Зима с запахом любви и крови

Школа закончилась быстро. Звенящий смех ребят разлетался по коридору, кто-то спешил домой, кто-то задерживался в спортзале, а Эвелина старалась идти ровно и спокойно. Её сердце всё ещё билось быстрее, чем обычно: новые лица, новые взгляды, чужие насмешки и редкие улыбки — всё это давило на неё. Выйдя за калитку, она вдохнула морозный воздух полной грудью. Снег хрустел под сапогами, деревья стояли тяжёлые, словно обросшие инеем стражи. Посёлок в это время дня выглядел особенно пустым: редкие окна светились жёлтым, а дальше — только белая дорога и лесные тени. Сначала ей показалось, что это игра воображения. Но чем дольше она шла, тем отчётливее становилось чувство — будто кто-то идёт за ней. Шаги? Нет, слишком тихо. Но взгляд… он буквально прожигал затылок. Эвелина ускорила шаг, стараясь не оглядываться. Снег хрустел громче, дыхание стало частым. Она украдкой обернулась — никого. Лишь следы её собственных шагов тянулись цепочкой к школе. — Показалось, — прошептала она и сжала ремень сумки, словно он мог защитить. Но внутри поселился холод, совсем не похожий на морозный. Ей хотелось сорваться в бег, но страх парализовал, будто кто-то специально ждал этого момента, чтобы сделать ещё один шаг ближе. До дома оставалось всего несколько поворотов, но каждый метр давался тяжело, как будто она шла по льду над пропастью. Когда вдалеке показался огонёк знакомого окна, Эвелина чуть не расплакалась от облегчения. Она ускорилась и почти вбежала в дом, поспешно закрыв за собой дверь. Только в полной тишине комнаты, где слышался лишь её собственный сбивчивый вдох, она позволила себе признать: это было не воображение. Кто-то действительно был там, за её спиной. *** На следующий день в посёлке стало неспокойно. Люди у калиток, женщины на лавочках и даже старшеклассники в школьных коридорах шептались о странном. — Слыхала? Опять кто-то видел силуэт у леса… — Говорят, у нас маньяк завёлся… — Да ладно, это всё байки, чтоб детишки по вечерам дома сидели. Слухи множились, будто снегопад, и каждый добавлял свою деталь: кто-то якобы слышал ночные шаги, кто-то нашёл порванную собачью цепь у старого сарая, а кто-то видел тёмную фигуру за деревьями. Эвелина слушала это, и её сердце сжималось. Она вспомнила свой вчерашний путь, холодные мурашки на коже и чувство чужого взгляда. «Значит, это не только моё воображение…» С того момента дорога домой уже не казалась ей такой привычной. Каждое дерево, каждая тень начинали жить своей мрачной жизнью. В тот же день директор школы собрала всех в актовом зале. Ряды учеников гудели, кто-то перешёптывался, кто-то пытался казаться равнодушным, но тревога витала в воздухе. Директор вышла на сцену, поправила очки и заговорила строгим голосом: — Ребята, внимание. Я прошу вас быть осторожными. В последнее время в посёлке ходят неприятные слухи. Никто не знает, правда это или выдумки, но меры предосторожности нужны. После школы не задерживайтесь, домой ходите только группами. Вечером одному по улице — тем более по лесу — появляться нельзя. В зале стало тихо. Даже хулиганы на задних рядах перестали переговариваться. Кто-то нервно усмехнулся, кто-то закусил губу. Эвелина сидела с опущенными глазами, её пальцы дрожали. Она уже знала, что директор права. Потому что вчера кто-то действительно шёл за ней. Когда лекция закончилась, ученики стали шумно выходить из зала, обсуждая услышанное. Кто-то смеялся, кто-то демонстративно изображал испуг, но большинство переглядывалось с явной тревогой. Эвелина старалась слиться с толпой, но у двери её настиг Рома. Он шёл неторопливо, руки в карманах, губы тронула привычная ухмылка. — Ну что, новенькая, — протянул он, чуть наклонившись к ней. — Теперь будешь домой бегать по трое с подружками? Или рискнёшь встретиться с «маньяком» лицом к лицу? Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то другое — настороженность, будто он сам не до конца верил в собственную браваду. Эвелина ничего не ответила, только крепче сжала тетрадь в руках и отвернулась. А вдруг это не просто слухи?..