Осколки Войн

Лейтенант Ехмет Айвазов шёл по коридору из комнаты дебрифинга, огибая нехарактерно оживлённый поток наёмников. Ему не нужно было спрашивать, куда все спешат: командиры отрядов получили уведомления о том, что все силы подразделения "Беовульф" Dahshat Company мобилизуются для переброса на LE-1293. Причины переброса были банальны до безобразия. В ходе брифинга Ехмет мог бы заткнуть уши MAYA-попсой в комлоге и под конец наугад подобрать причины, по которым вся Сфера стягивалась к этой планете. Тессиум, древние мёртвые цивилизации, Объединённая Армия. Кому достанется львиная доля – вот о чём была вся эта кампания. Суть не в том, что все хотят урвать кусок, а в том, что все хотят урвать крупнейший кусок из всех. До того, как покинуть Хаккислам, Айвазов читал сводки разведчиков по операции "Kaldstrom" на Свалархейме. Вся история колонизации этой планеты крутилась вокруг тессиума и научных разработок: до постановления О12 и после. На каждой новой планете одно и то же. Он знал, что, чем бы кампания "Новый Рубеж" ни увенчалась, эту безымянную планетку будут ждать долгие годы партизанских операций, корпоративного шпионажа и прочих ужасов холодной войны задолго после разрешения основного конфликта. Чутьё ему подсказывало, что варкоры вряд ли захотят делать сюжеты о столь обыденных и приевшихся вещах, когда на LE-1293 будет царить иллюзия мира. Он встретил по дороге Акселя и Даяну, и те молча последовали за ним, едва поспевая за быстрой походкой гулама. Это была стандартная процедура: после общих оповещений и небольшого спектакля от Хашиба, в распоряжении которого теперь находился весь "Беовульф", все следовали за главой своего отряда на настоящий брифинг. Он передал номер зала по комлогу остальным солдатам. В какой-то момент Ехмет услышал их разговор на периферии: – ...это типа обнадёживающие слова? – "Султанат верит в надёжность и профессионализм своих союзников из Dahshat Company", – деланным тоном продублировал Аксель речь президента. Даже не видя его лица, Ехмет практически слышал, как у охотника закатываются глаза. – Что. За. Чушь. Сколько можно нас кормить этими политическими сюсюканьями. – Ты сам знаешь, что по-другому он сказать не мог, – вмешался Айвазов. – Да ладно, босс, уже и пар выпустить нельзя? – спросила Сабитова. – Для этого есть спарринг-зал. Не палитесь, тут везде прослушка. – Роу превратила зал в свою берлогу, так что пока её оттуда не выселят, я туда ни ногой. Да и там наверняка аншлаг. Вот поэтому Ехмет и предпочитал работать с зуйонгами. "Непобедимые" соответствовали своей репутации и не позволяли себе нытьё или пререкания. Дай зуйонгу фанеру, железку и порох – и он научится из этого стрелять и ещё спасибо скажет. Хотя некоторые охотники за головами, вроде Саиды, базировались под крылом Dahshat Company и фактически были такими же солдатами, как и все остальные, большая их часть брала разовые контракты и была далека от таких вещей, как беспрекословная дисциплина. Впрочем, нежелание Акселя сталкиваться с Роу было всецело оправданным: любой спарринг в её присутствии превращался в одностороннее избиение малышни с тобой в роли избиваемого. Айвазов открыл дверь зала брифинга и увидел, что остальной отряд уже был в сборе. Он прошёл через расступающийся народ к экрану во главе комнаты и сцепил руки за спиной. – Начнём с хороших новостей. Сержант Шариф пережил операцию и теперь быстро идёт на поправку. Ему предложили нового лхоста, но он сказал, что обойдётся протезами. Через неделю-другую будет снова в строю. – А плохие новости? – спросил кто-то из собравшихся. – Ну, если вы выдержали утреннюю брехню Хашиба, то вам уже ничто не страшно. Добытые на яхте данные помимо прочего имели координаты к планете LE-1293. Силы всех держав стягиваются к дальним рубежам за тессиумом, и Хаккисламу нужно урвать свой кусок. "Комбайны" там тоже успели побывать, так что первым делом мы зачистим места, где могут находиться их силы. – Что с маркировкой "свой-чужой" остальных армий? – спросила Джилл, стоявшая напротив. – Все, кто не промаркирован хаккисламским тегом, считаются врагами. – Гулам включил экран и вывел на него орбитальные снимки пустынной местности с расселинами и каньонами. – Нас забросят в этот сектор. Задача – найти и активировать ксено-передатчики, которые могли оставить "комбайны" после того, как О12 вытеснили их. Эти данные позволят нам добраться до недобитков и понять, какие сектора этого региона незаняты. Он подсветил один из квадратов на снимке и увеличил картинку. Дисплей очертил силуэт безлюдного вокзала. На западной стороне покоился обездвиженный поезд китайского производства. – Здесь – один из предполагаемых схронов вуду-технологий. Изолируем его, скачиваем данные и по-быстрому эвакуируемся. В районе часты песчаные бури, а данные мисс Мёрсер показывают активность Непобедимой Армии. Поскольку мы теперь официально на военной операции, нам развязали руки для использования либертосов и кумов. По залу прокатилась ощутимая волна облегчения. Люди в его отряде уже привыкли работать с ограничениями из соображений имиджа, поэтому возможность нанимать самое паршивое отребье за копейки означала, что настоящие солдаты будут выполнять задания, а не размениваться с вражескими силами. Айвазов взял стилус и стал обводить маршруты продвижения. – Мы запакуемся по полной и пустим на разведку двух либертосов, заодно заминируем подходы к нашей зоне высадки. Вагоны в зоне операции прикроют подступы к противоположному флангу, так что мы сможем контролировать обе стороны вокзала. Если наткнёмся на Непобедимую Армию – любой ценой перехватываем инициативу и вышибаем им все зубы. Песчаная буря ограничит нашу видимость, так что и эффективность снайперского огня будет ограничена. – Нам не привыкать, – криво ухмыльнулась Скирата, обратив взгляд на Саиду, которая тут же достала планшет и стала что-то в него вбивать. – Отряд Скираты оцепит центральный и правый фланг, пока Роу добивает выживших, оставаясь под прикрытием поезда. Откуда-то с задних рядов послышалось преисполненное фрустрации "зашибись", но присутствовавшая в зале Роу будто бы пропустила это мимо ушей. Вместо этого хуланг вопросительно подняла вверх жилистую руку, и Ехмет утвердительно кивнул. – Тут заминочка, босс. Я не вижу главной атакующей силы. Где большие пушки? Только не говорите, что полагаться мы будем на ТР-бота. Лейтенант не сдержал улыбки. Он ждал этого вопроса и давать на него ответ было приятно. – Так уж вышло, что помимо развязанных рук нам также увеличили финансирование. Благодарите Саиду и Даяну за добытые кредиты. Позвольте представить нашего нового оперативника. Он протянул руку в сторону человека, сидевшего в глубине рядов. Молодой бледнолицый мужчина встал со стула. На его комбинезон был нашит круглый символ ножниц, а из рук и спины торчали разъёмы для подключения нейро-интерфейса. – Дрю Эйвери, пилот первого класса. Наша большая пушка.

***

Шипение пистонов, стон сервоприводов, ритмичный рокот бронированных гусеничных шасси под чудовищной тяжестью MULTI-пулемёта. Ко всему этому он питал глубокую и безоговорочную любовь. К своей "магарибе". Дрю Эйвери плавно раскачивался в полутёмной кабине в такт гигантскому ТАГу. Запах кожаной обивки вперемешку с машинным маслом говорил ему, что он в безопасности, ограждённый от внешнего мира бронёй XPR-5 и видящий окружение сквозь серию передовых мониторов, покрывавших все углы обзора машины. Ожидание убивало его. Как и предсказывалось, снаружи стояла страшная песчаная буря, перекрывавшая углы обзора. Сара Мёрсер постоянно была на скрытом канале связи, обновляя данные об обнаруженных ксено-передатчиках. Посреди вокзала также располагался маяк, по которому предположительно всё ещё шли данные "комбайнов". Как и ожидалось, они наткнулись на "Непобедимых".  Диагонально напротив группы Скираты, для которой Саида таки смогла урвать пару маскировочных плащей, бронепластины и огнемёт, расположилась группа, которую по сигнатурам Сара выявила как занши, шань жи и хайдао. Всем было понятно, что последний был снайпером и именно его сигнатура располагалась поверх крайнего вагона поезда. Ехмет до последнего держал Эйвери и Роу в резерве. Узнав об основной силе противника, хуланг расположилась за либертосом, собираясь пройти вдоль вагона в относительной безопасности от вражеского огня и в слепой зоне снайпера. "Бритву" послали на правый фланг для укрепления группы Скираты. – О, – сказала Сара. – Это то, о чём я думаю? – спросил Ехмет. – Да, это было логично. По правому флангу вижу сигнатуру "гуиджи". – Её слова подтвердил рёв китайского MULTI-пулемёта, наводнивший правый фланг. – Среди них есть занши без специального снаряжения? На телеметрии отряда подсветилась точка в углу карты неподалёку от "гуиджи". Айвазов кивнул и передал координаты либертосу на правом фланге. Поскольку им следовало начать действовать как можно быстрее и перехватить инициативу, они пустили либертосов вперёд по обоим флангам и стали ждать. По обе стороны вокзала раздались выстрелы из дробовиков наперебой с комби-винтовками и хлопками мин. Как только сигналы амфибий (и несколько китайских точек на радаре) исчезли с их канала – гулам дал зелёный свет Роу. Ей не нужно было говорить о её задаче: достаточно было просто спустить хуланга с цепи. Роу имела склонность всё делать по-своему. По большей части это работало, но подобные выкрутасы всегда кончались её гибелью. За последние полгода она сменила уже три лхоста и, судя по всему, даже не думала останавливаться. Её самоубийственная безрассудность проедала дыру в бюджете "Беовульфа", и никто не мог просто оставить её куб без тела, поскольку Роу была главным рукопашным инструктором во всём отделении. О её боевых навыках и говорить было нечего – она просто превращала любого человека на ринге в кашу и была лучшей в этом деле. – Только не забудь расположить перехватывающее устройство, ладно? – Я помню брифинг, босс, – заверила Роу, после чего сняла пистолет-пулемёты с предохранителей и последовала дорогой либертоса. Эйвери повернул рычаг управления и отстрелил пару мин из миномёта по позиции "гуиджи", но оба снаряда дали осечку и затерялись в песках пустыни. Пилот цыкнул зубами и увёл машину за скалу, на которой расположилась Джилл. Точка Роу перешла внутрь вагона, и спустя секунду хуланг вышла на связь. – Перехватчик установлен, и я оставила недобиткам подарочек. Спустя пару секунд после её слов, упомянутая "коала" взорвалась, но вражеских сигнатур на радаре не стало меньше. – Опа, – бросила Саида, хлопая стоявшего сзади Филипа по плечу. – Не зевай, большой батька выходит. За контейнерами показался силуэт китайского ТАГа, а следом за ним – пулемётная стрельба. Охотники навели "акрилаты" и синхронно пальнули в ответ. Машина прекратила стрельбу и скрылась за камнями так же внезапно, как и появилась. – Кажется, они кого-то подняли, сигнал от одного из солдат возобновился, – доложила Сара. – Странно, они будто бы парализованы. – Мы их обезглавили, – объяснил Ехмет, улыбаясь своей верной догадке. Роу щёлкнула предохранителем на Е/М гранате и зашвырнула её наружу. Снаряд отскочил от угла вагона и глухо хлопнул, потрескивая. Поскольку за активацией гранаты не последовало никаких криков на китайском (это было главным признаком изолированной связи и отключенной силовой брони) – она поняла, что бросок не удался. – Похоже, остаётся прорываться напрямую, – сказала хуланг, выходя из вагона. – Не спеши, – отозвался Эйвери, разгоняя "Бритву" в сторону ксено-маяка. Пилот снял спуск с предохранителя и облизал пересохшие губы, глядя на радар. Снайпер должен был появиться среди песчаного шквала с минуты на минуту. Он увидел очертания хайдао и взял его на мушку. Либертосы проредили главную оборонительную группу "непобедимых", поэтому их координация хромала. Огонь MULTI-пулемёта был настолько силён, что отдавался у Эйвери в зубах. Спустя секунду от снайпера остался только развороченный угол вагона с обломками брони. Дрю плавно сместил машину чуть влево и нацелился на ракетного дрона, что стоял на грузовом контейнере вдалеке. Крупнокалиберная стрельба превратила бота в град шрапнели. – Берег чист, дерзай, – сказал он хулангу. Роу пошла вдоль вагона и пододвинулась к углу, за которым скрывалась реактивированная вражеская точка с сигнатурой занши. Штурмовик разрядила оба пистолет-пулемёта, превратив пехотинца в кровавое решето. Она обогнула вагон с другой стороны, где её должен быть увидеть только шань жи. Хуланг высунулась, и ответный огонь из чейн-кольта подтвердил её теорию. Шань жи были крепкими орешками, но ей стоило лишь достать до гада монофиламентным мечом – и дело будет сделано. Она справится. Перезарядив ПП, она рванула к армированному драконоподобному пехотинцу. Роу зажала оба курка. Воздух наводнился раскалённым металлом. Шань жи схватился за хрустнувшую грудную пластину и спрятался за укрытие. Хуланг поспешно сменила обоймы и только сейчас заметила в своём боку несколько прожжённых дыр. – Чудесно, – выдохнула она. Она обогнула забор, за которым скрывался шань жи и увидела за ним пару ботов и ещё одного занши, который явно был удивлён видеть противника настолько близко. Роу фыркнула и открыла веерный огонь. Пехотинец повалился на землю с простреленной рукой, а "непобедимый" рванул из-за забора, огибая её стрельбу. Она огляделась по сторонам: чёртова буря мешала визуально распознать противника. Хуланг опустила глаза на сканер и в этот момент услышала шаги за своей спиной. В аудиосвязи послышался одиночный гул чейн-кольта, после чего биоданные Роу покраснели. Ехмет сделал глубокий вдох и прикрыл глаза: не столько от боли утраты, сколько от осознания, во сколько бабок им обойдётся новый лхост. Нужно будет достать её куб самостоятельно, нечего переплачивать егерям. – "Бритва", добивай их и давай закругляться. Что с "гуиджей", Саида? – Кажется, её "акрилатом" склеило... – она вдруг замолкла, и с той стороны вокзала послышалось несколько громких хрустов под звук сервомоторов. – ...проехали, она снова в строю. Эйвери мониторил все возможные углы, с которых на него могли напасть, но самым очевидным был просвет между вокзальными заборами, располагавшийся прямо перед мордой ТАГа. Он не сводил глаз с точки, обозначавшей шань жи, которая стала смещаться на восток, подбираясь к просвету между заборами. Пилот сжал губы в тонкую линию и переключил тумблер боеприпасов. Патронная лента скормила пулемёту разрывной снаряд. Силуэт "непобедимого" высунулся из-за угла, и Дрю выдохнул. MULTI-пуля взорвалась на силовой броне как микро-ракета, и шань жи отбросило на песок. Тут он заметил, как тело в силовой броне вздрагивает и спешно поднимается обратно на ноги. – Это ты зря, – процедил Эйвери, заряжая бронебойные. Магариба снова содрогнулась от собственного огня. Под напором концентрированной стрельбы шань жи лопнул, как перегретая консервная банка. От элитного солдата остался лишь разорванный торс с ногами. Он услышал команды Ехмета по связи и двинулся в сторону ксено-маяка. Боковые камеры ТАГа заметили, как параллельно с "Бритвой" в поле вышел дозер и начал химичить с одним из передатчиков. Также на радарах зашевелилась сигнатура гулама-доктора, которая отправилась к передатчику на другом фланге. По дороге Дрю успешно запустил две мины рядом с забором, за которым скрывались китайские боты и поднявший шань жи доктор. – Да чтоб тебя. Командир? – В чём дело, "Бритва"? – У машины слишком широкий корпус, не могу присоединиться к ксено-маяку. Чёртово ущелье мешается. – Ничего страшного. Мониторь этот сектор, я отправляю "шихаба", он подключится, – секунду спустя его голос напрягся. – Аслан, ты что делаешь? Пилот переключился на правую боковую камеру и увидел гулама-доктора, карабкавшегося по склону скалы, на котором располагался  второй передатчик. – Свою работу, – безучастно отозвался тот. – Ты выйдешь на линию стрельбы "гуиджи", – заметил Эйвери, сверяясь с телеметрией. Рядовой словно не слышал их. Он взобрался на вершину и рванул к передатчику. В каньоне послышался рокот MULTI-пулемёта, и Аслан упал за камни, тяжело дыша. – Я в норме, в норме, – выдохнул он. – ТАГ не подпустил к маяку. – Мне хватает самоубийц в моём отряде, Аслан! – внезапно рявкнул лейтенант. Эйвери впервые услышал, как Айвазов повысил голос на кого-то. – Сиди и не высовывайся, мать твою. – Здоровяк двигается, – объявила Сара. Эйвери нацелил пулемёт на каньон, где скрывался гуиджа, и увидел, что ТР-бот делает то же самое, словно имитируя действия более крупной четвероногой машины. Прижимаясь к камню, "гуиджа" уверено продвигалась, не прекращая стрельбу из пулемёта. Эйвери отстрелил последние бронебойные снаряды, но те ушли в молоко, и в следующую секунду один из стабилизаторов шасси полетел. Что-то в кабине ТАГа вылетело подобно пробке из бутылки, и Дрю, скрипя зубами, запустил диагностику системы. Левое переднее шасси повреждено, на общей мобильности не скажется. В таких ситуациях приходилось урывать самую важную информацию, оставляя детали на потом, чтобы не отвлекаться от перестрелки. То, что произошло дальше, повергло пилота в ужас и благоговение. Он никогда не видел, чтобы несколько тонн металла столь грациозно взлетали в воздух. Он, конечно, знал про космолёты и истребители, но "гуиджа" совсем не выглядела аэродинамичной, и потому видеть, как она прыгает на реактивных струях на вершину каньона, было зрелищем на века. Он всё равно открыл ответную пальбу, воспользовавшись отсутствием укрытия у робота,  что также сделали дозер и Аслан. Пулемёт вражеского ТАГа открыл огонь по ТР-боту, игнорируя остальных. "Шихаб", не сводя турели, отстрелил все оставшиеся патроны, после чего бронебойный снаряд снёс ему камеру с системой наведения. – Чёрт, нас отключило от маяка! В пылу перестрелки они не заметили, как у "гуиджи" в MULTI-пулемёте застряла чья-то пуля. Эйвери увеличил камеру и убедился, что основное оружие ТАГа оказалось непригодным. – Это все видят? – поинтересовался "Бритва" по общему каналу, не веря глазам. – Вали его, – процедил Ехмет. Сконцентрированный огонь накрыл китайского робота, и тут Дрю заметил, как из грудного отсека выбегает женщина в комбинезоне. Решила оставить свою машину и перехватить один из передатчиков. – Нет уж, – сказал Эйвери и мгновенно переключился на бронебойные пистолеты. Одного выстрела было достаточно. Пуля угодила женщине прямо в центр тяжести, прострелив грудь, и та упала лицом вниз на передатчик. Пилот снял зетёкшие пальцы с рычага управления и размял их. – Она не заглушила его, – доложила Сара. – Не успела. – Я вижу только сигнатуры дронов. Кто-нибудь, найдите Роу и притащите её к зоне эвакуации. Загружайте данные с перехватчика и антенн, и валим отсюда. Эйвери вдавил рычаг вперёд и поехал к красной пульсирующей точке, параллельно снимая с предохранителей магнитные тросы. Найдя обломки брони хуланга среди надувшего песка, он навёл тыльную камеру на тело Роу и выстрелил парой тросов с электромагнитными присосками. – Юнди Аслан. – Голос Ехмета перешёл на низкий рык. Вкупе с официальным хаккисламским обращением по рангу, это означало, что лейтенант был в плохом настроении. Спустившийся со скалы гулам-доктор чуть замялся, но всё же ответил. – Да, мулазим? – После дебрифинга жду вас в своём кабинете.