От перемены мест слагаемых…

5 июля 1993 года, 10:07, Лондон, Темз-хаус

— Несите лестницу сюда, — раздался над ухом громкий голос. Алекс поморщился, в здании шёл ремонт и он совершенно не понимал, почему Смиту понадобилось встречаться именно здесь. Принц жутко устал, и можно сказать простыл, если бы не бодроперцовое, несколько дней сидеть в засаде на берегу Северного моря это вам не кот начхал. Жаль без толку… Аккуратно, чтобы не запачкаться, лавируя между строительными подмостями, банками с краской, мешками с цементом и неизвестными ему строительными материалами, лежащими в коридоре штабелями, Александр продвигался к единственной на этаже более менее отремонтированной комнате. — Заходи, Алекс, и дверь закрой, пыльно и шумно. — Смит в этот жаркий день был одет просто, в слаксы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. — Добрый день, Квентин, странное место для встречи, не находишь? — Я совершенно ничего не успеваю, а это, — он обвёл рукой более менее отремонтированный кабинет, — пожелание руководства контролировать бедлам лично. Пришлось уволить нескольких подрядчиков, в результате я тут. — И когда новоселье? — Не имею представления, конца и края не видно, семь этажей и подвал. В нём и проблема. Сроки поджимают, а рабочие не могут туда попасть. Поэтому я тебя сюда и позвал, и ещё по одному небольшому вопросу. — Совсем не могут? — заинтересовался Принц. — Как тебе сказать… В подвал здания планируется подвести монорельс, работы уже ведутся, но в несколько помещений доступа нет. Фактически это отдельный небольшой офис в цоколе, два входа — из здания и с улицы, и большой подвал. Судя по документам, подвал состоит из нескольких уровней и он раза в три больше помещений наверху. Вот, смотри, на плане. Поскольку служба у нас специфическая, контроль должен быть установлен над всем зданием, во избежание инцидентов типа «Порохового заговора». Чтобы оценить состояние помещений, туда направилась бригада строителей. Единственный кто смог говорить, и кто собственно вытащил всю бригаду — бригадир Деррик Рид, скорее всего останется на всю жизнь заикой. Остальные сейчас либо без сознания, либо сошли с ума. По словам Рида в подвале их ждал хтонический ужас. — Прямо-таки хтонический? — С иронией спросил Алекс. — Возможно он и не так выразился, но смысл я передал верно, что-то из глубин души вытаскивало все самые сокровенные страхи. Вот я и подумал, что это по вашей магической части. — И когда это случилось? — Да уж недели две как, а между прочим простой рабочих — это деньги, благо их пока есть куда направить. — Не понял, — удивился Алекс, — ты две недели ждал пока само рассосётся? — Решали вопрос с оплатой лечения, определяли является ли данный инцидент несчастным случаем на производстве, — немного смущённо признался Квентин, — бюрократия, знаешь ли. Принц понимающе хмыкнул, ему это было знакомо, Министерство магии тоже стремилось любой процесс превратить в бесконечное заполнение пергаментов. Учебник не могут уже семь лет согласовать, крючкотворы. — Страхи, говоришь? Ну пойдём, покажешь свой подвал. — Я с тобой до цоколя, дальше не пойду. — То есть меня не жалко? — Алекс, ты неверно понял. Просто проверь своими способами. Необязательно даже спускаться. Если не получится, мы просто доступ в подвал замуруем. Молодой человек про себя ухмыльнулся такой наивной манипуляции, но промолчал, с Квентином предстояло активно сотрудничать, теперь уже межведомственно. Мужчины по лестнице спустились на первый этаж и направились в левое крыло, где был спуск в цокольный этаж. Смит рассказывал как он устроился при новой директрисе. — Конечно это удар по службе. Но Её Величество поддержала инициативу госпожи Римингтон, и теперь нам приходится общаться с прессой. Представляешь, даже брошюру подготовили о нашей работе, благо она касается только контртеррористической деятельности. Ожидаем выпуск в середине июля. Не перестаю восхищаться прозорливостью Королевы, как вовремя она приняла решение о выделении для тебя отдельной службы, это помогло скрыть работу Королевской комиссии от взора прессы. — Конечно, — ехидно заметил Принц, — зато теперь вопрос денонсации Вельтбадского пакта исключительно в моей зоне ответственности, и это при отсутствии законников в штате. — Не преувеличивай, если Объединенный (разведывательный) Комитет прикажет, этим будут заниматься все, начиная от МI-6, заканчивая Скотленд-Ярдом. Такое заявление заставило Алекса лишь рассмеяться. С другой стороны, ему это было выгодно, меньше посвящённых. — Заходи, — Смит открыл массивные двустворчатые двери в конце длинного коридора, являвшегося боковым ответвлением от центрального холла. — Тут несколько ступенек вниз, осторожно. До этого места чистовая отделка пока не добралась, сначала надо решить вопрос с подвалом. Принц с любопытством осмотрелся. Помещение было большим, потолки довольно высокими, а окна начинались на уровне глаз. При входе была приемная, коридор, из него двери вели дальше. — Пойдём, вход в подвал покажу. Но Алекс остановил его. — Постой здесь, я сам осмотрюсь. Тут действительно есть что-то магическое. Он прекрасно понимал, что Квентину было любопытно посмотреть как он колдует, но поощрять его любопытство и одновременно следить за тем, чтобы Смит не покалечился, Алекс не собирался. А помещение оказалось с подвохом. Даже на цокольном этаже ощущались остаточные магические эманации. Выявляющее заклинание показало, что на кирпичную кладку были нанесены руны, сейчас уже полустертые. В конце коридора обнаружилась неприметная дверь в подвал. Молодой человек, вспомнив фокусы своей подопечной, щелчком пальцев зажёг несколько световых шариков над головой и смело шагнул на лестницу. Верхний уровень подвала был в очень хорошем состоянии, несколько больших помещений, служивших судя по сохранившимся остаткам мебели и предметам, зельеварческими и алхимическими лабораториями, мастерскими артефакторов и чароплётов. Были даже большой, малый дуэльные залы и огромное помещение, скорее всего бывшее библиотекой. Магии тут было достаточно, чтобы слегка отпугнуть не волшебников, но совершенно не достаточно, чтобы довести до заикания или свести с ума. Алекс внимательно обшарил верхний уровень, огорчённо вздохнул, что отличные помещения пропадают, и для их использования не магами придется вызывать бригаду чистильщиков из Министерства, и направился на нижний уровень. Ниже располагались складские помещения, подвал был разбит на каморки. Когда-то они были набиты зельями, оружием и артефактами, но сейчас в них остались лишь шкафы, стеллажи и комоды. А что прекрасно обитает в насыщенной магией среде, в заброшенных шкафах? Верно, боггарты. Принц бросил диагностическое заклинание. Этого следовало ожидать, один довольно сытый находился в третьей от лестницы каморке, ещё несколько, штук восемь, прятались в комодах и шкафах других помещений. Ничего опаснее боггартов на нижнем уровне не было. Но теперь можно было объяснить и заикание, и массовое помешательство, и кому. Десять минут — столько понадобилось Принцу, чтобы разобраться с боггартами. Потом он внимательно осмотрел все помещения, не обнаружив больше никаких существ, кроме докси, в сундуке с тряпками, но с ними вполне справятся и министерские, и в конце коридора обнаружил скрытую дверь. Не маги её совершенно точно не могли увидеть, она была скрыта мощными магглоотталкивающими чарами. Но при этом совершенно не заперта. «А Квентин прав, говоря про «Пороховой заговор», — подумал Алекс. Он пустил поисковый импульс в подземный ход, что был за дверью, но тот был чист. К сожалению, времени исследовать его не было, Смит наверху должно быть с ума сходит от беспокойства, того и гляди побежит связываться с министерскими. Алекс снова огорчённо вздохнул и направился обратно. На лице Квентина, когда Алекс совершенно невредимый, только немного покрытый паутиной, вышел из подвала, отразилось такое облегчение, что Принцу стало даже немного жалко старого шпиона. — Ну что? — нетерпеливо спросил Смит. — Нейтрализовал несколько существ, мы их называем боггартами, они показывают человеку его самый большой страх. Обитают в магически насыщенных местах, в заброшенных волшебных домах, в шкафах, комодах и прочих закрытых ёмкостях типа сундуков. Теперь там чисто. Но чтобы вы могли использовать помещение, надо из Министерства вызвать команду чистильщиков. Эх, такое место пропадёт. Покопаться бы в архивах, узнать, кто пользовался подвалами… — мечтательно закончил Алекс, но тотчас переключился на деловой тон. — Дай мне информацию по бригаде, кто, в какой больнице, я на днях найду время и сниму с них морок. И МI-5 больше не придется платить за лечение. — А вот это вторая причина, по которой я тебя позвал, — вставил реплику Смит. — Вылечить строителей? — не понял Принц. — Нет, предложить тебе выбрать для твоей службы офис. Но по твоему лицу я вижу, что ты уже выбрал. — С чего такая щедрость? Не говоря о том, что у меня не так чтобы много народа работает. — В конце девяносто первого, когда сэр Патрик ещё не ушел в отставку, уже было принято решение о переезде в это здание, так что выделение из секретной службы магической разведки МI-13 ничего не поменяло. Ходили даже слухи, что сюда же переедет и контрразведка, но решили не класть все яйца в одну корзину. — Мне хватило бы и пары кабинетов. — скромно сказал Алекс, в уме уже планируя обустройство подвала. — Её Величество сказала расширяться, с учетом твоих же прогнозов, значит будешь использовать офис, наймёшь сотрудников, выдашь им бейджики, будут ходить в столовую и в курилку… — пошутил Смит. — Отчеты будешь писать и сдавать, бюджет исполнять, как говорится «Добро пожаловать в мир бюрократии!», — Принц скривился. — Если серьёзно, времени у тебя немного до начала кризиса, два года всего. А вопросов надо решить много. Жаль только, что в поиске играющего против Короны, проблесков нет. Зато нашли драконов и деньги. — Квентин, — вздохнул молодой человек, — ты пытаешься мной манипулировать. Драконов вспомнил, облигации, когда это было-то? Массив информации, обработанный всего двумя аналитиками, не хочешь вспомнить? О каком Игроке ты речь ведёшь? Ты же прекрасно знаешь, что у меня помимо службы есть проекты. — Знаю я твои проекты, они все, даже долгосрочные, как связанные с международными вопросами, так и с внутренними проблемами, прекрасно вписываются в компетенцию МI-13. Так что не ломайся, а принимай помещение. У меня только одна просьба, сопроводи строителей, чтобы они убедились, что нет никаких тайных ходов и конструкции устойчивые, а дальше делай с помещениями что хочешь, только взрывы не устраивай, и для официальных встреч оставь наверху приёмную, кабинет и конференц-зал. Есть возможность сделать все по своему усмотрению, в рамках бюджета само собой. — Считай, что уговорил. — согласился Принц, думая о том, куда же ведёт подземный ход.

Мужчины уже направлялись обратно во временный кабинет Смита, когда им навстречу, запыхавшись, выбежал ассистент Квентина, споткнулся о мешок с цементом, и пропахал бы носом мраморный пол, если бы Алекс незаметно не самортизировал его падение. — Сэр Квентин, — взволнованно начал говорить ассистент, отряхнувшись и отдышавшись. — Чрезвычайная ситуация! Вас срочно вызывают на Даунинг стрит к премьер-министру. Госпожа Директор уже там, и почти все члены Комитета. Вас просили найти лорда Принца, его тоже ждут. — Как удачно ты зашёл, Алекс, — меланхолично прокомментировал Смит, сообщение секретаря. — Но мне нужно переодеться. Через десять минут у главного входа. Генри, надеюсь машина уже ждёт? — Разумеется, сэр Квентин. — Мне бы тоже переодеться, — заметил Принц, мало того, что он был одет неофициально, так ещё и в пыли извозился. И шепнул Смиту, — Из твоего кабинета к себе в Белгравию минут на десять уйду и к тебе же вернусь. Как только мужчины зашли в кабинет, отправив секретаря к водителю, Алекс аппарировал в свою квартиру. — Приветствую, сэр. Прекрасная сегодня погода! — чопорно проговорил Марлоу. — Брось, Альберт, не до политесов. Премьер вызывает. Серую тройку и белую рубашку подготовь мне через пять минут, я пока освежусь, исследовал подвалы МI-5. И поздравляю, у тебя скоро будет престижная работа в Темз-хауз с соцпакетом и официальными перекурами. — Кто же тогда о Вас позаботится, сэр? — Донесся до Алекса голос Марлоу из гардеробной. Удобно быть волшебником, уже через несколько минут Алекс был практически готов, и пристально разглядывал себя в зеркало, поправляя запонки и завязывая волосы в хвост серой шелковой лентой. — Права мисс Гермиона, — продолжил Альберт, подавая Принцу мантию, — жениться Вам надо. — И ты туда же? — хмыкнул Александр, — Спелся с мелкой? — Только сложно Вам найти невесту будет, чтобы и по уму, и по статусу, и по стати, и чтобы ведьма сильная… Если только, — Марлоу внезапно замолчал, смутившись. — Договаривай, раз уж начал. — Вам бы, сэр, мисс Гермиону в жёны. Только подождать несколько лет надо. Нет более подходящей Вам партии, — тише, чем обычно сказал мужчина. — Ты с ума сошел? Ей только четырнадцать будет в сентябре. За кого ты меня принимаешь? — Так я же не предлагаю прямо сейчас, подождите несколько лет и сватайтесь. А пока воспитывайте её под себя. — Эту воспитаешь, — пробормотал Александр, — ещё неизвестно кто кого… Странные тебе идеи в голову приходят Марлоу, и уж точно невыполнимые, как побег из Азкабана.

Конец второй части