Отравленная Пища для Размышлений

Царапины на шее Тайлера не заживают, и в этом нет ничего хорошего. Тайлер не отправляется в город за помощью, так что Джош просто берёт аптечку из самого тёмного угла трейлера, где Тайлер её прячет, намереваясь прочистить кожу за его ухом несмотря ни на что. Он толкает Тайлера на кровать и берёт бутылку с дезинфектором. — Джош, это не работает, клянусь, я уже пробовал, — Тайлер недовольно мычит, когда Джош наливает дезинфектор на ватку и протирает царапины. — Это потому что ты их всё время трогаешь, — Джош заставляет Тайлера наклонить голову, чтобы оценить ущерб; три длинных царапины от ногтей Тайлера, всё ещё свежие, словно черви, запутанные около опухшего места. — Не знаю, почему моя способность здесь бесполезна, — Тайлер вздыхает. — Быстрое заживление — это здорово, особенно когда я режусь во время бритья. — Да ладно, чувак, ты уже несколько дней не брился, — отмечает Джош, осторожно орудуя ваткой, стараясь не давить слишком сильно. Что, если эта штука прямо сейчас убивает Тайлера? — Да, я как-то забыл, — Тайлер пожимает плечами, вздрагивая от того, что дезинфектор стекает вниз, пропитывая ворот его футболки. Тайлер снова протягивает руку к царапинам, и Джош бьёт его по запястью. — Хватит причинять себе боль, — приказывает Джош. Из-за факта того, что он живёт в лесу и имеет большую вероятность занести туда инфекцию, Джошу становится нехорошо. — Это дерьмо ощущается, как горячий жук под кожей, — бубнит Тайлер, потирая ладони. — Оно, типа, живое, понимаешь? — Классное описание. Им определённо надо избавиться от этой штуки. Джош не может позволить какой-то херне из Космоса причинять боль его лучшему другу, и он начинает думать об операции и всех потенциальных рисках; не будет ли извлечение имплантата ещё более опасным, чем оставлять его гнить в шее Тайлера? Что, если сдвиг этой штуки активирует режим самоуничтожения? Тайлер стонет от безысходности и опирается плечом о стену, ожидая, пока Джош не закончит с очисткой горящих царапин.

***

Следующие несколько дней Джош продолжает прочищать царапины каждый вечер после работы, он не может думать ни о чём другом – всё, что у него в голове – ТайлерТайлерТайлер. Может, ему стоит уйти в отпуск. Тайлер абсолютно точно не в порядке, несмотря на то, как бы он ни хотел это скрыть – он почти не разговаривает, не улыбается, а если и пытается, то это выглядит, как болезненная гримаса. Он просто зарывается в кучу интернет заголовков и старых газет, сравнивает факты, пытается поймать сигнал или расшифровать свои записи. Но, к счастью Джоша, Тайлер принимает душ в крохотной ванной трейлера и бреет подбородок и щёки. Он не спит по ночам, пялясь на чёрное беззвёздное небо, и сердце Джоша почти выскакивает из его груди, когда он просыпается и видит долговязую фигуру Тайлера в лесу в три часа ночи. Джош снова думает о Слендермэне. Тайлер почти падает с крыши трейлера, когда поворачивает спутниковую антенну, и Джош с опаской предлагает ему сделать перерыв. Ему надоела вся эта хрень, и если Тайлеру нужна медицинская помощь, ему стоит её получить, да? Тайлер всего лишь качает головой, подключая наушники к радио и прячась от Джоша в углу своей лаборатории; он так сидит весь день, на одном и том же месте, с стеклянным взглядом и в жуткой тишине. Джош не знает, что он тут делает. Было бы куда лучше, если бы Тайлер вылил на него все свои страхи, и Джош к этому готов, но ничего не происходит. Ритм звукового сигнала меняется; он становится более резким и тревожным, это делает Джоша депрессивным и злым, а меланхолия Тайлера растёт. Тайлер бубнит что-то про Сообщения и про Миссию, но ничего не объясняет, когда Джош начинает задавать вопросы. Однажды вечером Тайлер говорит, что никогда не раскроет тайну, которой одержим. Джош думает, что это его вина. Они распластались на траве рядом с трейлером, и кажется, будто всё в порядке. Почти. Серые облака закрывают звёзды на небе, и Тайлер из-за этого грустит; Джош скучает по свечению татуировок Тайлера. — Я не помню свою Связь, — Джош повторяет это уже в который раз. — Я тебе верю, — Тайлер кивает, и его следующий вопрос застаёт Джоша врасплох. — Почему ты меня не спрашивал о моём прошлом? Тайлер не выглядит как парень, который любит обсуждать своё прошлое, вот и причина. Джош не тот, кто любит лезть в чужую душу, вот ещё причина. Любопытство — это вид психологического насилия. — Я боялся услышать «отъебись, Джош» в ответ, — Джош горько улыбается. Тайлер усмехается. — Я так не говорю! Не так часто, по крайней мере, — он подтягивает колени к груди. —И я, типа— не знаю, кто я. Звучит как типичное признание человека, у которого проблемы с тем, чтобы найти своё место в мире, и Джош решает принять это, как часть натуры Тайлера. — Что ты имеешь в виду? Они провели много времени вместе, но они обсуждали только новости и текущие проблемы, иногда болтая о музыке и фильмах – но они не обсуждали что-то вроде «маленький Тайлер и его воображаемые друзья» или «Тайлер-подросток и его первая любовь». Так что Джош просто подумал, что эти темы не интересны и не важны, и держал свой рот на замке. Он, в общем-то, и сам не гордится «Джошем-подростком». — Я помню только, типа, лет пять из своей жизни, — говорит Тайлер; трава тихо шуршит, когда он подвигается ближе к Джошу. — Я очнулся, лёжа посреди улицы с разбитой головой, и всё, что у меня было в голове – это «Тайлер Джозеф, восемнадцать». Что-то внутри Джоша умирает. — Что?! Как это могло произойти? — Джош пугается своей же интонации. Джош не уверен, сможет ли найти подходящие слова, чтобы описать эту лавину чувств; это смесь боли, жалости и вины. Тайлер был так молод и так решителен, и просто от молчания на протяжении такого количества времени он мог сойти с ума. — Я не хочу рассказывать всё, хорошо? — Тайлер снова тянется к своей травмированной шее, но убирает руку под пристальным взглядом Джоша. Джош нервно сглатывает в ожидании продолжения от Тайлера. — Хорошо. Моя голова зажила за несколько часов, но это чертовски меня напугало. Я жил на улице неделю, но потом встретил ту девушку, — голос Тайлера наполняется ностальгическими нотками. — Дженна была отличной подругой; она помогла мне справиться с самой неприятной частью моей жизни. Когда я полностью восстановился, я устроился на работу в автосервис и начал привыкать к такой рутине. Я не думал, что моя любовь к Космосу была чем-то необычным – я просто читал статьи и смотрел видео. Это было для меня словно магнит. Спустя год я присоединился к группе людей, они утверждали, что видели НЛО в день, когда я очнулся. — Ох, чувак… — Джош только сейчас понимает, что держит Тайлера за руку. — Твоя жизнь была труднее, чем я думал. — Мои первые метки появились после той встречи, — Тайлер делает следующий метафорический удар. — Когда это произошло снова, я подумал, что это опасно, и я не мог объяснить это Дженне, так что я купил этот старый трейлер и как бы… уехал. Да, я трус, но Дженна до сих пор пишет мне, и я иногда отвечаю. Джош смело принимает эту информацию. Внезапная амнезия Тайлера, его суперсилы и раздражённая девушка где-то по ту сторону экрана. Замечательно. — А что насчёт психиатрической больницы? — О, это был следующий шаг, — Тайлер хмурится, указывая на символы на его правом предплечье. — Получение этих меток – это, наверное, худший опыт за всю мою жизнь. — Как ты понял, что эти метки были связаны с людьми, у которых была Связь? — Джош думает, что его любопытство не так уж и жестоко. — Я потратил на это месяцы наблюдений, и у меня было шестое чувство, — Тайлер отвечает с нескрываемой гордостью. — Но меня из-за этого уволили. Зато я записал настоящие звуки из Космоса и продал их на онлайн аукционе. Но Джош всё ещё не может понять одну важную вещь. — А что, если тебя пытается кто-то найти? Родители, братья и сёстры, или… твоя девушка? — Нет, нет, — Тайлер качает головой. — Я даже не смог найти информацию о себе в Интернете, про пропажу или что-то вроде, понимаешь, я просто никто. Джош открывает рот, чтобы сказать, что Тайлер – Человек с большой буквы и самый крутой чувак в мире, но Тайлер перебивает его, ударяя его по плечу от волнения. — Родители! Джош, ты гений, родители! Ты должен поговорить со своими родителями, они точно знают о всех сверхъестественных вещах, которые происходили с тобой, — радостно заявляет Тайлер, наклоняясь к Джошу и внезапно целуя его в щёку. Упс. Сначала Джош краснеет. Затем в его штанах становится тесно по очевидной причине. И затем Тайлер отползает от него. — Так… — начинает Джош, проводя рукой по своим ярко-красным волосам; он покрасил их сегодня утром, и это определённо не была попытка поднять настроение Тайлеру. — Прости. Прости, прости, прости, — Тайлер тараторит, вытирая губы рукавом худи. — Я не хотел… Джош заставляет себя двигаться, приближаясь к Тайлеру; он неловко сидит на траве и отворачивается, когда Джош обнимает его за плечи. — Эй, эй, всё в порядке, я не против, — шепчет Джош, укладывая свободную руку на грудь Тайлера и кончиками пальцев ощущая его сердцебиение, похожее на барабанное соло. Звёзды появляются из-за облаков, кажется, будто деревья становятся выше, почти утыкаясь в тёмное небо; уханье сов доносится откуда-то сверху. Очень романтично. Внезапно Тайлер ослабевает в руках Джоша, его голова непроизвольно наклоняется вперёд; на секунду Джош теряется в испуге, но он осторожно кладёт Тайлера на спину на землю. Джош прижимает ладонь ко лбу Тайлера, проверяя температуру – его кожа скользкая от пота и нездорово холодная. Джош ещё минуту проводит в состоянии «я-слишком-близок-к-нервному-срыву», но губы Тайлера дергаются, и он в изумлении открывает глаза. — Что случилось? — он сонно спрашивает. — Откуда, блять, я знаю?! Прости, если я напугал тебя или заставил волноваться, чёрт, Тайлер, я, блять, переживаю! — выпаливает Джош, ему едва удаётся сказать что-то членораздельное. Он ругает себя за мысль о том, что Тайлер притворился, чтобы избежать поцелуя. — Мне как-то нехорошо, — Тайлер икает, закрывая глаза и переворачиваясь на бок. — Поможешь добраться до кровати? — Э, конечно, — Джош суетится, помогает Тайлеру встать и ведёт его обратно к трейлеру. Ему вдвое хуже из-за своих подозрений, потому что ноги Тайлера по-настоящему подкашиваются, и он падает на матрас с болезненным стоном. Джош не уверен, как он оставит Тайлера одного, когда поедет к родителям в соседний город. — Эй, чувак, — Джош слегка ударяет Тайлера по бедру, получая только сонное ворчание в ответ. — Спокойной ночи, — он вздыхает. — Спокойной ночи, Джош, — Тайлер рассеянно бормочет. Джош знает, что не заснёт сегодня ночью, поэтому его план – это слушать тихий храп Тайлера.

***

Джош ненавидит семейные ужины. Он любит своих родителей, брата и сестёр, но семейные ужины не входят в список любимых вещей Джоша. Тайлер обещал писать ему каждый час, потому что нервозность Джоша переходит черту; на удивление, настроение Тайлера было вполне хорошим всё утро, пока Джош собирался на работу. Когда он споткнулся и случайно уронил радио со стола, Тайлер не расстроился и не злился, он просто сказал Джошу не беспокоиться. Это было странно. Теперь Джошу некомфортно в доме, где он вырос, он кажется слишком большим по сравнению с его маленькой съёмной квартирой, и эта вкусная еда просто застревает на полпути к желудку. Его семья не замечает – они продолжают обсуждать их жизни, то, какие крутые парни у его сестёр, учёбу его брата, его личную жизнь, личную жизнь, личную жизнь… Джош делает глоток воды и давится ею, почти выкашливая её обратно. Он хочет быть невидимым, потому что пять пар глаз теперь смотрят на него, будто они хотят его сжечь вместе со стулом, на котором он сидит. — У тебя всё ещё болят уши? — спрашивает его мать, откладывая вилку. — Нет, больше нет. Джош по привычке трогает своё ухо. Он не собирается продолжать растягивать туннели; его родители могут быть спокойны. Джош не похож на остальных Данов, но, на самом деле, быть непохожим на них не было его целью. Но его отличия всё равно заметны. Поэтому Джош и ненавидит семейные ужины – вопросы, вопросы, вопросы. Он смотрит на часы – десять часов вечера, слишком рано, чтобы идти спать. Джош хочет поговорить про несчастные случаи, связанные с НЛО, про пришельцев, про Связь, но он знает, что его родители ненавидят эти разговоры также, как и Джош ненавидит скучные вечера, как этот. Они просто не верят. Следующие несколько часов они играют в настольные игры и смотрят слишком яркое и цветное телешоу с нелепым ведущим. Джошу будто снова шесть лет, и он может спрятаться под одеялом, чтобы защититься от Монстра, который живёт у него в шкафу и пытается откусить его ногу каждую ночь. Он улыбается этим воспоминаниям, когда заходит в свою комнату; прошло уже несколько месяцев с его последнего визита. Забавно, но родители Джоша не убрали полку с игрушками, которые он и его брат так любили в детстве. Телефон Джоша вибрирует; он достаёт его из кармана и широко улыбается, читая короткое сообщение Тайлера. «спокойной ночи?» «Спокойной ночи!», — отвечает Джош, направляясь к кровати. Постельное бельё холодное; Джош сворачивается в клубок под одеялом, чтобы согреться и, в конце концов, засыпает. Обычно, он не обращает внимания на свои сны, но этот совершенно точно отличается; он похож на старый фильм, и у Джоша есть бесплатный билет на первый ряд. Джош видит себя. Джошу тринадцать, и он ходит по заднему двору, пиная футбольный мяч; старший Джош почти ухмыляется тому, каким маленьким и неловким он был. Небо довольно тёмное, и осенний воздух достаточно холодный, и маленький Джош шмыгает носом, потирая плечи ладонями. Он снова пинает мяч, он катится к забору, и маленький Джош бежит, чтобы поймать его, но спотыкается о развязанный шнурок и падает на траву. — Блять! — стонет маленький Джош, сразу хлопая себя по губам за плохое слово. Двадцатитрехлетний Джош может только рассмеяться. Маленький Джош вздыхает и встаёт, отряхивая джинсы, и всё выглядит так естественно, что Джош почти расслабляется – он знает, что это, в любом случае, всего лишь сон. Но его сон превращается в настоящий кошмар, потому что он слышит звук – ни с того ни с сего – этот ужасный, пронзительный звук с неба, который почти заставляет его согнуться пополам и закрыть уши. Но Джош не получает удар, потому что вся сила сокрушается на него маленького – лавина света, он льётся на маленького Джоша, создавая вокруг ореол кристально-белого свечения. Джош щурится, он хочет закричать «БЕГИ», но его язык его не слушается, и он даже не может открыть рот. Он даже не знает, дышит ли сейчас. Это длится около минуты. Джош зол, он хочет сдвинуться с места и дать отпор свету, выключить его, чтобы не мучать мальчика, но он не может изменить этот плохо написанный сценарий, он не может, не может, он здесь просто гость. Свет продолжает обливать маленького Джоша, почти поднимая его с земли и затем швыряя обратно, словно сломанную куклу. Света больше нет. В тот же момент Джош осознаёт, что он снова может управлять своими конечностями; он подползает к маленькой версии себя, чётко видит бледное лицо мальчика, его мокрые от слёз щёки и кровоточащий нос. — С тобой всё будет хорошо, — шепчет Джош, слыша слабый скулёж от маленького себя, у которого только что была Связь. Джош не может принять, что это он. Его эмоции заблокированы. Джош думает, что нужно позвать на помощь для этого ребёнка, для себя, но затем слышится громкий удар открывающейся двери, задний двор снова озаряется светом, но теперь это всего лишь лампочка, висящая над задней дверью дома Данов. — Джош, дорогой, что случилось, Джош, ты слышишь меня? — орёт его мать, пока бежит в сторону Джоша. Его отец бежит за ней. Они не видели свет. Отец Джоша берёт на руки бессознательного сына и несёт его в дом, его рука безжизненно качается в воздухе, когда они бегут наверх. Мать Джоша плачет. Футбольный мяч всё ещё лежит у забора, заброшенный. Джош просыпается с больной головой, его спина болит от сильного удара о пол; его футболка и боксеры прилипли к его потному телу, потолок вращается, и Джош не может понять, что происходит. Его грудь болит, глаза горят, а с дыханием он вообще не может справиться. Он должен позвонить Тайлеру. Тайлер знает ответ. Не в силах подняться с паркета, Джош достаёт телефон из-под подушки, ему всё равно, что сейчас 2:42 ночи, а Тайлер, скорее всего, спит – да ладно, Тайлер страдает бессонницей – и листает список контактов. Звон в ушах становится громче. Тайлер не берёт трубку. Джош продолжает звонить; раз, два, три, пять, десять – безрезультатно. Он пытается убедить себя, что Тайлер и правда спит, потому что сейчас ночь, и все нормальные люди… Тайлер не нормальный. Дерьмо. — Дерьмо, — шипит Джош, забираясь на кровать. — Я клянусь, я надеру тебе задницу, Тай. Тайлеру явно плевать, потому что он продолжает игнорировать Джоша. Дерьмо. Джош чувствует, что он был слеп все эти десять лет с момента его контакта до нынешних дней, и вся Правда тяготит его. Теперь Джош понимает. Поэтому он принимал те таблетки, разговаривал с детским психологом дважды в неделю, поэтому его подростковые годы были неловкими, и поэтому его родители всегда беспокоились за него. В четырнадцать лет Джош нарисовал свою семью в виде пришельцев – типичные зелёные человечки – и его Отец попросил больше никогда не рисовать такое. Они не хотели, чтобы Джош помнил свой контакт, потому что НЛО и пришельцы не существуют. Несчастный случай на заднем дворе был всего лишь сном. Детский психолог вбил эту мысль в голову Джоша, но стены в мозгу Джоша не могут быть нерушимыми. Регрессивный гипноз, ложные воспоминания – как хотите. Но теперь эта уловка не работает. Джош сидит на кровати, чувствуя что-то, что он не может описать словами – адреналин, энергия, сила, ярость, всё одновременно – будто он в эпицентре урагана, или он и есть ураган, и он может дотронуться до густого воздуха, когда поднимает руку. Старый скейтборд Джоша выкатывается из угла тёмной комнаты. Удивлённый, Джош снова машет рукой, и скейтборд пересекает всю комнату, останавливаясь рядом с кроватью Джоша. Джош жестом словно отталкивает скейтборд, и он слушается. Джош думает, что у него галлюцинации от недостатка сна. Но ему нравится этот скейтборд. Когда Джошу было шестнадцать, он упал с него на камень и сломал нос; Джош думает, что это до сих пор заметно – у него бугорок на переносице. — Отвали, — бормочет Джош, разрезая воздух ладонью. Скейтборд трусливо укатывается. Джош пытается снова его притянуть, но он остаётся на месте; Джош пробует снова, но ничего не получается. Это его успокаивает. — Ладно, — уверено говорит Джош. — Телекинез, хорошо.

***

Он не знает почему он иногда падает с кровати, но, на самом деле, это работает лучше, чем будильник. На этот раз Джошу удаётся открыть глаза до того, как он ударится головой о пол второй раз за эту ночь. Он удивлён, что он заснул сразу после сеанса телекинеза со своим старым добрым скейтбордом; это, скорее всего, забрало у него много сил – это то, что он знает от Тайлера. Джош перекатывается и берёт телефон, надеясь увидеть огромное количество пропущенных звонков от Тайлера. Сердце Джоша сжимается, когда он видит ноль уведомлений. Сейчас пять часов утра, и ничего не изменилось. Джош взрывается желанием поговорить с Тайлером. Джош надевает джинсы, обувается и тихо выходит из комнаты; он не хочет беспокоить свою семью. Его родители хотели лучшей жизни для своего любимого сына, но они пичкали его таблетками, они запрещали ему говорить о чём-то сверхъестественном, и они хорошо с этим справлялись. Но они могут обсудить это позже. Джош – чудак, и он просто хочет уйти отсюда. Он пересекает гостиную на носочках – его брат спит на диване – и тихо выходит через главный вход, корчась, когда дверь скрипит. Порыв ветра тут же очищает его голову, и Джош бежит к своей машине с неприятным чувством в груди.