Я научу тебя летать

Вейдер задумчиво разглядывал чертежи нового фрахтовика. Скорость передвижения могла быть увеличена до полутора раз, но ослабленная защита явно стала бы приманкой для пиратов. Задумчиво потерев подбородок, мужчина свернул изображение на голопроекторе. Молча собирая все предложенные инженерами материалы для обшивки и представленную модель корабля, он продолжал обдумывать варианты. Пираты были особенно большой проблемой для торговых связей с Внешним Кольцом — окружать каждое грузовое судно военным эскортом для дальних перелетов было намного дороже, чем любая возможная выручка. Однако без поставок планеты окраины оставались совсем отрезанными от центра, что изрядно подрывало их лояльность Империи. Оставаясь под контролем хаттов, множество малозаселенных планет предпочитали отдаляться от государства, не приносящего им никакой пользы. Привычным жестом надев шлем, ситх вышел из каюты, намереваясь вернуться в медблок. Еще из-за массивной переборки был слышен голос, активно что-то рассказывавший Люку. — И тут я из-под завала слышу грохот. Бам! — юноша с широко открытыми глазами даже вздрогнул, завороженно пережевывая обед. Мужчина остался незамеченным, тихо подойдя к палате под очередную байку бывалого военного. Спустя столько времени почти все постаревшие клоны были тихо отправлены на покой. Совсем неплохой идеей оказалось отослать бывших членов армии Республики доживать свои дни в спокойные уголки Галактики. Лишь пара десятков членов самых первых легионов были вылечены от быстрого старения, о чем знали единицы. Опытные военные, пожелавшие остаться на службе Империи, стали почти призраками — в тайне ото всех, в броне обычных штурмовиков, лишь с небольшими знаками отличия, клоны-ветераны передавали бесценный боевой опыт новой армии. Видевшие всю историю становления Империи, знаменитые КК-2224 и КС-7567 остались рядом с новым Главнокомандующим. По мнению Энакина, они сильно изменились за время работы на его разрушителе: оставаясь строгими с новобранцами, Коди и особенно Рекс превращались в прожженных в боях стариков, стоило только обстановке стать менее формальной. Недовольный сентиментальностью ученика, оставившего на службе близких себе клонов, Император не раз говорил, что от ускоренного старения вылечить удалось только тела, в то время как разум уже старше него самого. Подтверждая сложившиеся за несколько лет у солдат стереотипы, оба инструктора сидели в палате Люка, рассказывая в который раз историю двадцатилетней давности. — В общем, если бы тогда не он, мы бы здесь не сидели. Такой уж был твой отец. Скрестив руки, Вейдер стоял в проходе, скептично поднимая бровь на такой поворот событий. Очевидно, работавшие с ним долгое время клоны быстро бы узнали в мальчике его сына, но к рассказам о собственной молодости бывший джедай был не готов. К счастью, Энакин Скайуокер официально погиб в борьбе с экстремистами-джедаями, посягнувшими на жизнь Императора, после того как тот объявил о роспуске Ордена. Бравый генерал армии Республики погиб и для клонов, когда-то его знавших. На его место пришел Дарт Вейдер — ученик и правая рука нового правителя. — Думаю, на сегодня достаточно воспоминаний, — беззлобно упрекнул он, наконец заходя в палату. — Двадцать четыре, проследи за тренировкой новичков в правом крыле. Шестьдесят семь, для тебя будет задание от адмирала. — Да, милорд. —Так точно, сэр. Клоны ответили почти в один голос, и, после того как Рекс в дверях отсалютовал Люку, отправились каждый своей дорогой. Мальчик слегка выпрямился перед ситхом, но все же решился задать вопрос. —Они сказали, что их зовут Коди и Рекс. Мне можно их так называть, или надо узнать номера? Вздохнув от такой поспешности своих ребят, мужчина Силой закрыл дверь и снял шлем. — Для их же безопасности везде используются номера: двадцать четвертый — Коди и шестьдесят седьмой — Рекс. Наедине можешь обращаться к ним так, как они сами скажут. Но осторожность никогда не повредит, — он пожал плечами, придвинул сиденье поближе к сыну и устало сел полубоком к нему. — Они ведь клоны? Оттуда и эти числа? — юноша осторожно взглянул на Вейдера, впервые действительно обращая внимание на внешность человека под маской. Коричневые волосы, слегка тронутые сединой, несколько старых шрамов, самый длинный из которых пересекал ярко-голубой глаз, и взгляд, одновременно отражавший хладнокровную жесткость и почти юношеский живой огонек. На вопрос ситх только кивнул, глядя куда-то в стену. —Могу я еще кое-что спросить? — мальчик неуверенно подобрался, надеясь не навлечь на себя гнев отрешенного ситха. —Спрашивай, — Вейдер наконец повернул к нему голову, слегка улыбнувшись. От собственных мыслей о хаттах, судах и материалах действительно стоило отвлечься. —Могу я узнать, как они смогли... — он замялся, подбирая слова. — Почему они не постарели? —Для клонов существует лечение, значительно продлевающее им жизнь. Дело это далеко не простое, поэтому только некоторые были оставлены здесь и в центральных системах. —Жаль, что нельзя было помочь им всем. Мужчина снисходительно усмехнулся. —Далеко не все добровольно согласились бы продлевать себе существование. Люк нахмурился в непонимании. —Но почему? Технология небезопасна? —Нет, ребенок. Просто для того, чтобы жить, особенно когда ты безликий клон, нужно обладать действительно большой силой и упорством. Идти вперед всегда сложнее, чем быстро сдаться, — он бессознательно потер крепление протеза на руке. — Большая часть клонов — всего лишь пешки: отдали приказ — они пошли выполнять. Отличные солдаты, но полноценными личностями это назвать у меня язык не повернется. Те, что проявили себя как хорошие военные и люди, были повышены до званий получше. Вот те парни действительно были особенными. Коди всегда был достаточно серьезен и четко выполнял приказ. А Рекс... — он покачал головой, улыбаясь собственным мыслям, — ну, он был под стать своему генералу. — Рекс говорил, что служил в легионе под командованием моего отца, — сказав это будто между делом, юноша не смог скрыть волнения на этот счет. —Да. Служил. В палате воцарилось неловкое молчание, пока ситх не встал, переводя тему. —Ты готов к переселению в нормальную каюту? Мальчик расстроенно кивнул, потеряв надежду узнать еще хоть что-то о родителях. Главнокомандующий явно был не в настроении для душевных разговоров о прошлом.