Непокорная

***

Валак, ошеломленный, уставился на то место, где секунду назад стоял Арт. Впервые он видел Арта таким… Отказавшимся от убийства? Ради кого-то, пусть даже и дочери их хозяина. Демон нутром почуял – между этими двоими пробежала искра, возникла связь, что-то глубоко личное. Сиенна взмахом руки опустила тело Моники на пол, словно хрупкую куклу. – Помоги мне, – обратилась она к Валаку, в ее голосе звучала хрупкость. – Одну минуту, мисс, – отозвался демон, приближаясь. Заметив на полу платье, Валак аккуратно накинул его на бесчувственное тело Моники. – С ней все будет хорошо, – заверил Валак, заметив тревогу в глазах Сиенны. – Я знаю, – тихо ответила она. – На всякий случай, нужно стереть ей память, – добавил Валак. Сиенна кивнула и коснулась пальцами виска девушки. От ее пальцев исходило слабое, едва уловимое сияние. – Готово, – объявила Сиенна, поднимаясь. – Я прочла об этом в гримуаре матери. – Вы быстро учитесь, мисс, – отметил демон. – Не волнуйтесь, я позабочусь о ней. Вам нужен отдых, вы, кажется, не спали всю ночь. А сегодня бал, вам необходимо выспаться. Что касается Арта… – Валак осекся, увидев, как взгляд Сиенны наполнился яростью. – Я сама с ним разберусь, – отрезала девушка. – А пока, реши проблему с Моникой. – Как скажете, мисс, – ответил демон, слегка поклонившись.

***

Оказавшись в гостиной пентхауса, Сиенна обвела взглядом пространство. Арта нигде не было. Где же его искать? Неужели он задумал новую кровавую игру? Но усталость, словно тяжелая ноша, брала верх, и Сиенна направилась в свою комнату, мечтая лишь о коротком сне. Открыв дверь, она замерла. Арт, словно изваяние из тени, молча восседал на ее кровати, устремив взгляд в непроглядную даль за окном. – Зачем? – выдохнула Сиенна, нарушив тишину. – Зачем? Ты хотел убить ее? – Голос ее дрожал от гнева и отчаяния. – Ты мог выбрать любого в этом городе. Почему Моника? Чтобы сделать мне больно? За что ты так ненавидишь меня? За тот поцелуй? – прокричала она не в силах сдержать эмоции. А и правда, за что? Арт и сам не мог ответить на этот вопрос. Впервые он ощутил неведомое, пугающее притяжение к этой девушке. Чувство, противоречащее самой его природе, самой его сути. Страх, леденящий кровь, сковал его. Страх перед Люцифером. Если Повелитель Тьмы узнает, что Сиенна питает к нему чувства, он собственноручно пронзит его сердце тем самым мечом, который они должны найти. Но в ответ лишь тишина. Сиенна, крадучись, приблизилась к кровати и неслышно опустилась рядом. – Вы же хотели, чтобы я проявил милосердие, – я его и проявил, – сухо ответил демон. – А я хотел её убить, потому что я могу. Я хочу, чтобы вы знали: в моём сердце нет места для стыда и раскаяния. – И если это вас утешит, – я не убил её лишь по вашей просьбе. Сиенна замерла, ее глаза, полные слез, впились в профиль Арта. Его слова резали, как острые лезвия, но в них сквозила не только жестокость – под ней таилась трещина, намек на что-то живое, человеческое. Она протянула руку, коснувшись его плеча, и почувствовала, как демон вздрогнул, словно от удара. – Ты лжешь, – прошептала она, голос ее окреп. – Ты не просто "мог". Ты выбрал ее, потому что знал, как это меня сломает. Но я не сломаюсь, Арт. Я дочь Люцифера, и я научусь своей силе. Только не думай, что это сделает меня такой же, как ты. Арт повернулся к ней медленно, его глаза, обычно холодные, как бездонная пропасть, теперь мерцали странным огнем. Он схватил ее за запястье, сжимая с такой силой, что Сиенна поморщилась, но не отстранилась. Близость их тел разожгла искру, и воздух в комнате сгустился, пропитанный напряжением. – Ты же понимаешь на что я способен, – прорычал он, но в голосе скользнула хрипотца. – Твоя просьба… она не ослабила меня. Если Повелитель узнает, что я посмел дотронутся до его дочери он меня уничтожит. – Не заходи дальше, Сиенна. Пока я не сделал то, чего не должен. Сиенна прижалась ближе, ее губы едва коснулись его щеки в поцелуе, полном вызова и отчаяния. Арт замер, борясь с собой, а затем резко оттолкнул ее, вскочив с кровати. – Вас ждет бал, – бросил он, не оборачиваясь. – И с вашего разрешения я побуду в гостиной. - сказал Арт, выходя из комнаты оставляя Сиенну наедине со своими мыслями. Сиенна смотрела вслед его удаляющейся фигуре, чувствуя, как внутри нее бушует ураган противоречивых эмоций. Ярость и боль смешивались с непонятным, тревожным восторгом. Слова Арта звучали как предостережение, но глаза говорили о другом – о смятении, о страхе, о чем-то, настолько глубоко скрытом, что он сам боялся признаться в этом. Нужно было взять себя в руки. Бал. Он прав. Люцифер ждет. Сиенна подошла к зеркалу, взглянув на свое отражение. В глазах плескались слезы, но в них же горела твердая решимость. "Что я наделала?" – терзалась Сиенна, осознавая, что перешла черту дозволенного. Боль пронзала её, но нужно было собраться, не выдать ни единым жестом смятение души. Пожалуй, ей действительно стоило немного забыться сном. Сиенна направилась в ванную, нашла в шкафчике нужное зелье и опустошила склянку. Она опустилась на кровать, чувствуя, как нарастает пустота. Как же плохо она знала Арта… Он был добр к ней, по крайней мере, ей так казалось. Но было ли это искреннее расположение или всего лишь учтивость к дочери Люцифера? Или он настолько страшился гнева её отца, что даже себе боялся признаться в чувствах, которые, возможно, испытывал? Ведь в тот момент, когда их губы слились в поцелуе, Сиенна ощутила, как сквозь броню сдержанности прорывается искра истинных чувств. И именно это его так бесит, пугает до дрожи. Ведь для таких, как Арт, любовь – это неведомое и чуждое чувство. Сиенна с этими мыслями постепенно погружалась в сон.

***

Арт молча сидел в гостиной, погруженный в раздумья о случившемся. Гнетущая тишина давила на грудь, словно свинец. Лишь изредка, треск дров в камине, подобно всполохам памяти, выводил его из омута мыслей. Он не должен, не смеет поддаваться своим слабостям, хотя непреодолимое влечение к Сиенне терзало его душу. Он понимал, насколько опасна эта связь для них обоих. В памяти всплывали страдания Лилит – сильной, почти как сам Люцифер, преданной ему веками. Даже её могущество не спасло от разбитого сердца. Арт знал: пока Сиенна не познала истинной тьмы, она оставалась наивной и доброй – словно луч света в кромешной тьме. Но он понимал, их мир неумолимо меняет, и изменит её, как бы печально это ни звучало. И, возможно, когда Сиенна окончательно изменится, она разобьет его сердце. Что тогда? Он боялся даже представить себе этот исход. Еще этот проклятый бал, будь он неладен. Арт знал: Люцифер в курсе причастности Лилит к краже меча. Но почему сам Владыка бездействует? Неужели рассчитывает на Сиенну? Вряд ли. Да, девочка прошла ритуал, но до Лилит ей еще далеко. Тишину рассек тихий хлопок, и в гостиной возник Валак. – Даже не буду спрашивать. - сказал Валак увидев недовольное лицо Арта. – Тем лучше, – отозвался демон, поморщившись. – Есть новости? – Пока никаких, – ответил Валак. – Идет подготовка к балу, думаю, скоро все будет готово. Кстати, Лилит вскоре явится сюда, чтобы помочь подготовить Сиенну. – Понятно, – буркнул Арт. – Что с тобой? – не удержался от любопытства Валак. – Ничего особенного, – огрызнулся Арт. – Просто наша новоиспеченная госпожа не позволила мне распотрошить ту суку пополам. А как хотелось! Но увы… – Мог бы и ослушаться. Ты и Люцифера не всегда слушаешь, когда дело касается убийств, – ехидно заметил Валак, растягивая губы в усмешке. – Да, мог. Но не думаю, что ее детская наивность выдержала бы подобное зрелище. – Да, – усмехнулся Валак. – Она так похожа на свою мать. Такая же воплощенная добродетель. – Она поцеловала меня… – тихо, выпалил Арт. – Он знал, что Валаку можно доверять. У Валака округлились глаза. На миг показалось, что его парализовало. – Но самое ужасное, – Арт сжал кулаки, – я ответил на поцелуй. И, черт побери, мне понравилось! Понравилось целовать её. Валак откашлялся, пытаясь скрыть потрясение. – Ты… ты ответил на поцелуй дочери Люцифера? Арт, ты играешь с огнем! Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться? – Понимаю, – угрюмо ответил Арт. – И именно это меня и бесит. Я словно потерял контроль. Эта девчонка… она что-то во мне меняет. И я не знаю, что с этим делать. – Тебе нужно держать себя в руках, – твердо заявил Валак. – Люцифер заметит. Он всегда все замечает. А если он узнает о твоих чувствах… да он тебя в порошок сотрет. Арт мрачно усмехнулся. – Знаю. Но как? Как мне держаться от нее подальше, когда я должен быть рядом, охранять ее? Когда каждый ее взгляд, каждое прикосновение… черт возьми, Валак, этого не должно было произойти! Валак вздохнул. – Я понимаю, дружище. Но ты должен быть сильнее. Ты должен думать о последствиях. О вас обоих. Сиенна еще так наивна, она не понимает, с кем связалась. Ты должен защитить ее от себя самого. Арт встал и подошел к окну, устремив взгляд на ночной город. Огни мерцали внизу, словно звезды, отражая хаос, бушующий в его душе. – Защитить ее… да, ты прав. Это единственное, что сейчас имеет значение. Даже если это означает, что я должен разбить ей сердце. – И этот проклятый меч… – процедил Арт сквозь стиснутые зубы. – Полагаю, эта проблема вскоре разрешится, – Валак вздохнул с тяжёлой надеждой. – Будем надеяться, что выкарабкаемся из этой ямы, – с нескрываемым энтузиазмом ответил Арт. Войдя в комнату, Лилит окинула демонов взглядом, полным ледяного презрения. – Неужели вам совсем нечем заняться? – прошипела она, гневно сдвинув брови. – Меч сам себя не отыщет. Арт скривился. "Лицемерная сука". – Сейчас у нас другое распоряжение от Темного Владыки, – процедил Валак. – Где Сиенна? – отрезала Лилит, проигнорировав реплику демона. – Она наверху. У себя, – отозвался Арт, делая вид, что его это не касается. – Не волнуйся, с ней все в порядке. – В этом я ни капли не сомневаюсь, – сарказм в голосе Лилит был подобен змеиному яду. – Поднимусь к ней, нужно помочь собраться на бал. Демоны лишь сверлили ее недобрыми взглядами, полными ненависти и неповиновения. Войдя в комнату, Лилит увидела, что Сиенна мирно спала. Лишь ресницы девочки трепетали во сне, словно она ловила обрывки ускользающих сновидений. В углу комнаты зловещим пятном алело красное платье. Платье Анджелы. Лилит скривилась, словно от зубной боли. Воспоминания обрушились на нее безжалостной волной: Анджела, в этом самом платье, кружится в танце с Люцифером на балу, ее смех звенит хрустальным колокольчиком в оглушительном гуле оркестра. Откуда у девчонки эта реликвия? Неужели постарались ее тетушки? И зачем она вообще ходила к ним? Простое любопытство? Или что-то большее? Лилит подошла к кровати и долго смотрела на спящую Сиенну. В ее взгляде читалась сложная смесь чувств: зависть, презрение и даже какое-то подобие жалости. Она видела в ней наивную марионетку, пешку в чужой игре, которой суждено стать разменной монетой в борьбе за власть. Но, в то же время, Лилит понимала, что в этой юной девушке есть что-то особенное, сила, которая может разгореться в пламя, способное изменить все. Она коснулась щеки Сиенны, и та слегка поморщилась во сне. Лилит отдернула руку, словно опасаясь обжечься. "Бедняжка," - подумала она. - "Ты еще не знаешь, что тебя ждет в этом мире тьмы и интриг." – Пора просыпаться, соня, – проворковала она, ласково тормоша Сиенну. Сиенна приоткрыла глаза, сонно моргая. Растерянный взгляд блуждал по лицу Лилит, словно пытаясь ухватить ускользающие обрывки реальности. – Бал не за горами, милая. Пора начинать приготовления, – проговорила Лилит, одаривая девушку лучезарной улыбкой. – Да, бал… Я помню, – отозвалась Сиенна, неохотно поднимаясь с кровати. – Какое восхитительное платье! – воскликнула Лилит, указывая на изысканный наряд, покоившийся на кресле. – Где ты его взяла? Позволь полюбопытствовать, – с притворным удивлением спросила Лилит. – Это платье моей мамы… Тетушки передали его мне. Говорят, она тоже блистала в нем на балу. – Ах, да! Как я могла забыть! – Лилит картинно всплеснула руками, изображая удивление. – Оно великолепно, милая. Ты будешь ослепительна. Сиенна смущенно улыбнулась, разглядывая платье. Ей совсем не льстило внимание Лилит, но что-то в ее взгляде казалось притворным, словно за комплиментами скрывалась тщательно завуалированная неприязнь. Лилит подошла ближе, проводя рукой по ткани платья. – Твоя мать была прекрасна, – тихо произнесла она, словно погрузившись в воспоминания. – Она умела притягивать взгляды, очаровывать одним лишь присутствием. Уверена, ты унаследовала ее дар. В глазах Лилит мелькнула тень притворства, но она тут же взяла себя в руки, вновь одарив Сиенну обворожительной улыбкой. – Позволь мне помочь тебе собраться. Уверена, вместе мы создадим незабываемый образ. Сиенна кивнула, чувствуя себя немного неловко под пристальным взглядом Лилит. Она позволила ей руководить приготовлениями, внимательно следя за каждым движением. Лилит умело орудовала кистями и пуховками, создавая макияж, подчеркивающий естественную красоту Сиенны. Ей нравилось, как преображается ее отражение в зеркале, но в то же время, она чувствовала, что теряет частичку себя, становясь куклой в руках опытного кукловода. Закончив с макияжем, Лилит помогла Сиенне надеть платье. Тонкая ткань скользнула по коже, обволакивая тело приятной прохладой. Сиенна взглянула на себя в зеркало и замерла, пораженная увиденным. В отражении стояла не наивная девушка, а уверенная в себе, величественная леди, готовая покорять мир. Она улыбнулась своему отражению, чувствуя, как внутри зарождается новая, неизведанная сила. Спускаясь по лестнице, Сиенна ощущала волнующую смесь предвкушения и любопытства. Лилит следовала за ней, бережно придерживая подол ее платья. Арт замер, сраженный видом Сиенны в этом наряде. Она была воплощением неземной красоты. Он не мог отвести взгляда, пока Валак не одернул его, заметив, как Лилит пристально наблюдает за происходящим. – Ну что, пора? – произнесла Лилит, открывая портал. Сиенна первой шагнула в мерцающую тьму, остальные последовали за ней. Они неспешно брели по сумрачным коридорам ада. Лилит указала направо. – Нам туда, милая, – промурлыкала она Сиенне. – Бал уж точно не в тронном зале. – Разве? – усомнился Арт. – Вроде, его там всегда проводили. – В этот раз, – Лилит чуть скривила губы, – Люцифер соизволил внести некоторые… коррективы. Перед ними предстали большие черные ворота покрытые позолотой. У их подножия, словно изваяния тьмы, дремали два огромных пса, шерсть которых была чернее смоли, а глаза горели рубиновым пламенем. При приближении Лилит, эти адские гончие склонили головы, превратившись в подобие послушных домашних любимцев. Как только адские гончие расступились, ворота распахнулись, впуская Сиенну. Её взору предстал огромный зал, в котором в причудливом танце парили мириады свечей. Позолоченные канделябры мерцали, озаряя пространство тысячами трепетных огоньков. Музыка, подобная шепоту ветра в древних руинах, наполнила зал, увлекая Сиенну в свой чарующий плен. Среди теней мелькали силуэты демонов, вампиров и ведьм облаченных в изысканные наряды. Их лица, скрытые масками, казались загадочными и притягательными. Сиенна почувствовала, как сердце её забилось быстрее, а по венам разлилось волнующее предчувствие. Сиенна сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях. Атмосфера бала была одновременно пугающей и завораживающей. Она чувствовала на себе множество взглядов, оценивающих и любопытных. Лилит шла рядом, словно гордая владелица редкого сокровища, направляя Сиенну к центру зала. Арт и Валак шли следом, сохраняя бдительность. Вскоре они оказались перед широким мраморным троном, на котором восседал сам Люцифер. Его лицо было скрыто полумраком, но Сиенна чувствовала его пронзительный взгляд. Вокруг трона толпились придворные демоны, шептавшиеся и переглядывавшиеся при появлении Сиенны. Рядом с тронном стояла Женевьева которая мило улыбалась гостям. Люцифер поднял руку, призывая к тишине. — Приветствую вас, мои дорогие подданные, — голос его был низким и бархатным, словно шепот ветра в темной ночи. Люцифер поднялся с трона, и пламя в его глазах вспыхнуло ярче, когда он приблизился к Сиенне. — Сегодня я собрал вас здесь по случаю события, важность которого трудно переоценить. Он сделал паузу, и в зале воцарилась звенящая тишина. — Позвольте представить вам гостью, чье присутствие – великая честь для нашего царства. Взгляд Люцифера, полный гордости, обратился к девушке. — Мою дочь, — произнес он торжественно, и этот титул эхом прокатился по залу, — Сиенну. Волна изумления и шепота прокатилась по залу. Присутствующие, искушенные в интригах и вековых тайнах, не ожидали подобного откровения. Ведьмы, вампиры и демоны, замерли, обратив взоры на Сиенну. В их глазах читалось недоверие, любопытство и, быть может, едва уловимый страх. Сама Сиенна, до этого момента остававшаяся в тени, почувствовала тяжесть этих взглядов. Она попыталась сохранить невозмутимость, хотя сердце бешено колотилось в груди. Люцифер жестом призвал тишину, и зал вновь погрузился в ожидание. — Сиенна, — продолжил он, его голос звучал мягче, чем прежде, – является плодом союза, что был предначертан мне судьбой. Она – мост между нашим миром и миром смертных, дитя света и тьмы. В ней течет кровь как знакомой вам ведьмы, так и моя, что делает ее поистине уникальной. Он подошел к Сиенне и взял ее руку в свою. Его прикосновение было теплым, но в то же время ощущалась невероятная сила, заключенная в нем. — Я верю, что она откроет перед нами врата новых возможностей. Прошу вас, примите её с подобающим почтением и станьте опорой во всех её начинаниях. В ответ, зал безмолвно склонил головы, приветствуя свою новую госпожу. — Надеюсь, что когда придёт час, — вновь возвысил голос Люцифер, — Сиенна станет моей достойной преемницей. Но а пока, прошу вас, да начнётся наш ежегодный, традиционный танец. Кавалеры, пригласите дам. — Не откажете ли вы мне в чести, мисс? — Сиенна обернулась на звук знакомого голоса. Арт стоял, протягивая ей руку, словно приглашая на танец. — Я думала, ты не любишь танцевать, — ответила девушка, слегка прищурившись. — Да и отец здесь… Вдруг он не так поймет твои намерения. И убьет тебя. — Ты же совсем недавно шарахался от меня, — полушепотом проговорила Сиенна, недовольно щурясь. — А теперь приглашаешь на танец… — Думаю, в данной ситуации это не будет лишним, — ответил Арт. — Тем более у меня есть кое-какая информация, касающаяся нашего плана, если вы еще не забыли. Агнес здесь. Как и ваши тетушки. Сиенна оглянулась по сторонам, ища их взглядом. — Не утруждайтесь, — сказал Арт, беря Сиенну за руку и увлекая ее в танец. — Валак сейчас беседует с Агнес. Сиенна оглянулась и увидела, как Валак кружится в танце с высокой, красивой брюнеткой, что мило щебетала с ним о чем-то, возможно, лишь делая вид, что ей приятен этот разговор. Учитывая, что Валак выглядел как демоническая монахиня, это зрелище казалось забавным со стороны. — И какая информация? — спросила Сиенна, нахмурив брови. — После бала, незаметно для Лилит, мы отправимся к твоим тетушкам. Агнес будет с нами, и там мы сообща обдумаем план, — произнес Арт с лучезарной улыбкой, словно делился самым восхитительным секретом. — И прошу вас, мисс, сделайте вид, что искренне веселитесь, — добавил он с хитрым прищуром. Сиенна лишь недовольно скривила губы в ответ. Пока они кружились в танце, Жар от его ладоней опалил кожу Сиенны, словно к ней прикоснулось само солнце. Когда же музыка замедлилась, Арт притянул ее ближе, и она ощутила горячее дыхание на своей шее, а в унисон с вальсом в ее собственных висках застучал его пульс, отбивая учащенный ритм сердца. Как бы Арт ни пытался скрыть свои чувства, Сиенна знала — в самой глубине его души таится нечто большее. Она ощущала это в каждом мимолетном касании, в каждом украдкой брошенном взгляде. — Позвольте отметить, насколько вы восхитительны в этом платье, — произнес Арт, оглядывая Сиенну с видом знатока, оценивающего бесценный трофей. — Спасибо, — тихо ответила она, не отрывая взгляда от демона. Арт улыбнулся, уловив ее смущение. Сиенна чувствовала, как к щекам приливает кровь, а сердце бешено колотится в груди. В его взгляде читалось нечто большее, чем просто восхищение платьем. Это была жажда, потребность, признание, замаскированные под маской галантности. Она знала, что играет с огнем, танцуя с ним, но отказаться от этого танца не могла. В его объятиях она чувствовала себя живой, настоящей, словно до этого момента существовала лишь в черно-белом мире. Музыка стихла, и они замерли, глядя друг другу в глаза. В мерцающем свете канделябров его темные глаза казались бездонными омутами, манящими в свою глубину. Сиенна знала, что должна отступить, разорвать эту опасную связь, но ноги, словно приросли к полу. Ей казалось, что время остановилось, и вокруг них не существует ничего, кроме его взгляда, прожигающего ее насквозь. Арт медленно наклонился, и Сиенна затаила дыхание. Она знала, что произойдет дальше, предчувствовала это каждой клеточкой своего тела. Его губы коснулись ее губ, нежно, едва ощутимо, словно пробуя на вкус. Это было подобно электрическому разряду, пронзившему ее от головы до кончиков пальцев. Она ответила на поцелуй, отдаваясь во власть захлестнувших ее чувств. Забыв обо всем на свете, обо всех правилах и предостережениях, она позволила себе утонуть в этом водовороте страсти, который грозил поглотить ее целиком. В этот момент Сиенна поняла, что перешла черту, за которой не было возврата. Она принадлежала ему. И эти мимолетные картинки пронеслись вихрем в её голове. — Что? Что это было? — Сиенна удивленно захлопала глазами, пытаясь осознать, что подобное могло произойти лишь в грезах. Арт усмехнулся, и в этой усмешке скользнуло что-то дьявольски притягательное. — Это всего лишь иллюзия, сотканная мной в вашем разуме, мисс, — прошептал Арт ей на ухо, обжигая кожу своим дыханием. — Вы покраснели, мисс, — промурлыкал демон, наблюдая за игрой красок на ее щеках. Сиенна нахмурилась, не в силах понять переменчивое поведение Арта. То он избегает ее после того поцелуя, словно обжегся, то теперь сам создаёт, пусть и иллюзорную, но все же такую волнующую близость. Сиенна задумчиво улыбнулась. — А я смогу сотворить нечто подобное? – спросила она, с искренним интересом заглядывая Арту в глаза. — Думаю, да, – улыбнулся он, в его взгляде мелькнула искра предвкушения. – Хотите попробовать? Сердце Сиенны забилось быстрее от его слов. "Попробовать… что именно? Сотворить иллюзию или повторить поцелуй?" – пронеслось в голове. — В другой раз, пожалуй, сейчас неподходящее место и время, — проговорила Сиенна, слегка вздёрнув носик. — И потом, здесь столько… людей. Кажется, все взгляды прикованы к нам. — Да, мисс, вы правы, но те, кто здесь обитает, едва ли люди, если вы запамятовали, — с лёгкой иронией заметил Арт. — Не цепляйся к словам, — Сиенна рассмеялась, наблюдая, как Арт тут же скривил недовольную мину. Валак, наблюдая за Сиенной и Артом, криво усмехнулся. Агнес, заметив его взгляд, одернула за рукав. — Перестань разглядывать, — строго прошипела ведьма, — это неприлично. — Да, Сиенна так же прекрасна, как была Анджела, — задумчиво произнесла Агнес, изучая девушку взглядом. — Ты тоже не обделена красотой, — с лукавой улыбкой подметил Валак. — Ох, перестань, — рассмеялась ведьма, — и потом, я слишком умна, чтобы попасться на твои уловки. — Именно поэтому ты мне так нравишься, — ответил Валак, расплываясь в довольной улыбке. — Учитывая твой вид, — усмехнулась Агнес, — это звучит попросту нелепо. — Едва ли это выглядело бы менее странно, явись я пред тобой в своем истинном обличии, — сказал демон. — Но это можно исправить, — ответила Агнес, тронув уголки губ легкой, загадочной улыбкой. — И как же? — с неприкрытым любопытством вымолвил Валак. — Существует один ритуал, — Агнес сделала паузу, будто припоминая давние времена, — тот самый, с помощью которого Анджела некогда вернула Люциферу его ангельский облик. После него он уже многие столетия не уподоблялся тому чудовищу, каким был прежде. — И думаю, ее дочурка сможет вам в этом помочь, — промурлыкала ведьма, лукаво поблескивая глазами. — Обсудим это позже, — отрезал Валак. — Сначала нужен надежный план. — Полагаю, сестры Спеллман справятся с этим, — отозвалась Агнес, и в ее улыбке читалась непоколебимая уверенность. Когда последние аккорды танца затихли, Лилит вцепилась в Сиенну мертвой хваткой, словно боясь, что та упорхнет. Она потащила Сиенну сквозь толпу, представляя каждому демону, скрупулезно перечисляя их титулы и регалии, словно зачитывала древний свиток. Каждая презентация казалась вечностью, и Сиенне казалось, что этот бесконечный хоровод знакомств никогда не прервется. Но её мучения прервал голос Люцифера. — Как ты, милая? — спросил он, нежно приобнимая дочь за плечи. — Замечательно, — ответила Сиенна. — Мне здесь очень нравится. — Вот и славно, — сказал Люцифер, одаривая ее теплой улыбкой. — А теперь, Лилит, я побуду с Сиенной, если ты не возражаешь, — произнес он, обводя женщину лукавым взглядом. — Разумеется, — промолвила Лилит. — Я пойду пообщаюсь с гостями. Как только Лилит скрылась из виду, маска беспечности сползла с лица Люцифера, обнажив суровую серьезность. — Нам нужно поговорить, — произнес он, сжимая ладонь Сиенны в своей. — Но только не здесь. — Хорошо, — отозвалась Сиенна, и Люцифер повёл её вглубь извилистых коридоров преисподней. Наконец, они оказались в одной из комнат. В тусклом свете Сиенна разглядела знакомые лица: тётушки Спеллман, Агнес и Валак, Арт, и Женевьева, увлечённо перелистывающая древний гримуар. — Что здесь происходит? — с изумлением выдохнула Сиенна, оглядывая собравшихся. — Мы нашли Мальтуса, — отозвалась Женевьева, указывая на мерцающую точку на карте. — Не без помощи Агнес, конечно, нам удалось пробить барьеры, возведённые Лилит. — Всегда пожалуйста, — отозвалась Агнес. — Значит, если вы его нашли, то нашли и меч? — спросила Сиенна, в ее голосе звучала сдержанная надежда. — Может быть, — уклончиво ответил Люцифер. — А может, он просто знает, где он, — добавил Арт, словно рассеивая туман неопределенности. — Взгляните, мисс, — проговорила Женевьева, указывая на точку, упорно мигающую на карте. Сиенна подошла ближе и увидела, что на карте отмечен один из придорожных мотелей за городом. Сиенна вскинула брови. Мотель? Среди всех возможных мест, почему именно мотель? Это казалось слишком банальным, слишком предсказуемым для чего-то столь легендарного, как этот меч. — Это один из тех затхлых придорожных мотелей, — поморщилась Сиенна. — Когда мы колесили с театром, доводилось останавливаться в похожих клоповниках. — В любом случае, туда стоит наведаться. - произнес Арт. — Да, мой друг, но, боюсь, не сегодня — промолвил Люцифер. — Лилит сейчас принимает гостей и, думаю, еще ничего не заподозрила. Однако завтра я смогу отвлечь её внимание, и у вас появится возможность действовать незаметно. — Не уверена, что Сиенна готова, — с тревогой в голосе заметила Зельда. — Не настолько же я глуп, чтобы отправить её туда в одиночку, — прорычал Люцифер. — Арт и Валак составят ей достойную компанию. — Это будет… проблематично, — усмехнулась Агнес, в ее голосе сквозила колкость. — Учитывая их, скажем так… неординарный внешний вид. — Полагаю, это поправимо, — отозвался Люцифер, в его глазах плясали искры хитрости. — Ты ведь поможешь Сиенне провести ритуал? — спросил он, испытующе глядя на ведьму. — Какой еще ритуал? — спросила Сиенна, и в её глазах читалась безмолвная растерянность, словно она одна была вынуждена нести бремя непонимания. — Ритуал, который придаст им более привлекательный вид, — ответила Агнес с таинственной улыбкой. — В гримуаре твоей матери есть заклинание, способное вернуть им их ангельское обличие. Но, увы, только облик; к нему, к сожалению, не прилагаются крылья, — добавила она, поглаживая страницы старинной книги. Арт и Валак усмехнулись. — А их прежние облики? — они останутся? — спросила Сиенна. — Ну, разумеется, — они смогут принимать их, когда это потребуется. Но думаю, в мире смертных тебе будет комфортнее находиться с ними, когда они будут выглядеть немного иначе, — пояснила Агнес. — Мы можем начать прямо сейчас. - сказала Агнес. Сиенна нервно переступила с ноги на ногу. Ритуал, предстоящий ей, вызывал смешанные чувства. С одной стороны, перспектива увидеть Арта и Валака в их ангельских обличиях щекотала любопытство, с другой – Арта она уже видела в облике ангела, пусть и мимолетно. Но выбора уже не было. Сиенна поняла что ей придется попробовать это сделать. Продолжение следует.... Глава получилась большая. Я решила разделить её на две части). Вторая часть выйдет чуть позже).