Нокс...

Спустя месяц после запуска первых серийных тестов прототипа «Паладин» G-2.1 на очередных испытаниях произошёл инцидент. По протоколу пилот должен был противостоять боевым дроидам доктора, чьи параметры были выставлены как тренировочные, с активными ограничителями мощности. Однако инженеры допустили ошибку в конфигурации: система восприняла тест как максимально приближённый к боевым условиям. Дополнительным фактором стал личный эксперимент Уоттса — он отключил ряд ограничителей у новых атлосианских рыцарей, модифицированных им же ранее. В итоге дроиды перешли в режим полной боевой активности. Пилот, не ожидавший столь агрессивных действий, допустил ошибки в управлении. Его реакция оказалась недостаточной, и машина попала под прямую атаку. Испытание завершилось тяжёлыми повреждениями прототипа и серьёзными травмами пилота. Комиссия Совета рассмотрела запись. Технические отчёты показали: команда на отключение ограничителей пришла с консоли Уоттса. Для генерала Айронвуда это стало удобным поводом снять с себя часть ответственности. На заседании было принято решение — временно отстранить доктора от проекта, а работу над G-2.1 заморозить до завершения расследования. Для Уоттса это стало личным оскорблением. Его лишили доступа к собственному «детищу», и сделали козлом отпущения перед Советом. В особенности унижала роль Айронвуда — именно он переложил вину на доктора, сохранив лицо в глазах Совета. Внутри Уоттса крепло желание разорвать связи с верхушкой Атласа и доказать, что они недооценили его гений. Именно в эти дни, когда он искал решения по дальнейшей работе с ядром и пытался просчитать варианты обходных путей снабжения, на его свиток пришло сообщение от неизвестного источника. На экране отразилась иконка — чёрная шахматная фигура королевы. Через несколько секунд последовал неприметный звонок. Голос на другой стороне был спокоен. Не представляясь, собеседник сообщил, что знает об инциденте, о его конфликте с Советом и о том, что сам Айронвуд использовал его имя как щит. Затем последовало предложение: сотрудничество. Не анонимная милость, а сделка — ресурсы, оборудование, защита, а главное — возможность работать без контроля Атласа. Незнакомец пообещал поделиться знаниями, которые изменят его взгляд на устройство мира и дадут ему понять, где его талант действительно нужен. После этого, как он сказал, Уоттс сам сможет выбрать сторону. Доктор сидел в тишине кабинета, глядя на символ королевы на экране. Внутри него сталкивались два чувства — ярость от унижения и холодный расчёт. Он прекрасно понимал: это не случайность. Его гений заметили. И, возможно, именно сейчас пришло время позволить ему раскрыться полностью. *** Координаты встречи с самого начала показались Артуру Уоттсу подозрительно интригующими. Точка, куда его направили, находилась у самого края неизвестного континента — ближе всего к окраине Сануса. Место, о котором ходило столько страшных и противоречивых легенд, что даже у скептиков волосы вставали дыбом. По слухам, именно там, на земле, скрытой туманами и бурями, зародились чудовища Гримм, и оттуда распространились по всему миру. Уоттс в молодости проявлял интерес к этой теме. Он помнил старые записи из архивов: через пятьдесят лет после окончания Великой войны королевство Мантл — тогдашний Атлас — отправило в те земли экспедицию. В её составе было не менее пяти тысяч человек и сотня опытных охотников. План был амбициозным: уничтожить местных Гримм, расчистить плацдарм и расширить владения Атласа, укрепив его военное превосходство. Союзников призвали из Мистраля, и весь проект казался судьбоносным шагом. Но обернулось всё катастрофой. По последним донесениям, вся экспедиция была уничтожена в считанные часы. Сигналы с «чёрных ящиков» уцелевших кораблей передали лишь обрывочные ужасы: тысячи Гримм, словно выплеснувшиеся из самого сердца тьмы; два гигантских летающих «кита», покрытых кристаллами, сквозь которые не пробивало ни одно из тогдашних орудий; и финальный момент — крушение флагмана, уничтожившего одного из колоссов ценой собственной гибели. Всё это произошло даже без выхода на сушу — экспедиция не успела приблизиться к самому континенту. Эти воспоминания тревожили даже хладнокровного Артура. Он прекрасно понимал: лететь туда без серьёзного вооружения — равносильно подписать смертный приговор. Поэтому подготовка была основательной. Булхед модели «Мантию» он усилил лично: четыре крупнокалиберные энергетические турели, работающие на огненном и гравитационном прахе, дюжина резервных батарей и модифицированный блок навигации. Сопровождение составляли десять дроидов АК-120 — новая версия его собственной разработки, с увеличенной манёвренностью и вооружением. Они были «детищами» Уоттса и в бою могли действовать автономно, координируясь между собой. Для личной защиты Артур выбрал свой любимый револьвер — двуствольный двадцатизарядный, безупречно сбалансированный и украшенный узорами, сочетающий в себе практичность и изящество. В тандеме с его кольцами он был не просто оружием, а символом его собственного подхода: расчётливого, холодного и смертоносного. Спустя неделю подготовки профессор был готов. Путь до границы континента не предвещал беды. Булхед шёл ровно, датчики показывали лишь редкие сигнатуры одиночных Неврморов. Но, пролетая сквозь цепь разрозненных островов, ситуация резко изменилась. Сначала на радарах появилось около сорока воздушных Гримм, идущих следом. Через несколько минут их количество начало расти, словно тьма стягивалась за его кораблём. Уоттс нахмурился, подавая команды турелям и дроидам. Несколько средних особей попытались приблизиться к корпусу булхеда, но были сожжены в энергетических разрядах. Однако стая не убывала — напротив, казалось, чем дальше он летел, тем плотнее становился рой. Именно тогда датчики подали тревожный сигнал. Громадная фигура появилась впереди, заслоняя небо. Землеподобный дракон Гримм, исполинский, с телом, переливающимся чёрными кристаллами, летел прямо на него. Артур уже собрался отдавать приказ открыть массированный огонь, когда произошло невозможное. Тварь внезапно замерла, зависла в воздухе, а затем, с невероятной скоростью, ушла в сторону и исчезла из зоны сканеров. Следовавшая за ним стая Неврморов и прочих Гримм в ту же секунду повернула назад, словно кто-то отдал им приказ. Уоттс был озадачен. Его аналитический ум мгновенно начал перебирать варианты: случайность? нет. Инстинкт? маловероятно. Управление? вот это уже было похоже на правду. Его мысли прервал новый сигнал радара. В зону видимости вошёл другой летательный аппарат — модель воздушной манты, но с незарегистрированным кодом. Он подлетел близко, и в кабине пилота Уоттс увидел фигуру человека в маске, разукрашенной узорами, напоминающими морды Гримм. Незнакомец спокойно поднял руку и жестом пригласил следовать за ним. У Артура на губах появилась тонкая, злая улыбка. — Что ж, — пробормотал он, крепче сжимая револьвер, — становится всё интереснее. И он направил булхед вслед за загадочным проводником. -------------------------------------------------------------------------------------------- Что же, на этом пока что я остановлюсь. Дальше посмотрим, если людям это интересно я продолжу работу. Если нет, то это будет одна из тех истории что увидела свой конец так и не раскрывшись. Дальше спустя пару глав будет от лица гг, пока что это предыстория, его создателя.