Непокорная

***

Сиенна сглотнула, ощущая на себе взгляды присутствующих. В воздухе повисло напряжение, смешанное с любопытством и предвкушением. Она чувствовала, как кровь приливает к щекам, но старалась сохранять спокойствие. Собравшись с духом, Сиенна кивнула. Арт и Валак обменялись короткими взглядами, в которых, казалось, читалось нечто большее, чем просто согласие. — Хорошо, давайте попробуем, — произнесла она, стараясь придать голосу уверенность. На губах Агнес расцвела довольная улыбка, будто она лишь ждала этого слова, этого ключа к запретному знанию. Жестом она подозвала Сиенну к ветхому гримуару, покоившемуся на столе. Страницы, исчерканные хитросплетениями символов и колдовскими латинскими фразами, словно дышали древней силой. Агнес указала на нужный раздел, ее слова, четкие и ясные, словно удары колокола, отсчитывали последние мгновения до неизбежного. Арт и Валак, неподвижные, как каменные стражи, застыли в центре ритуального круга. Сиенна, повинуясь указаниям Агнес, протянула руки к ним, ощущая на кончиках пальцев легкое, щекочущее покалывание – предвестник надвигающейся магии. Она сосредоточилась, стремясь удержать в памяти каждую деталь заклинания, каждую интонацию, каждое дыхание. Внезапно комнату пронзила ослепительная вспышка света, словно расколовшая тьму. Сиенна зажмурилась, а когда снова открыла глаза, изумленный вздох вырвался из ее груди. Перед ней стояли… не те демоны, которых она знала. От их прежних, мрачных и пугающих обликов не осталось и следа. Теперь на нее смотрели двое пленительных мужчин, чьи лица, казалось, сияли неземной красотой и величием. Сиенна замерла, не в силах оторвать взгляд, словно околдованная, очарованная потусторонним великолепием. Валак преобразился в мужчину средних лет, с черными волосами, на его лице была легкая щетина. На нем был темный, шитый золотом сюртук с высоким воротником и затейливыми застежками. Из-под сюртука выглядывала темная рубашка, огненными мазками красного оттенка пламенеющая на воротнике. Его красота была обжигающей, а глубокие темные глаза манили в бездну. Арт же предстал юношей с бледной, словно лунный свет, кожей, темными, зачесанными назад волосами и пронзительным взглядом выразительных глаз. Утонченные черты лица, высокие скулы, тонкие, чувственные губы – совершенство в каждой линии. Он был облачен в черное пальто с высоким воротником, из-под которого проглядывала алая рубашка с распахнутым воротом. Сложная вышивка и декоративные элементы красного цвета на пальто, словно капли застывшей крови, завершали образ, окутывая его аурой вампирского шика. Оцепенение Сиенны длилось лишь мгновение, но казалось, что оно растянулось в вечность. Разум лихорадочно пытался осмыслить произошедшее, найти хоть какое-то логическое объяснение этой невероятной метаморфозе. Демоны, которых она столько раз видела в их другом обличии, теперь предстали перед ней в облике, способном свести с ума своей неземной красотой. Первым нарушил молчание Валак. Его голос, словно бархат, обволакивал слух, проникая в самое сердце. – Кажется, заклинание сработало, мисс, – произнес он, и в его темных глазах мелькнул отблеск чего-то похожего на радость. - признаться давно я не чувствовал себя более полноценным. Арт, не отрывая взгляда от Сиенны, медленно приблизился к ней. Его губы тронула легкая, едва заметная улыбка, от которой у девушке по коже побежали мурашки. — Спасибо. - произнес он улыбаясь. Агнес, до сих пор наблюдавшая за происходящим с довольной улыбкой, наконец, подала голос: – Что ж, кажется, наши труды не прошли даром. Этот обряд раскрывает истинную форму демонов. Она ближе к ангельской, чем к той пугающей маске, что они обычно демонстрируют смертным. – Она скрестила руки на груди, словно гордясь своим открытием. Сиенна, оторвавшись от Арта, снова взглянула на Валака. Неземная красота демонов ошеломляла, но в то же время пугала. Она знала, что за ослепительной оболочкой скрывается древняя, нечеловеческая сущность, способная на коварство и разрушение. — Вот и славно, — произнес Люцифер, с удовлетворением оглядывая дело рук ведьмы. — Молодцы, постарались на славу. Но дабы не вызвать лишних подозрений, думаю, вам стоит вернуть себе прежний облик, — добавил он, обращая пристальный взгляд на Арта и Валака. — Лилит не должна заподозрить что мы знаем что она замешена в этом. Когда Мальтус будет в ваших руках, я разрешаю покарать его смертью, если потребуется. Но прежде вырвите из него признание: где сокрыт проклятый меч. — Это всё, конечно, хорошо, — отозвалась Зельда, — но вы не думаете, что она применит меч по назначению? Я не позволю ей убить Сиенну. На тебя мне плевать, — она взглянула на Люцифера, опаляя его взглядом, в котором читалось презрение. — Но её́ я под удар не подставлю. — Если ты не забыла, милая Зельда, мы все в опасности. И если Лилит и убьёт меня, приведя пророчество в действие, то, думаю, из этого ничего хорошего не выйдет. Она превратит ваши жизни в ад, если ты не забыла, как крепка её ненависть к вашей семье. - выпалил Люцифер. — Мы просто обязаны прикончить эту суку первыми, — процедила Агнес, в голосе которой клокотала ярость. — Она причинила столько боли… Думаю, мы можем заманить её в её же ловушку. — В пророчестве сказано, что дитя дьявола станет его погибелью, — тихо проговорила Женевьева, в ее глазах отражалось беспокойство. — Мне кажется, ее план в том, чтобы выпустить на волю темную сторону Сиенны, и тогда она сможет убить вас, милорд. Она хочет использовать ее… как марионетку. Выставляя все это напоказ, как подвиг во имя света, она искусно прячет истину. Ведь в коварстве ей нет равных – она плетет интриги с виртуозностью паука, заманивая жертв в свои сети. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Каждый обдумывал услышанное, взвешивая риски и возможные последствия. Сиенна чувствовала себя пешкой в чужой игре, марионеткой, чьи нити дергают сильнейшие мира сего. Ярость и бессилие боролись в ней, подталкивая к действию, но здравый смысл удерживал от необдуманных шагов. — Заманить Лилит в ловушку — рискованная затея, — наконец произнес Валак, возвращаясь к своему прежнему облику, — она хитра и проницательна. Малейшая ошибка может стоить нам всего. Но если другого выхода нет… Арт кивнул, его лицо вновь приобрело привычный облик демонического клоуна. — Мы должны быть готовы ко всему. Лилит не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Нужно просчитать каждый шаг, предусмотреть все возможные сценарии. Сиенна чувствовала, как нарастает напряжение. Обсуждение планов против Лилит заставляло ее сердце биться чаще. Она понимала, что от ее действий, от ее выбора зависит судьба не только ее самой, но и тех, кто ей дорог. Слова Женевьевы о темной стороне, которую Лилит хочет высвободить, эхом отдавались в ее голове. Страх сковывал ее, но в то же время подталкивал к действию. Люцифер, казалось, обдумывал каждое слово, каждое предложение. В его глазах читалась усталость и решимость. Он понимал, что ставки высоки, и любая ошибка может стать фатальной. — Мы должны быть на шаг впереди нее, — произнес он, глядя на каждого присутствующего. — Нужно использовать ее же оружие против нее. Мы сыграем на ее гордости, на ее уверенности в собственной непогрешимости. Агнес предложила несколько вариантов, как можно заманить Лилит в ловушку. Каждая идея была рискованной, но в условиях войны все средства хороши. Валак и Арт, вернувшиеся к своим демоническим обликам, внимательно слушали, готовые выполнить любой приказ. Зельда, Хильда и Женевьева, несмотря на свои разногласия, объединились ради общей цели — защиты Сиенны. Сиенна чувствовала себя окруженной союзниками, но понимала, что настоящая битва ей предстоит с самой собой. Ей нужно было научиться контролировать свою силу, сдерживать темную сторону, которую так жаждала высвободить Лилит. Ей предстояло стать не марионеткой в чужой игре, а сильным игроком, способным изменить ход событий. И она была готова к этому. — Думаю, нам лучше вернуться в зал, — произнесла Хильда, тревожно оглядываясь. — Лилит может заметить наше отсутствие. — Да, думаю, ты права, — поддержала её Зельда. — Но нужно это сделать постепенно. Все согласились, и начали медленно, небольшими группами, покидать комнату. Сиенна задержалась, бросив взгляд на Люцифера. В его глазах она увидела не только решимость, но и что-то похожее на страх. Она понимала, что он не может показать свою слабость, но она чувствовала его тревогу. — Будь осторожна, милая, — тихо произнес он, когда они остались одни. — Лилит не пощадит тебя. Она видит в тебе угрозу, способную разрушить ее планы. Не дай ей использовать тебя. — Я не боюсь её, — произнесла Сиенна, поднимая взгляд на отца. В ее взоре больше не было тени прежнего испуга. — Знаешь, раньше я всегда боялась. Боялась видений, призраков, что являлись лишь мне. Но страх словно выгорел дотла, оставив после себя лишь пепел любопытства. Я научилась жить с этим кошмаром, научилась видеть красоту в потустороннем. Всегда знала, что во мне есть что-то иное. Но теперь, когда сила проснулась во мне, пусть даже я и не умею ею управлять, я впервые чувствую себя по-настоящему живой, наполненной. Не знаю, суждено ли этому пророчеству сбыться, но я всем сердцем надеюсь, что смогу его изменить. Ведь я знаю, мама хотела уберечь меня от этой участи, но, возможно, в этом и есть мое истинное предназначение. — Ты даже не представляешь, Сиенна, как ты сейчас на нее похожа, — с горечью прошептал Люцифер. В голосе звучала усталость и тень давно минувшей боли. — И это платье… Он умолк, словно завороженный призраками прошлого, где еще теплились искры счастья и надежды. Глаза, обычно полные сарказма и ледяного огня, вдруг смягчились, отражая отблески давно ушедших дней. — Она гордилась бы тобой, — тихо произнес он, словно боялся спугнуть мимолетное видение. Он перевел взгляд, и прежняя суровость вернулась в его черты. — Если так случится, и ты встанешь во главе ада, помни: каждый сам кузнец своей судьбы. Люди порой готовы на самые гнусные и бесчестные поступки ради власти и денег. — Но мало кто готов пожертвовать собой ради любви или счастья близкого. Они не осознают, что сами выбирают свой путь, и никто не виноват в их решениях. Но кому-то предначертано сделать этот выбор по праву рождения. Я сделал неверный. Знаю, ты не повторишь моих ошибок. В тебе больше света, как и в твоей матери. — Поэтому ты сильнее Лилит, и в самой темной глубине ее души живет этот страх. Она презирает свет, видя в нем лишь слабость. Но тебе предстоит явить и свою тьму, чтобы те, кто осмеливается считать тебя недостойной адского трона, содрогнулись от ужаса. — Спасибо, — прошептала Сиенна. Люцифер прижал к себе дочь, и волна давно забытого тепла окатила его, возвращая воспоминания о нежности. Сиенна ответила на объятие, словно боясь, что это мимолетное чудо исчезнет. — Нам пора вернуться на бал, — прошептал Люцифер, бережно сжимая её ладонь. Его голос дрогнул, выдавая смятение чувств, бушующих в его обычно бесстрастном сердце. В зале гремела музыка, и гости кружились в танце. Сиенна почувствовала на себе множество взглядов, когда они с Люцифером вошли. Шепот пробежал по залу, словно легкий ветерок, разнося любопытство и пересуды. Лилит стояла у трона, наблюдая за происходящим с непроницаемым выражением лица. В ее глазах, однако, Сиенна смогла разглядеть тонкую нить раздражения. Весь вечер Сиенна провела, стараясь выглядеть непринужденно и уверенно. Она вела светские беседы улыбалась, хотя на душе у нее скребли кошки. Она чувствовала, как взгляд Лилит прожигает ее насквозь. — Как вы мисс? — Арт возник словно из ниоткуда, и Сиенна невольно вздрогнула от неожиданности. — Благодарю, неплохо, но чувствую легкую усталость. - ответила девушка улыбаясь. — Скоро весь этот балаган закончится, — процедил Арт, обводя взглядом пеструю толпу гостей. — И вы сможете наконец перевести дух. — Главное представление еще впереди, — возразила Сиенна. — Нам предстоит остановить Лилит. — Мальтус у нас в руках, а это уже половина дела, — отозвался Арт, устало вздохнув. — Завтра мы вытрясем из него всю правду. — Надеюсь, — тихо произнесла Сиенна. — Я не хочу, чтобы с тобой… она запнулась, прикусив язык, чтобы не выдать лишнего. — С Валаком, или с моим отцом что-нибудь случилось. Арт едва заметно улыбнулся, наблюдая за ее смущением. — Не волнуйтесь, мисс, Мальтус слишком труслив, чтобы что-либо предпринять. Не знаю, что ему пообещала Лилит, но он всего лишь пешка в ее грязной игре. Она сама разорвет его на части, если поймет, что он больше не нужен. — Как бы там не было, я не хочу сейчас думать о плохом - ответила Сиенна. И еще я очень устала. — Мы можем вернуться в пентхаус. Если вы не против, конечно, — произнес Арт, с легкой улыбкой. — Я не против, — ответила Сиенна, протягивая демону ладонь. Арт кивнул, бережно принимая ее руку в свою. Оказавшись в пентхаусе, Сиенна облегченно выдохнула, скидывая неудобные туфли и с наслаждением вытягивая ноги на мягком диване. — Простите меня, мисс, — тихо произнес Арт, опускаясь рядом. — Я не хотел вас обидеть. Просто то, что произошло… пугает меня. И от этого я злюсь. А когда я злюсь… — Он замолчал, словно подбирая слова, — …я способен на непоправимые вещи. – Я поняла, – тихо ответила Сиенна, чувствуя укол вины. – Я не должна была давить, на тебя. Просто сейчас… не время. Завтра мы найдем Мальтуса, и, возможно, меч. Об этом поговорим позже. – Конечно, мисс, – пробормотал демон, опуская взгляд. В голосе сквозила тень сомнения. – Найти Мальтуса – одно, а вот меч… Лилит не из тех, кто оставит его на видном месте. Наверняка спрятала надежно. – Я кое-что читала в гримуаре матери, – задумчиво произнесла Сиенна. – Думаю, смогу заглянуть ему в разум и увидеть… детали. Он наверняка знает, куда Лилит могла спрятать клинок. – Возможно, – отозвался Арт, не разделяя ее оптимизма. Сиенна прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь, пробежавшую по телу. Она чувствовала усталость, но мысль о мече и о том, что им предстоит, не давала ей покоя. Она знала, что Арт прав: Лилит не из тех, кто оставляет что-либо на волю случая. — Я должна попробовать, — тихо произнесла Сиенна, открывая глаза и встречаясь взглядом с Артом. — У меня есть шанс увидеть, что знает Мальтус. Если я смогу заглянуть в его разум… может быть, я смогу найти хоть какую-то зацепку. Арт вздохнул. — Я не знаю, мисс, — произнес он, — это опасно. Влезать в чужой разум, тем более в разум демона… это может иметь непредсказуемые последствия. — Я понимаю, — ответила Сиенна, — но у нас нет выбора. Если мы хотим остановить Лилит, мы должны рискнуть. Я буду осторожна, обещаю. И ты будешь рядом. Арт кивнул, вставая с дивана. — Хорошо, — произнес он. — Тогда отдохните немного, мисс. Вам нужно набраться сил. Завтра нас ждет тяжелый день.