🔮My Soul Bridge❄️

Тронный зал. Позднее утро. Сквозь витражи пробивается солнце, разливая по каменному полу цветные узоры — словно осколки света и тени переплетаются у моих ног. Советники снова собрались. Сегодня решался спор, острый как нож: распределение продовольствия между центральными и северо-восточными землями. Там, где люди уже замерзают и умирают от голода, против лордов столицы, жадно охраняющих свои склады. Я сижу на троне с прямой спиной и ясным разумом. На мне лёгкое, но символическое одеяние власти — не вычурное, а сдержанное. Один из советников, барон Вранч, снова говорит: — Ваше Величество, мы не можем ослабить столицу ради крестьян северо-востока. Это приведёт к волнениям прямо под вашими окнами. Я слушаю молча. За моей спиной стоит Лиам — в полном молчании, как тень и как опора. Я поднимаю руку, и барон замирает. — Народ северо-востока — такой же народ короны, как и жители столицы, — мой голос спокоен, но за ним слышна не просьба, а железная воля. — Я не позволю им умирать от голода, пока мы обсуждаем риски для ваших амбиций. Тонкие линии витражных теней дрогнули от моего слова. — С этого дня треть запасов столицы будет отправлена туда. И мои личные запасы — тоже. По залу прошёл гул возмущённых голосов. Барон шагнул вперёд, лицо его налилось досадой: — Ваше Величество, это опасный прецедент. Вы ставите край над сердцем страны. Я поднялась. Тронный зал притих так резко, что в тишине можно было различить собственное дыхание. — Сердце страны — не стены и не залы, — сказала я, обводя зал взглядом. — Сердце страны — это её люди. И пока я ношу эту корону, никто не будет голодать, если есть хлеб в моих кладовых. Это — мой первый приказ. Голоса стихли. Лиам смотрел на меня с гордостью и лёгким трепетом. Это уже не та сестра, что когда-то пряталась от грома. Это королева, которая сама стала громом. Он отступил на шаг и склонил голову: — Да здравствует Королева. Его голос раскатился по залу, и один за другим к нему присоединились остальные: — Да здравствует Королева. В тот миг я впервые ощутила не тяжесть короны, а силу, которую она дарует. И знала — это только начало. Перед продолжением дня я позволила себе короткий отдых в покоях. Отдав первый приказ, я невольно задумалась: что будет дальше? Какой должна быть я — не просто правительницей, но символом? Как выстроить собственный, неповторимый образ Луны Империи, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моём праве на трон? Мысли прервал слабый, неприятный запах. Тягучий, едкий — будто гниющий металл, разъедающий воздух. Я обернулась. На чайном столике лежал небольшой свиток, которого там не было мгновение назад. Чёрная печать Теней хищно поблёскивала в отблесках камина. Чернила на пергаменте казались неестественными, будто сотканными из тьмы, а в левом нижнем углу проступали крохотные капли застывшей крови. Я ощутила, как сердце на миг сжалось холодом. Потом резко сорвала печать и развернула свиток. И начала читать. Приветствую Вас, моя госпожа. Я очень провинился и не знаю, насколько быстро до Вас доходят новости без меня, но всё же вынужден сообщить то, что я обнаружил подземную, можно сказать, полузаброщенную лабораторию на земле теневиков, где пытались вывести отряд таких, как я. Но, как я и сказал, лаборатория была полузаброшена, поэтому исследования там не проводились. Я немножечко подыскал в поисках информации и нашёл бумаги о пропаже жителей, но они были из разных уголков нашего мира и в разных временных точках. Было несколько бумаг, которые датировались ещё до моего появления. Я нашёл множество схем по изобретению оборудования, по извлечению и смешению генов, и схему создания резервуаров для выведения мутантов, ну и в общем помните ли вы, что лаборатория ПОЛУЗАБРОШЕНА: ТАК И ЕСТЬ, ОНИ ЖИВЫ И ЗА НИМИ КТО-ТО УХАЖИВАЕТ ИБО ПЫЛИ ТУТ НЕТ НИГДЕ. Так и в чём же я провинился — я убил все несчастные души, вследствие чего из-за взрыва неизвестного вещества изменил ландшафт территории теневиков, теперь у них есть огромный котлован горячих источников. Хороших сновидений, госпожа. Нельзя сказать, что я не рассматривала возможность существования подобных Максу существ, но письмо всё же меня удивило. Я спрятала его в ящик стола, и в этот момент в дверь постучали. — Госпожа? — Входи, Лоуренс. Дампир вошёл, оставив волчат за дверью. Он двигался тихо, но глаза выдавали напряжение. — Вести от Кая, — произнёс он. — Его хозяин провёл закрытую встречу с членами Совета, которые изначально были против Вашего назначения. Они собираются выставить Вас неопытной и слабой королевой, якобы нуждающейся в наставниках. Всё, что происходит на заседаниях, обретает совсем иной смысл за пределами замка. — Вот как. — Я бросила равнодушно, словно речь шла не обо мне. — Ну что ж… давайте поиграем. Можешь идти. Ло кивнул и удалился в сопровождении волчат. Я осталась одна, но ненадолго: вскоре слуги принесли скопившиеся прошения от народа. За их разбором я просидела до самого вечера.

***

За окнами кружил снег. Порывы ветра бились в витражи, оставляя на стекле белые узоры. В комнате царил приглушённый свет, тихий треск камина и запах хвои от поленьев. Я сидела в кресле у огня. На столике — перо и полупустой лист с ответом западному губернатору. Рядом — кубок с травяным настоем, давно остывшим. Дверь открылась без стука. Только один человек мог позволить себе подобное — мой близнец. — Я знал, что ты не спишь, — спокойно сказал он. Я даже не удивилась. — Я… просто думала. Лиам подошёл ближе. — О чём? — О том, сколько ещё решений предстоит. Насколько коротка дорога от одного приказа до войны. Или до доверия. — Я перевела взгляд от огня к его глазам. — Я видела их лица. Одни боялись. Другие злились. Не на решение, а на то, что его приняла я. Молодая девушка. Дочь. Не мать. Он присел напротив, облокотившись на колено — почти по-детски, как в детстве, когда мы обсуждали чужие тайны. — Ты слышала, как они повторяли слова? «Да здравствует Королева». Ты думала — это только вежливость. Но я видел: в их глазах впервые появилась вера. Пусть с примесью страха, но вера и уважение уже рядом. Я опустила голову. — А ты? Ты… веришь? Он помолчал, потом прошептал: — Я знал тебя, когда ты боялась лошадей. Когда пряталась в библиотеке, чтобы не идти на фехтование. Когда плакала из-за того, что мальчишка с юга высмеял твой акцент. Я знаю тебя всю. И потому знаю — никто не справится лучше. Я чуть улыбнулась. Это не был триумф, это было тепло. — Спасибо, — промурлыкала я. — Но и ты изменился. Лиам пожал плечами. — Я просто следую за тобой. — Нет. Ты — мой рыцарь. Но больше того… мой компас. Я не хочу потерять сестру в себе, когда становлюсь королевой. Напоминай мне, кто я. Пожалуйста. Он взял мою руку в ладонь, бережно. — Всегда. Даже если тебе не понравится. Даже если забудешь. Я напомню. Я посмотрела на него благодарно. Сегодняшний день короны прошёл, завтра будет новый. Но я знала: рядом со мной есть тот, кому доверяю без остатка. Мы сидели так ещё немного. Тишина между нами была уже не тяжёлой, а родной. И тут раздался стук в дверь. — Войдите, — сказала я, не поворачиваясь. Дверь тихо открылась. Вошёл Дима. На нём был тёмно-синий камзол, ворот расстёгнут, будто он долго бродил по замку, обдумывая что-то важное. — Прошу прощения, что так поздно, — произнёс он. — Но мне нужно было увидеть тебя. Он заметил Лиама и кивнул ему сдержанно, но осторожность между ними всё ещё витала. Я поднялась с кресла, отпуская руку брата. Лиам остался в тени — и рыцарь, и брат. — Что-то случилось? — спросила я. — Да. И нет. — Дмитрий подошёл ближе. — Я слышал о твоём приказе. Серьёзном. Против воли половины Совета. Я смотрела прямо. — Ты недоволен? — Нет, — искренне сказал он. — Я… удивлён. И восхищён. Но вместе с тем — обеспокоен. — Чем? Дима вздохнул. — Ты показала силу. Настоящую. И теперь многие будут бояться. Начнут думать, что ты готова пойти дальше, чем они желают. — Пусть боятся, — ответила я без колебаний. — Главное, чтобы народ доверял. Он подошёл почти вплотную, его взгляд был мягким, но тревожным. — Лейла… ты готова быть одинокой в этой власти? Даже среди тех, кто клянётся в любви? Я задумалась на секунду, перевела взгляд на Лиама в стороне, потом снова на Диму. — Я не одинока. У меня есть брат. У меня есть ты. Или нет? Он осторожно взял мою руку. — Есть. Всегда. Но я хочу быть рядом не только тогда, когда ты сияешь на троне. А и тогда, когда ты молчишь в ночи. Когда сомневаешься. Когда устаёшь. Ты позволишь мне быть рядом не ради короны… а ради тебя? Я улыбнулась серьёзно, но тепло. — Позволю. Если ты примешь меня не только как невесту… но и как королеву. Дима склонил голову. — Я уже это сделал. Сегодня — окончательно. Лиам, наблюдавший за нами, впервые не чувствовал тревоги. Лишь тяжёлое, но спокойное принятие. В его взгляде — уважение и забота.