Перерождение мира. Том первый: Изгои

Травний 7, 1115 год IV эры (II новая эра)

Окрестности Эльнаса, герцогство Мигуна,

что в Королевстве Вифанция

Раннее утро окутало лагерь прохладной дымкой. Проснувшись, Хэлл обнаружил, что многие из рабов уже не спят, сидя поодаль и украдкой поглядывая на него. В нескольких метрах от лагеря, в призрачном свете зари, мелькала тень Амелии — девушка оттачивала фехтовальные приемы, её клинок разрезал воздух с тихим свистом. Хэлл поднялся. Его движение вызвало мгновенную реакцию: часть проснувшихся рабов торопливо принялась будить остальных, в их движениях сквозила откровенная паника. Они боялись, что новый хозяин накажет их за то, что те осмелились проспать дольше него. Амелия заметила, как Хэлл движется в её сторону, но не подала виду, словно всё её внимание было поглощено тренировкой. Она ловко развернулась, часто оказываясь к нему спиной, её движения были отточенными и грациозными. Когда он подошёл вплотную, её клинок внезапно и стремительно описал короткую дугу, направившись прямо в его сторону. Хэлл без лишних усилий парировал удар, остановив лезвие голой ладонью, от которой на миг отдалился слабый магический отсвет. — Был бы это магический клинок, ты бы так просто его не остановил, полагаясь лишь на магию усилений, — сказала Амелия, опуская меч. — Будь тут не я, а кто-то другой, то ты бы уже лишила его головы, — парировал Хэлл, не меняя выражения лица. — Но ведь я знала, что идешь ты. Просто проверяла твою реакцию спросонья. — Я так и понял. Давно на ногах? — Часа полтора, не больше. Когда я проснулась, некоторые уже не спали, а после стали просыпаться и остальные, — она кивнула в сторону нервно суетящихся фигур. — Понятно. В общем, надо всё рассказать им. И то, кем ты являешься, и то, к чему мы стремимся. Только вот понятия не имею, с чего начать. Они и так все напуганы. Думал разрядить обстановку вчера, но не особо получилось. Я плох в общении, уже разучился общаться с незнакомцами. — О да-а, я заметила. Это твоё «знакомство» хоть и было к месту, но выглядело нелепо, — усмехнулась Амелия. — Так что скажешь, есть предложения, с чего начать? — Ну, разницы нет. Узнают, что я вампир — обделаются от страха. А узнают о том, куда мы идем, и вовсе всю канализацию Эльнаса забьют своими испражнениями. А-ха-ха, — она коротко и мрачно рассмеялась. — Они же рабы. На что ты рассчитывал? Что они воспримут всю эту авантюру как что-то хорошее?! Нет. Они будут считать, что ты решил использовать их как живой щит. — Я об этом и думал. Доверия у нас нет, но и времени тоже. Ладно, будь что будет. Он глубоко вздохнул и повернулся к кучке испуганных людей, его юное лицо стало серьёзным и непроницаемым. Хэлл направился обратно в сторону лагеря, где уже все сидели в напряжённом ожидании, а следом за ним, словно тень, пошла Амелия. Тринадцать пар глаз следовали за каждым их движением. — Доброе утро, — поприветствовал собравшихся Хэлл, его голос прозвучал непривычно громко в утренней тишине. — В общем, то, что я сейчас скажу, не стоит воспринимать как что-то невозможное и страшное. Возможно, вы думаете, что я сын какого-то знатного человека или как минимум торговца, но нет. Я сирота, можно даже сказать изгой, как и вы. Он сделал паузу, давая словам просочиться сквозь барьер страха и недоверия. — У вас наверняка назревает вопрос, откуда тогда у меня деньги на то, чтобы купить вас всех, а также все эти вещи? — парень показал рукой на мешки и рюкзаки с одеждой, семенами разных растений, инструментами и всем прочим, что было куплено вчера. — Я и моя спутница — Амелия, уже дважды ходили в «Тёмный лес» и полностью его прошли в прошлый раз. Он достал одну из золотых монет старого образца, найденную в поместье, и легким движением бросил её в руки ближайшему зверолюду. Тот поймал её с ошеломлённым видом, перевернул, рассмотрел старинную чеканку и с почтительным поклоном вернул Хэллу, его движения были осторожными, будто он боялся обжечься. — И, прошу заметить, нас было только двое. Мы сильны. Достаточно сильны, чтобы преодолеть этот лес и побеждать местных монстров. — Я хочу построить место, где все вы будете его гражданами. И там, за лесом, такое место есть. Мне от вас не нужно слепое выполнение приказов, а нужна помощь в обустройстве поселения, где все вы будете равны и свободны. Каждый займётся делом, которое ему больше по душе. Кто-то охотой, кто-то земледелием, кто-то рыбалкой, а кто-то стройкой. Уж извините, но скот и птицу мы сейчас не в силах пронести через лес, так что мяса в изобилии не будет. Хэлл сделал паузу, наблюдая за реакцией. Вместо ожидаемого облегчения или радости, он увидел лишь нарастающее недоумение и сомнение. Его слова явно казались им слишком хорошими, чтобы быть правдой. — Извините, господин, — тихо, почти шёпотом, произнесла Хельга, опуская свои лисьи уши. — Говори, — разрешил Хэлл, его взгляд стал внимательнее. — Извините за грубость, но... я не вижу у вас мощной магической ауры, — выдохнула женщина, словно признаваясь в чём-то ужасном. — Объясни, — удивлённо сказал Хэлл, его брови поползли вверх. — Понимаете, я имею не только звериные навыки, но и один уникальный — «Магический глаз». Он позволяет видеть магическую ауру живых существ... и я не вижу, чтобы вы обладали могущественной аурой, в отличие от вашей спутницы. — Вот оно как. Странно, — произнёс парень, переводя недоуменный взгляд на Амелию. — А я тут при чём? Я не меньше твоего удивлена, я же видела то, на что ты способен, — парировала Амелия, пожимая плечами. — И что ты видишь? Можешь как-то более точно сказать, может, приблизительные цифры дать, если такое возможно? — спросил Хэлл, обращаясь к Хельге. — Ну, если сравнивать с теми, у кого я знала запас маны и сравнивать с их аурой... то у вас не больше 15 000. А вот у госпожи Амелии... около 90 000. Что действительно очень много. Я когда увидела её ауру вчера, была очень удивлена. — Амелия, напомни, сколько там у тебя отображается в гильдейской карте? — не успел Хэлл спросить, как увидел, что Амелия уже смотрит в магическое окошко, исходящее от карты. — Ух ты, очень близко. 87 286. Глаз-алмаз, — с лёгким свистом оценила она, закрывая окно. Среди рабов пронёсся сдержанный гул. Цифра была для них ошеломляющей. — Странно. Это похоже на мой навык. Как его там?.. — «Восьмое чувство», вроде, — подсказала Амелия. — Да, «Восьмое чувство». С помощью него я могу чувствовать, но не видеть магическую ауру окружающих. М-да, ещё один навык, который входит в один класс, но сильнее моего. Обидно даже как-то. У Алисы навык «Оценка» есть, тут «Магический глаз», а у меня всего лишь «Восьмое чувство». Что за невезение?! — Прошу прощения, юный господин, — вновь робко начала Хельга, получив кивок. — Но мой навык не обмануть. Даже если подавлять ауру. — Подавлять ауру? — переспросил Хэлл. — Да, — ответила за неё Амелия. — Достаточно сильные маги умеют видеть ауру других магов, и чтобы обмануть их взор, достаточно просто подавить свою магическую ауру. Но если ты неопытен, то легко можно увидеть колебания в твоей мане. А судя по тому, что ты не знал этого, значит, ты явно этого не делал. — У меня появляется всё больше вопросов. А ты тогда по городу так и ходила, светив своей аурой? — Нет, конечно! Я её всегда подавляла в городе, но, так сказать, из-за моих «особенностей», — она многозначительно посмотрела на него, намекая на вампиризм. — Я это делала везде, кроме таверны. Это утомляет, жажда быстрее проявляется. — Ну да, глупо было спрашивать, извини. — Да ничего страшного. Ты явно удивлён происходящим не меньше меня, так что всё нормально. — Извините, юный господин, — произнёс Дарк и, увидев одобрительный кивок Хэлла, продолжил. — Возможно, вы имеете навык «Скрытость»? Он может скрывать от посторонних глаз практически все, в зависимости от его уровня и обходит другие навыки. Может, вы неосознанно им пользуетесь? — А такое бывает? — с искренним интересом спросил Хэлл. — Да, мой господин, — ответила Хельга. — Не знаю, знаете ли вы, но природа навыков уникальна, они могут проявляться в зависимости от образа жизни. — Точно! — лицо Хэлла озарилось вспышкой памяти. — Помнится, читал какую-то книгу про навыки, титулы, благословения и... как оно там было... А! Точно! Техники! Название книги не могу вспомнить. В общем, поверхностное описание в ней было. Каны и зверолюды, в отличие от людей, имеют 2-3 навыка довольно часто, и в основном — это звериные навыки. А вот люди не всегда и один навык имеют, а если 2-3, то это вообще здорово. — Верно, мой господин. В отличие от заклинаний, навыки врождённые. Но довольно часто первый навык может появиться не врождённо, а из-за образа жизни или вида деятельности. Алхимики, кузнецы и другие могут получить соответствующий навык. Конечно, не всегда это происходит, но шанс есть. И довольно часто они активируются подсознательно. Человек может не знать о его наличии, а он будет работать. — Точно, они же ещё и маны могут не потреблять, в зависимости от класса навыка. — Верно, мой господин. И если вы старались скрываться от чужих глаз и не только, то вполне он мог проявиться. Только вот... — «Только вот» что? — Вы слишком юны, чтобы он так быстро проявился... хотя всё может быть. — А мог ли повлиять мой прошлый образ жизни, из-за навык мог быть сразу врождённым? Я ведь иномирец. — Точно, вы ведь упоминали это вчера. Тогда, мой господин, вполне возможно, что навык был врождённым из-за вашей личности. — Вы уж не подумайте ничего лишнего. Просто я всегда старался быть незаметным, а потом как показать себя! — с натянутой улыбкой сказал Хэлл, стараясь подбодрить окружающих. Шутка вышла неуклюжей. — Знаешь, — шепотом сказала на ухо Хэллу Амелия, наклонившись так близко, что её дыхание коснулось его уха. — В тебе течёт кровь демона, а ты ещё и тщеславный, и горделивый в некотором смысле. Так что не удивлюсь, что один из навыков «Табу» у тебя тоже есть. Та же «Гордыня», например. — Оно реально так работает? — так же шёпотом удивился он. — Вроде как, — ответила девушка, отстраняясь и кокетливо улыбаясь. — А как-то можно узнать о своих навыках, кроме получения гильдийской карты или с помощью знакомого с навыком «Оценка»? — спросил Хэлл у всех собравшихся. — Нет, других способов я не знаю, — ответила Хельга. — Тоже нет, — добавила Амелия, после чего ещё пара голосов донеслась с тем же отрицательным ответом. — Ладно. Значит, я могу как-то отключить свой навык и узнать своё количество маны уже сейчас, а не ждать 4 года до поступления в Магическую академию, а потом ещё 5, чтобы зарегистрироваться в гильдии? — Да, — уверенно сказала Амелия. — Так же, как ты используешь своё «Восьмое чувство», представь, что ты пользуешься и другими навыками. Сложно это объяснить, каждый может ощущать это по-разному. — Точно. Магия — это твоё воображение, а не только запас маны. Ну, попробую. Хэлл закрыл глаза. Его лицо стало абсолютно неподвижным, все внешние эмоции исчезли, уступив место глубочайшей концентрации. Он погрузился внутрь себя, в ту часть сознания, где обитали его силы. Он не «выключал» навык, а скорее просил его, приказывал, представлял, как невидимая пелена, скрывавшая его истинную сущность, медленно истончается и растворяется. Он услышал резкий, задыхающийся вдох Хельги. — Юный господин... Вы... Вы невероятно сильны... Все замерли, напряжение в воздухе достигло пика. Даже Амелия смотрела на него с новым, острым интересом. — Ваше количество маны... невероятно, в ваши-то года... — Ну и сколько же? — спросил Хэлл, открывая глаза. В них вспыхнула искорка любопытства. — Думаю... около 120 000 маны. В лагере воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как трещит уголь в костре. Взгляды, поленные на Хэлла, изменились — страх смешался с шоком, недоверием и зарождающимся трепетом. — Мало того, что вы так сильны, так ещё так хорошо, неосознанно, скрывали свою ауру от моего взора, — прошептала Хельга, глядя на него почти с благоговением. — И что это значит? — спросил он, словно сам у себя. Амелия медленно выдохнула, её малиновые глаза сузились, услышав ее дыхания, Хэлл повернулся к ней. — Это значит, что у тебя максимальный уровень навыка — десятый. После недолгой паузы, зверолюд-латрис по имени Горн решился задать вопрос. Его барсучьи уши нервно подрагивали. — Господин Хэлл. — Да... — Хэлл на секунду задумался, вспоминая имя. — Горн, верно? Говори. — Да, господин. Значит, вы собираетесь построить поселение за лесом? — Именно это я и сказал. — Но... как? Я понимаю, что вы можете пройти этот лес, а учитывая вашу и госпожи Амелии силу, вы сможете туда перенаправлять канов и зверолюдов. — И людей, — перебил Хэлл. — Нищие и обездоленные, те, кому уже нечего терять и те, кто не имеет предрассудков к расе, а просто хочет жить. Всех их я буду перенаправлять в это место. — Понимаю. Но дело в том, что официально эти земли принадлежат королевству Вифанция. Пройдет время, и слухи, когда-нибудь, но начнут гулять среди уст недоброжелателей. — Верно. Но это уже моя забота. — Горн! — вдруг вступила в разговор Вела, извиняясь взглядом перед Хэллом за то, что влезла в разговор. — Юный господин ведь сказал, что собирается поступить в Магическую Академию! Думаешь, он на этом остановится?! — риторически спросила она, обращаясь к Горну. — Верно... Эм, Вела? Да? — Хэлл кивнул ей. — Я собираюсь участвовать в турнире, когда мне будет 15. Как раз будет юбилейный турнир, и я смогу получить земли и титул за победу в нём. Как вы можете знать, чем южнее земли, тем больше ты их можешь получить. Из-за того, что все опасаются «Тёмного леса», победители турнира редко брали земли на юге, чаще становились баронами или графами. Довольно часто люди не брали земли на юге, ради того, чтобы стать графом, а довольствовались поместьем поближе к столице и только. Я же собираюсь взять под свой контроль весь «Тёмный лес» и его окрестности и получить титул герцога. Но к этому моменту уже будет заложен фундамент, где будет развиваться поселение. — Как дальновидно с вашей стороны, господин Хэлл, — тихо, с искренним восхищением, подчеркнула мурмош Лира. — Если всё, что вы говорите, действительно случится, то вы ведь навлечете на себя врагов, — мрачно заметила Хельга. — Ни один аристократ не будет закрывать глаза на то, что вы будете покрывать канов и зверолюдов. — А что они могут мне сделать?! — риторически, с лёгкой усмешкой, спросил Хэлл. — Да, было бы моё поселение на востоке от леса, то они могли бы мне докучать — не лично, но моим жителям и владениям. Но никто не согласится, ни за какие деньги, пересекать «Тёмный лес», дабы навредить мне и моей собственности. — Тоже верно, — задумчиво добавил Горн. — И... что дальше? Мы отправимся туда? Сейчас? — А дальше... Дальше вам надо знать ещё вот что. Мне нужна будет от вас помощь в обустройстве, в заложении фундамента будущего. А вот ей... — Хэлл указал взглядом на Амелию, которая стояла, слегка отклонив голову, с загадочной улыбкой. — Ей помощь нужна будет раньше. В воздухе повисло напряжённое ожидание. Все смотрели то на Хэлла, то на Амелию. — Дело в том, что Амелия — вампир. Живой вампир. Чтобы жить, ей нужна еда, а чтобы иметь силы — кровь. Среди собравшихся пронёсся сдавленный вздох ужаса. Кто-то инстинктивно отпрянул, кто-то замер, не в силах пошевелиться. Шок от этого признания, казалось, превзошёл даже шок от раскрытия силы Хэлла. — Не бойтесь. Смерть вам не грозит, — спокойно, почти гипнотизирующе, продолжил Хэлл. — Ей просто нужно пополнять силы, и тогда она сможет как провести вас через лес, так и просто защищать. Так как кровь канов очень похожа на звериную, то она толком не поможет, так что эта участь ляжет на плечи людей и зверолюдов. Ей просто нужно пополнять свою жизненную энергию, которая тратится постоянно, а когда она использует свои вампирские силы, то она тратится еще быстрее, как мана при использовании заклинаний. Только вот мана обычно восстанавливается за сутки, а вот жизненная энергия суккубов и вампиров — нет. — Тогда это объясняет то, почему она так сильна, — медленно проговорила Хельга, её взгляд на Амелию стал более осмысленным, хотя страх никуда не делся. — Вы предлагаете защиту, а от нас вам требуется помощь, — констатировала она. — Вы могли просто приказать нам хранить тайну и беспрекословно выполнять все ваши поручения, но вы решили рассказать всё нам — рабам. — Да, — твёрдо подтвердил Хэлл. — Как я и сказал ранее, вы будете свободными гражданами, но в будущем. На вас сейчас метка раба, и вы моя собственность, на которую никто не позарится. Это ваша защита. Но на деле вы будете поначалу как крепостные: жить своей жизнью, отстраивать поселение и тому подобное, не покидая мои владения. Потом, когда вы отработаете на благо моих владений, я вас освобожу. Вот и всё. Такую сделку я собираюсь предложить каждому из вас. К вашему сожалению, вы у меня первые, поэтому у вас нет возможности отказаться. В будущем я буду предлагать сделку другим — либо я их выкупаю как рабов, и они отрабатывают свою двойную стоимость, так как деньги можно просто куда-то вложить, и они будут приносить доход, а убытки терпеть никто не желает, либо этот раб и дальше будет рабом без будущего. Я не собираюсь вам лгать, льстить, задабривать красивыми речами. Это жизнь, она сурова и несправедлива. Но вам и будущим горожанам моего поселения я даю шанс на то, что они бы никогда не получили. Даю надежду на будущее. Его слова, прямые и лишённые прикрас, повисли в воздухе. Страх понемногу начал сменяться осмыслением. Они видели не капризного ребёнка, а холодного, но честного лидера. — Знаете, господин, — нарушил тишину Борг. Его низкий, глухой голос прозвучал неожиданно громко. — Ваша речь... уже вселяет надежду, — продолжил урнес. — Вы даже не представляете, какой это шанс для беженцев, которые из года в год пытаются попасть в земли Конфедерации племён. — Да, мы с Амелией в прошлом году уже встречали таких беженцев, когда собирались впервые вступить на территорию «Тёмного леса», — Хэлл посмотрел в сторону Алены, которая, казалось, не слышала ничего, уставившись в пустоту. — И она была среди них... Их было пара десятков. По словам их предводителя, их было больше, но паладины церкви уже к тому моменту многих схватили, а других убили. В итоге их отряд даже не дошёл до пустыни, чтобы перейти её и попасть в Конфедерацию племён, а попал в руки паладинов и разбойников. — Вот именно, господин! — воодушевлённо сказал Борг. — А ведь их ещё ждала пустыня, которую не так уж и легко пересечь! В отличие от «Тёмного леса», там не спрятаться от монстров, не сбежать, мы там как на ладони. Днём невыносимо жарко, а ночь — холодно. Местные магзвери поджидают в песках и нападают. Если в среднем за весь путь по континенту из ста беженцев доберутся до точки назначения хотя бы десять, то это очень даже хороший результат. А тут... вы предлагаете и жизнь, и защиту, и более безопасный путь. Если бы беженцы знали, что за лесом есть земли, где можно жить, то они бы шли туда, так как меньше рискуют. — Да, но, возможно, вы забываете ещё об одном риске, — сказал Хэлл. — Вы о «Тумане Смерти»? — спросила Хельга. — Да, мы знаем о нём. Если бы не он, то люди бы давно зачистили лес от монстров и покорили бы эти земли вновь. Но Туман мешает. Даже если церковь и королевство возьмут и направят туда все свои свободные ресурсы, то они не смогут зачистить лес из-за Тумана, а жертв будет огромное количество. — Да, — тихо, больше для себя, пробормотал Хэлл, и в его глазах мелькнула твёрдая решимость. — Надо будет в будущем исследовать его и понять то, как от него избавиться. — Раз мы уже всё обговорили, а иного выбора у нас нет, то может, уже отправимся? — предложила Амелия, её взгляд скользнул по напряжённым лицам собравшихся. — Да, — коротко кивнул Хэлл. — Идём. Лагерь замер, а затем ожил в суетливой активности. Вещи, купленные с такой расчётливостью, были быстро собраны. На этот раз они были не просто грузом — они были семенами будущего, которые предстояло пронести через ад.

***

Травний 27, 1115 год IV эры (II новая эра)

Окрестности Эльнаса, герцогство Мигуна,

что в Королевстве Вифанция

Путь через Тёмный лес на этот раз был не стремительным броском, а мучительным, изматывающим маршем. Скорость, с которой Хэлл и Амелия обычно пронзали чащу, теперь была недостижимой роскошью. Их новая «семья» из тринадцати душ двигалась медленно, с трудом пробираясь сквозь бурелом и цепляющиеся ветви. Герои могли бы взять часть ноши на себя — их силы хватило бы на это, — но они сознательно пожертвовали скоростью ради безопасности. Свободные руки и незаторможенные движения были их главным козырем против внезапных атак из мрака. Каждый шаг давался с трудом, каждый шорох заставлял сжимать новенькое, ещё не обретшее баланса оружие. Лес проверял их на прочность, и платой за каждый пройденный ярд было нарастающее напряжение и усталость. — Вот и добрались, — с лёгким, почти неуловимым выдохом облегчения произнесла Амелия, как только её фигура выпорхнула из последней стены чащи на знакомую поляну. Перед ней открывался вид на сияющую на солнце реку, за которой простирались холмы и горы их новой родины — Долины Мечты. Хэлл вышел следом. Но его взгляд был обращён не вперёд, на обещанную землю, а назад, на тех, кого он привёл. — Да, но... — его голос прозвучал тихо и устало. — Не без потерь. Он смотрел на то, как могучий Борг, почти невредимый, поддерживает окровавленного Зака. У зверолюда-вульпира не хватало одного лисьего уха, несколько пальцев на руке были безжалостно откушены тварями леса. Его взгляд был мутным от боли и потери крови. И была ещё одна, самая горькая потеря. Отряд, вышедший из Эльнаса, насчитывал тринадцать рабов. На поляну вышло двенадцать. Корб, молчаливый зверолюд с чертами лошади, остался в Тёмном лесу навсегда. Воздух Долины, чистый и напоенный запахом хвои и свободы, впервые за долгие дни ударил в лицо. Но вместе с ним пришло и осознание цены, которую придётся платить снова и снова за каждый шаг к их общему безумному предприятию. Фундамент будущего был заложен. И полит первой кровью. Если это цена свободы, то они были согласны ее заплатить…