Иллюзия прошлого

После победы над Академией Звёздного Света команде Шрек дали два дня на восстановление. Все были измотаны — бой с гравитационным полем оставил мышцы ноющими, а духовную силу истощённой. Ху Лиена лежала в комнате, уставившись в потолок. Каждый бой приближал их к финалу. К Духовному Храму. К Биби Дон. Стук в дверь вырвал её из размышлений. — Войдите, — позвала она, садясь. Дверь открылась. Вошёл Тан Сан с подносом еды. — Пропустила ужин, — сказал он, ставя поднос на стол. — Подумал, что голодна. — Спасибо, — улыбнулась Ху Лиена, ощущая тепло от его заботы. — Просто... думала. — О полуфинале? — Тан Сан присел на стул рядом. — Или о том, что будет после? Ху Лиена посмотрела на него. Иногда казалось, он читает мысли. — Об обоих, — призналась она. — Следующий противник — победитель между Грозовыми Молниями и Ледяным Фениксом. Оба невероятно сильны. — Грозовые Молнии победили, — сообщил Тан Сан. — Смотрел их бой сегодня. Разгромили Ледяной Феникс за двенадцать минут. — Двенадцать минут, — прошептала Ху Лиена. — Настолько быстры? — У их капитана дух Громовой Птицы. Скорость... почти соперничает со Сяо Ву. Может, даже превосходит. Тан Сан достал блокнот, показывая схемы и заметки. — Уже начал работать над стратегией. Скорость — их главная сила, но и слабость. Полагаются на быстрые мощные удары. Если сможем замедлить их или предсказать движения... Ху Лиена слушала, наблюдая, как он объясняет план. Глаза горели страстью, руки рисовали траектории атак. В такие моменты она видела не мальчика, а реинкарнированного мастера, чей разум был гораздо старше тела. — Тан Сан, — прервала она, — могу спросить кое-что личное? Он остановился, посмотрев на неё. — Конечно. — Ты когда-нибудь чувствуешь... что живёшь не ту жизнь, которую должен? Что есть другая версия тебя, в другом месте, живущая иначе? Тан Сан медленно отложил блокнот. Взгляд стал далёким, задумчивым. — Каждый день, — тихо ответил он. — Иногда просыпаюсь и удивляюсь, где я. Кто я. Потому что... — он помолчал, подбирая слова, — есть воспоминания, которые не принадлежат этому телу. Этому миру. Ху Лиена затаила дыхание. Он почти признался. Почти рассказал о реинкарнации. — Но потом, — продолжил он, встречаясь взглядом с ней, — я вспоминаю людей вокруг. Команду. Друзей. Тебя. И понимаю — возможно, эта жизнь не та, что я планировал, но это жизнь, которую хочу прожить. Слёзы подступили к глазам Ху Лиены. Он описывал именно то, что она чувствовала. — Понимаю, — прошептала она. — Понимаю лучше, чем ты думаешь. Они сидели в тишине — двое людей с невозможными секретами, находящие утешение в том, что не нужно объяснять. — Ху Лиена, — наконец заговорил Тан Сан серьёзно, — когда встретимся с Духовным Храмом в финале... когда столкнёшься с Биби Дон... я буду рядом. Что бы ни случилось. — Обещаешь? — Обещаю. На следующий день вся команда собралась для финальной подготовки. Фландер и Чжао Вуцзи провели детальный анализ Академии Грозовых Молний. — Их сила — скорость, — объяснял Фландер, демонстрируя записи боёв. — Но у скорости есть недостаток. Чтобы двигаться так быстро, они должны двигаться прямолинейно. Крутые повороты на такой скорости невозможны. — Значит, нужно заставить их менять направление, — понял Дай Мубай. — Именно, — кивнул Тан Сан. — Моя трава создаст препятствия. Нин Ронг Ронг и Ма Хунцзюнь — огненные барьеры, вынуждающие маневрировать. — А Ху Лиена создаст иллюзорные препятствия, — добавила Сяо Ву. — Они будут уклоняться, замедляясь. План формировался. Каждый член команды имел роль. Они тренировались весь день, отрабатывая координацию до совершенства. Вечером, когда все освободились, Ху Лиена решила прогуляться по городу. Нужно было очистить разум перед завтрашним боем. Она бродила по оживлённым улицам, наблюдая за толпами, обсуждающими турнир. Команда Шрек стала популярной — повсюду продавались сувениры с их эмблемой, дети играли, притворяясь членами команды. — Удивительно, правда? — раздался знакомый голос. Ху Лиена обернулась. Нин Ронг Ронг шла рядом. — Ты тоже не смогла сидеть в комнате? — улыбнулась Ху Лиена. — Слишком нервничаю, — призналась Нин Ронг Ронг. — Завтра полуфинал. Если победим... — Финал, — закончила Ху Лиена. — Против Духовного Храма. Они шли некоторое время молча, затем Нин Ронг Ронг остановилась у небольшого храма. — Зайдём? — предложила она. — Помолимся о удаче? Внутри храм был тихим, умиротворяющим. Несколько человек молились перед статуями духов-покровителей. Девушки зажгли благовония и встали перед алтарём. — О чём молишься? — тихо спросила Ху Лиена. — О команде, — ответила Нин Ронг Ронг. — Чтобы все остались невредимы. Чтобы сражались хорошо. И... — пауза, — чтобы принять исход с достоинством, каким бы он ни был. Ху Лиена кивнула, понимая: Нин Ронг Ронг говорила не только о бое. — Молюсь о том же, — сказала она. — И о силе встретиться со своим прошлым. Когда они вышли, уже стемнело. Улицы освещали фонари, создавая тёплое сияние. — Ху Лиена, — остановилась Нин Ронг Ронг, — что бы ни случилось — с боем, с Тан Саном, со всем — рада, что познакомилась с тобой. Ты сделала меня сильнее. Лучше. — Взаимно, — обняла её Ху Лиена. — Ты удивительный человек. Они вернулись в гостиницу вместе, их дружба укрепилась ещё больше. Утро полуфинала началось с ясного неба. Арена была переполнена — это был один из самых ожидаемых боёв турнира. Академия Шрек, команда аутсайдеров, против Академии Грозовых Молний, известных непобедимой скоростью. Комментатор был в восторге: — Сегодня столкновение стилей! Стратегия и координация Шрек против чистой скорости и силы Грозовых Молний! Команды вышли на арену под оглушительные аплодисменты. Капитан Грозовых Молний — высокий юноша с электрическими искрами, пробегающими по телу, — ухмыльнулся Шрек. — Слышал, вы неплохие стратеги, — бросил он. — Но стратегия бесполезна, когда не можешь увидеть противника. — Посмотрим, — спокойно парировал Дай Мубай. Рефери дал сигнал. — Полуфинал! Команды готовы? — Готовы! — Начали! Грозовые Молнии исчезли. Буквально. Двигались так быстро, что стали размытыми, почти невидимыми. Воздух наполнился треском электричества. Первый удар пришёл из ниоткуда, швырнув Ма Хунцзюня назад. Второй едва не задел Сяо Ву. — Формация защиты! — крикнул Дай Мубай. Команда Шрек сгруппировалась спина к спине. — Тан Сан, сейчас! — крикнула Ху Лиена. Синяя Серебряная Трава взорвалась из земли по всей арене, создавая сложный лабиринт препятствий. Грозовые Молнии замедлились, вынужденные маневрировать вокруг лоз. — Нин Ронг Ронг, Ма Хунцзюнь! Огненные барьеры вспыхнули в стратегических точках, ещё больше ограничивая пространство для манёвра. — Ху Лиена! Розовый туман распространился, но на этот раз она не создавала пугающие образы. Вместо этого — десятки иллюзорных копий команды Шрек, заполнивших арену ложными целями. Грозовые Молнии замедлились ещё сильнее, не зная, какие цели настоящие. — Это трюк! — крикнул их капитан. — Игнорируйте иллюзии! Атакуйте настоящих! Но как определить, кто настоящий? В тумане, окружённые препятствиями, даже их невероятная скорость стала бесполезной. — Сейчас! — крикнул Дай Мубай. — Контратака! Команда Шрек атаковала координированно. Они знали, где иллюзии, а Грозовые Молнии — нет. Это давало огромное преимущество. Сяо Ву использовала скорость, теперь сравнимую с противниками в ограниченном пространстве. Чжу Чжуцин атаковала из теней между иллюзиями. Дай Мубай применял грубую силу, разрушая пути отступления. Бой был интенсивным, хаотичным. Электричество против огня, скорость против стратегии. Капитан Грозовых Молний, видя поражение, принял отчаянное решение. — Громовой Шторм! — крикнул он. Все семеро выпустили полную силу одновременно. Электричество взорвалось во всех направлениях, разрушая препятствия Тан Сана, рассеивая туман Ху Лиены, гася огонь. Команду Шрек отбросило силой взрыва. — Это... конец? — выдохнул Оскар с края арены. Но когда электричество рассеялось, Шрек всё ещё стояли. Измученные, раненые, но на ногах. Дай Мубай шагнул вперёд. Тело светилось золотой аурой Белого Тигра. — Наша очередь. То, что случилось дальше, было демонстрацией совершенной координации. Каждый член команды атаковал в точной последовательности, каждая атака усиливала предыдущую. Тан Сан связал движения противников. Сяо Ву и Чжу Чжуцин использовали связанных как мишени для быстрых ударов. Нин Ронг Ронг и Ма Хунцзюнь обрушили огненную бурю. Ху Лиена окутала разумы иллюзиями паники и страха. А Дай Мубай нанёс финальный сокрушительный удар. Когда дым рассеялся, вся команда Грозовых Молний лежала на камнях арены, неспособная продолжать. На мгновение воцарилась полная тишина. Затем арена взорвалась самым громким рёвом за весь турнир. — Победитель — Академия Шрек! — объявил рефери. Толпа сошла с ума. — Они сделали это! Они действительно сделали это! — кричал комментатор. — Академия Шрек в финале! Они встретятся с непобедимым Духовным Храмом! Команда обнималась, смеялась, плакала от радости и облегчения. Дошли до финала. До невозможного достижения. В VIP-ложе Биби Дон встала. Глаза были прикованы к команде на арене. Особенно к одной девочке с розовым туманом. — Впечатляюще, — пробормотала она. — Очень впечатляюще. Повернулась к своей команде. — Они будут нашими противниками в финале. Не недооценивайте их. Они победили Грозовые Молнии — команду, доходившую до полуфинала три года подряд. — Но учитель, — сказал Се Юэ, их капитан, — они всё равно слабее. У большинства только два духовных кольца. — Кольца не всё, — холодно отрезала Биби Дон. — Запомните это. Подготовка удваивается. Финал через три дня. Хочу, чтобы вы знали каждую их технику, каждую слабость. Она снова посмотрела на арену. Взгляд нашёл Ху Лиену. — Особенно та девочка, — прошептала она. — Есть что-то в ней... что-то знакомое. В раздевалке команда Шрек праздновала, но также осознавала реальность. — Мы в финале, — произнёс Дай Мубай, всё ещё не веря. — Действительно в финале. — Против Духовного Храма, — тихо добавил Тан Сан. Настроение немного приглушилось. Все видели силу Духовного Храма. Их бои были не поединками, а демонстрациями абсолютного доминирования. — Можем победить их? — озвучил вопрос Ма Хунцзюнь, который все думали. Долгая пауза. Затем Дай Мубай заговорил: — Честно? Не знаю. Они сильнее. Опытнее. Лучше обучены. — Но, — он посмотрел на каждого члена команды, — у них нет того, что есть у нас. Они не прошли через то, что прошли мы. Не знают, что значит быть недооценённым, быть аутсайдером, бороться с невозможным. — Мы дошли так далеко не благодаря силе, — добавил Тан Сан. — Мы дошли благодаря командной работе, стратегии, взаимному доверию. И если продолжим... — У нас есть шанс, — закончила Ху Лиена. Все закивали. Решимость вернулась в глаза. — Тогда готовимся, — сказал Дай Мубай. — У нас три дня. Три дня до самой важной битвы наших жизней. В ту ночь Ху Лиена стояла на балконе, глядя на звёзды. Финал. Через три дня она встретится с Биби Дон лицом к лицу. Не как ученица и наставник, а как противники. Рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал амулет. Он был почти полностью тусклым, едва тёплым на ощупь. — Ты привёл меня к этому моменту, — прошептала она. — К этой встрече. Была ли это твоя цель с самого начала? Амулет не ответил, но Ху Лиена ощутила: его миссия почти завершена. Скоро он полностью погаснет, и она останется здесь, в этом времени, навсегда. — Я готова, — сказала она в ночь. — К чему бы это ни привело, готова встретиться со своим будущим. Где-то в городе Биби Дон тоже смотрела на звёзды, думая о странной девочке, которую скоро встретит в бою. Два человека, связанные судьбой через время, приближались к неизбежной встрече. Финал был через три дня. И когда он наступит, всё изменится.