Зверь рядом или внутри?

      — Брок! Брок! Командир, очнись! — Звал его из темноты знакомый голос.       Голова болела, словно её пытались расколоть. Затылок жгло, шею сводило судорогой. Во рту была пустыня, и от воды, потёкшей в глотку, Рамлоу не стал отказываться. Тяжёлые веки не желали подниматься. Потребовались титанические усилия, чтобы их сначала разлепить, а потом и сесть, кое как опираясь на металлическую решётку.       — Где мы? — прохрипел он, едва ворочая распухшим языком.       — Судя по вводным — на базе ГИДРы, но здесь явно другой персонал и знать о нас они нихрена не знают, — громким шепотом отчитался Роллинз.       Оглядевшись вокруг, Рамлоу приуныл. Все ребята выглядели не просто потрёпанными. Складывалось ощущение, что отряд пропустили сквозь мясорубку.       — Давно мы здесь? — уточнил командир.       — Десятый день пошёл. Сначала нас разделили, но потом под транками сюда приволокли, — отчиталась Мэй.       Девушка имела более презентабельный вид. Пара кровоподтёков, разорванный рукав на форменной куртке. Слабо ей улыбнувшись, Брок вздохнул. Их забрасывал ЩИТ, операция должна была занять всего ничего. К вечеру ребята собирались в паб попить пивка. Если на связь они не выходили — числиться пропавшими без вести. Интересно, их просто хотели слить? Или всё же закрались подозрения? Пирс был ещё той сукой, мог в утиль пустить, несмотря на заслуги и прикреплённого за командиром довеска в виде Зимнего солдата. Этому-то ничего не сделается.       Сидела их пёстрая компания в реальной клетке, только рассчитанной на хорошую толпу. Три на три с прутьями в дюйм толщиной. Да и металл был…       — А вам не кажется, что нас с кем-то спутали? — поскрёб он ногтем серебристую поверхность.       — На суперов мы явно не тянем, — пробасил Таузинг из глубины импровизированного общежития.       — Напомните мне, чем во время второй мировой занимались специальные подразделения? — Хмыкнул Брок, расслабляясь.       Наступила оглушительная тишина. Бойцы усиленно думали, а командир более внимательно изучал ангар. Под потолком метрах в двадцати горели лампочки. Видимо, там был вход в хозпомещения. Вокруг них было ещё с десяток клеток разных размеров. Некоторые были заняты, некоторые накрыты брезентом и понять, есть там кто-то или нет, не было возможности. Ближе к распахнутым воротам размещались низкие клетушки, под завязку забитые животными. Странным было то, что собаки, леопарды и даже, мать вашу, медведи сидели молча.       — Обколотые что-ли? — Прошептал Рамлоу, заметив как одна из собак дёрнулась, соприкоснувшись с ограждением.       — Не-а, — протянул Роллинз, — они стараются держаться подальше от решётки. Вон там, — зам кивнул в дальний угол, — чёрный волчара валяется. Его приволокли вместе с тобой. Поначалу он лежал смирно, а через час дёргаться начал и башкой о стенку приложился. Запахло палёной шерстью и он затих снова.       От рывка Брока замутило. Стоило учитывать своё состояние, но желание увидеть волка перевесило здравый смысл. Лоб упёрся в прутья, и командир сдавленно застонал. Прохлада металла приятно холодила горящую кожу.       — Ты там не кончи раньше времени, командир, неловко выйдет, — с ухмылкой прошептал Лафайет, коренастый темнокожий парень, лежавший у ног Мэй, — Потеряешь сознание, а нам потом ищи, куда труп прятать.       — В жопу иди, — по привычке огрызнулся Брок.       Послышались сдавленные смешки. Отыскав глазами указанную Джеком клетку, он пытался понять, тот это волк или нет. О существовании чёрных животных этого вида Рамлоу не знал. Хотя зоология его мало интересовала, в исключительных случаях, только если это касалось миссий, не больше.       Зверь действительно лежал почти у края клетки. Бока ритмично поднимались и опускались. Глаза были закрыты, но едва заметное подрагивание ушей выдавало, что волчара продолжает отслеживать происходящее вокруг.       — Эк тебя приложило, — прошептал Рамлоу.       Ухо снова дёрнулось и волк распахнул глаза. Яркие, голубые, они невероятно жутко смотрелись на фоне чёрного меха. Моргнув раз, потом ещё один, зверь снова прикрыл веки.       — Как думаешь, зачем им столько животных? — Наконец спросил Брок у Роллинза.       — Во время второй мировой одно из секретных подразделений занималось всякой чертовщиной. Мистическими штуками, которые могли повысить статус и весомость фашистов, а также показать их превосходство над другими нациями. К концу 45-го они сдулись, но много интересных штук после их изысканий Картер спрятала в архивах ЩИТа. Может ГИДРа продолжила эти изыскания сейчас. Как понимаешь, возможностей теперь намного больше, да и доставить условного медведя из точки А в точку В намного быстрее, — хмыкнул Джек.       — Этот волк, он странный. Ты видел его глаза? — кивнул в ту сторону командир.       — Не более странный, чем гепард и собака сидящие в одной клетке, — отмахнулся зам. — Как выбираться будем?       — Дай мне двадцать минут, — прищурившись, попросил Брок, разглядывая помещение. — Голова болит, сил нет.       Прислонившись спиной к плечу Роллинза, он методично прокручивал в уме всё, что успело запомниться. План складывался простой, до безобразия идиотский, но, как показывала практика, самый эффективный. Один вопрос оставался открытым: куда девать животных? То, что их необходимо освободить — само собой разумелось, раз они были так нужны местным. Хотя бы для того, чтобы отвлечь внимание. А пойдут ли они сами на свободу это уже другой вопрос. Если раскрыть клетки — уйдут ли звери самостоятельно или придётся их выпинывать силой?       Спустя обозначенные двадцать минут Брок обвёл свою команду сканирующим взглядом. Ребята были в слишком плохом состоянии, чтобы уходить пешком. Им хорошо подошёл бы тот грузовик, что стоял у ворот. Если он правильно просчитал, то охрана проходила каждые пятнадцать минут, если никого не приносили из недр базы. А всё же интересно: они числятся пропавшими без вести? Десять дней о них не беспокоились, и это могло помочь им прекрасно уйти на вольные хлеба. Вот только ни ГИДРа, ни ЩИТ так просто не отпустят.       — Прорываемся по возможности без боя. Максимально тихо. Все клетки открыть. Животных выпустить. Нам нужен тот грузовик, — кивнул он в сторону ворот, — добежали, сели, завели, поехали. Видите оружие — берёте себе. Живых не оставлять. Парни, я не уверен, что нас ждут дома. Если десять дней прошло, а за нами никто не пришел, то грош цена таким нанимателям.       Бойцы разом посмотрели на командира. Его правота была безоговорочной. Каждый понимал и принимал решение Рамлоу, не вдаваясь в подробности. Потом он разложит всё по полкам, объяснит, почему и зачем, а главное найдёт очередной выход из заведомо проигрышной ситуации.       Дёрнув плечом, Мэй стянула куртку и надорвала шов у молнии. Тонкая, достаточно прочная струна блеснула в полумраке. Продвинувшись ближе к дверце, девушка поковырялась в замке и бойцы услышали щелчок. Вздох облегчения выдал только Таузинг, но его эмоциональность отразила состояние всей команды.       Выскользнув первой, Андерсен пропала среди клеток, прикрытых брезентом. Спустя три минуты двери в дальнем углу распахнулись и охранники приволокли ещё одно тело. Человек походил на окровавленный кусок мяса. Волосы прилипли ко лбу, щекам и шее. Обнаженный торс, покрытый глубокими порезами, впалый живот и тонкие руки — явный признак истощения.       — Что за фрукт? — прошептал Лафайет, внимательно отслеживая перемещения тройки.       — Счастливчик, — хмыкнул Ларсон, наконец подавший признаки жизни, — он хоть в сознании.       Группа как по команде уставилась на страдальца. Распахнутые глаза внимательно следили за происходящим вокруг.       — Его берём? — спросил с сомнение Джек.       Брок покачал головой:       — В наш план он не входил. Сам пусть разбирается, — припечатал он.       Когда охрана скрылась в пристройке, парни один за другим стали выбираться из клетки. Их силуэты мелькали периодически в пределах видимости, когда они открывали решётки в зверинце. Мохнатые заволновались, поняв, что их пытаются выпустить, но их нетерпение выдавали только дёрганные движения хвостов и оскаленные пасти. Остановившись у клетушки, в которую поместили чёрного волка, Рамлоу открыл замок и протянул руку к сидевшему возле самого выхода животному. Тот недовольно взрыкнул, но командир, усмехнувшись, аккуратно погладил его по шее.       — Ну, привет. А я думал ты действительно глюк. Пошли отсюда, — кивнул он в сторону распахнутых ворот ангара.       Животное склонило голову на бок, поддаваясь под ласковые поглаживания руки. Запустив пальцы в густой мех, Брок нащупал тонкий ошейник на шее.       — Что за хрень, — удивлённо посмотрев на зверя мужчина. — Мешает?       Полоска пластика плотно облегала шею, а впереди в районе грудной клетки крепилась коробочка с двумя рядами лампочек. Первая светилась красным иногда подмигивая. Рамлоу задумчиво посмотрел в глаза волку.       — Снять нужно обязательно. На других такая же хрень?       Либо он совсем сошёл с ума, либо волк кивнул.       — Командир, хорош любоваться! — Раздался громкий шёпот из глубины ангара.       Оглянувшись, Брок махнул, что услышал, и, повернувшись к клетке, сказал:       — Пойдём. Сейчас снимем эту хрень со всех и вы сможете уйти спокойно.       Снять ошейники оказалось намного сложнее, чем показалось Броку изначально. Пластик не поддавался, и отряд потратил добрых пять минут на то, чтобы в огромном ангаре найти необходимый инструмент. Таузинг полез в кузов грузовика и в дальнейшем углу нашел ящик. Кусачки по металлу пришлись как нельзя кстати.       — Командир, нам нужно уходить, а не становится кучкой гринписовцев, — бубнил Лафайет, собирая срезанные ошейники.              — Не будь тупицей, — одернула его Мэй, — на них скорее всего трекеры. Они их отслеживают. Иначе зачем всех нарядили в такие симпатичные чокеры?       — Если мы ещё задержимся, то трекеры засунут уже нам, в зад, — фыркнул Джек, не сдержавшись.       Странным было то, что животные подходили сами, терпеливо ожидали очереди и, услышав долгожданный щелчок, скатывались в открытые ворота. Наблюдая за ними Рамлоу пытался понять, в какой реальности он находится. Даже если они и были дрессированными, то настолько разумными вряд-ли. Последним подошёл медведь и с недобрым прищуром посмотрел на Таузинга с кусачками в руках.       — Да не отрежу я от тебя кусок, — растянув губы в идиотской улыбке, прошептал тот.       Ошейник упал на пол, и мишка, вместо того чтобы драпать за остальными, полез в кузов грузовика.       — Эй, парнишка, полегче, — зашипел на него Ларсон, — грохотом охрану привлечешь!       Мохнатая жопа исчезла в глубине кузова, а прифигевший СТРАЙК последовал за ним. Бурый устроился у самой кабины, рядом с черным волком.       — Двигай, — махнул Брок заму, севшему за руль, опуская брезент.       Мотор взревел, машина с трудом набирала скорость, а притихшие беглецы вслушивались в тишину кругом.       — Слишком легко, — констатировал Стенли, сидевший у самого края. — Как думаешь, командир?       Брок согласно кивнул, но набравшая скорость машина с грохотом протаранила ворота базы и выехала на дорогу.       Слишком тихо, легко и до тошноты спокойно. Зачем их держали десять дней? Что произошло, пока он и его бойцы валялись в отключке? Больная голова пухла от количества вопросов. Если ГИДРа решила поиграть с ними, проверяя на лояльность, то шутники ошиблись: Рамлоу дорожил своей шкурой. Жизнь бойцов и его собственная ценилась намного выше, чем придуманные кем-то «долг» и «честь».       Грузовик грохотал по проселку ещё минут сорок, а после, чихнув пару раз, заглох. Сыпля проклятиями страйковцы выбрались из пыльных недр кузова.       — Куда дальше? — Задал интересующих всех вопрос Ларсон.       Мелкий, чумазый блондин с опаской обошел косолапого попутчика по дуге и подошёл к Рамлоу. Командир огляделся, пытаясь понять, куда их занесло. Стоявший рядом Джек указал пальцем на горизонт:       — Кто-то приближается.       И действительно вдали можно было хорошо рассмотреть столб пыли и вереницу черных внедорожников, двигавшихся им навстречу.       — Хорошие или плохие? — почесал он заросший подбородок.       — Если это ЩИТ, то нам в принципе пофиг, — отмахнулась Андерсен, усаживаясь в тень грузовика. — У нас нет ни черта. Оружие, припасы, средства связи изъяли. Кто, зачем, почему не известно. Что ЩИТ, что ГИДРа — всё равно. Три дня допросов, два — карантина, а потом как карта ляжет.       — Бойцы, приготовьтесь, — скомандовал Брок, — А вы пиздуйте отсюда, мохнатые.       Два зверя, вальяжно развалившихся в той же тени, что и Мэй, рванули в сторону жиденького кустарника.       — А спасибо сказать?! — крикнул им в след Таузинг.       — Скажи спасибо, что жив остался. Они с лёгкостью тебе глотку перегрызть могли, — хохотнул Роллинз.       — Чего они там исследовали, интересно? Столько живности и никакого шума. Странно всё это, — отмахнулся темнокожий парень.       — Не странней, чем идущий к нам Фьюри, — протянул Рамлоу, кивнув в сторону остановившейся в ста метрах колонне.       Высыпавшие из джипов спецотряд взял их на прицел, а во главе действительно шествовал сам директор ЩИТа.       — Пиздец подкрался незаметно, да, командир, — фыркнула Мэй, вставая с земли и поднимая руки.