Черепохвостая лиса

Осенний холод проходит сквозь одежду воина, проезжавшего на лошади к деревне. Багровые листья падающие один за другим от порыва ветра. Длинная тропа с расставленными фонарями. По дороге он заметил слева хокору, мини алтарь, который часто ставят у дороги. Там было человекоподобное существо, худощавое в разорванной одежде, длинными конечностями и облезлым черепоподобным лицом. Оно грызло своими острыми зубами грудную клетку одного свежего трупа. Подняв голову на проезжающего мимо воина существо лишь скалило свои зубы, смотря своими пустыми глазницами и вместо нападение оно продолжило свою трапезу. Добравшись наконец до нужной деревни, пройдя через ворота перед ним показалась вся плачевная ситуация этого места. Полуразрушенные от пожаров и набегов дома, мёртвый скот, измождённые жители где на их лицах был отпечатан страх, словно они увидели что-то страшное. Они, заметив проезжающего воина верхом на лошади в страхе начали прятаться в дом. Нисколько этому не удивившись воин продолжил дорогу его целью была встреча с местным цзы, хозяином этих земель и жил он в сыхэюане, местном дворце. Добравшись до ворот дома спрыгнув с лошади, постучался. Прислуга дома открыла дверь. - Приветствую вас путник вы по какому делу здесь – приклонившись обратился слуга. Показав лист со знаком их хозяина, слуга отошёл в сторону приклонившись снова. Двор так же был почти пуст, не считая сидящего под деревом темноволосого юноши в чёрном кимоно с изображённым на нём позолоченным драконом. В руке юноша держал флейту на которой играл мелодию, достаточно успокаивающуюся. Перестав смотреть на него, гость зашёл в здание где был главный зал и там за столом сидел нужный ему человек. Одетый в серое кимоно, обмотанный тряпкой, а под ней бледное тело, волос почти не было, пальцы тонкие как у скелета, судя по всему он страдал от сильной болезни, рядом с ним стояли его слуги. Подойдя к нему, воин снял соломенную шляпу с головы и опустил ткань закрывавшую нижнюю часть лица. - Ты явился достаточно поздно воин – сказал местный управленец. - Я прихожу, когда могу в зависимости от местности – ответил тот. - Понимаю. Присаживайся воин. Гость, послушав его сел напротив него. - По какой причине вы меня сюда призвали? - Как видишь в наши земли пришло несчастье, поля перестали давать урожай, а ещё эта проклятая болезнь - сказав прокашлялся и из его губ появилась кровь – сначала мы думали, что всё само пройдёт, вызвали лекарей, посылали стражей, прошли месяцы, ничего не изменилось. Многие покинули эти земли, а те, кто остался либо больны заразой или просто не могут отсюда уйти. Потом те, кто умер начали возвращаться к жизни, но уже другими и нападать на выживших, а это уже серьёзно. - И вы хотите, чтобы я перебил всех мертвецов до последнего. - Если всё было так просто мы бы сами с этим справились. Однако у нас есть зацепка являющееся причиной всего этого. - Я слушаю. - Многие видели животное похожую на чёрную лису, которую видели на кладбище, деревне и даже здесь. Всё бы ничего, но все животные давно покинули это место, ни собак, ни скота, ни птиц больше здесь не водятся, только это. Воин задумался над его рассказом и сделал вывод: - Это животное похоже на лису так? - Да. - И оно не погибло от заразы и до него ничего подобного не было. - Именно. - Похоже в ваших землях завёлся Хули-цзинь. Многие присутствующие опешили от услышанного. - Простите Хули-цзинь? – переспросил хозяин дома. - Демон лис, способный превращаться в человека и в лису, в зависимости от возраста может использовать свою силу для насылания болезней, иллюзий, а иногда управлять трупами. Их главный рацион питания человеческая печень, но могут питаться сердцем, а порой просто плотью. Хозяин дома слегка замолк на пару минут, словно пребывая в раздумьях. - Если это так вы поможете нам с этой напастью? - И что мне за это будет? Хозяин дома высунул руку влево, и слуга принёс им верёвочку где были позолоченные монет. - Доплату получишь, когда убьёшь её – проговорил он. С наступлением ночи воину дали комнату для ночёвки, завтра он приступит к поискам этой лисы и выяснит где её логово. Занимаясь в заточке своего клинка и собиранию стрел за окном всё ещё слышалась музыка издающееся от флейты. Видимо этот юнец не планирует спать, однако один из слуг по наставлению отца вынудил мальчика возвращаться в свои покои. Но вместо того чтобы бежать в свою комнату он стоял и наблюдал за воином как он готовиться к завтрашнему дню. Несмотря на то что Воин сидел спинной ко входу в его покои он смог ощутить присутствие мальчишки сказал: - Ты кем будешь юноша? Тот лишь замер, не ожидав что его раскрыли. - Я знаю, что ты за мной смотришь Понимая, что уже не отвертеться мальчик сделал шаг в его комнату. - Таи-он – с запинанием ответил он – меня зовут Таи-он. - Ты сын того цзы так? - Да. - Матушка твоя где? - Я её никогда не видел – с грустью ответил мальчик – отец говорит она умерла при родах. Воин лишь промолчал, ведь он понимает какого это сейчас ему. - Твой отец болен и тебе скоро нужно будет его заменить. - Но я не знаю, как управлять землёй и разве нельзя вылечить отца. - Увы нет эта болезнь не излечима и тебе стоит это принять. Юноша в ответ быстро покинул воина, похоже для него это было тяжким фактом, сначала мать, теперь отец и всё в окружении людей, желающих урвать кусок этой земли. По дороге Таи-он посетил комнату отца где он еле живой лее лежал на кровати в окружении лекарей. Он не проживёт так долго как бы хотелось и если воин прав, то надо быть готовым к этому. Когда все легли спать, включая слуг, никто не услышал, как неизвестные личности перелезли через стену попав сначала во двор, а затем в дом. Воин ещё не успел заснуть, но слыша, как через окно кто-то перелезает уже готовился к обороне. Пока нарушитель с ножом приближался и уже готовился нанести удар как воин резко сквозь одеяло вонзил меч в его грудь и оттолкнул в сторону. У того нарушителя была на лице надета маска лисы, культисты не иначе. Слыша звуки погрома, воин мигом взял стрел, лук и меч, побежал на помощь. На пути он помог слугам отбиться от культистов, а затем прибежал к хозяину дома, который уже лежал мёртвым на кровати с воткнутым клинком в сердце. Но услышав детские крики побежал уже на помощь к Таи-ону. Того уже связали и перепрыгнули через окно. Побежав за ними воин, взяв лук со стрелой нацелился на одного из них, который держал юношу. Когда они почти перелезли через стену воин отпустил тетиву и стрела попала культисту в голову и тот упал с мальчиком на землю. Перерезав верёвки, воин взял юнца на руки наблюдая как один из культистов перед отступлением заявил: - Мы ещё вернёмся и заберём мальчишку! Испуганны в слезах мальчик прижался сильнее к воину, а тот занёс его обратно в дом. С рассветом хозяину дома устроили похороны, тело вопреки традициям решили сжечь, чтобы вдруг не воскрес. Кто были эти люди один из слуг рассказал о неком культе лисы появившегося недавно. Последователи его думают, что, принося в жертвы детей можно отогнать гнев богов из-за них большая часть детей пропала, а куда девают тела никто не знает. Собираясь уже на поиски к воину подошёл Таи-он. - Можно с вами отправиться? - Нет тебе лучше спрятаться здесь и не всовываться. - Но мой отец мёртв я хочу отомстить за него. - О себе сначала подумай, месть не всегда обещает оставаться в живых тем более ты ещё мал для таких дел – ответил воин перед тем как сесть на лошадь и выбежать за ворота. Первым делом он отправиться к тем местам где видели эту лесу, прошёлся он сначала по деревне, но жители даже говорить с ним не хотели, а если такие встречались, то у них было не всё в порядке с головой. Стоило ему выйти из деревни как нечто из-за кустов прыгнуло на него сбив с лошади. Это было то вчерашнее существо, сумев вынуть перед укусом нож, вонзило этой твари прямо в шею и пнув ногами отбросило его. Существо через короткое время перестало дёргаться и уже было мёртвым. Потеряв лошадь пришлось идти пешком, слушая шорох сухих листьев под ногами. Осень одна из самых мрачных времён, когда посев уже не растут, тепло заменяется холодом, некогда красивые места, что напоминали рай теперь превращаются в мёртвый сад, где кроме голых серых деревьев, грязи и камней больше ничего не может быть прекрасного, всё становиться таким удручающим, унылым, без радостным и без жизненным. Именно по этой причине воину никогда не нравилась осень, даже зима несмотря на сильный холод, хотя бы яркая и светлая. По дороге он снова наткнулся на алтарь хокору, но другой и там уже под ним лежали пять черепа небольшого размера. Подойдя туда начинал их осматривать и на каждом из них на лбу был нарисован кровью символ канси, означающий смерть, черепа судя по размеру принадлежали детям, культисты приносят их в жертвы, а их черепа ложат под алтари. Такая участь могла постигнуть, и Таи-она если бы он не успел. Хруст ветки привлёк его внимание кто-то следил за ним, увидев неподалёку прячущуюся за камнем фигуру воин окликнул его: - Выходи живо. За камнем прятался Таи-он, который видимо всё это время за ним ходил по пятам. - Ты что здесь делаешь я же сказал оставаться в доме. - Простите господин воин –виновато проговорил юноша. У воина был вариант вернуть его, но они сейчас далеко отсюда и тратить время на возвращение он не хотел. Поэтому рас уж юнец такой рискованный то, наверное, придётся брать с собой заодно он испытает груз суровой жизни. - Значит ты хочешь помочь так? - Да хочу. - Оружием владеть можешь. Юноша отрицательно покачал головой. - Тогда приступим – ответил воин Поставив на верхушку камня череп в качестве мишени, мужчина дал Таи-ону лук стрелу и сказал стрелять туда. Сделав так как сказано, первая стрела пролетела мимо, вторая почти задела цель. На третьей юноша собрался и уже нацелившись смог сбить черепушку, но это было не всё. Отойдя в лес, воин дал ему в руки нож, будет учить ближнему бою. - Нападай – сказал воин, встав в защитную позу. Таи-он атаковали его и мигом был перехвачен, нож отобрали, а самого положили на землю. - Не давай перехватывать твою атаку – сказал воин и отпустил его. Второй раунд закончился почти тем же только юноша быстрей усвоил урок и даже задел учителя порезав его одежду на ноге. На третьем закончилось всё в первую секунду, когда мужчина решил быть по серьёзней. - На сегодня всё, а теперь пошли – ответил воин. Юноша поднялся на ноги, вытряхнув с себя землю и листья, пошёл за ним. - Скажите, а вы сталкивались с хули-цзинями раньше? - Два раза за эту жизнь. - И какие они? - Внешностью или опасностью? - И тем и другим? - Что можно сказать они чаще принимают внешность красивых дев и редко кто молодых юношей, но истинный их облик это животная внешность лисы. - А зачем они принимают облик людей? - Чтобы соблазнять и пожирать людей в их рацион входит человеческая печень иногда сердце. Они очень хитрые существа могут вызвать галлюцинации или принять облик близкого человека - А убить их можно? - Конечно, но для этого нужно уничтожить его сердце, что подобно пламени светится в груди. Пламя может быть разным красным, голубым, а то и чёрным. Продолжая идти, слушая вопросы от мальчишки воин сумел поймать странный голос, зовущий из тёмной стороны леса. Повернув туда свой взор, юноша так же посмотрел туда. - Что там находиться? - Местное кладбище – ответил мальчик. - Теперь возвращайся домой, дальше я сам – сказал перед тем как направиться туда. Проходя сквозь заросли, он действительно вышел на кладбище где помимо надгробий стоял и храм. За ним тем временем шёл Таи-он всё же тот не хотел отступать несмотря на опасность. - Здесь так холодно – сказал юноша. - Значит мы у цели – ответил воин, поднимаясь по ступенькам. Кругом было много могил, большая часть которых была вырыта, куда пропали тела одним богам известно. Остановившись мужчина осмотрелся его не покидало ощущение, что что-то тут не так и оказался прав. Из ям выпрыгнули мертвецы многие, из которых были уже сгнившими и больше были похожи на скелетов, а одежда напоминала устаревшие, оборванные лохмотья. Они неуклюже с хрустами направились к ним. Воин вынул меч дав юноше нож для защиты. Двоих мужчина успел отбить, затем и третий, и четвёртый, юноша же всё только уворачивался от неуклюжих атак и благодаря удаче смог ранить одного и сбросить к остальным. - Бежим в храм – сказал воин, схватив за шкирку мальчишку. Мертвецы последовали за ними, но стоило им переступить порог храма как они остановились. Таи-он, спрятавшись позади мужчины показал им язык. Воин же не переставая быть на стороже повернулся в ту сторону где должен быть алтарь, но там лишь тьма, просто тьма даже свет не проникал туда. Похоже в этой тьме что-то находилось, и оно поняло, что здесь гости. Оттуда из тьмы появился летающий череп, окутанный белой дымкой, затем второй, третий, четвёртый и пятый, они как змеи начинали к ним приближаться. Воин пытался нанести удар, но он лишь насквозь проходил их ничего им не нанося. Потом впереди тьма начинала отступать и появились очертания женщин в чёрном одеянии и с зонтиком. - Таи-он – взывал к нему женский голос в его голове. Юноша зажмурил глаза и начинал поддёргивать головой это заметил и воин, поэтом он, вынув с пояса ещё один нож и кинул в женщину. Нож почти достиг цели, но остановился, а затем прилетел обратно, ранив его в живот. Воин упал, схватившись за место ранения, юноша хотел помочь ему, но его снова остановил этот нежный женский голос. - Таи-он иди ко мне, вернись ко мне – говорила женщина, втянув к нему свою руку. Таи-он посмотрел на неё видя её бледное лицо и что самое интересное оно было для него очень знакомым, хотя он её никогда не видел, но что-то внутри него говорило обратное. - М-мама – проговорил он, не веря своим глазам. - Таи-он – с улыбкой на лице и радостью в голосе ответила женщина. У мальчика из-под одежды на уровне груди началось свечение голубого света его сердце засветилось как засветилось и у неё только чёрного цвета. Собираясь идти в её объятия его остановил мужчина, взявшись за руку. - Таи-он не делай этого – сказал воин, смотря на его глаза, которые из карих стали светится голубым цветом. - Не слушай этого смертного сын мой – возразила женщина. - Подумай об отце, за которого ты хотел отомстить. - Его отец был лжецом и вором забравшего моё дитя. Таи-он сначала посмотрел на маму, а потом на мужчину и отдёрнув руку от его хватки медленно направился к женщине. Обняв наконец своё чадо с любовью у неё пустилась от этого одна чёрная слеза из её чёрных как ночь глаз. Собираясь покончить с этим смертным её черепа на хвостах начали приближаться к раненому воину, разинув свои острые пасти. Посмотрев снова на своего сына, она начала осматривать его плачущее лицо и принялась успокаивать. - Чщщ тише всё хорошо. Мама теперь с тобой. - П-прости меня – сквозь слёзы проговорил он. Вдруг она почувствовала в груди сильный удар острого предмета. Таи-он вонзил нож прямо в её сердце самое слабое и смертельное место демона лисы. Черепа начали обращаться в пыль, тьма исчезать, а она рассыпаться в прах. Перед этим она напоследок поцеловала сына в лобик и с улыбкой и слезах рассыпалась. Мертвецы, стоящие у дверей, тоже начали рассыпаться, но не в прах их тела стали прозрачными и приняли человеческий вид, после чего растворились в воздухе. Спустя пару дней всё начало возвращаться на круги своя, звери снова начали появляться в этих землях, скот перестал умирать, болезнь ушла, жаль пострадавших уже не спасти и не вернуть к жизни. Поправившись от ранения, воин собирался уходить, сопровождал его Таи-он. - Куда вы теперь? - Дальше выполнять свою работу. - Понимаю – с грустью ответил юноша. - У меня всё не выходит это из головы. Зачем ты убил её убил если она же была твоей настоящей матерью? - Я…Мой отец всегда учил меня поступать правильно ради других. Он не был таким уж и хорошим человеком, но слуги и местные хорошо к нему отзывались и даже несмотря на все невзгод не отвернулись от него. Он делал всё возможное чтобы помочь каждому пострадавшему не обращая внимание на болезнь, и теперь моя очередь продолжить его дело. - А как же она. - Она…На самом деле я был очень рад её увидеть и действительно хотел остаться с ней. Но вия что она делает и чувствуя в её душе злобу и обиду… – закончил он не став договаривать. - Неожиданно для мальчишки, но уверен, что хочешь остаться несмотря на свой секрет? - Я уже всё решил. - Ну хорошо, удачи тебе в твоих начинаниях – сев на новой лошади направился к воротам. - Постой как тебя зовут! – вдогонку крикнул Таи-он. Но в ответ лишь молчание и оставалось лишь наблюдать как незнакомец покидает эту землю на встречу новых приключений.