на подушке, шокированно переглянулись. — Я даже не поняла, что это сон, — дрожащим голосом прошептала ангел. — Я тоже… — кивнула демоница, вытерев лоб. Артём повернулся к Мише, но парня на кровати не было. Сердце ушло в пятки. — Мяаау, — послышалось откуда-то сбоку. Парень подскочил и включил свет. Посреди комнаты в полумраке сидела Малинка и била хвостом об пол. Дверь спальни была открыта. Артём сглотнул и подошёл к окну. Кромешную тьму рассеивал жёлтый свет уличного фонаря, и без того тёмное небо заволокло тучами. «Уже ночь… Неужели Миша до сих пор внизу?» — Конечно, внизу! Ты же сказал ему проваливать! — напомнила демоница. Стыд будто превратился в камень и встал поперёк горла. Артём закрыл лицо руками. Он обернулся, когда мяуканье прекратилось — Малинки в комнате уже не было. Спустившись в гостиную, он увидел спящего, сидя на диване, парня и с облегчением выдохнул. Кошка запрыгнула к Мише на колени и свернулась калачиком. Артём зажмурился и выругался на себя. Он сходил в комнату и принёс с собой одеяло. Стараясь не разбудить, укрыл Мишу и сел рядом. Парень хмурился во сне и что-то бормотал. — Прости… — отчётливо услышал Артём. Сердце сжалось, как мочалка. Он медленно взял парня за руку и прошептал: — Нет. Это всё я…   *** Проснулся Артём от того, что его трясли за плечо. Протерев глаза, он увидел склонившегося над ним папу. Мужчина выглядел обеспокоенно. — Зачем так допоздна засиживаться? — прошептал он. — М? Всё ещё сонный Артём не до конца понял, что ему хотят сказать. Он посмотрел на спящего Мишу, вспомнил вчерашнюю ссору, и на глазах у него моментально выступили слёзы. — Эй? Ты чего? — удивился папа. Парень покачал головой и сказал, что приснился кошмар. Виктор с облегчением выдохнул, погладил сына по голове и ушёл на работу. Артём не стал будить Мишу, быстро собрался и ушёл в школу. В классе его встретила радостная Зина. — Артём! Привет! Сейчас такое… расскажу. — Она всмотрелась в лицо друга, и улыбка тут же исчезла. — Что случилось? — обеспокоенно произнесла она. — Что? Ничего, — помотал головой парень. — Ты плакал. — Я? — Артём замешкался. — Откуда ты узнала? То есть… с чего ты взяла? — Глаза красные, веки опухшие… — начала шёпотом перечислять Зина. Парень тяжело вздохнул и сел за парту. — С Мишей поссорились… — прохрипел он, выкладывая на стол вещи. Подруга тоже села и повернулась к нему. Обсуждать такое в классе — глупая идея, но Артёму было уже всё равно на любопытных Сплетников. — Почему поссорились? — аккуратно спросила Зина. — Из-за домашки, — пробормотал парень, уложив голову на ладони. — То есть… из-за меня. Я повёл себя как придурок. — Тогда хорошо, — кивнула девушка. Артём поднял голову — подумал, что ослышался. Сидящий рядом с Зиной Захар отвлёкся от конспекта и повернулся к ним. — Раз ты чувствуешь вину, можешь просто извиниться, — невозмутимо объяснила подруга. — Извинения не помогут, — покачал головой Артём. — Правда, я вёл себя… Зина хлопнула по его парте. — Я не поняла! Ты выть собрался или исправлять?! — Я… — Чем больше будешь тянуть, тем больнее будет Мише! Ты этого хочешь? — Нет, — замотал головой парень. — Значит, сразу после уроков бежишь в магазин, — девушка агрессивно застучала пальцем по столу. — Покупаешь ему любимые конфеты, красивые цветы (возле кассы обычно стоят). Принесёшь на кружок, мы тебе красивенько всё упакуем… — Зина! — перебил её Артём. — Вряд ли Мише это понравится… — О, точно, — протянула подруга. — И пачку презервативов возьми. — Да ты… — из ушей пошёл пар. — Издеваешься? — Я тебе помогаю! — рявкнула Зина. — Не критикуй, а слушай! — Ладно… Зина продолжила рассказывать свой план, и Артём слушал уже с небольшой надеждой. Всё же хотелось довериться «эксперту по отношениям», ведь другого выхода он не видел. В конце уроков он забежал в магазин и купил цветы. Выбирал долго, так как ничего в них не смыслил. Возле кассы, на полках с кучей красочных тюльпанов, роз и пионов, его притянули белоснежные цветы в целлофане. — Вот эти! — хлопнула в ладоши Аквамарин. — Они такие… нежные. «Прямо как он», — понял Артём и, не задумываясь, купил. Он принёс их в класс ИЗО, где его уже ждали друзья. Остальные Творцы с интересом наблюдали за ними. Захар внимательно осмотрел стебель каждого цветка, Зина притащила цветную бумагу, ленты и какие-то ветки. — Ты что, иву в школьном дворе ободрала? — хохотнул Артём, рассматривая связку. — Нет, в парке, — фыркнула девушка, убирая сухие листья. — Мы недавно делали икебану на тему «Пришла весна», вот ветки и остались. Думаю, с хризантемами будут хорошо смотреться. Захар набирал в руку цветы, чередуя их с зелёными веточками. Артём как заколдованный наблюдал за этим, вдумываясь в слова Зины: — Хризантемы? Так они называются? — Ага, — улыбнулась подруга. — Красивые, правда? Между прочим, они означают верность. Артём заметил, что на него кто-то смотрит. Он обернулся и встретился взглядом с Таней. Девушка резко опустила голову и продолжила что-то шить. Растерявшись, она ткнула иголкой в ткань и, уколов палец, зашипела. Парень поморщился, представляя эту боль. — Розовая, белая или обе? Выбирай, — Зина протянула две катушки лент, пока Захар аккуратно заворачивал цветы в бумагу. — А? Ну… — Артём почесал затылок. — Белая, наверное. — Отлично, — протянула девочка и завязала низ букета. Обрезав лишнюю ленту ножницами, она торжественно вручила букет другу. — Красота… — выдохнул Артём. — Спасибо! Я вам завтра что-нибудь куплю. — Не надо, — хмыкнула Зина. — Если ему понравится, дари цветы почаще. — Да нет… — тихо возразил Артём. — Если его дядя узнает, то этим же букетом, как веником, меня отлупит. — Просто не дари розы, — хитро сощурилась Зина. — А то у них шипы. Больно будет. *** Вернувшись домой, Артём долго колупал ключом замок калитки, пока не понял, что она открыта. Дверь в дом — тоже… Артём забеспокоился и медленно заглянул на кухню. Никого. Цветы и конфеты он оставил на столе, на всякий случай вытащил из шкафа под плитой самую увесистую сковородку и пошёл проверять комнаты. В гостиной тоже никого не было. Тихо — даже слишком. — Вряд ли это воры, — прошептала Алина. — Миша бы позвонил, если б кто-то ломился. «Миша!» Вспомнив про парня, Артём рванул на второй этаж, попутно представляя худшие сценарии. Ни в спальне, ни в ванной его не было. Артём даже проверил комнату отца. Ни-ко-го. — Тебе не кажется, что дома как-то пусто? — спросила Аквамарин, осматривая коридор. Артём вернулся в спальню. Кровать была аккуратно застелена одеялом, которым он укрыл Мишу ночью. А значит, парень здесь был. Но на столе не было его вещей: ни книг, ни тетрадок, ни погрызанного Малинкой карандаша. Артём нервно усмехнулся и попятился от стола, пока не упёрся в шкаф. — Нет… — дрожащим голосом произнёс он и покачал головой. Тишина в доме была громче любого внезапного крика. По спине пробежали мурашки. Артём резко развернулся и дёрнул дверцы шкафа — полка с Мишиной одеждой была пуста, даже носка не валялось. Хранители замолкли, от чего парню стало ещё тревожнее. В этом молчании его шаги казались оглушающе громкими. Артём сглотнул и выбежал в коридор. Он оббежал весь дом, но не нашёл ни одного следа парня. С кухни пропали миски Малинки, из ванной — её лоток. В коридоре не было инвалидной коляски! Хотя Артём был уверен, что она стояла, когда он заходил… А может, и не стояла. «Может, и не было коляски, не было кошки, не было Миши?» Он зашёл на кухню и тяжело опустился на стул. На столе лежали хризантемы, точно предназначенные для любимого. «Что происходит?! — взвыл в мыслях Артём и поднялся, чтобы обойти дом ещё раз. — Не мог же он сквозь землю провалиться!» Не успел он до конца подняться по лестнице, как заметил кое-что на двери своей спальни — царапину от когтей Малинки. Со рта вырвался облегчённый выдох, граничащий с истерическим криком. — Позвони ему, идиот! — наконец-то смогла достучаться до него Алина. Подопечный вздрогнул и вытащил телефон, чуть не уронив. Коленки предательски тряслись, и он сел на ступеньку, вслушиваясь в звонок. Казалось, что вот — последний гудок, и Миша ответит… Но звук снова повторялся. Артём цыкнул и набрал ещё раз, но тщетно. — Может, написать? — предложила Аквамарин, надеясь, что подопечный её слышит. Тот зашёл в мессенджер и застыл. «А что ему писать?» — Да какая, нахуй, разница! — взорвалась Алина, треснув его по плечу. — Миша пропал, ему сейчас твои извинения ни к чему! В голове эхом прозвучали слова: «Ты больше меня не увидишь. Прощай». «А может… он просто уехал? Захотел так со мной порвать, вот и не отвечает.» — Что ты?! — воскликнула Аквамарин. — Миша бы так не поступил! Да и… куда бы он уехал? Хранители переглянулись. Артём подорвался, на бегу схватил куртку, висящую в коридоре, и поспешил за Мишей, чуть не забыв запереть калитку. *** Он сидел под дверью в своей комнате, прижимая колени к груди. Об ноги тёрлась Малинка, пытаясь утешить. Как всё так обернулось? Как он мог сказать такое? Миша поморщился, вспомнив свои же слова: «Не нужно было всё это делать… Я не просил…» — Идиот, — прошептал он и уткнулся лицом в колени. Вместо «Я не хотел причинять тебе неудобства» он решил ляпнуть это! Ещё бы Тёма не разозлился! Как теперь быть? Артём велел исчезнуть — вот он и уехал, не хотел больше мешать… Миша вытер слёзы, в голове всё крутились мысли: «Он даже видеть меня не хочет. А вдруг это значит, что мы расстанемся?» — Нет, конечно! — топнула Рыжая. — Звонил бы он тебе, если бы хотел расстаться?! «А может, он хочет довести всё до конца…» Демоница раздражённо взвыла, потянув себя за волосы. Подопечный всхлипнул, когда лежащий на полу телефон опять завибрировал. — Это Тёма! Ну же, ответь ему! — уговаривала Рыжая. — Он же волнуется! «Я разрыдаюсь, если услышу его голос» Девочка в отчаянии посмотрела на Алмаза, но тот лишь пожал плечами. Миша вздрогнул, а Малинка испуганно мяукнула, когда по квартире раздался дверной звонок. За ним последовало ещё пять. — Это точно Тёма! — улыбнулась Рыжая. — Он пришёл! Он волнуется! Нужно открыть дверь! «Да как я ему в глаза посмотрю?!» — взвыл про себя подопечный и закрыл уши. Раздалось ещё пару звонков, и всё затихло. Миша вытер глаза рукавом и продолжил сидеть в тишине, стараясь ни о чём не думать. Вдруг на телефон пришло сообщение. Он мельком взглянул на засветившийся экран. Написала тётя Надя: «Миша, здравствуй. Ко мне сейчас Артём забегал, спросил, не у меня ли ты. Он такой запыханный был, попросил ключи. Ну я и отдала, не подумав. Что-то случилось? Ты разве не у него? Ты в порядке?» Парень тихо выругался и стиснул зубы, когда по коридору послышались шаги, а затем стук в дверь. — Миш? Ты тут? Демоница уговаривала откликнуться, но Миша не мог издать ни звука. Он перестал дышать, когда услышал, как над ним дёрнулась дверная ручка. — Да ты издеваешься… — пробормотал Артём, поняв, что и тут заперто. Он сказал чуть громче: — Миш, открой, пожалуйста. Давай поговорим. Миша молчал. Как он откроет, если даже говорить с ним не может? — Милый, пожалуйста! — умолял Артём. — Если ты не откроешь, я залезу через окно. Ну… то есть, вдруг с тобой что-то случилось, а я стою тут, как дурак, жду. — … — Скажи хотя бы, что с тобой всё в порядке. Артём стоял, упёршись головой в дверь. Чем больше он думал и накручивал себя, тем уже становились зрачки Алины. «А если он упал, ударился головой и вообще там без сознания?» «А если он что-то с собой сделал?» «А если его держат в заложниках?! Григорий Иванович уехал на перестрелку, а какие-то мафиози взяли его племянника в плен?! И сейчас приставят пистолет к Мишиному виску, если я попробую войти?!» — Заткни его! Прошу! — взмолилась Алина, затыкая уши. Аквамарин спохватилась и попыталась остановить центрифугу мыслей любимыми «Не переживай» и «Всё хорошо», но подопечный опять никого не слушал. Вдруг дверной замок щёлкнул. — Ну вот! Видишь, всё хорошо! — обрадовалась Аквамарин. Но Артём поджал губы и не спешил заходить. — Да давай уже! — нервничала демоница. В комнате никого не было. Он заглянул за дверь и увидел сидящего на полу Мишу (он отодвинулся от двери к стене). Парни долго смотрели друг на друга. Тишина давила и требовала каких-то слов и действий, но они не знали, что делать. Мишины губы вдруг задрожали, и он уткнулся лицом в колени, залившись слезами. В жилах Артёма застыла кровь — замёрзла, как речка, и острыми льдинами начала медленно разрезать его изнутри. Эти слёзы. Он видел их лишь дважды. Так горько Миша плакал только по сестре. А теперь он страдал по Артёму, будто безвозвратно его потерял. — Тём, прости, — всхлипнул Миша, вытирая лицо. — Я… я правда не хотел. Я не хотел… — Ты? — Артём похлопал глазами. — Чего ты не хотел? Ты же ничего не сделал. — Я не хотел, не хотел, — повторял парень, будто не слышал. Артём упал на колени, подполз к нему и обнял как можно крепче. — Тише. Ты ни в чём не виноват. Правда. — Он хотел вытереть ему слёзы, но Миша сжал его запястье, словно боялся, что он уйдёт. — Тём. Я всё ценю! Всё, что ты для меня делаешь! Клянусь, я не думал, как это прозвучит. Я благодарен, правда! — Миш… — Не бросай меня, пожалуйста! Я тебя люблю, я ценю… — Замолчи! Даже не заикайся о том, что я тебя брошу! — нахмурился Артём. Миша шмыгнул носом и замолчал. Артём медленно выдохнул: — Прости меня. Я виноват. — Тём, но… — Не перебивай. — … — Виноват, повёл себя как козёл. Весь месяц я горбатился ради себя. Чтобы получить тебя на эти несчастные две недели. — Он цокнул языком. — Нет. Звучит так, будто ты вещь какая-то… Миша молча слушал, пытаясь сдерживать новый поток слёз. — В общем, я делал это не для того, чтобы тебе было хорошо, а потому что мне это важно. Это мои прихоти, и ты не должен быть за них благодарен. — Артём аккуратно вытер Мише щёки. — Понял? Парень кивнул и снова всхлипнул. — Но ты всё равно прости… — Хорошо, — выдохнул Артём. — Поехали домой. — Нет, — Миша опустил голову. — Дядя скоро вернётся, пару дней сам поживу. Хорошо? — Ничего не хорошо! — возмутился Артём. — Ещё чего придумаешь? — Ну, тогда я к тёте Наде… — Ты не хочешь возвращаться… — Я… — Миша посмотрел на Малинку, спокойно наблюдавшую за ними. — Я не хочу тебе мешать. Без меня тебе не придётся выполнять договор с Виктором Сергеевичем. Так лучше будет. Артём округлил глаза. Не верилось, что Миша говорил это всерьёз. Он? Мешать? — Не выдумывай. Когда это ты мне мешал? — Он встал и, подхватив парня под мышки, поднял его. — Тём, ты просто не хочешь это признавать, — прошептал Миша, оперевшись на его плечи. — Я обуза, ещё и с Малинкой. Кошка недовольно мяукнула. — Тебя в гостиной на диван стошнило, — напомнил Миша, с укором взглянув на любимицу. Артём поморщился, вспомнив, как пришлось всё убирать, но всё же возразил: — Это было один раз. Можно и простить госпоже. И вообще, я был к этому готов. Миша недоверчиво покачал головой. — Да я серьёзно! — заявил Артём. — Когда будем жить втроём, всё равно придётся за ней убирать. Так что это тренировка! — Э? — Да! Так что давай ещё потренируемся в семейной жизни. Хорошо? Миша вдруг задрожал. Артём решил, что он опять собрался плакать, но парень рассмеялся, уткнувшись ему в плечо. Аквамарин пришлось отлететь. Она нежно улыбнулась и погладила парня по голове — наконец-то у него поднялось настроение. — Полагаю, это значит «да»? — усмехнулся Артём и погладил его по спине. — Нужно вещи обратно отнести… Как ты всё это утащил? Миша отпрянул и пожал плечами, неловко улыбнувшись. — Даже обидно, что ты и вправду решил «свалить», — пробубнил Артём. — Думаешь, я всерьёз мог бы тебе такое сказать? Улыбка парня тут же исчезла, а взгляд заполнился виной. — Не-не-не! — всполошился Артём. — Это я дурак! Прости! Забудь, я не обиделся, клянусь! *** Вернувшись домой, Артём понял, что забыл вернуть ключи Надежде Ивановне. Миша же вспомнил, что не ответил ей на сообщение. Он коротко написал, что всё в порядке, на что сразу же получил ответ. — Она спрашивает, придём ли мы в воскресенье. На её день рождения. — А, точно! Конечно! — улыбнулся Артём, складывая в шкаф Мишины свитера. — Что подарим? Цветы надо будет купить... — он вдруг хлопнул себя по лбу. — Ай, забыл! Я сейчас! — Тём, ты куда? — удивлённо пробормотал Миша, когда парень вдруг выбежал из комнаты. Цветы и конфеты. Теперь Артём смотрел на такой набор скептично. Конфетам Миша рад всегда, но вот букет... — Не подаришь — не узнаешь, — прошептала Аквамарин. Миша складывал одежду в аккуратную стопку, а увидев парня, застыл со свитером в руках. — Я... хотел бы ещё раз извиниться, — робко начал Артём. — А это так... настроение поднять. Он вручил букет молчаливому парню и стал наблюдать за реакцией. Миша посмотрел на него, потом на цветы и неловко усмехнулся. — Спасибо. Это... неожиданно? — Я тоже сейчас подумал, что это будет странно. Цветы обычно девушкам дарят, но... тебе нравится? Миша нежно улыбнулся, бумага зашелестела, когда он прижал букет к груди. — Нравится. Очень нравится быть любимым. Спасибо тебе. Артёму показалось, что внутри что-то потеплело. Наконец-то он смог выдохнуть спокойно. *** В воскресенье они пошли на день рождения Надежды Ивановны, оставив Малинку на папу. Лера была счастлива. Она несколько раз за день приносила им свой альбом, чтобы показать рисунки, а потом уговорила Артёма попозировать для портрета. Пока тот сидел неподвижно, у него всё затекло, но зато в конце он получил в подарок свой портрет с кривенькой росписью художницы. Домой они вернулись поздно. Виктор уже уснул на диване за просмотром телевизора. На животе у него умостилась Малинка. Она поджала под себя лапы и была похожа на рыжую буханочку хлеба. Увидев это, Артём недовольно прошептал: — Вот же... а ко мне год привыкала. *** Следующая неделя совместной жизни прошла гораздо легче, ведь парни уже были натренированы. Когда Артём приходил рассерженный, первым делом предупреждал об этом Мишу, чтобы тот не принимал ничего на свой счёт. А потом они садились на кухне, и Артём, попивая чай с ромашкой, рассказывал, какие его одноклассники придурки. Григорий Иванович вернулся немного раньше, что огорчило Артёма и обрадовало Мишу, потому что тот соскучился по дяде. Он уехал в тот же вечер, что и приехал мужчина. В ту ночь Артём не мог уснуть. Не было никакого сопения под ухом, никто не сбрасывал хвостом вещи со стола. Одиноко и тихо.