Часть 7. Развлечения.
11 октября 2025 г., 03:06
— Томас, а что это за игра там, наверху? — спросила Эрика, кивая в сторону лестницы. — В кости?
— О, это «Кости дракона»! — оживился студент. — Простая игра, но азартная. Хочешь научиться?
— Хочу попробовать всё, — призналась она, глаза загорелись любопытством.
На сцене тем временем началась новая сценка — про хитрого торговца и легковерную крестьянку. Зал снова взорвался смехом.
Эрика откинулась на спинку лавки, чувствуя, как эль приятно кружит голову. Здесь пахло жареным мясом, дымом трубок и человеческим потом. Грубо, но честно. Совсем не как в её стерильном доме.
— Раня, ты когда-нибудь играла в кости? — спросила она, улыбаясь.
Ранья удивлённо моргнула на вопрос о костях.
— Нет, никогда. А вы… то есть ты хочешь попробовать? — в её глазах промелькнуло беспокойство, но и любопытство.
Томас расплылся в улыбке.
— Отличная идея! Там как раз освободился стол. Ставки небольшие — по грошу-два, для развлечения, — он подмигнул. — А если повезёт, можно выиграть на целую кружку эля!
Стефан и Бруно переглянулись, явно заинтересовавшись.
— Я бы тоже не отказался, — сказал Бруно. — Только что экзамен сдал, есть что отметить.
На сцене актёры как раз дошли до кульминации — торговец пытался продать крестьянке «волшебные» бобы, а та простодушно верила каждому его слову. Зал гоготал.
Служанка проплыла мимо с подносом, на котором дымились аппетитные пирожки с мясом. Сладковатый аромат ванили от выпечки смешивался с запахами жареного мяса и пряностей.
— Что скажешь? — Томас вопросительно посмотрел на Эрику. — Пойдём наверх? Или сначала досмотрим представление?
— Пойдём. Там я ещё не была, — Эрика вышла из-за стола, ожидая приятелей. — А вы местные студенты или из Оксенфурта? Поди бываете часто в таких местах и жили иногда?
Томас встал, галантно предлагая ей руку.
— Оксенфурт, конечно! — с гордостью ответил он, пока они поднимались по скрипучей лестнице. — Родители — мелкие дворяне под Вызимой, отправили учиться на юриста, но душа моя лежит к искусству, — он театрально вздохнул. — А Бруно и Стефан — новиградские, из семей ремесленников. Они знают здесь каждый камень.
Игровой зал на втором этаже был меньше основного, с низким потолком и несколькими прочными столами. В углу сидела компания краснолюдов, сосредоточенно перекидываясь в гвинт. За другим столом двое купцов с хитрыми лицами играли в кости, и рядом стоял стражник — видимо, не при исполнении, — наблюдая за игрой.
— А вот и свободный стол, — указал Стефан.
Они сели. Томас выложил на стол несколько медных монет и набор костей из рога.
— Правила простые, — начал он, объясняя суть игры. — Цель — набрать больше очков, чем противник. У нас по три броска на каждого. После первого можно оставить лучшие кости и перебросить остальные. И так два раза. Собираем пары, тройки, фулл-хаус…
Он говорил увлечённо, его глаза блестели от азарта.
— Насчёт жизни… — продолжил он, когда Бруно пошёл за новым элем. — Мы снимаем комнаты в квартале ремесленников. Дёшево и сердито. Не дворец, конечно, но крыша над головой есть. И весело.
Раня присела рядом с Эрикой, с интересом разглядывая расписные кости.
— Начинаем? — спросил Томас, протягивая Эрике кожаный стаканчик. — Первый бросок за дамами.
Эрика протянула своей фрейлине стакан. Если вдруг проиграет и надо будет платить или отдавать желание — Ране сподручней. Девушка не желала быть в долгу. Да и проще сначала посмотреть что к чему.
— Я сегодня слышала, что какой-то протест был или драка с нелюдями. Большая. Шум в городе, в общем. Не знаете подробностей?
Ранья взяла стаканчик, её пальцы слегка дрожали от волнения. Она с шумом вытряхнула кости на стол. Две тройки, пятёрка, двойка и единица.
— Неплохо для начала, — одобрительно кивнул Бруно, вернувшийся с элем. — Оставляй тройки, перебрасывай остальное.
Томас тем временем нахмурился, услышав вопрос Эрики.
— Драка с нелюдями? — он понизил голос. — Это не просто драка. По всему городу ищут скоя'таэлей. Говорят, они готовили нападение на один из храмовых конвоев. Стража Вечного Огня перевернула всё гетто, нескольких эльфов арестовали. А ещё… — он огляделся и наклонился ближе, — ходят слухи, что в городе видели самого Иорвета.
Стефан нервно дёрнулся.
— Тише ты! За такие разговоры можно и в темницу угодить, — прошипел он. — Храм сейчас на взводе. Арестовывают всех, кто кажется подозрительным.
— Да ладно, — махнул рукой Томас. — Мы-то тут при чём? Просто обсуждаем новости.
— В общем, да, — заключил он, снова обращаясь к Эрике. — В городе неспокойно. Лучше не гулять по тёмным переулкам. Особенно в одиночку.
Ранья тем временем сделала второй бросок. Ещё одна тройка и шестёрка.
— Каре из троек! — восхищённо присвистнул Томас. — Новичкам всегда везёт. Твой ход, Стефан.
Эрика потягивала эль, смакуя, пару раз вышла на галерею над общим залом, поискала глазами Адама. Но ни его, ни того мужчины с которым он виделся. На галерею напротив вышел из-за занавески высокий эльф в тёмной одежде. При оружии. Там, наверно, комнаты для бесед без гомона и чужих взглядов. Она провела рукой по уху без привычных украшений. Конечно, сняла их перед побегом. Слишком дорогие, слишком нетипичные для служанки. Но было очень непривычно. Шрамы на хрящах давно были плоскими и тонкими. Оглядывая зал, Эрика задумалась, сколько тут вообще квартеронов, полукровок и чистокровных нелюдей. А людей?
С высоты галереи открывался удивительный вид на пёстрое собрание в общем зале. Девушка с интересом наблюдала за публикой, отмечая разнообразие посетителей.
За длинным столом у камина сидела компания краснолюдов — шумных, бородатых, с тяжёлыми кружками эля. Неподалёку расположилась семья хаффлингов — они ели, передавая друг другу блюда, смеясь над шутками детей.
В углу, за отдельным столиком, сидели трое эльфов — молчаливые, с прямыми спинами. По их одежде и манерам было видно, что они городские ремесленники, не из гетто. Один что-то тихо говорил, двое других внимательно слушали.
Люди составляли большинство посетителей — купцы, ремесленники, стражники вне службы, подмастерья.
Но присмотревшись, Эрика замечала и тех, кого сложнее было определить. Вот мужчина с едва заметными заострёнными ушами, наполовину скрытыми под шапкой — возможно, полукровка. Вот женщина с необычайно тонкими чертами лица, но без характерной эльфийской грации — квартеронка?
Эльф на противоположной галерее поправил пояс с оружием и скрылся за занавеской. Что-то в его гордой осанке, в его движениях напомнило ей Йорвета — не внешностью, а какой-то внутренней силой.
— Красиво, правда? — Томас неожиданно возник рядом, тоже глядя вниз. — Люди, нелюди — всем одинаково нужно место, где можно выпить и забыть о разнице.
— Да, — согласилась Эрика. — Здесь… иначе, чем в богатых кварталах.
— Ещё бы! Там скорее удавятся, чем позволят эльфу сесть за один стол с человеком, — фыркнул Томас. — А здесь… ну, конечно, бывают драки, но чаще из-за эля, чем из-за расы.
— Наверно этому есть причины? И такая лояльность оправдана чем-то? Сделками? Поиском наёмников? Подпольными делами?.. — Эрика задумчиво и с интересом разглядывала гостей.
За спиной Раня торжествующе вскрикнула. Наверно выиграла. Для себя Эрика решила, что сегодня снимет здесь всё же комнату если будет возможно. А домой они отправятся рано утром. Всё равно на отца. Совет, что впервые перепила и заснула в кустах. Возле кладбища. Пряталась там потому что тошнило и потеряла сознание. Надо будет только как-то оправдать её наряд. Ну, или очень рано утром подняться и вернуться в дом тихонько.
— Причины? — Томас пожал плечами, опираясь на перила. — Конечно. В квартале ремесленников все зависят друг от друга. Эльфы — лучшие ткачи и ювелиры, краснолюды — непревзойдённые кузнецы и банкиры. Люди… ну, мы умеем торговать и тратить деньги, — он усмехнулся. — А ещё здесь всегда можно найти кого-то для… особых поручений. Контрабандисты, наёмники, шпионы — все они любят такие места. Пока ты платишь и не задаёшь лишних вопросов, всем плевать, какой формы у тебя уши.
Его взгляд на мгновение скользнул по тёмному углу, где сидели эльфы, затем вернулся к Эрике.
— Марта! Твой ход! — раздался снизу весёлый крик Бруно.
Ранья, сияя от гордости, вытряхнула кости. Снова удачный бросок.
— Похоже, твоя подруга сегодня в ударе, — заметил Томас, но не спешил возвращаться к игре. — Тебе здесь нравится, да? — спросил он тише, его голос стал серьёзнее. — Ты не похожа на обычную служанку. В твоих глазах… что-то другое. Мечты, может быть?
Он посмотрел на неё внимательно, и на мгновение маска весёлого студента спала, обнажив более глубокий, проницательный взгляд.
— Если ты когда-нибудь захочешь изменить свою жизнь, помни — в этом городе возможно всё. Нужно только знать, к кому обратиться.
Эта фраза, сказанная так просто, прозвучала почти как пароль.
— Пойдём, — сказал он, снова улыбаясь. — Пока твоя подруга не выиграла у нас все деньги.
Они спустились. Раня действительно выигрывала — перед ней уже лежала небольшая горка медных монет.
— Ну что, Марта, теперь ты? — спросил Стефан, протягивая ей стаканчик.
— Я бы лучше поиграла в ту, с красивыми карточками, — она кивнула на соседние столы, где краснолюды уже давно сидели с колодами. — Есть у вас такая? Что это? Но прежде пойду куплю булочек.
Под этим предлогом Эрика спустилась на первый этаж и пошла разыскивать разносчиц или управляющего заведением, чтобы узнать про комнату. Их прежний стол уже заняла другая компания. Так много гудящих голосов — как улей. Обрывки разговоров, восклицаний, смех. Звук отодвигаемых лавок и редкие отрыжки, музыка. Эрика окинула взглядом огромный зал — людей тут больше сотни.
Она протиснулась сквозь толпу к длинной стойке, где полная женщина средних лет раздавала указания двум служанкам. По всей видимости, это и была хозяйка или управляющая.
— Простите. Скажите, у вас можно снять комнату на ночь?
Женщина окинула её оценивающим взглядом — заметила простое платье, но чистое лицо и прямую осанку.
— Можно. На одну или на двоих? — её голос был деловым. Видимо, здесь не принято было задавать лишних вопросов.
— На двоих. С подругой.
— Восемь грошей. Постель чистая, ночной горшок под кроватью, вода в кувшине. Завтрак включён — каша и хлеб. Ключ получишь сразу, как заплатишь. Комната номер семь, на втором этаже, в дальнем крыле. Дверь с красной меткой.
Эрика полезла в кошелёк. Восемь грошей — немалая сумма для служанки, но у неё были деньги.
— А булочки можно заказать наверх?
— Два гроша за дюжину. Свежие, с маком или яблоками. Что хочешь?
— С яблоками.
Хозяйка крикнула что-то служанке, та кивнула и юркнула на кухню.
Эрика отсчитала монеты. Хозяйка сунула их в глубокий карман фартука и протянула тяжёлый железный ключ с кожаным ремешком.
— Комната твоя до полудня. После — освобождай или плати ещё.
— Спасибо, — девушка спрятала ключ в складки платья.
Служанка вынеслась из кухни с тарелкой дымящихся булочек, пахнущих корицей и яблоками.
Эрика взяла тарелку и направилась обратно наверх, чувствуя странное волнение. У неё есть комната. Своя комната, пусть и на одну ночь. Никто не знает, кто она. Никто не будет контролировать.
Поднявшись наверх, она увидела, что к их столу подсели ещё двое — парень с лютней и девушка в ярком платке.
— А, Марта вернулась! — Томас помахал ей. — Смотри, кого я встретил! Это Ясь, лучший лютнист квартала, и его сестра Агнешка. Они знают все песни, какие только существуют.
Раня уже болтала с Агнешкой о чём-то, смеясь.
— Булочки! — обрадовался Бруно, хватая одну прямо с тарелки.
— И ещё, — Томас достал из-под стола потрёпанную колоду карт. — Гвинт. Хочешь научиться?
***
В лесах к северу от Новиграда Иорвет сидел у небольшого костра, разведённого в естественном углублении между корнями старого дуба. Пламя было крошечным, едва заметным — ровно столько, чтобы согреть руки и вскипятить воду в походном котелке. Вокруг него в тенях деревьев расположились четверо его людей — те, кто ждал его возвращения на условленном месте встречи. Киаран сидел напротив, чистя свой лук. Его движения были размеренными, привычными, но Иорвет видел напряжение в плечах своего лейтенанта. — Роше в городе, — негромко сообщил Киаран, не поднимая глаз от оружия. — Со всем отрядом. Они прочёсывают каждый дом в гетто. Арестовали Эйтне и её брата. Иорвет кивнул, потягивая горячий отвар из трав. Вкус был горьким, но знакомым — смесь, которая помогала сосредоточиться и снимала усталость. — Ожидаемо, — произнёс он спокойно. — Роше не из тех, кто сдаётся легко. Что с остальными? — Торувиэль увела свою группу к Махакаму. Эльдар ушёл на юг, к границе с Цинтрой. Мы — последние в этом районе. Иорвет смотрел в огонь, его мысли были далеко. Он думал о доме с садом, о девушке в лазурном платье, о том, как она стояла перед Рихардом с ремнём в руках. О цене, которую она заплатила за его свободу. — Командир? — тихо позвал Киаран. — Да? — Мы уходим отсюда? Роше слишком близко. Если он найдёт наш след… Иорвет допил отвар и поставил кружку на землю. Его единственный глаз отражал пламя костра. — Да. На рассвете движемся к Дол Блатанна. Пора возвращаться домой. Он встал, отряхивая с одежды хвою и листья. Костюм подмастерья красильщика был заменён на привычную одежду скоя'таэля, но красную бандану с пером он так и не надел. Вместо неё голову покрывала простая тёмная повязка. — Киаран, — позвал он, отходя от костра. — Слушаю. — Передай остальным — никого не трогаем по дороге. Никаких засад, никаких нападений. Мы просто уходим. Киаран удивлённо поднял бровь, но кивнул. Иорвет отошёл к краю поляны, где между деревьями открывался вид на далёкие огни Новиграда. Где-то там, в этом море света, была она. Танцевала ли она сейчас? Смеялась ли? Или уже спала, укрывшись простынёй, которая ещё хранила его запах? — Gvalch'ca, — беззвучно произнёс он. Будь счастлива. Ветер донёс запах дыма от городских очагов, смешанный с ароматом ночных цветов. Иорвет закрыл глаз, запоминая этот момент, эту ночь, эту странную, болезненную нежность, которую он не мог себе позволить. Завтра они уйдут. А она останется. И, возможно, это к лучшему.***
Предместье Новиграда Эрика с азартом осваивала новую игру. Двое из трёх студентов заметно захмелели, как и бард с девушкой. Глаза Эрики слипались, но интерес не давал бросить всё. Раня попросила у Эрики ключ, отправившись проверять их комнату, а позже исчезла с этим бардом. Мыслями она уже была в их комнате поутру, представляла себе запахи и пустоту таверны, редкие голоса. Но сейчас атаковала карточками бойцов противника. Судя по звукам, в таверне успела случиться потасовка, но потом всё вернулось на круги своя. Томас, единственный оставшийся почти трезвым, с улыбкой наблюдал за игрой Эрики. — А ты способная, Марта, — заметил он, когда она ловко разыграла комбинацию, поставившую Бруно в тупик. — Не удивлюсь, если скоро будешь обыгрывать краснолюдов на турнирах. Бруно, совсем опьяневший, уронил голову на стол и захрапел. Стефан что-то бормотал себе под нос, пытаясь подсчитать очки. — Похоже, мои друзья на сегодня всё, — вздохнул Томас, собирая карты. — А ваша подруга… я видел, как она ушла с Ясем. Он хороший парень, не обидит. Но, боюсь, до утра они не вернутся. Он посмотрел на Эрику, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на заботу. — У тебя есть где переночевать? — спросил он. — Я могу проводить тебя до дома, если хочешь. Или… если у тебя нет другого выбора, я могу предложить свою комнату. Она маленькая и скромная, но безопасная. А я посплю в общей комнате с ребятами. Он говорил искренне, без намёка на флирт или неприличные предложения. Простое человеческое участие. — Или, — добавил он, заметив ключ в её руках, — если у тебя есть комната здесь, я просто провожу до двери. Чтобы никто не приставал по дороге. Ночной Новиград за окном уже затихал. Лишь изредка доносились пьяные крики или лай собак. Представление давно закончилось, и большинство гостей разошлись. В зале осталось всего несколько компаний. Хозяйка таверны, вытирая стойку, бросала на них недовольные взгляды — пора было закрываться. — Я сняла здесь комнату. Никогда ещё так не делала если честно, интересно утром проснуться в новом месте. Спасибо, большое, за предложение. А могут пристать? Утром?.. Проводи, но тут недалеко, — она сунула колоду гвинта в карман платья. Девушка догадывалась, что Ранька может оказаться с бардом в снятой комнате, но очень надеялась, что не увидит ничего неприличного. Когда они шли по галерее, в тишине полупустой таверны стали отчётливо слышны голоса за столами с занавесками. Один из сидевших там эмоционально поделился, что дом аптекаря окружён и всех допрашивает стража, но мелькают и спецотряды — то ли на празднике что-то случилось, то ли праздник им прервали. Эрика насторожилась. Аптекарей в городе много, но «аптекарь» и «праздник» в одном предложении явно касались её. Она порадовалась, что находится сейчас тут, а не дома. Однако, вдруг они пришли из-за Йорвета? Или Рихард провернул обещанное, но дурацким образом? Домой идти расхотелось. Вспомнились слова Рани когда-то о её родной деревне. И слова Йорвета о Скеллиге. Уже толкая дверь комнаты и прощаясь со студентом, Эрика знала, что домой не вернётся. Томас остановился у двери с красной меткой, его лицо в полумраке коридора выглядело серьёзным. — Марта, — тихо произнёс он. — Я не знаю, кто ты на самом деле, и не буду спрашивать. Но если тебе понадобится помощь… Я бываю в «Золотом осетре» почти каждый вечер. Или в академической библиотеке днём. Просто… помни об этом. Он помедлил, словно хотел сказать что-то ещё, но лишь кивнул и пошёл обратно к лестнице, где его ждали пьяные друзья. Эрика повернула ключ в замке. Дверь открылась с тихим скрипом. Комната была маленькой, но чистой. Две узкие кровати у противоположных стен, между ними — грубо сколоченный столик с кувшином воды и двумя глиняными кружками. Единственное окно выходило на задний двор. На одной из кроватей, поверх одеяла, лежала записка, написанная знакомым почерком Рани: «Я с Ясем в его комнате. Он милый. Вернусь к утру. Не волнуйся. Р.» Комната пахла свежей соломой от матрасов и слабым ароматом лаванды — видимо, хозяйка клала её в постельное бельё от блох. Из окна доносились приглушённые звуки ночного города — где-то лаяла собака, скрипела вывеска на ветру, пьяный голос пел песню. Обычная ночь в квартале ремесленников. Но для Эрики это была первая ночь её новой жизни. Жизни без дома, без семьи, без определённого будущего. Только она, эта маленькая комната и неизвестность впереди. На столике лежали оставленные Раней булочки, уже остывшие, но всё ещё пахнущие корицей. План был прост: на пару недель исчезнуть. Пока не решатся все вопросы с её отцом и все претензии, а там, может, и барон отвалится из-за такого скандала. Дать весточку Рихарду — этот прохвост и хитрая задница часто в разъездах, сможет с ней встретиться где-нибудь. В городе небось поутихнут поиски Йорвета, а она в это время будет в деревне или лучше — на Скеллиге. Денег, что Эрика взяла с собой, должно было хватить на дорогу и еду. А дальше… Она слабо представляла, как сможет заработать, но верила, что нет ничего невозможного. Может, наймутся с Раней слугами или мыть полы. Раня её научит, Эрика не брезглива. Или может обучать кого-то грамоте за плату. Можно ещё попросить у студента денег в долг, под расписку. Признаться, кто она. Когда ещё посмотреть на внешний мир, если не при таком стечении обстоятельств? Но нужно воспользоваться советом Йорвета: плыть не сразу из Новиграда, а сначала повозкой в Оксенфурт. Наверняка есть почтовые или с товарами, к кому за плату можно подсесть двум девушкам. Или телега какая-то. Там они погуляют, потом по воде вернутся в Новиград и отсюда сядут на корабль. Раздевшись, Эрика забралась в постель с грубым постельным бельём. Непривычно, но комфортно. Сон пришёл сразу. Глубокий, спокойный. И, словно тело знало, что она мечтала застать раннее утро в таверне, Эрика распахнула глаза, когда стали доноситься звуки просыпающегося заведения. Где-то внизу грохнула дверь, раздался кашель и шарканье ног — вероятно, вчерашние пьяницы покидали общий зал. Скрипели половицы в коридоре, кто-то прошёл мимо двери, насвистывая незнакомую мелодию. Из окна в комнату проникал розоватый свет раннего утра, окрашивая грубые деревянные стены в тёплые тона. Во дворе уже загремели вёдра — служанки набирали воду из колодца. Петух прокричал где-то неподалёку, ему ответил другой, подальше. Снизу донёсся запах свежего хлеба и варёной каши — кухня начинала готовить завтрак для постояльцев. Голоса становились громче — кто-то требовал горячей воды, кто-то ругался на цены. Дверь соседней комнаты хлопнула, и в коридоре раздались шаги. Потом — тихий женский смех и мужской голос, что-то шепчущий. Звуки удалились к лестнице. Рани всё ещё не было. Наверно спит в обнимку с бардом. Эрика улыбнулась понимающе, вспомнив Йорвета, крепкое тело, необъяснимый комфорт и потребность прижиматься к кому-то.***
Отряд Иорвета уже час как был в пути. Они двигались быстро, но осторожно, используя звериные тропы и старые эльфийские дороги, о которых люди давно забыли. Утренний туман скрывал их силуэты между деревьями. Киаран шёл впереди, разведывая путь. Остальные следовали на расстоянии, готовые рассеяться при первых признаках опасности. Иорвет замыкал колонну, время от времени оглядываясь назад. Новиград остался далеко позади, скрытый за холмами и лесом. Но он всё ещё чувствовал его присутствие — как незаживающую рану. — Командир, — тихо окликнул его один из молодых скоя'таэлей. — Мы не взяли припасы из тайника у старой мельницы. Стоит вернуться? — Нет, — коротко ответил Иорвет. — Слишком близко к городу. Обойдёмся. Молодой эльф кивнул и поспешил вперёд, к остальным. Иорвет остановился на мгновение на вершине холма. Отсюда, если присмотреться, можно было разглядеть дымы над городскими крышами. Где-то там просыпались люди. Купцы открывали лавки. Стража меняла караулы. И девушка с золотистыми волосами, возможно, всё ещё спала в своей постели. Или нет. Что-то подсказывало ему, что после вчерашнего она уже не вернётся в свой золочёный дом. Будь умнее меня, gvalch'ca, — подумал он. — Не оглядывайся назад. Развернувшись, он зашагал вслед за своим отрядом, исчезая в утреннем тумане.***
Предместье Новиграда Одевшись, Эрика вышла в коридор, к перилам, взялась за них, смотря вниз, нюхая и слушая, впитывая черты утра, инаковость атмосферы. Исполняя свою фантазию. Свобода, необычность. Она подумала о барде и Ране снова и о том, что не спросила у того, знает ли он, где сейчас выступает Лютик. Прихватив булочки, спустившись вниз, Эрика заказала горячий отвар. Отсутствие Рани беспокоило. Но нега утра и свежий прохладный воздух, впущенный в помещение для проветривания, очень отвлекали. Эрика рассматривала немногочисленных утренних посетителей. Или проснувшихся арендаторов. Утренняя таверна разительно отличалась от вечернего шумного заведения. В большом зале сидело всего человек десять — кто-то доедал кашу перед дорогой, кто-то опохмелялся элем после вчерашнего. У камина дремал старый краснолюд, укутавшись в потрёпанный плащ. За угловым столом двое извозчиков обсуждали маршруты, раскладывая на столе какие-то бумаги. Молодая женщина с ребёнком ела хлеб, размачивая его в молоке. Служанка — не та пышная рыжая, что была вечером, а тощая пожилая женщина — принесла Эрике дымящуюся кружку травяного отвара. Пахло мятой и чем-то горьковатым. — Каша будет? — спросила она устало. — Входит в стоимость комнаты. Хозяйка таверны, та самая полная женщина, протирала столы, готовя зал к новому дню. Увидев Эрику, она кивнула: — Подруга твоя с Ясем на чердаке. Он там комнатку снимает постоянно. Не волнуйся, он парень порядочный, музыкант. К полудню спустятся. Входная дверь распахнулась, впуская утренний холодок. Вошёл мужчина в дорожном плаще, отряхивая росу. — Есть кто до Оксенфурта подвезёт? — громко спросил он. — Плачу два серебряных за место в повозке. Выезжаю через час. Один из извозчиков поднял руку: — У меня есть два места. Еду с товаром. Три серебряных за двоих. Дверь снова открылась — вошла Раня. Растрёпанная, но сияющая. Ясь шёл следом, держа лютню и улыбаясь. Увидев Эрику, Раня покраснела, но подошла решительно. — Прости, — прошептала она, садясь рядом. — Я… мы… — Доброе утро, Марта, — поздоровался Ясь. — Спасибо, что одолжили мне Анну на ночь. Обещаю, в следующий раз сыграю для вас обеих бесплатно. Он подмигнул и направился к стойке заказывать завтрак. Эрика проводила его взглядом, не отреагировав на смущение служанки. — Едем в Оксенфурт! Раня застыла с кружкой на полпути ко рту. — В Оксенфурт? Сейчас? — её голос дрогнул. Она бросила быстрый взгляд на Яся, который беззаботно болтал с хозяйкой у стойки. — Но… госпожа… я… Она запнулась, явно разрываясь между долгом перед Эрикой и только что зародившимся чувством к барду. Извозчик за соседним столом повернулся к ним: — Через час отправление от Рыбных ворот. Повозка крытая, ехать полдня. В Оксенфурте буду к вечеру. Раня нервно теребила край платья. — А… а надолго мы едем? — тихо спросила она Эрику. — И зачем нам в Оксенфурт? Ясь тем временем взял свою тарелку с кашей и направился к их столу, явно намереваясь позавтракать в компании Рани. — Я как раз собирался предложить вам прогуляться сегодня по городу, — сказал он, садясь рядом. — Есть несколько мест, которые Анна точно должна увидеть. А вечером в «Разбитом фонаре» будет состязание бардов. Раня покраснела ещё сильнее, её взгляд метался между Эрикой и Ясем. — Мы поедем гулять в Оксенфурт. Я не бывала там. Ты был? А по Новиграду в другой раз. Тут вон оказия как раз. Но места только два. Хотя, я могу поехать сама, вы с... Анной погуляете. Вернусь завтра. Только скажи, что там стоит посетить в первую очередь. И где дёшево поесть. Ясь заметно оживился при мысли, что Анна может остаться. — Оксенфурт? Прекрасный город! — воскликнул он. — Я там учился пару месяцев, пока не выгнали за… неважно. Обязательно посети Академию — даже если просто походить по двору, это впечатляет. Библиотека там огромная, хоть внутрь пускают не всех. Он достал из кармана огрызок карандаша и начал чертить на столе. — Вот смотри — главная площадь, там собор. От неё улица Виноделов — там все дешёвые таверны. «Пьяный студент», «Три пескаря» — еда простая, но сытная и недорогая. А вот здесь, — он поставил крестик, — книжные лавки. Если любишь читать, там рай. Ранья смотрела на Эрику с мольбой в глазах. — Госпожа… то есть, Марта, ты уверена? Одна в чужом городе? Это же опасно… — Чушь! — отмахнулся Ясь. — Оксенфурт безопаснее Новиграда. Там студенты, а не головорезы. Худшее, что может случиться — какой-нибудь пьяный философ начнёт доказывать, что мира не существует. Извозчик встал из-за стола. — Решайте быстрее. Если едет одна — полтора серебряных. Деньги вперёд. Ранья сжала руку Эрики под столом. — Я… я могу остаться? Правда? Ты не будешь злиться? Эрика сунула руку в кошель на поясе, нащупывая деньги. Понимала, что это, вероятно, достаточно дорого для служанки, потому сопроводила оплату страдальческим выражением лица. — Правда. Скажешь господину Рихарду, что я вернусь, конечно. Она подхватила тарелку с кашей, доедая наспех и не выпуская извозчика из виду. Раня вскочила и крепко обняла Эрику, не обращая внимания на тарелку с кашей. — Спасибо! Спасибо! Я передам… передам господину Рихарду, — прошептала она, понимающе сжав плечо Эрики. В её глазах мелькнуло понимание — она знала, что Эрика не собирается возвращаться скоро. Извозчик кивнул, пересчитав монеты. — Меня зовут Войцех. Жди у Рыбных ворот, у фонтана с русалкой. Повозка с синим тентом, на боку нарисован петух. Не опаздывай. Он вышел, громко хлопнув дверью. Ясь протянул Эрике свёрнутый листок. — Держи. Набросал карту центра Оксенфурта. И вот, — он порылся в сумке и достал потрёпанную брошюрку, — расписание лекций в Академии. Месячной давности, но всё равно полезно. Если что — можешь прикинуться студенткой, там таких много. — И ещё, — добавила Раня, понизив голос. — Если будут проблемы с городской стражей в Новиграде… я скажу, что ты уехала навестить больную тётку в деревню. Что сама сбежала от господ и тебя не видела. Она быстро сунула Эрике свой платок. — На удачу. И… будь осторожна. Пожалуйста. Хозяйка таверны крикнула от стойки: — Эй, девка! Комнату освобождаешь или ещё на день берёшь? Эрика улыбнулась Ране и отнесла ключ хозяйке. Пока не передумала, следовало идти к фонтану. Она поправила дурацкий чепец, платье, проверила, плотно ли привязан кошель и где колода гвинта. Туда же положила бумажку от Яся. Утренний квартал ремесленников уже проснулся окончательно. Лавочники открывали ставни, выставляя товар. Пекари выносили свежий хлеб, подмастерья спешили в мастерские. Улицы были ещё влажными от росы, но солнце уже начинало пригревать. Рыбные ворота оказались недалеко — всего несколько кварталов. Фонтан с русалкой был старым, облупившимся, но вода в нём журчала чисто. Вокруг уже собралось несколько человек с узлами и сумками — видимо, тоже ждали попутные повозки. Синий тент с нарисованным петухом было видно издалека. Войцех проверял крепления на тюках с товаром, ругаясь себе под нос. — А, девушка! Вовремя, — кивнул он, увидев Эрику. — Залезай, устраивайся между мешками. Там шерсть, мягко будет. В повозке уже сидел пожилой мужчина в потрёпанной рясе — видимо, странствующий монах, и женщина с двумя детьми. — Это все пассажиры, — объявил Войцех. — Поехали, пока стража не начала утренние проверки. Повозка тронулась, колёса загромыхали по булыжникам. Через щель в тенте Эрика видела, как мимо проплывают знакомые улицы. Вот квартал богачей вдалеке. Где-то там её дом, где сейчас, наверное, паника и суматоха. Стража у ворот даже не взглянула на повозку — обычный торговый транспорт. И вот уже Новиград остался позади. Впереди — дорога на Оксенфурт, поля, леса и неизвестность.***
В это же время, далеко в лесах Отряд Иорвета сделал привал у ручья. Эльфы наполняли фляги, проверяли снаряжение. — Командир, — подошёл Киаран. — Разведка донесла — на дороге в Дол Блатанна реданский патруль. Придётся идти в обход, через болота. Иорвет кивнул, глядя на карту. — Значит, через болота. Выступаем через час. Он снова посмотрел в сторону, где остался Новиград. Интересно, думал он, что сейчас делает та странная, отчаянная девушка? Вернулась ли домой или… — Командир? — Да, Киаран. Через час выступаем.***
Оксенфурт встретил Эрику шумом и красками университетского города. После тесных, извилистых улочек Новиграда здесь всё казалось иным — широкие проспекты, вымощенные светлым камнем, просторные площади с фонтанами, где студенты в чёрных мантиях спорили о философии прямо под открытым небом. Город раскинулся на северном берегу Понтара, и речной воздух делал даже летний зной терпимым. Первое, что поражало — мосты. Их было множество: каменные арочные, деревянные подвесные, маленькие пешеходные мостики, перекинутые через каналы, которые, словно вены, пронизывали весь город. Академия возвышалась в центре, как храм знаний — комплекс зданий из белого известняка с башнями, увенчанными медными куполами, позеленевшими от времени. Окна-розы, стрельчатые арки, горгульи на карнизах — всё говорило о древности и величии этого места. Эрика вошла через главные ворота, где привратник даже не взглянул на неё — поток людей был слишком велик. Внутренний двор поразил своими размерами: четыре корпуса образовывали идеальный квадрат с садом посередине. Платаны и липы давали тень, а на лужайках студенты сидели прямо на траве, читая манускрипты. Она проскользнула в восточное крыло, откуда доносились голоса. Огромная аудитория с амфитеатром скамей была заполнена наполовину. На кафедре седобородый профессор в докторской шапочке читал лекцию о свойствах мутагенов. — …и потому экстракт из желез эндриаги, соединённый с ртутью и лунной пылью, создаёт нестабильную субстанцию… Эрика села в последнем ряду. Вокруг были самые разные люди — не только студенты в мантиях, но и алхимики-практики в кожаных фартуках, несколько зажиточных горожан, даже пара эльфов. Вольнослушатели могли посещать открытые лекции за символическую плату или даже бесплатно. После лекции она бродила по городу, впитывая его атмосферу. Книжные лавки на улице Писцов, где пахло пергаментом и чернилами. Маленькие таверны в переулках, где студенты пели застольные песни на латыни. Цветочный рынок у собора Святого Витольда, где торговки предлагали розы из Туссента и ирисы из Ковира. В «Пьяном студенте» она пообедала за три гроша — густая похлёбка с чечевицей и кусок ржаного хлеба. За соседними столами студенты яростно спорили о трудах Родерика де Новембрэ, швыряясь цитатами как оружием. К вечеру она добрела до набережной. Понтар здесь был широк и величав, по нему шли баржи и парусники. На причалах разгружали товары со всего мира — специи из Зеррикании, меха из Каэдвена, вина из Туссента. Солнце садилось, окрашивая белые стены Академии в золотистые тона. Где-то звонили колокола, созывая на вечернюю службу. Студенты спешили в свои коллегии до закрытия ворот. Эрика нашла небольшую гостиницу «У старого глобуса» — чисто, недорого, хозяйка-полурослик не задавала лишних вопросов. Засыпая в маленькой комнатке под крышей, она думала о том, что могла бы быть счастлива в таком городе. Учиться, читать, спорить о философии, не думать о женихах и приданом… Но утром надо было возвращаться в реальность. Решать, что делать дальше. А ещё очень хотелось помыться. Эрика привыкла мыться раз в пару дней и обтираться мокрой тканью каждый день. Она слышала, что чародейки вообще принимают ванну каждый день. Оттого наверно сияющие и восхитительные даже без гламарии и самоуверенности. Перед тем как искать лодку или корабль — или что там советовал Йорвет? — обратно, надо будет посетить общественные бани. Ещё неплохо было бы почитать объявления, вдруг выступает маэстро Лютик здесь, а она снова пропустит? Новиград, оттуда корабль на Скеллиге. Интересно, сколько плыть до него? Несколько дней? Месяц? Месяц, конечно, не подходил. А может, остаться тут, попроситься в помощницы хозяйке жилья, за еду и место для сна? Но что Эрика умеет? Ничего в сущности. Только читать и рассуждать. Постояльцев не надо обучать грамоте. Рассудив, что в бани ходит разный народ и можно завести с кем-то невзначай разговор, отмокая, она заснула.
