кровь Нила

Рау глаза приоткрыл, когда Баут заурчал. Пришел кто то. Посмотрел и разглядел за одной из колонн Нефтиду. -Хм? -Тебе помочь, мой принц? Тот плечами пожал. Девушка ближе к кромке бассейна подошла. -Тебя что-то тревожит? -Все в порядке, Нефтида. Просто отдыхаю. Пророчества отнимают много Сил. -Тогда позволь мне немного облегчить твою ношу. Нефтида склонилась. Ее длинные темные волосы упали каскадом к воде, едва касаясь прохладной поверхности. Она протянула руку и ее пальцы коснулись лба Рау. Тот почувствовал как легкое покалывание пробегает по его коже. Нефтида была талантливой целительницей. Ее прикосновение всегда приносило облегчение. -Ты слишком много отдаешь. Забота о будущем лежит тяжелым бременем. -Если бы я мог, то никогда не выбрал этот дар. Но не мне было решать. Нефтида понимающе вздохнула, продолжая мягко массировать его виски. -Я знаю. Ты один из немногих, кто действительно понимает тяжесть своей Судьбы. Большинство видят в тебе лишь принца с необычным даром. Но я вижу твою усталость. Рау молчал, наслаждаясь ее прикосновениями. Ему было приятно ее сочувствие. Нечасто кто то видел в нем не провидца, а просто уставшего человека. -Спасибо, Нефтида. Мне становится легче. Девушка улыбнулась, отстраняясь. -Я рада. Она склонилась и поцеловала его. Принц ответил, прикрыв глаза. -Принц, почему ты не проводишь ночи с наложницами? Не думаю, что не любишь девиц. Рау облизнулся. Посмотрел на нее пристально, даже не моргая. -Я не хочу, чтобы мои дети унаследовали проклятье. Вот и все. -Проклятье? Рау усмехнулся, но в его голосе не было веселья. -Головная боль, слабость… Это проклятье, которое я не пожелаю своим детям. Он снова закрыл глаза, откидываясь на каменный бортик бассейна. Вода тихо журчала, будто вторя его усталости. Нефтида, не говоря ни слова, снова приблизилась и начала массировать его плечи. Ее прикосновения были мягкими, но уверенными. Именно то, что нужно. -Но как ты справляешься? Желание наверняка есть. Плоть требует. В ее глазах плескалось искреннее любопытство, смешанное с заботой. Принц выдохнул, собираясь с мыслями. -Когда занят делами, то не думаешь о таком. Да и когда совсем плохо, то помогает брат. Иногда кажется что Сати больше переживает о нем, чем он сам. -Хм... -Не важно. Не хочу об этом говорить. -Прости. Она продолжила массировать его плечи, стараясь прогнать напряжение. Ее пальцы умело разминали затекшие мышцы. Рау почувствовал как усталость постепенно отступает, уступая место приятной расслабленности. Так что даже задремал. Тишина снова окутала бассейн. Только тихое журчание воды и мягкое дыхание Рау нарушали ее покой. Нефтида нежно перебирала его волосы, любуясь умиротворенным лицом принца. В такие моменты, когда был беззащитным и уставшим, чувствовала особенно сильную нежность к нему. Ей хотелось оградить его от всех бед и тягот. Взвалить на свои хрупкие плечи часть его ноши. Рау дернулся во сне. Его брови нахмурились. Нефтида тут же склонилась, шепча успокаивающие слова. Дыхание выровнялось и на лице принца снова появилось умиротворение. Рау проснулся внезапно, словно от толчка. В глазах плескалось замешательство, которое быстро сменилось благодарностью, когда увидел склонившуюся над ним Нефтиду. -Прости. Я не хотел заснуть. -Все хорошо, принц. Тебе нужен был отдых. Рау приподнялся, потягиваясь. -Спасибо, Нефтида. Твоя забота бесценна. Он посмотрел на нее с нежностью. Нефтида покраснела и отвела взгляд. -Я всегда буду рядом. Ты можешь на меня рассчитывать. Баут заурчал и лизнул девушку в плечо. Та его мягко погладила. -Я знаю, Нефтида. И я это ценю. Ты одна из немногих, кто по-настоящему видит меня. Он поднялся, чувствуя, как возвращаются силы. Головная боль прошла, а тело наполнилось приятной легкостью. Рау окинул взглядом бассейн, словно прощаясь с умиротворяющей тишиной. Пришло время вернуться к своим обязанностям. Выбравшись из воды, взял полотенце. Вытер лицо и волосы. Он обернулся к Нефтиде, которая все еще сидела у кромки бассейна. -Мне пора. Спасибо тебе за все. Принц протянул руку, помогая ей подняться. Нефтида коснулась его ладони и поднялась. Поправила низ одежд. -Ты сегодня вновь в храме до позна? -Возможно. Все зависит от того, сколько видений придет сегодня. Иногда мог провести там целые сутки, пытаясь разобраться в обрывках будущего. Нефтида печально вздохнула. -Это несправедливо, Рау. Ты заслуживаешь лучшей участи. Тот улыбнулся, стараясь приободрить ее. -Не стоит грустить. Я привык к этому. И потом, я знаю что делаю это ради блага нашей страны. Если мои видения помогут избежать войны или катастрофы, то я готов пожертвовать своим здоровьем. Нефтида кивнула. Но в ее глазах все равно читалась печаль. -Чего я вчера наговорил? Рау хмыкнул, не оборачиваясь к брату. Продолжил благовония зажигать. -Ничего такого, о чем стоило бы жалеть. Просто высказал пару мыслей вслух. Мер-Хет застонал, закрывая лицо руками. -Только не говори что я опять нес всякую чушь про престол! Младший наконец обернулся, оценивающе глядя на брата. Тот выглядел помятым и виноватым. -Не волнуйся. Ничего крамольного не было. Просто посетовал на кислое вино и пожелал почаще праздников. Мер-Хет выдохнул с облегчением. -Слава Богам. А то я уж думал, опять наговорил лишнего! Терпеть не могу эти похмельные муки совести. Голова раскалывается... Баута заворчал на него, но от своего хозяина не отошел. -Так и опохмелялся бы. Зачем было бежать в храм меня искать? -Я надеялся что твой дар поможет мне вспомнить что я вчера наплел. Голова совсем не варит. - Он поморщился, словно пытаясь вытряхнуть из головы остатки дурмана. - А так, хоть избавлюсь от угрызений совести. Думаю, боги простят мне мои пьяные откровения. Рау усмехнулся, заканчивая с благовониями. Аромат ладана наполнил зал, создавая атмосферу покоя и умиротворения. -Скорее простят что ты вообще так напился. Ты же наследник. Тебе положено олицетворять собой силу и мудрость, а не валяться пьяным в саду. Мер-Хет виновато опустил голову. -Я знаю, знаю… Но иногда так хочется просто забыть обо всем. Хотябы на один вечер. Быть просто человеком, а не принцем, на которого смотрят с надеждой и ожиданием. Рау на мгновение задумался, сочувствуя брату. Сам часто чувствовал себя так же. Бремя пророчеств давило на него не меньше, чем на Мер-Хета ответственность за будущее Царства. -Понимаю. Но постарайся держать себя в руках и не напиваться до беспамятства. -Легко сказать, когда у тебя нет никаких обязанностей, кроме как видеть будущее и быть красивым. - Проворчал Мер-Хет, осматривая убранство зала. - А мне нужно всегда быть в форме. Иначе заклюют. Рау вздохнул. Брат прав по своему. -У каждого свои трудности, Мер-Хет. Просто постарайся найти способ справляться с ними без алкоголя. Иначе однажды он тебя погубит. Старший пожал плечами, словно не принимая слова брата всерьез. -Что ты тут делаешь? Опять пытаешься заглянуть в будущее? -Просто зажигаю благовония. - Он взгляд кинул через плечо. - Кстати, я вспомнил еще кое-что. Ты вчера говорил что любишь Баута. Мер-Хет брови изогнул. -Ну, было дело. Наверное, перепутал его с подушкой. -Он чуть не откусил тебе руку. -Ладно, проехали... Что там с праздником? Сестра сказала что ты так и не появился. -Не люблю шумные сборища. -Только компанию своего льва? -Баут хороший друг. И самый надежный собеседник. Баут зарычал в ответ на свое имя, потершись мордой о ногу хозяина. Мер-Хет усмехнулся, наблюдая за этой сценой. -Странный ты все-таки. И не только потому что оракул. -Я принимаю это как комплимент. Мер-Хет глаза закатил. -Делай что хочешь. Но не забывай что у тебя еще родня есть. -Я подумаю. Он погладил льва по гриве. Баут ткнулся носом в руку. Мер-Хет направился к выходу из зала. Перед тем, как покинуть его, он обернулся и крикнул: -И все-таки, постарайся хоть иногда выбираться из храма! Мир гораздо интереснее, чем ты думаешь! Оставшись один, Рау присел на каменную скамью, наблюдая за танцующими в воздухе струйками ладана. Баут лениво растянулся у его ног, изредка поглядывая на хозяина. В храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием благовоний и мерным дыханием льва. Рау закрыл глаза. Брат был слишком навязчивым. Тау и Сати быстро поняли что лучше его не трогать по этому поводу, а Мер-Хет все еще пытался его переделать. Безуспешно, конечно. Мер-Хет считал что может быть только так, как он думает. Самому не сильно нравилось находиться в больших компаниях без веской причины. Предпочитал общество близких друзей и Баута. Помнил день, когда отец его подарил львенком. Так что они росли вместе. -Ты ведь тоже не любишь шум, правда, Баут? Лев в ответ тихо зарычал, подтверждая его слова. Рау улыбнулся. Опустился на пол и обнял его. Прижался щекой к мягкой гриве, вдыхая знакомый запах солнца. Баут был его якорем в этом мире, полном дворцовых интриг и тягот пророчества. С ним не нужно было притворяться, держать лицо или взвешивать каждое слово. Лев принимал его таким, какой он есть: уставшим и задумчивым. **** -Что? Почему? -Не знаю. Легче тебе самому с Рамзесом поговорить. Жрец жреца лучше поймет. -Но мы родня. Тау пожал плечами. -У них там тоже родня. -А отец что? -Разрешил. Смысл ему запрещать, раз хотят уехать? Рау вздохнул. Думал после смерти дяди они захотят держаться вместе. Но, видимо, зря так решил. -Пойду поговорю с Рамзесом. -Ага. Он как раз в саду. Медитирует наверное. Можешь поискать. Только осторожно. Он в последнее время хуже ежа. -Хмм... Рау в сад отправился. Нашел брата двоюродного вскоре. Тот сидел под сенью старого финикового дерева что то читал. -Брат. -Рау? Что привело тебя сюда? -Я слышал ты уезжаешь в Элладу вместе с сестрой. Тот пожал плечами. -Нас тут больше ничего не держит. -Эллада — это далеко. Совсем другая культура, другие Боги. Ты ведь жрец. Как сможешь жить вдали от храма? От священных обрядов? Разве тебе не будет этого не хватать? Рамзес медленно свернул свиток и отложил его в сторону. Взгляд его был устремлен вдаль, сквозь листву деревьев. -Боги везде, Рау. И истинная вера не зависит от места. А мне нужно новое начало. Здесь все напоминает о прошлом. О том, что ушло и не вернется... Да и предчувствие уже и у меня нехорошее. -Что-то хуже кровавого Нила? -Я видел дурной сон. Рау брови изогнул. Вещие сны вещь сложная... -Что ты видел? -Наш дворец больше похожий на склеп. Опустевший и залитый кровью. Тот нахмурился. Предчувствия Рамзеса редко бывали обманчивы. Значит скоро точно что то случится... -Кто может пойти на такое? -Не знаю, Рау. Но хочу спасти себя и сестру. -Ясно... Уже второе дурное знамение. Кажется, над ними и правда нависла беда. Отвлекся на Баута, который к ним пришел. Мордой потерся о руку его. Седой невольно улыбнулся. -Я же сказал в покоях ждать. Чего ты хулиганишь? Погладил льва по гриве. Рамзес посмотрел на них. Баут, несмотря на свой грозный вид, был ласковым и преданным другом. Брат очень любил своего питомца, который всегда был рядом с ним, как тень. -Ты уверен что это правильное решение, Рамзес? Может быть, стоит остаться и попытаться изменить будущее? Оно ведь не приговор. Рамзес покачал головой. -Я не знаю что нас ждет в будущем. Но я чувствую что здесь нам не место. Мы должны уйти, пока не стало слишком поздно. На родине матери у нас есть шанс начать все с чистого листа. Рау вздохнул. Понимал что не сможет переубедить брата. Рамзес всегда был упрямым и решительным, особенно когда дело касалось безопасности его сестры. -Тогда я желаю вам удачи. Пусть Боги будут с вами в вашем путешествии. И помните, что если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете обратиться к нам. Рамзес улыбнулся и обнял Рау. -Спасибо, брат. Я никогда этого не забуду. Рау похлопал брата по плечу. Баут заурчал, будто одобряя это. Рамзес потрепал льва за ухом, и тот замурлыкал, как огромный кот. Рау улыбнулся, глядя на эту картину. Редкий человек мог похвастаться такой дружбой с царем зверей. -Я зайду попрощаться перед вашим отъездом. -Обязательно. Седой направился в свои покои. Лев шел рядом, лениво помахивая хвостом. Слова Рамзеса эхом отдавались в голове. Дурной сон, предчувствие беды, желание начать новую жизнь… Все это звучало тревожно. Войдя в свои покои, Рау присел на подушки, разбросанные на полу у окна. Он посмотрел на Баута, который устроился рядом. Лев смотрел на него в ответ. Принц хмыкнул Ему хотелось защитить их от надвигающейся угрозы, но не знал, как это сделать. Возможно, отъезд Рамзеса и его Хафсы вправду был лучшим решением... Возможно, так будет меньше жертв. Но кто же будет виновником того, что их дом станет могильником? Этот вопрос мучал. -Вот скажи мне кто это может быть? Баут в ответ лишь лизнул руку Рау, словно пытаясь успокоить. Принц погладил его. ​​​​​​​Кто мог пожелать им зла? Кто способен на такое злодеяние? Рау продолжал размышлять, глядя на изображения Богов, украшавшие стены его покоев. Неужели это зависть к власти? Или месть за давние обиды? Возможно, заговор зреет в тени и они слепы к его проявлениям. Мысли ворошились в голове, как змеи в корзине. Так что в итоге уткнулся лицом в Баута, застонав. Чувствовал себя маленькой песчинкой перед лицом грядущих событий. -Что за звуки, братец? Рамзес тебя покусал? Тот голову поднял и посмотрел на Тау. -Нет. Все плохо. Старший хмыкнул, ближе подойдя. Присел рядом. -Что именно? -Сначала у меня было видение. Теперь у Рамзеса вещий сон... -Все о том же? -Угу... -Ну смотри, мы можем постараться этого не допустить. Усилим охрану дворца. Проверим верность слуг. Советников тоже допросим. Не начинай хандрить от безысходности. -Но ведь... -Ты сам говорил что Судьба непостоянна. Любое действие может ее изменить. Рау вздохнул. Брат его по волосам погладил. Младший ухватился за эти слова, как утопающий за соломинку. Действительно, нельзя опускать руки и ждать неминуемой гибели. Нужно действовать, бороться за свое будущее. -Ты прав. -Тогда за работу. Или так и будешь лежать на своем коте? -Нууу. -Шучу. Чудик маленький. -Я ставлю на дочь. -Это еще почему? -Потому что у тебя уже было двое сыновей. Тау хмыкнул. Сати пока ход сделал, перемещая пса вперед по линии. -Логика конечно... Ты мне просто завидуешь. -Еще бы. Сплю и вижу как бы своего старшего брата подначить. -Ха! На самом деле знал прекрасно что брат свою дочь любил и не променял бы ни на каких сыновей. Тайя уродилась маленьким вихрем, с копной непослушных кудрей и глазами цвета янтаря. Она была упрямой, любознательной и отчаянно храброй, словно амазонка, готовая сражаться за справедливость в любом, даже самом незначительном деле. -Хорошая все же пара будет из нее и Чафкема. Он ее уровновесит. -А то. Главное что ладят. -Да уж. Гончая, до того лежавшая в ногах у Тау, голову подняла. Хвостом завиляла. К ним Ратта подошла. Присела рядом и погладила собаку. -Что обсуждаете? -Все о детях, жена моя. Сати вон уже внуков делит. -А что, пора? - Та улыбнулась, глядя на Сати. - Тайя и Чафкем действительно хорошо вместе смотрятся. Они как два маленьких солнца. Уверена, из Чафкема вырастет хороший дипломат. Он уже умеет договорится с женщиной. Сати лукаво прищурился. -Ну, коли так, надо подтолкнуть немного. А то они только смотрятся. Действовать пора. Ратта рассмеялась, качая головой. -Не торопи события. Пусть сами решают когда им семью создавать. Тау хмыкнул, соглашаясь с женой. -Правду говорит. Не стоит давить на молодежь. Пусть сами поймут чего хотят. Главное, чтобы счастливы были. А остальное приложится. Гончая вновь улеглась у ног Тау, положив морду на лапы и блаженно прикрыв глаза. Ратта продолжала ее гладить. Идиллию эту вскоре прервал шум со стороны. -Ну началось... -Что там уже? -Сейчас схожу посмотрю. Сидите здесь. Тау с места поднялся и направился на звук. В коридоре застал сцену того как Мер-Хет с Рау спорили. Баут собой закрывал совсем юного слугу. Кажется, тот что то не так сделал, а Мер-Хет как обычно вспылил. Даже сделать ничего не успел — раздался звук пощечины. Рау рухнул на пол, не ожидая удара. Лев зарычал, явно готовясь к прыжку. -Мер-Хет, что ты творишь?! Тау быстрым шагом приблизился к месту происшествия, отталкивая Мер-Хета в сторону. Помог Рау подняться. Лицо младшего покраснело от пощечины. На щеке проступил яркий след от удара. -Ты совсем обезумел, Мер-Хет? Поднимать руку на родного брата! Да еще и из-за какой-то глупости! -Он посмел перечить мне! Защищать какого-то ничтожного слугу! Слуга только больше побледнел. Седой фыркнул. -Единственное ничтожество тут это ты. Мер-Хет от такого только распалился. -Как ты смеешь такое говорить?! -Тц... Баут, взять. Баут зарычал громче, оскалив зубы. Мер-Хет попятился. Тау, видя нарастающее напряжение, жестом остановил Баута. -Довольно. Мер-Хет, ты пойдешь со мной. Нам нужно серьезно поговорить. А ты, Рау, иди куда шел. И слугу отпусти. Тау взял Мер-Хета за руку и повлек его за собой. Рау опустился на пол. Баут лизнул его в щеку, словно пытаясь успокоить. Младший принц благодарно погладил льва по гриве. -Ты слышал брата. Можешь идти. Ты ни в чем не виноват. Слуга поклонился. -Спасибо что спасли. Но оно того не стоило... -Ерунда. Брата если не остановить вовремя, то он пол Египта выкосит... Тот вздохнул и поспешил удалиться. Рау обнял льва за щеки и в нос поцеловал. -Мой хороший. Баут в ответ потерся мордой о его плечо. -Пошли лучше кухню ограбим. Там нет бешеных принцев. Тем временем в своих покоях Тау усадил Мер-Хета на диван, а сам встал напротив, сложив руки на груди. Взгляд его был суров и полон укоризны. -Мер-Хет, это уже не в первый раз. Твоя вспыльчивость переходит все границы. Ты — принц, а ведешь себя как мальчишка, не умеющий контролировать гнев. Мер-Хет отвернулся, бурча себе под нос что то невнятное. -Мне надоело это. Ты должен научиться сдерживать себя. Иначе однажды навлечешь беду не только на себя, но и на всю нашу семью. Подумай об этом. И извинись перед Рау. А потом займись делом, наконец. Не вымещай злость на подчиненных. Младший не ответил. Лишь угрюмо смотрел в пол. Тау вздохнул. Мер-Хет всегда был упрямым и импульсивным. Справиться с его гневом казалось невыполнимой задачей. Это раздражало. Откуда этот дух соперничества вообще вылез? Отец со своими братьями всегда дружно жил. -Ты должен понять что наше положение – это ответственность. Ты не можешь позволить себе вымещать злость на тех, кто слабее тебя. Ты должен быть примером для других, а не источником страха. Рау – твой брат. Он заслуживает уважения, а не пощечин. И слуга, он просто выполнял свою работу. -Нет. Они все не заслуживают этого. Они заодно против меня! -Никто против тебя не заодно, Мер-Хет! Ты сам создаешь себе врагов. Вместо того, чтобы видеть в других поддержку, ты ищешь подвох... Никто тебе не желает зла, поверь мне. Рау искренне любит тебя, несмотря на то как ты с ним обращаешься. Тот презрительно фыркнул. Тау прищурился. Ну, овца паршивая. -Я не буду тебя заставлять верить мне на слово. Просто подумай о том что я сказал. И попробуй хотябы раз увидеть в людях хорошее. А теперь иди извинись перед Рау. Это будет правильным поступком. Если ты не сделаешь этого, то я расскажу отцу о том, что ты снова начал. Мер-Хет дернул плечом, но все же поднялся с дивана. В его глазах читалась смесь злости и обиды, но в тоже время осознание своей вины. Тау кивнул брату, позволяя ему уйти, и устало опустился в кресло. Эта бесконечная борьба с демонами отнимала слишком много сил. Того будто Сет покусал, видит Небо. Немного посидев, вернулся в зал, где был до того с Сати и Раттой. Те, увидев возвращение Тау, вопросительно посмотрели на него. -Все уладил? Тау присел рядом с женой, приобняв ее. -Да, просто небольшая стычка. Мер-Хет снова вышел из себя, но, думаю, я смог его немного успокоить. Сати глаза закатил. -Кто бы сомневался?... Иногда он хуже бешеного пса. -Не говори так... Он же наш брат! -От него еще настрадаемся. Отца не станет некем будет пугать. -Боги... Тау промолчал. Но с братом был согласен.