Иллюзия прошлого

Три дня прошло с финала. Императорский госпиталь был тихим убежищем, где команда Шрек медленно приходила в себя после тяжелейшего боя в их жизни. Тан Сан всё ещё был слаб, но с каждым днём крепчал. Целители говорили, что он использовал духовную силу так, как не должен был — одновременное использование двух духов плюс запретная техника могло убить его. Но он выжил. Как сам пошутил с бледной улыбкой: "Слишком упрямый, чтобы умереть." Ху Лиена почти не отходила от его кровати. Спала в кресле рядом, ела там же, читала ему книги, когда он не мог заснуть от боли. Связь между ними стала ещё глубже — словно пройдя через смерть и вернувшись, они стали частью друг друга. Нин Ронг Ронг держалась на расстоянии, но с достоинством. Навещала, приносила цветы, разговаривала с Тан Саном о лёгких вещах — о турнире, других командах, смешных моментах. Но когда приходило время уходить, всегда находила причину покинуть комнату раньше, чем становилось слишком больно. Сяо Ву понимала. Часто забирала Нин Ронг Ронг на прогулки, и они говорили о том, чего другие не знали. Две девушки, объединённые болью любви — одна потерявшая того, кого любила, другая никогда не имевшая шанса. Дай Мубай восстанавливался быстрее всех — тигриная выносливость служила хорошо. Он организовывал команду, планировал возвращение, разговаривал с официальными лицами о церемонии награждения. Капитан до конца. Ма Хунцзюнь и Чжу Чжуцин лежали в соседних палатах, оба с серьёзными травмами, но стабильные. Оскар суетился между всеми, создавая целебные колбасы, поднимая настроение шутками. Однажды вечером, когда все остальные спали, Тан Сан лежал в кровати, глядя в потолок. Ху Лиена дремала в кресле, голова неловко наклонена, рука всё ещё держала его. Он наблюдал за ней в лунном свете, проникающем через окно. Лицо было спокойным во сне, но губы шевелились — она говорила что-то. — ...путешествие... будущее... наставница... — прошептала она, глаза двигались под закрытыми веками. — ...изменить... судьба... Тан Сан напрягся. Наклонился ближе, слушая. — ...Биби Дон... учитель... прости... я должна была... Голос затих. Она повернулась, погружаясь в более глубокий сон. Тан Сан долго лежал без сна, обдумывая её слова. Утром, когда первые лучи солнца коснулись комнаты, Ху Лиена проснулась с застывшей шеей и болящей спиной от неудобной позы. — Доброе утро, — тихо произнёс Тан Сан. — Доброе, — она потянулась, морщась. — Как себя чувствуешь? — Лучше, — пауза. — Ты говорила во сне. Ху Лиена замерла, массируя шею. — Что... что я говорила? — Что-то о путешествии. О будущем, которое знаешь. О женщине, которая станет твоей наставницей. Он посмотрел на неё. Древние глаза были полны понимания, не осуждения. — Ху Лиена... кто ты на самом деле? Она замерла. Пришло время? Должна ли рассказать? Рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал тусклый амулет. Слова застряли в горле — правда, которую держала так долго, пыталась вырваться. — Я... не могу, — прошептала она наконец, слёзы подступили к глазам. — Прости. Не сейчас. Но однажды. Обещаю — однажды узнаешь всё. Тан Сан кивнул медленно, без разочарования или гнева. — Хорошо. У всех нас есть секреты. У меня тоже. Он сжал её руку своей — всё ещё слабой, но крепкой в том, что имело значение. — Но знай — что бы ни было твоё прошлое, я выбрал твоё настоящее. И это всё, что важно. Ху Лиена наклонилась и поцеловала его — осторожно, нежно, полная благодарности за его понимание. Через три дня после финала состоялась церемония награждения. Арена была заполнена снова, хотя теперь это была не битва, а празднование. Команда Духовного Храма вышла первой под громовые аплодисменты. Се Юэ поднял золотой кубок высоко, товарищи стояли рядом в гордой формации. Император лично надел на каждого золотую медаль. — Чемпионы Континентального Турнира! — объявил комментатор. Толпа ревела. Затем наступил черёд команды Шрек. Они вышли медленнее — Тан Сан всё ещё опирался на трость, Оскар помогал Ма Хунцзюню, который хромал. Но вышли с поднятыми головами. И когда их объявили, аплодисменты были громче, чем для победителей. Люди встали — все до единого. Кричали имена. Бросали цветы на арену. — Академия Шрек! — голос комментатора дрожал от эмоций. — Команда, доказавшая, что сердце сильнее силы! Что дух важнее превосходства! Император подошёл к Дай Мубаю, вручая серебряную медаль. Надевая её, император наклонился и тихо сказал, так что только капитан мог услышать: — Вы проиграли турнир, но выиграли сердца людей. Это дороже любого золота, любого титула. Дай Мубай поклонился глубоко. — Мы чтим вас, Ваше Величество. Когда церемония закончилась, обе команды стояли на арене вместе. Се Юэ подошёл к Дай Мубаю, протягивая руку. — Это была честь. — Взаимно, — Дай Мубай пожал руку. Две команды, два пути, два разных вида силы. Но в этот момент — уважение. Утро отъезда наступило слишком быстро. Команда Шрек собирала вещи в гостинице, готовясь к долгому путешествию домой. Повозка ждала у входа, лошади фыркали в прохладном утреннем воздухе. — Домой, — вздохнул Ма Хунцзюнь, укладывая багаж. — Честно говоря, не могу дождаться своей кровати. — И еды матери Лань, — добавила Сяо Ву, смеясь. — Её суп с лапшой... как я скучала. — Я скучал по тренировочному залу, — признался Дай Мубай. — По нормальным тренировкам, где никто не пытается убить. Они грузили багаж, смеялись, планировали, как будут отдыхать следующие недели. Атмосфера была лёгкой, радостной — выжили, возвращались домой. И тогда у входа появилась фигура в чёрно-золотом. Все разговоры мгновенно прекратились. Смех умер. Команда замерла. Биби Дон стояла там, одна. Без учеников. Без охраны. Без обычной свиты старейшины Духовного Храма. Просто она — женщина в тёмных одеждах, чьё присутствие заполняло пространство. Глаза медленно скользнули по команде и остановились на Ху Лиене. — Могу поговорить с тобой? — спросила она спокойно, но в голосе была сталь. — Наедине. Дай Мубай инстинктивно шагнул вперёд, защитно становясь между Биби Дон и командой. — Если у вас есть дело с нашей командой— — Не с командой, — перебила Биби Дон, не отрывая взгляда от Ху Лиены. — С ней. Только с ней. Тан Сан встал рядом с Ху Лиеной, рука нашла её руку. Даже с тростью, даже всё ещё восстанавливающийся, он был готов защищать. — Всё, что хотите сказать ей, можете сказать при нас. Биби Дон наконец посмотрела на него. Взгляд был... оценивающим. Изучающим. Словно она видела что-то интересующее. — Юноша, пожертвовавший победой ради неё, — медленно произнесла она, почти задумчиво. — Который раскрыл величайший секрет — двойные духи, Молот Чистого Неба — чтобы спасти её жизнь. Интересно. Очень интересно. Она снова посмотрела на Ху Лиену. — Но то, что должна сказать... только для её ушей. Личное дело. Ху Лиена почувствовала, как сердце колотилось. Она знала. Каким-то образом Биби Дон знала. Или подозревала. Она сжала руку Тан Сана, затем отпустила. — Всё в порядке, — сказала она, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала. — Я пойду. — Ху Лиена— — начал Тан Сан, тревога в голосе. — Доверься мне, — она повернулась к нему, глаза умоляли. — Пожалуйста. Долгая пауза. Затем, неохотно, Тан Сан кивнул. Но взгляд, направленный на Биби Дон, был предупреждающим — если она причинит боль Ху Лиене, будут последствия. Биби Дон, казалось, была забавлена этим молчаливым вызовом. Лёгкая улыбка коснулась губ, затем она повернулась и пошла внутрь гостиницы. Ху Лиена последовала. Они вошли в небольшую частную комнату на первом этаже. Биби Дон закрыла дверь, и звуки внешнего мира стихли. Они были одни. Долгое молчание. Две женщины, смотрящие друг на друга через пропасть времени — одна знающая будущее, другая подозревающая правду. — Сядь, — наконец сказала Биби Дон, указывая на стул. Ху Лиена села. Руки дрожали. Она сжала их вместе, пытаясь скрыть нервозность. Биби Дон села напротив, движения грациозные, контролируемые. Она изучала Ху Лиену долго, молча, словно читая книгу. — Ты знаешь, кто я, — наконец произнесла Биби Дон. Не вопрос. Утверждение. Ху Лиена медленно кивнула, не доверяя голосу. — И я знаю, кто ты. Или, точнее, — Биби Дон откинулась назад, пальцы сплелись на коленях, — откуда ты. Кровь отлила от лица Ху Лиены. — Что... что вы имеете в виду? — Не притворяйся, — холодно отрезала Биби Дон, голос был как лезвие. — Я видела амулет. Ночью после полуфинала, когда думала, что никто не смотрит, ты доставала его. Изучала. Говорила с ним. Ху Лиена почувствовала, как мир рушится. — Вы... следили за мной? — Я изучаю всех, кто меня интересует, — просто ответила Биби Дон. — А ты, Ху Лиена, интересовала с первого момента. Она достала из рукава свиток, развернула его на столе. Древние руны покрывали пожелтевшую бумагу, написанные чернилами, мерцающими в тусклом свете. — Амулет Временного Странника, — прочитала Биби Дон, палец следовал за текстом. — Легендарный артефакт, созданный древними мастерами времени. Способен отправить сознание человека в прошлое. Одноразовое использование. Невозможно вернуться. Она подняла взгляд. Глаза встретились с глазами Ху Лиены. — Ты из будущего, Ху Лиена. Пришла из времени, которое ещё не наступило. И в том будущем... — пауза, — я твоя наставница. Ху Лиена не могла отрицать. Слова застряли в горле. Молчание было громче любого признания. — Как вы узнали? — наконец прошептала она, голос едва слышен. Биби Дон встала, подошла к окну, глядя на утреннее небо. — Твой стиль боя, — сказала она, не оборачиваясь. — Иллюзии. Техники, которым я ещё не научила никого. Техники, которые только начала разрабатывать в уме, но ещё не записала, не передала. Повернулась. Силуэт обрамлён светом. — Ты используешь вариант Тумана Очарования, который планирую создать через год. Применяешь Трёхслойную Иллюзию — концепцию, о которой только вчера думала. Как могла знать эти техники, если я не обучала? Ху Лиена опустила голову, не в силах встретить взгляд. — И ещё, — голос Биби Дон стал мягче, почти... человечным, — в финале, когда ты была в опасности смерти, я почувствовала... связь. Паническую, иррациональную. Словно часть меня знала, что если ты умрёшь, я потеряю что-то невероятно важное. — Ученицу, — прошептала Ху Лиена, глядя в пол. — Вы потеряете будущую ученицу. — Нет, — Биби Дон покачала головой, возвращаясь к столу. — Не только ученицу. Что-то большее. Она села. Взгляд стал мягче — впервые Ху Лиена видела что-то кроме холодной силы в глазах старейшины Духовного Храма. — В будущем, которое знаешь... я для тебя что-то значу, правда? Не просто учитель. Не просто наставница. Слёзы подступили к глазам Ху Лиены, и она не могла их остановить. Они текли свободно — все эмоции, которые держала внутри месяцами, вырывались наружу. — Вы... — голос сломался, — были единственной, кто верил в меня. Кто видел во мне не слабость, а потенциал. В мире, где все смотрели с презрением или страхом, вы видели ценность. Она вытерла слёзы дрожащей рукой. — Вы сделали меня сильной. Научили не стыдиться силы. Показали, что иллюзии — не обман, а искусство. Вы были... вы были больше, чем учитель. Вы были... — Матерью, — тихо закончила Биби Дон. Ху Лиена кивнула, не в силах говорить. Долгое молчание. Биби Дон встала, прошлась по комнате. Лицо задумчиво. — И что-то пошло не так, — поняла она, поворачиваясь. — Что-то в том будущем. Поэтому ты здесь. Пришла в прошлое, чтобы изменить что-то. Ху Лиена кивнула, вытирая лицо. — Я... любила человека. В том будущем. Но он любил другую. Я думала... если вернусь, займу её место, то он полюбит меня. — И? — Биби Дон наклонила голову. — И я ошибалась, — Ху Лиена слабо улыбнулась сквозь слёзы. — Не заняла её место. Она всё равно здесь. Но он... выбрал меня всё равно. Не потому что обманула судьбу, а потому что стала человеком, которого стоит выбрать. Биби Дон медленно кивнула, словно подтверждая что-то подозреваемое. Старейшина Духовного Храма вернулась к столу, села. Лицо стало серьёзным, деловым. Момент мягкости прошёл, заменённый расчётливым умом. — Я могу дать тебе то, что хочешь, — сказала она, откинувшись назад. — Силу. Знания. Тренировку, которую получила в будущем — могу дать её сейчас. Прямо сейчас. Ху Лиена подняла голову, удивлённо. — Что? — Присоединяйся к Духовному Храму, — Биби Дон сказала это так просто, как будто предлагала чашку чая. — Стань моей ученицей сейчас, в этом времени. Забудь об Академии Шрек. Я обучу всему. Всем техникам, которые знаешь из будущего, и большему. Сделаю сильнейшей иллюзионисткой континента к тому времени, как исполнится двадцать. Она наклонилась вперёд. Глаза горели интенсивностью. — Ты получишь будущее, которое хотела. Силу, чтобы защитить тех, кого любишь. Положение, чтобы требовать уважения. Знания, чтобы стать легендой. Ху Лиена смотрела на неё. Разум кружился. Это было всё, о чём мечтала когда-то. Сила. Признание. Место рядом с Биби Дон не в далёком будущем, а сейчас. — Но, — прошептала она, зная, что должен быть подвох, — что вы хотите взамен? Биби Дон улыбнулась — холодная, расчётливая улыбка хищника, увидевшего добычу. — Информацию. О будущем, которое знаешь. О событиях, что произойдут. О врагах, что придут. О возможностях, что появятся. О силах, что поднимутся и падут. Она встала, начала ходить по комнате. Голос гипнотический, убедительный. — Ты пришла из будущего со знанием лет вперёд. Это знание... бесценно. Какие войны начнутся? Какие союзы сформируются? Какие духовные звери появятся? Какие техники будут открыты? Она остановилась перед Ху Лиеной, положила руки на стол, наклоняясь близко. — Поделись этим знанием со мной, и дам тебе всё. Абсолютно всё. Ху Лиена смотрела на женщину, которая была — будет — её наставницей. И поняла. Это не просто сделка. Это испытание. Биби Дон предлагала лёгкий путь. Силу без борьбы. Будущее без неопределённости. Определённость вместо риска. Всё, что Ху Лиена когда-либо хотела, на блюдечке. Но за какую цену? Если расскажет о будущем, изменит ВСЁ. Не только свою судьбу, но судьбу континента. Войны могут начаться или быть предотвращены. Люди, которые должны были жить, могут умереть. Люди, которые должны были умереть, могут жить. И Тан Сан... если изменит слишком много, если бабочка её вмешательства создаст ураган изменений, он может стать совершенно другим человеком. Путь, сделавший его тем, кто он есть, может исчезнуть. Испытания, выковавшие его дух, могут не случиться. Он может вообще не встретить её. Или встретить совершенно другую Ху Лиену. — Что решишь? — спросила Биби Дон, голос мягкий, но требовательный. — Сила и определённость? Знание своего места в мире? Или неизвестность и борьба? Риск и надежда? Ху Лиена закрыла глаза. В уме промелькнули образы. Тан Сан, жертвующий всем ради неё. Нин Ронг Ронг, отпускающая любовь с достоинством. Команда Шрек, сражающаяся вместе несмотря ни на что. Она подумала об амулете в кармане — теперь мёртвом, его миссия завершена. Использовала его, чтобы изменить одну вещь. Получить любовь одного человека. И получила — но не так, как планировала. Получила, став человеком, достойным любви, а не манипулируя судьбой. Что это говорило? Ху Лиена медленно открыла глаза. Встала. Ноги дрожали, но она заставила себя стоять прямо. Руки всё ещё тряслись, но голос был твёрд. — Нет. Биби Дон подняла бровь. Удивление мелькнуло в глазах. — Нет? — Я пришла в прошлое, потому что хотела изменить одну вещь, — сказала Ху Лиена, и с каждым словом голос становился сильнее. — Хотела любовь того, кого любила. Любовь Тан Сана. И получила её. Пауза. Рука коснулась кармана, где лежал мёртвый амулет. — Но не так, как планировала. Не через обман. Не через манипуляцию судьбой. Не заняв место другой девушки. Слёзы текли по лицу, но она улыбалась. — Он выбрал меня, потому что... потому что стала человеком, достойным его выбора. Я заслужила его любовь, живя, борясь, страдая рядом с ним. — Романтично, — сухо произнесла Биби Дон, но в глазах было что-то — интерес? Уважение? — Но наивно. Мир не награждает романтику. Мир награждает силу. — Может быть, — Ху Лиена улыбнулась шире сквозь слёзы. — Но это моё решение. Моя наивность. Мой выбор. Она подошла к двери, положила руку на ручку, затем обернулась, встречаясь взглядом с Биби Дон в последний раз. — Вы сказали мне после финала, что судьбу нельзя изменить. Можно только встретить её с достоинством. — Помню. — Тогда я встречу свою судьбу, — Ху Лиена подняла подбородок. — Не зная будущего. Не используя знания для манипуляции. Просто... живя. Любя. Делая выборы в каждый момент и принимая последствия. Она коснулась кармана, где лежал амулет — теперь полностью тусклый, мёртвый кусок металла. — Когда-нибудь, — прошептала она, голос дрожал от эмоций, — в будущем, которое придёт естественно, не изменённое моим вмешательством, вы встретите девочку по имени Ху Лиена. Слёзы текли свободно теперь. — Она будет потеряна. Сломлена. Полна отчаяния и ненависти к себе. Будет думать, что её дух делает её монстром, что она никогда не будет достойна любви. Голос сломался, но она продолжила. — Пожалуйста... когда это случится... когда она придёт к вам, потерянная и одинокая... примите её. Научите. Покажите, что она имеет ценность. Что её сила — не проклятие, а дар. Биби Дон смотрела на неё долго. Лицо непроницаемо. — Это... просьба из будущего? — Это просьба от ученицы к наставнице, — Ху Лиена улыбнулась сквозь слёзы. — Даже если вы ещё не знаете, что вы моя наставница. Даже если этот разговор исчезнет из времени, забудется. Где-то глубоко внутри, когда придёт момент, я надеюсь... молюсь... вы вспомните. Долгое молчание заполнило комнату. Биби Дон стояла неподвижно, изучая девочку перед собой. Затем, невероятно, медленно, губы изогнулись в улыбку. Настоящую улыбку, не холодную, не расчётливую, а... тёплую. — Ты отказалась от силы ради любви, — медленно произнесла она, словно произнося что-то священное. — От определённости ради неизвестности. От лёгкого пути ради правильного. Она встала, подошла к Ху Лиене. Движения грациозные, но также... осторожные. Словно приближаясь к чему-то драгоценному. — Ты прошла испытание. — Что? — Ху Лиена моргнула, смущённо. — Испытание? — Не ожидала, что примешь, — призналась Биби Дон, и впервые голос был не холодным и властным, а почти... нежным. — Если бы приняла, была бы недостойна. Человек, готовый продать будущее континента ради личной силы, готовый использовать знание для манипуляции судьбами миллионов... такой не заслуживает учителя. Она положила руку на плечо Ху Лиены. Прикосновение было тёплым, почти материнским. — Но ты отказалась. Выбрала любовь над силой. Честность над манипуляцией. Выбрала жить с неизвестностью, рисковать болью, принимать неопределённость будущего. Голос Биби Дон стал ещё мягче, почти шёпотом. — Когда придёт время, когда девочка по имени Ху Лиена придёт ко мне в будущем, потерянная и сломленная... я вспомню этот момент. Вспомню её мужество. И приму её. — Обещаете? — прошептала Ху Лиена, новые слёзы текли по лицу. — Обещаю, — Биби Дон сказала это торжественно, как клятву. — На своё имя, на свою силу, на свою честь — обещаю. Она убрала руку, отступила. — Иди, — голос вернулся к обычной силе, но с оттенком чего-то нового — чего-то похожего на гордость. — Возвращайся к своей команде. К юноше, который выбрал тебя. Живи своей жизнью без знания будущего. Создавай будущее каждым выбором. Ху Лиена повернулась к двери, рука на ручке, но что-то заставило остановиться. Она обернулась в последний раз, встречаясь взглядом с женщиной, которая будет — когда-нибудь, в другом времени — её наставницей, опорой, почти-матерью. — Учитель, — прошептала она — впервые называя её так в этом времени, в этом моменте. Биби Дон не поправила. Не сказала "я ещё не твой учитель". Просто ждала. — В будущем, которое я знаю... вы одинока. Невероятно сильна, могущественна, уважаема, внушаете страх. Но одинока. Окружена властью и положением, но не любовью. Не дружбой. Не теплотой. Ху Лиена сделала глубокий вдох. — Не позволяйте силе забрать вашу человечность. Не позволяйте власти изолировать вас. Пожалуйста... найдите кого-то, кому можете доверять. Кого-то, кто видит в вас не старейшину, не силу, а просто... человека. Биби Дон молчала долго. Лицо непроницаемо, но что-то в глазах... боль? Признание? — Иди, — наконец повторила она, но голос был другим. Тише. Более... человечным. Ху Лиена открыла дверь и вышла, оставляя Биби Дон одну в комнате. Старейшина Духовного Храма стояла неподвижно, глядя на закрытую дверь. — Одинока, — прошептала она в пустоту. — Неужели это моё будущее? Она посмотрела на свои руки — руки, державшие огромную силу, командовавшие армиями, внушавшие страх сильнейшим мастерам континента. Но также руки, которые ни разу не держали другую руку с любовью. Руки, которые никогда не обнимали без намерения. Впервые за долгие годы — может, впервые за всю жизнь — старейшина Духовного Храма Биби Дон почувствовала... сомнение. Вопрос. Интересно, стоила ли вся эта сила цены одиночества. Когда Ху Лиена вышла из здания, вся команда ждала. Тан Сан первым подошёл к ней. Лицо было полно беспокойства. — Что случилось? Что она хотела? — руки нашли её плечи, изучая лицо на предмет признаков вреда или расстройства. Ху Лиена обняла его крепко, прижимаясь лицом к груди, вдыхая его запах — пота, травы, и чего-то уникального, что было просто Тан Саном. — Она предложила мне всё, — прошептала она в его плечо, слова заглушены тканью одежды. — Силу. Обучение. Будущее без борьбы. Тан Сан напрягся. — И? — И я отказалась, — Ху Лиена подняла голову, встречаясь с его глазами. — Ради тебя. Ради нас. Ради жизни без манипуляции судьбы. Что-то невероятно нежное и мощное одновременно промелькнуло в глазах Тан Сана. Он обнял её крепче, подбородок опустился на её голову. — Горжусь тобой, — прошептал он. — Так горжусь. — Эм, — Дай Мубай прочистил горло неловко, — мы все здесь, знаете ли. Может, сохраним романтику на потом? Смех прорвался сквозь напряжение. Ху Лиена отступила от Тан Сана, вытирая глаза, улыбаясь застенчиво. — Прости. Просто... это было интенсивно. — Готовы домой? — спросил Дай Мубай мягче теперь, понимающе. Ху Лиена посмотрела на команду — её друзей, её семью. На Нин Ронг Ронг, которая улыбалась ей с грустью в глазах, но искренне, без обиды. На Сяо Ву, которая должна была стать врагом в оригинальном будущем, но стала сестрой. На Дай Мубая, Ма Хунцзюня, Чжу Чжуцин, Оскара — всех, кто стал частью её новой жизни. И на Тан Сана, который был причиной её путешествия во времени — и её спасением. — Да, — сказала она, и впервые за месяцы улыбка была полностью свободна от тени прошлого. — Домой. Повозка начала движение, лошади тянули её по улицам столицы к воротам города. Команда сидела внутри — некоторые дремали, другие тихо разговаривали, все расслаблялись впервые за недели. Ху Лиена сидела у окна, рука переплетена с рукой Тан Сана. Когда повозка проезжала мимо гостиницы, где они останавливались, она обернулась. У окна верхнего этажа стояла фигура в чёрно-золотом. Биби Дон смотрела вниз на улицу, на отъезжающую повозку. Их глаза встретились через расстояние — учитель и ученица, наставница и протеже, через барьер времени и судьбы. Ху Лиена медленно подняла руку — маленький прощальный жест. Спасибо. Прощай. До встречи в будущем, которое ещё не написано. После долгой паузы Биби Дон ответила тем же. Едва заметный кивок головы. Признание. Обещание. Я вспомню. Затем повозка повернула за угол, и момент исчез. Связь разорвалась — но не навсегда. Где-то в будущем, годы вперёд, эти две души встретятся снова. И когда это случится, Биби Дон будет готова. — Что думаешь? — прошептала Ху Лиена, свободная рука коснулась кармана, где лежал мёртвый амулет. — Думаешь, я сделала правильный выбор? Тан Сан сжал её руку. — Думаю, — тихо произнёс он, так что только она могла слышать, — что сделала единственный выбор, который мог сделать человек с честью. — Даже не зная, к чему он приведёт? — Особенно поэтому, — он улыбнулся. — Мужество — не отсутствие страха. Это действие несмотря на страх. Ты не знаешь будущего теперь. Но доверяешь себе создать хорошее. Ху Лиена прислонилась к нему, закрывая глаза, позволяя ритму дороги убаюкать её. Будущее было неизвестным. Пугающим. Полным возможностей и опасностей. Но впервые в жизни — в обеих жизнях — это не пугало её. Потому что не была одна. Потому что у неё были люди, которые выбрали её. Потому что заслужила их любовь и доверие честно. — Домой, — прошептала она, засыпая на плече Тан Сана. — Мы идём домой. В Духовном Храме, несколько недель спустя, Биби Дон сидела в личном кабинете — редком пространстве, куда никто не входил без приглашения. Перед ней лежал дневник, кожаный том, который никогда раньше не вела. Но сегодня... сегодня что-то заставило начать. Она открыла первую страницу, взяла перо, и начала писать изящным, контролируемым почерком: "Сегодня я встретила девочку, которая напомнила мне о цене силы." Пауза, размышляя, затем продолжила: "Она показала мне две вещи: Первое — что судьба реальна. Мы связаны через время, она и я. Ученица и наставница, дочь и мать, через годы, которые ещё не пришли. Второе — что выбор важнее судьбы. Она могла выбрать силу, которую предложила. Могла купить определённость информацией о будущем. Но выбрала любовь. Выбрала неизвестность. Выбрала жить честно. Я задаюсь вопросом... когда придёт моё время выбирать между силой и человечностью, между властью и связью... что я выберу?" Она отложила перо, посмотрела на луну, восходящую за окном. Большую, полную, серебряную. — Ху Лиена, — прошептала она имя в тишину ночи. — Когда ты придёшь ко мне в будущем, потерянная и сломленная и полная отчаяния... я буду готова. Вспомню этот момент. Вспомню твоё мужество. Она коснулась страницы, где было написано имя. — Обещаю. И где-то, в потоке времени, в ткани судьбы, обещание было записано. Запечатано. Сделано реальным. Будущее было неизвестным. Но некоторые вещи — некоторые связи — были сильнее времени. Сильнее судьбы. Сильнее всех сил, пытавшихся их разорвать.