Writober 2025

      Выезд на охоту организовали официально со всеми фанфарами и положенными мероприятиями. Салльвия наблюдала за придворными дамами, что прибыли накануне вместе с королевской семьёй, и впервые с момента своего возвращения почувствовала своё отличие от них. Каждая леди независимо от своего статуса была одета в сшитую по последним пискам моды амазонку. Сама же Салли предпочла обычные брюки, высокие сапоги, плотную рубашку и тёплый жилет, сшитый из кроличьих шкурок. Просто, практично и тепло. — Знаешь, сразу не скажешь, но лес изменил тебя.       Гидеон подошёл тихо. Как и полагается наследному принцу, он выглядел безупречно: тёмно-зелёный охотничий костюм идеально сидел на стройной фигуре. Дорогая ткань украшена ручной вышивкой и небольшим количеством драгоценных камней. Салльвия на его фоне определённо выглядела как обычная простолюдинка. — Зато в отличие от благородных дам мне не нужно бегать каждые полчаса к костру, чтобы погреться.       Принц фыркнул и бросил насмешливый взгляд в сторону упомянутых леди. — Ты ведь тоже благородная дама, Салли. Именно ты должна была стать преемницей своего отца и новой правительницей севера. Если бы ты не оказалась за барьером, то так бы оно и было. — Мы не можем изменить прошлое. И теперь я, как ты верно отметил, изменилась. Не могу считать себя прежней леди. К тому же северные леди всегда были сильнее дам из других регионов. Наш край полностью граничит с тёмными землями. Набеги тёмных тварей с раннего детства учат каждого северянина крепко держать оружие в руках. И не важно женщина это или мужчина. А помнишь наших егерей? Их семьи живут в разных точках тёмного леса. Я, считай, сполна ощутила на себе их образ жизни. — Расскажешь когда-нибудь через тебе пришлось пройти там?       Просьба прозвучала тихо. Девушка ответила на неё коротким кивком. Селлен тоже спрашивал её о последних семи годах. И его беспокойство она понимала сполна. Всё же Салльвия не просто вернулась домой, а привела вместе с собой оборотня. Дисс пытался устроиться среди людей, но выходило не очень. Люди боялись брать на работу оборотня. Их не успокаивало даже то, что сама Салльвия безоговорочно доверяла ему. Девушка предложила другу попробовать себя в роли охотника. Ему с его нюхом куда проще выследить добычу, да и в лес он мог зайти дальше. Немногие твари решат напасть на оборотня. Правда, Дисс всё равно жаловался, что его немногочисленные клиенты всё равно находят чем остаться недовольными.       Вскоре началась охота. Традиционно для неё использовали специально выращенного в лесном загоне кабана, к которому привязывался рог. Между собой охотники называли его рогоносцем. Не запрещалось охотиться на диких зверей, но титул самого искусного охотника доставался только тому, чья стрела убьёт рогоносца. Салли знала, что лесные загонские кабаны вырастают особенно скрытными и чуткими к звукам. Это делало их особенно трудно уловимыми. При этом, если кабан не будет убит, то он самостоятельно вернётся в загон ближе к закату солнца. В народе не первый век жил слух, будто в этом деле не обходится без магии.       Салльвия планировала сосредоточиться чисто на кабане-рогоносце. Пропустив вперёд желающих поохотиться «сидя в седле», она неспешно пошла вглубь леса. Лёгкий ветерок зашелестел листьями, и девушка улыбнулась. Приветствие леса вызвало приятное тепло в груди. После падения барьера девушка стала заметно лучше слышать его. Даже не так. Возвращение в крепость помогло ей понять, что вместе с даром ведьмы к ней пришла и эта способность. Просто находясь в тёмном лесу она не понимала, что слышит его и чувствует. Но именно эта способность ведьмы в этот момент ей сыграет на руку.       Лес сам привёл её к рогоносцу. Несмотря на то, что Салльвия остановилась на склоне, что был на приличном расстоянии от него, кабан всё равно заметил её. Его пятак нервно дёргался, но зверь почему-то не спешил убегать. Девушка же не спешила поднимать арбалет и стрелять в него. Чутьё сразу подсказало ей, что-то было не так. Лес молчал. Других охотников тоже не было слышно. По спине пробежал знакомый холодок.       Салльвия осмотрелась и быстро нашла знакомое лицо среди голых деревьев. Велест. Хоть кожа его и осталась такой же бледной, но выглядел он лучше. И тьма внутри него ощущалась как никогда особенно сильной. Взгляд его холодных серых глаз соскользнул с кабана-рогоносца и встретился с Салльвией. Девушка наблюдала за тем, как он наклонил голову к плечу и оценивающе пробежался взглядом по её телу. Снова встретившись с ней взглядом он слабо усмехнулся, и в следующий миг Салли увидела, как мгла накрыла его тело. Спустя мгновение она уже провожала взглядом улетающего вглубь леса крупного ворона. Голос леса внезапно обрушился на неё.       Тьма идёт... Тьма идёт...       Кажется, впервые за несколько лет кабан-рогоносец даже не пытался сбежать от собственного убийцы.