Бирюзовые искры

*** София осторожно вышла из больничного крыла, поежившись от холода в коридоре. Больничное крыло было хорошо отоплено, чего не скажешь о коридорах столь огромного замка. Кошмары мучили ее большую часть вечера, и каждый угол казался чем-то страшным, пока мадам Помфри не дала ей выпить зелье сна без сновидений. София быстро моргнула, стараясь не дать глазам увлажниться. Воспоминания хлынули с новой силой - как ее заставили выпить зелье, как она весь вечер сидела у тазика, выблевывая кучу слизней. Она ненавидела плакать. Ненавидела быть слабой. Ненавидела то, что вчера у неё даже не было шанса защититься. Каменные плиты под ногами казались слишком громкими. София втянула голову в плечи, надеясь пройти незамеченной - как всегда. Она прекрасно умела быть незаметной. Это было её спасением… обычно. Но не вчера. Не от них. Рыжие братья вызвали в ней кучу горьких воспоминаний и злости, отчего она прикусила губу, думая, как бы поступить дальше. К сожалению Пруэтты были намного влиятельнее рода Шафики и отец вряд ли бы смог чем-то помочь в этом случае. Да и не хотела она втягивать в это дело родню. «Если бы Фрэнк не нашёл меня…» София машинально сжала пальцы в кулак. Дело могло бы быть куда хуже, если бы Фрэнк не остановил ребят и не помог ей дойти до больничного крыла. Коридоры Хогвартса были почти пусты. Только далекий звук шагов из-за поворота. Она замерла, вслушиваясь. Кто это? Сейчас было раннее утро, тем более выходной день - обычно все спали в это время. Но звук приближался. София вздрогнула, отступая в тень под аркой. Её дыхание сбилось - тело ещё помнило вчерашний страх. - Доброе утро, София, - раздался голос со стороны коридора и она поняла, что ее заметили. Голос был знакомым, и выглянув, она увидела своего однокурсника. - Нотт? - удивилась она. Они почти не разговаривали за весь семестр, лишь иногда перебрасываясь фразами во время уроков, особенно на ЗОТИ. София осторожно вышла из тени арки. Теодор стоял чуть дальше по коридору, руки в карманах, мантия слегка распахнута, словно он вообще не чувствовал зимнего сквозняка. На фоне пустого коридора он казался… слишком спокойным, слишком уверенным в себе для первокурсника. - Ты что здесь делаешь так рано? - спросила она тихо, стараясь держать голос ровным. - Я пришёл к тебе, - спокойно ответил он. София моргнула. - Ко… мне? Теодор слегка наклонил голову, будто проверяя, нормально ли она слышит. - Ты вчера сильно пострадала. Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Он произнёс это буднично, но София ощутила, как от этих слов внутри что-то странно потеплело. - Спасибо… со мной всё хорошо, - быстро сказала она, поправляя ворот мантии. Жест вышел слишком резким, выдавая волнение. - Мадам Помфри дала мне зелье. Я… спала. - Это хорошо, - он подошел ближе, вытаскивая руки из карман. - Так... это все? - попыталась было закончить разговор София. Все что она хотела - оказаться у себя в спальне и полежать. Просто полежать, отдыхая после того, что случилось. - Нет. Теодор возвышался над ней на целую голову, что было странно - она была довольно высокой и не успевшие еще начать расти мальчишки обычно были ниже ее. - Я пришел к тебе с предложением. - П-предложением? - повторила она, делая полшага назад. Не из страха - скорее от растерянности. Теодор медленно кивнул. О остановился, словно демонстрируя, что не будет давить. - Я видел, как ты работаешь на ЗОТИ, - продолжил он. - У тебя талант, и, что важнее, ты думаешь, прежде чем действовать. Мэрриуезер тебя хвалит не просто так. - Да... спасибо, - смутилась она оценке. - Поэтому, - Нотт чуть улыбнулся. - Я пришёл предложить тебе присоединиться к нашему кругу. Голова Софии резко поднялась. - К… вашему? Где Розье, Роули и... - она замялась, вспоминая, кто в последнее время обитал вокруг Нотта. - В общем, к вашей компании? - Да, - кивнул он. - Но... Пруэтты, - она опустила голову. Она не хотела навлекать своим присутствием лишних проблем. - Пруэтты не проблема, - глаза Теодора блеснули бирюзовым цветом. - Если ты присоединишься, то у тебя будут товарищи, которые помогут в нужный момент. - Зачем? - сорвалось с губ раньше, чем она успела подумать. - Почему я? - Как я уже говорил, - Нотт прислонился к стене. - Ты талантлива. А талантливые люди нам... нет, мне нужны. - И… - его взгляд смягчился. - Потому что я не хочу, чтобы с тобой снова сделали что-то подобное. София опустила голову, чувствуя, как горло предательски сжимается. Она ненавидела плакать, но глаза предательски увлажнились. - И… что ты хочешь от меня? — тихо спросила она. - Ничего сверхъестественного, - сказал он. - Приходить на наши тренировки. Учиться. Работать с нами. София медленно подняла взгляд, наткнувшись на внимательные глаза Теодора, что смотрели на нее. - Тогда... думаю, я согласна. - Хорошо, - произнёс он ровно, но уголки его губ всё-таки чуть поднялись. - Сегодня вечером у нас тренировка. Если почувствуешь себя лучше - приходи. Если нет, подождём. Ты никому ничего не должна. София почувствовала, как что-то тёплое прокатывается внутри. - Я… постараюсь, - ответила она, выпрямив плечи. Теодор кивнул в ответ, будто подтверждая внутреннее решение. - Тогда увидимся позже, София. - Спасибо, Нотт, - тихо сказала она. Он едва заметно улыбнулся. - Тео. *** К концу декабря Хогвартс словно преобразился. Будто сам замок вздыхал от предстоящего отдыха. Слизеринские окна запотели, холод тянул от каменных стен, а озеро за стеклом уже схватывалось льдом. Я стоял в стороне, наблюдая, как все собираются. Наконец-то, зимние каникулы. Все мои ребята поедут домой, так что смысла оставаться в Хогвартсе не было. Хотя мне хотелось бы как-нибудь попробовать. Мы стояли на перроне, утопая в белом паре, что валил из-под колёс поезда. Снег густым слоем покрывал все вокруг, даря атмосферу праздности. Юстас возился со своим чемоданом, который был размером с него самого, Торфинн комментировал это происходящее со стороны, а Нарцисса как всегда держалась прямо, излучая порядочность и скрытое раздражение от хаоса вокруг. Эван с Виолой только подходили. София стояла чуть позади всех, как тень - аккуратно, тихо, будто боялась нарушить этот хрупкий момент перед отъездом. Она медленно привыкала к нашей компании, но ей в этом активно помогал Альберт - еще в начале учебы она однажды помогла ему с домашкой по ЗОТИ и с тех пор они неплохо общались. Вот, кстати, он стоит - как раз рядом с Шафики, пытаясь правильно завязать свой шарф. София чуть постояла, посмотрела на это зрелище, после чего вздохнув, начала помогать ему с этим нелегким делом. Когда пришло время, мы поднялись на поезд, к счастью, людей было не так много и нам удалось занять два соседних купе, так как в одну наша орава бы в любом случае не влезла. Со мной в купе сидели двое - Эван и Торфинн. Альберт с Юстасом и девочками сидели в соседнем. Нарцисса ушла к сестре, так что остались лишь первокурсники. Поезд медленно тронулся, а ритмичный стук колёс стал спокойным фоном, убаюкивающим и в то же время создающим ощущение движения, перемены. Я устроился поудобнее, бросив взгляд на ребят - те что-то обсуждали, время от времени кидая взгляд на меня. Потом, Эван что-то замялся, после чего обратился ко мне. - Тео. - Слушаю? - Какие планы на каникулы? - Торфинн также оживился, услышав вопрос. - Скорее всего проведу дома, если отец куда-то не вытащит, - я на мгновение отвёл взгляд в окно. За стеклом промелькнули заснеженные деревья, поля и холмы, сливающиеся в один белоснежный фон. - Звучит скучновато, - пробурчал Торфинн, развалившись на скамье и скрестив руки. - А я скорее всего к Фрэнку поеду, а то давно уже не общались нормально. - Может ты ко мне? - посмотрел на меня Эван. - Можем после рождества собраться компанией. - Хорошая идея. Но ничего обещать не могу - надо обсудить с отцом. - Хорошо, - Эван кивнул, возвращаясь к беседе с Роули. Я же дальше смотрел за пейзажем и даже не заметил как задремал. Когда я проснулся, солнце уже начало мягко пробиваться сквозь облака, окрашивая снег в тёплый золотистый оттенок. Эван тихо что-то обсуждал с зашедшим к нам Юстасом, Торфинн спал, склонив голову на спинку скамьи, а я снова почувствовал лёгкую атмосферу покоя, которая почти никогда не сопутствовала нашей учебной жизни. - Скоро приедем, - заметил мою бодрость Розье. Поезд замедлил ход, мягко скользя по рельсам. Снаружи начали мелькать знакомые очертания - бетонные конструкции, покрытые снегом, редкие деревья и огни фонарей, освещавшие платформу. - Вот и мы, - произнёс Эван, слегка потягиваясь. - Почти дома. Проснувшийся Торфинн нехотя поднялся с места, поправив мантию, и потянулся в сторону двери. - Долго же ехали, - пробурчал он, но в голосе слышалась лёгкая радость. Поезд мягко замедлил ход до полной остановки. В купе стало слышно, как двери распахиваются и на платформу выходит свежий, холодный воздух. - Пошли, - тихо сказал я, и мы начали собирать свои вещи. Всех встречали свои родители, мой же отец стоял чуть подальше, в стороне, высоким силуэтом возвышаясь над остальными людьми. Рядом стояла парочка - статный блондин и милая женщина с каштановыми волосами, чуть отливающими благородным серебром. Малфои. Абраксас Малфой и Ликорис Малфой, в девичестве Гамп. - Здравствуйте, отец, - чуть склонил я голову. - Сын, - кивнул Алан Нотт, отвлекаясь от беседы. - Как прошел путь? - Хорошо. Здравствуйте, мистер Малфой, миссис Малфой. - Добрый день, Теодор, - произнёс Абраксас с лёгкой улыбкой, оценивающе глядя на меня. - Давно не виделись. Миссис Малфой лишь кивнула. - Отец, - раздался голос Люциуса, после чего сзади появился и он сам. - Сынок, - улыбнулся Абраксас, приобнимая сына. - Как ваша учеба? Все хорошо? - Все отлично, отец, - ответил Люциус, бросив на меня взгляд. - Ладно, Алан, мы пошли. Приятно было повидаться с тобой, Теодор, - сказал Абраксас, пожимая руку моему отцу и разворачиваясь вместе со своей семьей. Попрощавшись с друзьями и мимоходом представив их отцу, мы вместе отправились к камину, откуда отправились прямиком в Нотт-мэнор. С отцом особо не говорили - все оставили на ужин. *** - Ну что, сын, рассказывай, - начал отец, когда мы сели за стол. Обрадованным моим визитом Зогги вместе с остальными домовиками расстарался на славу, устроив небольшой пир. Как-то отвык я от домашней еды, так что с наслаждением уплетал все, что попадалось под руку, запивая все виноградным соком. Я бы не отказался и от вина, но увы, возраст. - Что именно? - Все, - отец отпил из бокала рубиновую жидкость, после чего чуть откинулся на спинку стула. - Это займет много времени, - я отставил приборы в сторону. - Я никуда не спешу, - сказал он, но увидев, что я не тороплюсь что-то говорит, громко вздохнул. - Начни со своего письма. Откуда такой интерес к юной Блэк? - Ну чтож... - я поставил стакан с соком на стол, после чего замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями. - Пока у меня нет никаких планов на Нарциссу в этом плане. - Пока, - отметил отец. - Пока, - подтвердил я. - Дело в нашей с Люциусом борьбе за будущее лидерство в факультете. Нарцисса решила поддержать меня в этом, если я поддержу ее в ответ. Отец тихо хмыкнул, и бокал в его руках едва заметно качнулся. - Политика, значит, - произнёс он, внимательно разглядывая меня поверх бокала. - Для первого курса звучит чересчур зрело. Хотя… ты наследник рода, ты и должен быть таким. - Это лишь внутренняя динамика факультета, - ответил я, сохраняя ровный тон. - И юная Блэк в центре этой динамики. Как и всегда кто-нибудь из Блэков, - он усмехнулся, будто вспомнив годы собственной учебы. - Нарцисса решила поддержать тебя… интересно. И что взамен? Ты хочешь заключить с ней брачный контракт? - Нет. На данный момент меня не интересует брак. Но так как она в моем кругу, я бы хотел ограничить влияние Малфоя на нее, тем более, когда контракт еще не заключен. Это взаимовыгодный союз. Официальный. Без лишнего смысла. - Пока, - вновь повторил отец, усмехнувшись. Я не стал возражать. Пусть считает, как хочет. Отец снова отпил из бокала и поставил его на стол. - Продолжай. Что ещё произошло в этом семестре? Я тихо выдохнул. - У меня сформировался небольшой круг… мы тренируемся вместе. С нами также тренируется Нарцисса. - Ох, - взгляд отца оживился. - И кто же входит в твой "круг"? - Про Розье и Роули ты знаешь, - Алан кивнул. - И наверное мистер Мэрриуезер говорил вам про Шафики? - Да, талантливая девочка. Значит и она к тебе присоединилась, - довольно произнес отец. - Еще? - А профессор Мэрриуезер не говорил вам? - Предпочту услышать информацию от тебя, - отец внимательно посмотрел мне в глаза. Я непроизвольно опустил взгляд - от уважение к человеку, который меня воспитал. - Также есть Юстас Бёрк, Альберт Блишвиг и... Виола Андерсон. Последняя напрямую просила у меня покровительства. - Бёрки и Блишвиги это хорошо, тем более с Грэмом Бёрком мы общаемся, - Алан прикрыл глаза, задумавшись. - А вот Андерсон что-то не припоминаю. - Полукровка, - ответил я, внутренне напрягаясь. -...вот как, - с заминкой сказал отец. - Значит набираешь в круг и полукровок? - Только талантливых людей, - чуть резче чем надо ответил я, подняв взгляд и встретившись с отцом. Он еще несколько секунд смотрел на меня, ничего не говоря. После чего неожиданно усмехнулся. - Неплохо, сынок. Растешь, - я моргнул. Глаза его сверкнули коротким, но ярким огоньком. - Растёшь, - повторил он, уже мягче, почти тепло. - И мыслишь шире, чем я думал. - Знаешь, Теодор, - продолжил он, чуть откинувшись на спинку стула, - большинство юных лордов твоего возраста стремятся набрать в своё окружение лишь тех, кто соответствует... традициям. Благородство крови, громкие фамилии, безупречные родословные… Он подождал, когда я кивну ему, после чего продолжил. - И я был таким же. Но... - он посмотрел в сторону камина, где сиротливо потрескивало единственное полено. - Времена меняются. Полукровных все больше и больше. Это не средние века где на десять чистокровных приходился один маглорожденный. Сейчас "они" даже в министерстве, в Визенгамоте. Отец говорил спокойно, но в его голосе слышалось нечто большее - усталость опыта, примирённость со временем, и… странное уважение к тому, как меняется мир. - Политика - это не только фамилии, - сказал он тихо, но твёрдо. - Это люди. Со своими качествами, слабостями… и амбициями. Если ты видишь талант там, где другие видят грязную кровь - ты уже выигрываешь. Он слегка наклонился вперёд. - Что касается Андерсон… если она полезна - используй её силу. Если она предана - используй её верность. Если она умна - слушай её мнение. А если она будет угрозой - устрани. Он сказал это буднично, почти холодно, словно речь шла о шахматной фигуре. Я выдержал паузу. - Я не собираюсь использовать людей как вещи, отец. Краешек его губ приподнялся. - Не бойся слова "использовать", Теодор. Все мы используем друг друга - вопрос только в том, с уважением ли, - он откинулся на спинку, щелкнув пальцами. Появившийся Зогги тут же наполнил бокал хозяина, после чего с поклоном исчез. - Ты собрал хорошую компанию, сынок. Теперь же - защищай их. И требуй от них соответствия. Иначе это не круг, а простая свора. - Хорошо, отец, - принял я его слова. Действительно принял. Да, он не сказал мне что-то новое. Но в его словах был опыт, и решительность, которая будто бы перетекала ко мне. - Так что, да... - отец задумчиво повертел бокал в руке. - Растешь, Теодор. И на мгновение я почувствовал то, что стояло за этими словами: родительскую гордость. - Ах, да, - встал Алан со стула. - Насчет Блэк. Появились некоторые... обстоятельства. Я напрягся, в уме приготовившись к конфликту с большим родом. - Они не против повременить с Малфоями, - Алан подошел к камину. - Но... только если у них появится равноценный союзник. Так что выбирай - Беллатриса или Нарцисса. Пока у тебя есть время. И он ушел, оставив меня в тишине огромной столовой. Я ещё несколько секунд сидел, удивленный сказанным. Беллатриса или Нарцисса.