Я схожу с ума

Дина нервно поправила очки, глядя на экран ноутбука. Имена — Gurobob, Darqx, ElectricPuke — звучали как клички интернет-троллей, а не имена разработчиков игр. Вся информация об этой проклятой новелле была пропитана какой-то болезненной иронией. "Дружеская шутка, переросшая в разработку". Да уж, очень смешно. "Не для слабонервных" — перед глазами вновь всплывали сцены из игры: трупы, кровь, насилие, безысходность. Эти образы, словно занозы, не давали покоя. Раер, стоя за её спиной, склонил голову слишком близко. Его дыхание опалило её шею. "Что-нибудь интересное?" – прошептал он, и в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка. Дина ощутила мурашки по коже, но не от страха, а от липкого отвращения. "Да, только не знаю, что с этим делать," – пробормотала она в ответ, стараясь не выдать дрожь в голосе. Она быстро свернула окно с форумом. Стрейд, сидя в кресле напротив, сверлил её взглядом, в котором читалось нетерпение и… что-то еще, что Дине не хотелось понимать. Сано, как обычно, оставался невозмутимым, но его взгляд стал более цепким, словно он оценивал её, как добычу. Акира нетерпеливо перебирал пальцами, его лицо выражало животный голод. Лишь Рен, казалось, сохранял подобие сочувствия, но его взгляд был полон какой-то странной тоски. Вечером, когда Джулия ушла в библиотеку готовиться к экзамену, Дина решилась. Она открыла электронную почту и начала писать письмо своему преподавателю по компьютерным сетям, профессору Левинсону. "Здравствуйте, профессор Левинсон," – писала она, стараясь придать своему голосу максимально профессиональный тон. "Я занимаюсь исследованием багов в инди-играх для курсовой работы, и столкнулась с одной странной проблемой, которую не могу объяснить. Может быть, у вас найдется время взглянуть на код? Я понимаю, что вы очень заняты, но ваша экспертиза была бы бесценна." Она приложила к письму пару скриншотов с форума, но, конечно, ни словом не обмолвилась о галлюцинациях и персонажах из игры. Нужно было представить это как чисто техническую проблему. Раер подсказал пару удачных формулировок, но в них звучала какая-то двусмысленность, заставляющая Дину съеживаться. Отправив письмо, Дина почувствовала облегчение, смешанное с тревогой. Она сделала первый шаг, и теперь все зависело от ответа Левинсона. "Что дальше?" – спросил Сано, нарушая молчание. Его голос звучал резко и требовательно. Дина ощутила на себе его прожигающий взгляд. Дина вздохнула. "Ждем. Если он согласится помочь, это будет здорово. Если нет, придется искать другие варианты." Ночью ей почти не удалось заснуть. В голове крутились обрывки кода, лица разработчиков, жуткие сцены из игры. Она ощущала их присутствие в комнате как нечто осязаемое. Ей казалось, что они стоят у ее кровати, рассматривая её, как объект. Утром, проверяя почту, она увидела ответ от Левинсона. "Здравствуйте, Дина," – писал он. "Звучит интересно. Загляните ко мне в кабинет послезавтра. Обсудим." Сердце Дины бешено заколотилось. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это был её шанс. Днем, когда она шла по коридору к кабинету Левинсона, Раер шел рядом, давая ей советы, как вести разговор. "Будь уверена в себе, говори техническим языком, не уходи в эмоции," – шептал он. Его слова звучали как команда, а не как дружеский совет. Стрейд шел немного позади, оценивая каждого встречного взглядом, полным нескрываемой неприязни. Он словно охранял её, но не от опасности, а от чужих взглядов. Кабинет профессора Левинсона оказался небольшим и заваленным книгами. Сам профессор был пожилым мужчиной с добрыми глазами и взъерошенными волосами. Он улыбнулся Дине и пригласил её сесть. "Итак, расскажите мне об этом баге," – сказал он, с интересом глядя на нее. Дина начала рассказывать, стараясь не выдавать своего волнения. Она объяснила, что столкнулась с аномалиями в структуре кода одной инди-игры, что эти аномалии, возможно, являются результатом намеренных манипуляций со стороны разработчиков. Левинсон внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. Дина отвечала, используя все свои знания и советы Раера. Она видела, что профессор заинтересован, но не до конца убежден. Ему нужна была более убедительная демонстрация проблемы. "Что ж," – сказал Левинсон, после долгой паузы. "Я готов взглянуть на код более подробно. Принесите мне копию игры, и я попробую разобраться." Дина почувствовала, как по телу пробегает холод. Ей нужно было отдать Левинсону игру, зная, что она содержит в себе нечто большее, чем просто код. Но это был единственный способ получить помощь. Она боялась, что передавая игру профессору, она передает его на растерзание "им". "Спасибо, профессор," – сказала она, с облегчением выдыхая. "Я принесу её завтра." Выйдя из кабинета Левинсона, Дина почувствовала себя опустошенной. Она знала, что делает рискованный шаг, но верила, что это единственный способ вырваться из этого кошмара. В коридоре её ждал Стрейд. Он схватил её за руку, крепко сжав её пальцы. "Будь осторожна," – прошипел он ей в лицо. "Он не должен ничего узнать. Иначе…" Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Когда она вернулась в комнату, все парни ждали её с тревогой в глазах. Она рассказала им о разговоре с Левинсоном и о том, что ей нужно будет отдать ему копию игры. Акира был в ярости. "Ты не можешь ему доверять! Он может что-то заподозрить!" Он подошел к Дине вплотную, угрожающе нависая над ней. "Ты принадлежишь нам. Не забывай об этом." "У нас нет другого выбора," – ответила Дина, стараясь сохранить спокойствие. "Это наш единственный шанс." Акира замолчал, но его кулаки были сжаты. Сано, как всегда, держал дистанцию, но его взгляд был полон беспокойства. Рен подошел к Дине и обнял ее, стараясь утешить. "Все будет хорошо," – прошептал он. "Мы тебя защитим." Дина понимала, что это был лишь первый шаг на пути к решению проблемы. Но она была готова идти до конца, даже если это означало довериться незнакомому человеку и столкнуться с неизвестными опасностями. Она знала, что не одна. У неё есть "они" - порождения той самой проклятой игры. И, что бы там ни было, они пройдут через это вместе. Но, она боялась, что вместе с ними, она пойдет в ад.