Непокорная

Ведьминой лес встретил их угнетающей тишиной. Деревья, словно скрюченные старцы, тянули корявые ветви к сумрачному небу, а под ногами хрустели сухие листья. Валак уже ждал их у границы леса, его лицо выражало беспокойство. Зельда и Агнес стояли чуть поодаль, проверяя все ли готово. – Она уже здесь, – прошептал Валак, обводя взглядом мрачные деревья. – Чувствую ее присутствие. Сиенна глубоко вздохнула, входя в чащу стараясь унять дрожь. Страх сковывал ее, словно ледяные оковы, но она знала, что не может поддаться ему. Она должна быть сильной ради себя, ради своих друзей, ради памяти матери. Лилит появилась внезапно, словно возникла из самой тьмы. Ее черные волосы развевались на ветру, а в глазах плясали хищные огоньки. На губах играла презрительная усмешка. – Ну здравствуй, Сиенна, – промурлыкала Лилит, словно кошка, играющая с мышкой. – Я ждала этой встречи. Сиенна вышла вперед, сжимая кулаки. Она чувствовала, как внутри нее клокочет сила, магия, которую она едва сдерживала. – Полагаю, ты знаешь, зачем я тебя сюда пригласила, – сказала Лилит, играя с усмешкой на губах. – Отбросим пустые церемонии и перейдем сразу к делу. – Зачем ты это делаешь, Лилит? – выпалила Сиенна, стараясь говорить твердо. – Зачем тебе ковен ведьм? Лилит рассмеялась, и этот звук эхом разнесся по лесу, пробирая до костей. – Неужели ты еще не поняла, глупая девчонка? Я хочу обрести абсолютную власть. – Ты же в курсе последствий этого ритуала, – прошептала она, подходя ближе. – Разве Агнес не поведала тебе? Впрочем, ты и сама прекрасно знаешь, зачем я хочу это совершить. – Я устала, Сиенна, устала от столетий в тени твоего отца, от его манипуляций, от его отношения ко мне. Он никогда недооценивал меня, – с горечью выдохнула она. – Я отдала ему все, Сиенна: сердце, любовь, преданность. А он отверг меня ради твоей матери. Скажи, разве это справедливо? – Я не виновата в этом, Лилит, – с горечью прошептала Сиенна, – это был его выбор. И если ты убьешь его, ничего не изменится. – Нет… – протянула Лилит, и в ее голосе сквозил лед. – Еще как изменится. Знаешь, когда я узнала, что твоя мать беременна тобой, я сразу захотела ее прикончить. Но… – Она запнулась, словно взвешивая каждое слово. – Я не могла тогда, было слишком рискованно. – У меня все же получилось, пусть и позже. Знаешь, в чем подлинная трагедия этой истории? – Ты, Сиенна. – Ты должна была умереть. Потому что только я, после столетий страданий и предательств, по-настоящему заслужила этот трон. – Пророчество должно сбыться, но немного иначе. – Лилит обернулась, указывая на дерево. Сиенна вскрикнула, судорожно прижав ладонь ко рту. Тетя Хильда, беспомощно привязанная к дереву, и Мальтус, стоящий рядом с хищным оскалом на лице, – сцена, словно вырванная из кошмарного сна. Внизу алела лужа крови, ее происхождение сначала ускользало от потрясенного сознания Сиенны. У ног тети Хильды, в неестественной позе, покоилось тело. Приглядевшись, Сиенна узнала Аделаиду. Мертвая. Горло перерезано, остекленевшие глаза застыли в последнем, безмолвном крике ужаса. Лилит лишь презрительно скривилась, бросив взгляд на поверженное тело ведьмы. – Эх, это, – она небрежно указала взглядом на бездыханную Аделаиду, – всего лишь незначительная потеря, – прошептала Лилит, словно извиняясь перед самой собой. – Она почему-то отказалась стать частью обряда, – пришлось заменить ее, – не менее могущественной ведьмой. – Лилит одарила Сиенну ледяной улыбкой, от которой кровь застыла в жилах. – Ты не посмеешь, – прорычала Сиенна, сжимая кулаки, осознавая всем своим нутром ужас разворачивающегося кошмара. – Еще как посмею, милая, – промурлыкала Лилит. – И знаешь что? Ты будешь смотреть. Лилит вскинула руку, и Сиенна почувствовала, как её отрывает от земли невидимой силой. Шепот заклинания сорвался с губ Лилит, и Сиенна оказалась пригвождена к дереву напротив Хильды. Она была словно парализована, не в силах пошевелиться, не в силах сопротивляться. Как такое возможно? Она взглянула на Хильду и увидела в её глазах застывшие слезы и животный страх. – Ты не сможешь сопротивляться мне, дорогая, а знаешь почему? – спросила Лилит, увидев шок и смятение в глазах Сиенны. – Обряд почти завершен. – Она указала в сторону. В центре небольшой поляны, лежали одиннадцать безжизненных тел ведьм, образуя круг. В самом центре лежал меч. Клинок пульсировал ярко-красным пламенем, вытягивая силы из Сиенны, лишая её воли к сопротивлению. – Ну что же вы там застыли? – Лилит, развернулась к деревьям. – Я знаю, что вы здесь… чувствую ваше присутствие, – прозвучал ее голос, окутанный зловещей сладостью. – Ну же, мне нужны зрители! Из-за деревьев, вышли Арт и Валак, хищно оскалившись при виде Лилит. Зельда и Агнес, подобно призракам, скользнули из тени, следуя за ними. – Все кончено, Лилит, – произнесла Зельда, в ее голосе звучала сталь. – Отпусти их, и мы пощадим тебя. Лилит одарила Зельду ледяным смехом, в котором сквозило презрение. – О, милая Зельда, ты говоришь о пощаде? Неужели ты всерьез веришь, что ваши жалкие потуги способны меня остановить? – Ее взгляд, словно змеиный яд, скользнул по Валаку и Арту. – А вы? Двое из сильнейших демонов… так и продолжите пресмыкаться у ног Люцифера, словно шелудивые псы? – В голосе Лилит звучала неприкрытая брезгливость. – Мне даже жаль будет вас убивать, – промурлыкала она, – но у меня нет выбора. Валак и Арт переглянулись, и в их глазах вспыхнул огонь ярости. Демоны, привыкшие к подчинению, никогда не прощали оскорблений. Валак взревел, бросаясь в атаку, но Лилит лишь взмахнула рукой, и демон отлетел в сторону, врезавшись в дерево. Арт, стиснув в руке клинок, зачарованный Агнес, приблизился к Лилит, но та словно предвидела его намерения. Легким взмахом руки она обрушила его на землю, заставив рухнуть на колени у ее ног. Презрительно улыбаясь, Лилит подошла к поверженному демону и вырвала клинок из его ослабевшей хватки. — Что ж, довольно интересно, — протянула она, рассматривая оружие. — И этим вы надеялись меня остановить? Лилит бросила испепеляющий взгляд на Зельду и Агнес. Одним движением руки она заставила и их склониться перед ней, лишив возможности пошевелиться. — Думаю, это мне пригодится, — промурлыкала Лилит, покручивая клинок в пальцах. — Благодарю за любезность. Она одарила Агнес и Зельду ледяной улыбкой, но ведьмы были не в силах произнести ни слова, скованные неведомым заклятием. Арт, пылая яростью, смотрел на Лилит, мечтая растерзать ее в клочья, но не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы издать хоть звук. Лилит торжествующе обвела взглядом своих жертв, наслаждаясь моментом. — Теперь вы будете смотреть. - сказала она кивая Мальтусу. Мальтус приблизился к Хильде, держа в руках окровавленный ритуальный нож. В глазах Сиенны вспыхнул отчаянный огонь. Она пыталась вырваться, но невидимые узы держали ее крепко. Заклинание Лилит сковало ее волю, превратив в бессильного наблюдателя кошмарной сцены. Зельда, с глазами, полными слез, отчаянно пыталась пошевелиться, сделать хоть что-то, но тело словно окаменело, не повинуясь ей. Мальтус поднял нож над головой Хильды. Сиенна закричала, ее голос утонул в зловещем шепоте леса. Лезвие опустилось, и кровь брызнула на кору дерева, окропив лицо Сиенны. Она зажмурилась, отворачиваясь от ужаса, но видела все, как наяву. Боль, отчаяние и бессильная ярость клокотали в ее груди. Она чувствовала, как вместе с жизнью Хильды из нее утекает и ее собственная сила, подпитывая ритуал Лилит. — А вот теперь всё, — прошептала Лилит, приближаясь к мечу. Тот вспыхнул на мгновение багровым сиянием, словно глотнув последние капли тьмы, пропитавшей жертвенный алтарь, и тут же погас. Лилит торжествующе улыбнулась, бережно поднимая клинок. Она провела кончиками пальцев вдоль лезвия, ощущая, как в ней пульсирует дремлющая мощь. Лилит подняла меч к небу, и в этот миг лес наполнился жутким молчанием, как будто сама природа затаила дыхание. Она почувствовала, как магия, сквозь подаваемые жертвы, заполняет её, сгущаясь в одно целое. Улыбка не покидала её губ — это был миг, о котором она мечтала веками. — Ты заплатишь за это! — взревела Сиенна, и слезы хлынули из глаз обжигающим потоком. Она видела, как Зельда, словно сломленная кукла, поникла головой. Ее била дрожь, рыдания душили. Лилит в ответ лишь презрительно скривила губы, наслаждаясь отчаянием Сиенны. Медленно, словно хищница, Лилит приблизилась к Арту, в руке ее сверкал меч. Арт застыл, в глазах его плясал безумный коктейль из страха и ярости. Сиенна издала отчаянный крик. — Не смей! Не смей трогать его! — прохрипела она, захлебываясь слезами. Лилит лишь усмехнулась, смакуя ее реакцию. Переведя взгляд на Арта, она произнесла, хищно прищурившись: — Что-то интересное… С тихим звоном Лилит опустила меч на землю и вплотную подошла к демону, вглядываясь в его глаза, словно пытаясь прочесть саму его душу. Затем, с дьявольской улыбкой, она обхватила голову Арта ладонями, закрыла глаза и погрузилась в его мысли. — Так вот в чем дело, – прошептала Лилит, отпуская голову демона. – Ты влюбился в неё. Лилит тут же разразилась безумным, режущим слух хохотом. — Не могу поверить, – процедила она сквозь усмешку. – Ты, один из самых жестоких демонов ада… влюбился! Какая же жалкая, нелепая глупость с твоей стороны. — Как же ты не поймешь, – ледяным тоном прошипела Лилит, – любовь – это слабость. Теперь понятно, почему ты так раскис. – Она бросила на Арта презрительный взгляд. В ответ он лишь яростно оскалился, не отрывая взгляда от Лилит. — Придется немного скорректировать свои планы, – сказала Лилит, приближаясь к Сиенне. – Ведь я никак не ожидала, что ты, – она ткнула девушку пальцем, – сможешь так одурманить ему голову своими глупыми чувствами. Твой отец уже погорел на этом однажды, сделав неправильный выбор, и посмотри, к чему это привело. – Лилит обвела рукой пространство вокруг. — Да пошла ты к черту! – взревела Сиенна. – Клянусь, я убью тебя! – прошипела она, прожигая Лилит взглядом. Та лишь презрительно усмехнулась в ответ. — Знаешь, дорогая, многие пытались, – пропела она, – но теперь, с этим оружием… – её взгляд скользнул к мечу, – вы все будете мертвы. Но для кое-кого я сделаю исключение, – промурлыкала она, вновь направляясь к Арту. Лилит подошла к демону вновь беря его за голову. – Тебе нужно стать прежним, – прошипела она, хищно улыбаясь. – Я помогу тебе, и тогда ты будешь намного полезнее для меня. Лилит начала читать заклинание. Арт почувствовал, как его тело пронзает невыносимая боль, стремясь согнуться пополам, но цепкая хватка ведьмы не позволяла этого сделать. Он ощущал, как внутри все меняется, как сдерживаемая тьма и безжалостная жестокость рвутся наружу. События последних дней отступали в далекое прошлое, оставляя в сознании Арта лишь непроглядную тьму. Сиенна, её улыбка, взгляды, прикосновения и их поцелуи – всё растворилось в темнеющем сознании демона, словно дым. Арт обмяк в руках Лилит, покорно склоняя голову, не чувствуя ничего, кроме безумной жажды: жажды жертв и крови. – Вспомни, каким ты был, – сказала Лилит, – эта тьма – часть тебя, так отдайся же ей. – Так-то лучше, – промурлыкала Лилит, самодовольно любуясь плодами своих усилий. – А теперь убей её, – процедила она, указывая на Сиенну. Арт, словно марионетка, послушно поднялся на ноги. Медленно, точно в тягучем кошмаре, он подошел к мечу и сомкнул пальцы на рукояти. Подняв голову, он уставился на Сиенну, и в этой хищной, безумной ухмылке не осталось и следа от прежнего Арта. Сиенну пронзил леденящий ужас. Прежняя маска клоуна померкла перед гримасой, исказившей его лицо: острые, хищные черты, крючковатый нос с черной точкой на кончике. Но хуже всего – глаза. Две крохотные черные бусинки, налитые такой ненавистью, что у Сиенны все похолодело и сжалось внутри. Арт, не отрывая взгляда, медленно двинулся к ней. Демон уже занес клинок, как вдруг перед ним возник Люцифер, отбросив его прочь одним лишь взмахом руки. Арт отлетел, с глухим стуком врезавшись в кору деревьев. – Я приказываю тебе остановиться! – прокричал Люцифер, вперив гневный взгляд в Лилит. – Ты больше не смеешь мне приказывать! – с яростью выплюнула она. Лилит метнула взгляд туда, где лежал Арт, а рядом - меч. Яростно стиснув челюсть, она рванулась к оружию. Валак налетел на нее сзади, пытаясь удержать, повалил на землю. Но Лилит, словно дикая кошка, отшвырнула демона и, вскочив на ноги, схватила меч. С ненавистью глядя на Люцифера, она приблизилась, сжимая рукоять. Валак снова попытался преградить ей путь, но Люцифер жестом остановил его. "Спаси Сиенну", – голос Люцифера прозвучал в голове Валака, словно колокол. – Прошу тебя, Лилит, отдай мне меч. Не усугубляй ситуацию, – спокойно произнес Люцифер, протягивая руку. – Я ничего тебе не отдам! – прохрипела Лилит, сквозь зубы. – Ты и так забрал у меня все. – Всю свою жизнь я была предана тебе, исполняла любую твою прихоть, а ты вытер об меня ноги и выбросил, как ненужную вещь. Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу! – выкрикнула Лилит, и голос её дрожал от ярости. – Ты можешь убить меня, – ровным тоном ответил Люцифер. – Но Сиенну отпусти. Она всего лишь дитя, она не виновата в этом. – Она не просто дитя, – в ней дремлет сила, о которой она и не подозревает, но именно ей суждено стать твоей погибелью. Так предречено, не так ли? У тебя был шанс оборвать ее жизнь, покончить со всем этим. Но ты не смог. Твоя былое влечение к этой Анджеле ослепило тебя. И взгляни, к чему это привело.

***

20 лет назад.... Анджела вошла в тронный зал ада, нежно поглаживая округлившийся живот. Она чувствовала присутствие своей малышки, предвкушая скорую встречу. – Еще немного, и мы увидимся, милая, – прошептала она, обращаясь к дочери. Люцифер восседал на троне, словно каменный, невидящим взглядом устремленный в пустоту. Анджела приблизилась к нему, почтительно склонив голову. – Ну что ты, дорогая, – тебе это ни к чему, – произнес он, поднимаясь с трона и направляясь к возлюбленной. – Тебе нужно беречь себя. Он бережно усадил ее на трон. – Они считают ее опасной, они убьют ее, мы должны что-то сделать! Люцифер нахмурился, вспомнив недавнее пророчество Женевьевы. «Ребенок, рожденный от ведьмы и дьявола, станет его погибелью». – Да, мне это не понравилось, но ты же знаешь, милая, это глупости. Наша дочь будет в безопасности только здесь, с нами. И когда придет время, она займет адский трон. – Она никогда не будет здесь в безопасности, – тихо произнесла Анджела. – Я чувствую, Лилит убьет ее. – Ну хватит этих глупостей, милая, – сказал Люцифер. – Лилит больше не посмеет навредить тебе, и тем более ребенку, если она хочет жить. – Пообещай мне, – вдруг произнесла Анджела, глядя прямо в глаза Люциферу, – если у меня не получится спасти нашу дочь, это сделаешь ты… Она замолчала, словно подбирая слова. – Даже ценой собственной жизни… если это потребуется. – Милая, я же просил тебя – давай закроем эту тему, – все будет хорошо, – заверил ее Люцифер. – Пообещай мне, – настойчиво повторила Анджела, вцепившись в его руку. – Я обещаю, – произнес Люцифер, нежно целуя ее в лоб. – Иди отдохни, милая. Анджела лишь кивнула, поднимаясь и направляясь к выходу.

***

С этими словами Лилит ринулась к Сиенне, но Люцифер заслонил её собой, и сталь вошла в его сердце. Сиенна в ужасе закричала, наблюдая, как жизнь покидает его. Валак замер на долю секунды, осознавая необходимость действовать. Он взмыл к Сиенне, но Мальтус преградил ему путь. Не медля ни мгновения, Валак вырвал сердце демона, и тот рухнул на землю, превратившись в бесформенную жижу. Сиенна задыхалась, все плыло перед глазами, невыносимая боль пронзила спину, словно нечто изнутри рвалось наружу. Люцифер, подкошенный, упал к ногам Лилит, и она в отчаянии опустилась рядом, осознавая, что убила его. Валак тряхнул Сиенну, пытаясь привести её в чувство. Невидимые чары рассеялись, и Сиенна, словно тряпичная кукла, обмякла в его руках. Внутри Сиенны бушевало пламя, дрожь сотрясала ее тело. Валак, оцепенев от ужаса, не понимал, что с ней происходит. Глаза закатились, и она рухнула на колени, прямо в руки демона. Режущая, нестерпимая боль пронзила ее, словно что-то яростно рвалось наружу. Валак отпрянул, когда сквозь спину Сиенны прорвались два крыла – пульсирующих, багряно-красных, словно сотканных из запекшейся крови. Крылья разрывали плоть, являя миру свою истинную форму – ангельские, но окрашенные в багряный цвет крови. Сиенна вскинула голову, и глаза её вспыхнули нечестивым желтым пламенем. Яростный взгляд обрушился на Лилит, что, содрогаясь от горя, оплакивала тело Люцифера. Сиенна взмыла ввысь, приближаясь к Лилит с неумолимой скоростью. Застигнутая врасплох, та отшатнулась. – Не этого ли ты хотела? – проревела Сиенна, и в ночной тьме леса её глаза сверкнули дьявольским золотом. Лилит не ответила, в ужасе наблюдая, как Сиенна заносит меч, нацеливаясь на неё. Валак в панике искал глазами Арта, но тот словно растворился в воздухе. Он подлетел к Зельде и Агнес, пытаясь привести их в чувство. – Нужно убираться отсюда! – воскликнул он, помогая ведьмам подняться. Они будто не слышали его, и тогда Валак исчез вместе с ними, растворяясь в клубах черного дыма. Сиенна, безжалостно сверкнув глазами, занесла меч над головой Лилит и одним ударом отсекла её голову. Тело рухнуло на землю, превращаясь в чёрную, зловонную жижу. Сиенна опустилась на ноги, крепко сжимая меч. Она чувствовала невероятную силу, наконец-то став той, кем должна была быть по праву рождения.