Альтернативный Цифровой Цирк

Весь вчерашний день прошёл для Флэка и Зубл просто прекрасно. По крайней мере, Зубл была на седьмом небе, и уже не просто любила — она обожала своего мужа, который, надо сказать начистоту, отвечал ей тем же. Но если вчера Флэк и сам был на седьмом небе, то сегодня он уже чувствовал себя далеко не так уверенно. И он знал, почему. Выйдя в коридор, пока Зубл ещё спала, Флэк последовал по чёткому маршруту вглубь Шатра. За одном из углов он увидел Рагату — та уже ждала его. Как только он подошёл к ней максимально вплотную, оба тут же оказались в совершенно другом месте — маленькой комнатке, своим убранством напоминавшей чердак какого-то дома. Из-за колонны поставленных друг на друга коробок вышел Исчезающий парень. Теперь на собрания, где обсуждалось истинное положение вещей в Цирке, приходило уже трое, хотя ИП всё ещё не мог привыкнуть к появлению нового, постороннего по его изначальному мнению человека. — У меня для вас крайне важные новости, — начал ИП со своим обыкновенным бесстрастием. — ФБР полностью взяло ситуацию под свой контроль. Буквально только что отряд специального назначения не без моей хакерской поддержки атаковали секретные лаборатории C&A и захватили их без особого сопротивления. Также были арестованы все их прочие сторонние агенты, работавшие на них удалённо. Мы застали их врасплох. Прямо сейчас ваши физические тела находятся под присмотром органов безопасности — они лишь ждут, когда вы очнётесь. Рагата радостно воскликнула: — Так значит, нас здесь больше ничего не держит и мы можем наконец-то вернуться домой?! Ур-ра-а!!! Так, погоди, — перебила она себя. — Я правильно понимаю, что наши тела подключены там ко всяким приборам, а на глаза натянуты VR-очки? Почему они их с нас просто не снимут? ИП посмотрел на неё, будто удивляясь её невежеству. — Это всё равно что выключить компьютер, выдернув его из сети, вместо того, чтобы нажать на кнопку. Последствия такого грубого вмешательства сложно предугадать, но они вряд ли будут хорошими, я бы сказал даже, могут оказаться летальными — вот почему оперативники были заранее предупреждены и они вас даже пальцем не трогают. А кнопки выключения банально нет — её и не планировали создавать. Рагата задумалась. — Получается, нам всё же придётся убить Кейна, чтобы уйти? — спросила она Флэка, повернувшись к нему. — Я никогда не думала, что скажу это, но... Мне его жалко. — Знаю, — грустно проговорил примат. — И мне тоже — я уже успел с ним сродниться. Но, боюсь, у нас нет иного выбора — другого способа покинуть Цирк не существует. Но есть ещё одна проблема... я не могу это сделать прямо сейчас. — Что значит не можешь?! — одновременно воскликнули Рагата и ИП. Рагата продолжила: — Дверь на свободу уже открыта! Чего нам здесь ещё ждать? — Да послушайте вы меня! — крикнул Флэк, едва удержавшись от порыва закрыть уши руками. — Мы с Зубл только сошлись и едва вошли во вкус наших отношений — я не могу оборвать их вот так вот сразу! — В смысле оборвать? — непонимающе спросила Рагата. — Зачем их обрывать? Продолжи с ней встречаться в реальном мире, да и всё. Флэк раздражённо на неё покосился. — Ты забыла, что Маньяк рассказал нам о себе? Когда он рассказал всем правду, Зубл порвала с ним. И я понимаю почему — для неё доверие всегда было превыше всего. А значит, то же самое ждёт и меня. — Не говори так! — Рагата подошла к примату и дотронулась до его плеча. — Она искренне тебя любит, а значит, простит. К тому же — ты забыл, что я теперь на твоей стороне? Я помогу тебе с ней, обещаю. — Ты не понимаешь, — грустно произнёс Флэк, слегка отворачиваясь в сторону. — Я лгал ей каждый день, глядя ей прямо в глаза. Она всеми силами ненавидит это место, как и все мы — но она ненавидит его больше всех нас. И когда она узнает, что я насильно держал её здесь без её ведома, лишив её права выбора... Это будет конец всему. Поэтому я прошу — дайте мне ещё хотя бы несколько дней... Я умоляю... — Чем дольше ты с ней так пробудешь, тем тяжелее тебе будет её отпустить, — прямо сказал ИП. — К тому же не факт, что она так поступит, хотя вероятность и правда очень высока. Учитывая, что ты мне рассказал об альтернативных версиях себя, то, о чём ты просишь, может лишь сломать тебя окончательно и привести к тому самому будущему, которое ты видел и которого ты так сильно боишься. Флэк изо всех сил сжал кулаки так, что цифровая материя заскрипела под его пальцами. Внутри него шла жесточайшая внутренняя борьба между собственными чувствами и долгом. Или продолжать жить обманом, но при этом растянуть своё счастье с любимой — и при этом есть риск потерять всё с гораздо большей болью. Или отсечь от себя счастье прямо сейчас — но при этом выполнить свой долг и не пасть на тёмную сторону. Думал он долго, пока наконец не принял промежуточное решение. Он выпрямился, глядя прямо на своих собеседников. — Один день вы мне дадите, — отчеканил он. — Один день. А завтра мы уходим. Даю слово. При этих словах Рагата невольно вздрогнула: в глазах Флэка на мгновенье блеснул жёлтый огонь.

***

— И слышать ничего об этом не хочу! — возмущённо кричал Кейн. — Ты уже в третий раз приходишь ко мне с этой просьбой! Зачем? — Но Кейн… — смущённо пробормотал Пузырёк. — Я же для твоего блага стараюсь. Это приключение было одним из твоих лучших... — Скажи пожалуйста — в каком месте?! — рявкнул конферансье. — Вспомни, до чего я довёл в нём Помни! Если бы тогда рядом с ней не оказалось Королёра, — кто знает, чем бы всё закончилось! Может, она бы уже давно рассеялась! — Но ведь не рассеялась же... Кейн недоумённо на него покосился. — Почему ты вообще так переживаешь за это приключение? Оно тебе так сильно понравилось? — О да! — воскликнул Пузырёк. — Очень сильно! Особенно сцена в Аду, когда Королёр и Помни должны были пройти через коридор, наполненный злобными, заточёнными проклятыми душами! Да брось — я помню твои эмоции, когда ты наблюдал за этой сценой, параллельно разговаривая с Зубл — тебе же понравилось! — Да, это было, — согласился Кейн. — Но ведь тогда я мыслил иначе... — Босс, у меня идея! — пропищал ассистент. — А что, если мы вернём не всё это приключение, а конкретно данный концепт? Ты же сам иногда используешь старых NPC! — Да, использую. Но я не понимаю, к чему ты ведёшь... — Да это же элементарно, Кейн! У тебя в последнее время все приключения какие-то... мягкотелые, что ли. Я конечно не отрицаю компетентность Флэка, но разве тебе не кажется это слишком однообразным? Как ты сам однажды сказал: одна голова хорошо, а две — хорошо-хорошо! Так почему бы нам не добавить немного острых ощущений? — Выражайся конкретнее, пожалуйста. — Хорошо, скажу конкретнее некуда. Я предлагаю устроить нашей команде небольшой сюрприз — пустить на них этих призраков, когда они просто соберутся вместе. То-то будет потеха! — Не вижу в этом ничего смешного! — возразил конферансье. — Ты забыл, как Помни было неприятно, когда в неё вселились эти... твари? — Но тогда это был хоррор элемент, — возразил Пузырёк. — И ей было страшно. Как говорится — у страха глаза велики. А я предлагаю сделать из этого обыкновенную шутку — пранк, одним словом! Неужели тебе не хочется немного развлечься? — Я не думаю, что им это понравится... — Это только доказывает, насколько ты не разбираешься в людях! — возмутился ассистент, словно теряя терпение. — Люди обожают крипоту! Иначе такого жанра как ужасы бы просто не существовало! Нет ничего плохого в том, чтобы немного пощекотать их нервишки! К тому же это будет весьма своевременно — ведь сейчас канун Хэллоуина! — А разве сейчас Хэллоуин? — удивился Кейн. — Может да, может нет — какая разница? У нас значит будет! Ну так что, согласен? — Ладно, согласен, — сдался наконец Кейн. — Идея действительно звучит забавно. Да и действительно порой нужно добавлять накала страстей, иначе всё скатится в унылую скукотень. Но предупреждаю — если им не понравится, я мгновенно всё уберу и скажу, что это была твоя идея! — Да без проблем, босс! — пискнул помощник. — Ну так мне бежать за хэллоуинскими атрибутами для Шатра или как?

***

Флэк и Рагата, возвращённые обратно Исчезающим парнем, недоумённо оглядывались по сторонам, а Флэк же и вовсе настороженно хмурился. Шатёр изменился — но не пугающе, не мрачно, а как-то... до безумия странно. По стенам, где обычно тянулись ровные линии света, теперь колыхались гирлянды вырезанных цифровых тыкв с криво сияющими улыбками. Некоторые мигали багровым, другие светились зелёным, будто их собрали на какой-то другой, стрёмной версии Земли. На потолке лениво покачивались пучки искусственной «паутины», при каждом движении слегка распадавшейся на пиксели и тут же собирающейся обратно. Особенно впечатляли резкие, явно поспешно повешенные баннеры: «HAPPY HALLOWEEN» — только буквы были то зеркальными, то рваными, то складывались в случайные фразы, стоило только моргнуть или отвлечься. А в центре зала уже собрались все остальные, каждый по-своему ошарашенный этими переменами. Помни случайно запуталась в нестройно мигающей гирлянде и силилась выпутаться, невольно щурясь от её яркого света. Джекс стоял рядом с огромной цифровой паутиной, на которую была водружена огромная пиксельная летучая мышь. Он осторожно тыкал её пальцем — а она угрожающе покачивалась от его толчка, как маятник. Зубл, широко раскрыв глаза, разглядывала стоящую в углу тыкву размером почти с неё саму — тыква тяжело «дышала», слегка подрагивая, словно обладала собственным сердцем. Она то расширялась, то сокращалась, издавая приглушённое «пум-пум», и Зубл стояла перед ней с таким выражением лица, которое говорила само за себя: «Если эта х*йня сейчас ёбн*т, я запинаю Кейна до смерти». Королёр держался увереннее остальных: он уже давно привык ко всякому цирковому безумию, а потому вёл себя, как ни в чём не бывало. Когда Флэк и Рагата подошли поближе, Зубл первая обратила на них внимание. — А, вот ты где. Скажите, что вы тоже это видите... — произнесла она, мотнув головой в сторону «дышащей» тыквы. — Ага, и не говори, — вздохнула Рагата, нисколько не опасаясь огромной тыквы, раз она не имеет ничего общего с сороконожкой. Джекс вполголоса добавил: — Если эта штука скажет «бу», я ударю её табуреткой. Помни наконец-то высвободилась из светящихся пут и, стараясь не смотреть на Джекса, подошла поздороваться с Флэком и Рагатой. — А кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит? — недоумевающе поинтересовался Флэк. Помни и Зубл отрицательно покачали головой. — Этот бедлам здесь с самого утра стоит, — сказала последняя, показав на окружавший её хаос. — Да нет, не с самого, — возразил примат. — Когда я сегодня проснулся, этого здесь ещё не было. — Ты всегда просыпаешься так рано? — спросила его Зубл. — И где ты кстати был? Я тебя сегодня всё утро ищу. Флэк уже открыл было рот для ответа, но в этот момент вокруг них неожиданно появились мириады каких-то белоснежных огоньков, похожих на светлячков, круживших над ними, будто в каком-то мистическом хороводе. Помни узнала их с первого взгляда. — НЕ ДЫШИТЕ!!! — крикнула она и сама задержала дыхание. Королёр последовал её примеру и без её подсказки: он тоже узнал эти штуки. Но остальным не повезло: они не успели среагировать. Флэк почувствовал, как в его нос и рот будто прорвался какой-то поток живых существ, — словно рой насекомых, только ещё хуже. Он ощутил, как в его голове резко закричало и заголосило нечто чужеродное — нечто страшное, злобное, коварное... знакомое? — А НУ ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!! — взревел примат и что было силы выдохнул. Все «светлячки» с визгом вылетели наружу и тут же попробовали ворваться обратно, но Флэк их опередил. Он просто хлопнул в ладоши — и все светящиеся стайки лопнули в воздухе с жалобным писком. Поняв, что им больше ничего не угрожает, Помни и Королёр с шумом выдохнули и инстинктивно подбежали к примату. — ЧТО ЭТО ВООБЩЕ БЫЛО БЛ*ДЬ?! — заорал он, но тут же осёкся, на что-то с ужасом уставившись. — Какого... Помни и Королёр обернулись — и ужаснулись не меньше его. Всю остальную четвёрку словно выворачивало наизнанку: руки вращались во всех своих стыках, словно вообще не знали суставов, ноги подгибались, головы крутились на одном месте. А потом все четверо повернули к нему свои лица — и Флэка затрясло. Их глаза горели оранжевым огнём, переполненным бесконечной злобой, ненавистью и жаждой убивать, а их рты распахнулись в чудовищной, зубастой ухмылке. Они смеялись, глядя примату прямо в глаза — а он не мог даже пошевелиться. Он узнал этот взгляд. Он узнал этот смех. — Я ВСЁ ЕЩЁ В ИГРЕ, ФЛЭК! ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЛ СБРАСЫВАТЬ МЕНЯ СО СЧЕТОВ?