Хиганбана

      Мори идёт по лесу. Тёмные тонкие деревья, окружающие его со всех сторон, устремляются ввысь. Их кроны намного больше, и из-за этого кажется, будто зеленые облака опустились на чёрные колы. Под ногами у него мягкий мох, и идти достаточно приятно. Только холодный осенний ветер неприятно продувает его кимоно, заставляя ежиться.       Огай останавливается и сверяется с картой. Где-то тут живёт демон, которого надо победить. Так сказала ему та незнакомка из храма. Мори шёл три дня, и когда силы его были на исходе, он внезапно вышел к храму на склоне горы. Там была лишь она одна. Выйдя к нему, мико привела его в свою комнату, обогрела и накормила ужином, а потом уложила спать. Проснувшись, Мори увидел её в солнечном свете и обомлел. Незнакомка была прекраснее всех живых. Длинные рыжие волосы, глубокие розовые глаза, словно озёра в лепестках сакуры, белая кожа и лёгкая улыбка на губах. Она не носила макияж, но выглядела прекраснее всех гейш, которых Мори видел.       Он потянулся к ней, она ответила ему, и он сжал её в объятиях, повалил на футон, целуя так, как страдающий от жажды пьёт воду. Рассвет окрасил их обнажённые тела мягким розоватым светом. «— Как мне отблагодарить тебя?.. — Демон здесь живёт, угрожает мне. Убей его…»       Деревья всё менее прямые, их стволы начинают искривляться под разными углами. Мори кажется, что у него кружится голова, хотя он понимает, что это кривые деревья дурят его разум. Ему чудится, будто он ступил в другой мир, в мир духов.       Остановившись возле самого высокого и самого кривого дерева, Мори оборачивается и смотрит на склон, который преодолел. Он забрался достаточно высоко, и отсюда теперь видит весь горный лес как на ладони. Храма незнакомки не видно вовсе — он словно исчез. Огай пытается найти хотя бы крышу, однако ничего нет. Вокруг лишь бесконечный и непроглядный лес.       Мори достаёт веревку и быстро делает петлю. Потом закидывает другой конец на ветку дерева и как следует привязывает. Смотрит на висящую петлю пристально, собираясь с духом. «— Как же его убить? — Я дам тебе совет.       Улыбка. Лёгкий шепот. Мороз по коже. — Это правда? Ты не лжёшь? — Чистая правда. Только так можно достать демона…»       Мори становится на камень, забрасывает веревку себе на шею. Потом смотрит вниз, делает короткий вздох — и прыгает.       Хруст сломанной шеи слышен во всём лесу, эхом отдаётся от камней и замирает в мягком мхе. И мир снова погружается в мрачную первобытную тишину. Лишь тело болтается на веревке.       Внезапно из-за дерева выходит мико. Она уже не носит наряд мико, теперь она одета в роскошное кимоно, которое простая мико явно не могла бы себе позволить. Глаза незнакомки горят неземным светом, и нет в них больше нежного блеска невинной девы. Теперь огонь в них ярок, как ярка тёмная магия.       Улыбаясь, незнакомка подходит к телу. Какое-то время она стоит, глядя на обезображенное смертью лицо с отстраненной улыбкой. Затем она внезапно протягивает руки и нежно обнимает ноги трупа. — Мы будем жить с тобой вечно, мой милый, — говорит ведьма Коё. — В ёми ничто не может разлучить нас.