In the lives of puppets/ В жизни марионеток

Хап помог Вику подняться на ноги, который всё ещё неустойчиво держался. Вик прислонился к нему, хмурясь на стоящую перед ними Голубую Фею. Рэмбо задел его ногу, когда медсестра Реичел, катаясь по ним, потребовала, чтобы Вик явился на медицинский осмотр. — Обычно я требую, чтобы вы записывались на приём не менее чем за двадцать четыре часа, но на этот раз я сделаю для вас исключение. — Я в порядке. — Он оттолкнул одно из её щупалец. — Я сама решу. Пожалуйста, наклонитесь и покашляйте, пока я буду осматривать… — Прекрати… — Я могу помочь! — сказал Рэмбо, пытаясь потянуть Вика за штаны. — Может быть, тебе следует… — сказал Хап. — П-просто на всякий случай. — Я не собираюсь… Другой голос, холодно и с насмешкой: — Вы закончили? Они повернулись. Голубая Фея стояла рядом с кубом, сложив за спиной крылья. Она вышла из-под крыльев, и только тогда Вик увидел, что она прикреплена к тросам, которые тянули её обратно к потолку. Крылья исчезли, когда панель снова закрылась. — Немного театральности. — Голубая Фея пренебрежительно махнула рукой.— Впечатляет, не правда ли? — Очень, — сказал Рэмбо. — Я тебя не знаю, и ты немного пугаешь, но я тоже хочу быть похожим на тебя, когда стану старше? Это очень сбивает с толку. Голубая Фея подошла к ней, соблазнительно покачивая бёдрами, ноги скребли по полу. — Я часто обнаруживаю, что вызываю у других смутные чувства. Полагаю, это часть всего процесса. Те, кто приходит ко мне, ищут опыта, совершенно непохожего ни на что, что они когда-либо испытывали раньше. И как и сексуальность, я нахожусь на спектре. Металл в их груди сместился, части двигались в симфонии, образуя круглые груди с блестящими сосками. — Я есть всё. — Между их ног вырос какой-то предмет. Она провела пальцем по своей груди, остановившись возле того, что выглядело как пупок. — Я могу быть кем угодно. Хотите увидеть больше? — Мы не… здесь для этого. — Вик почувствовал, как его лицо покраснело, он отвернулся, в горле пересохло. Голубая Фея тихо рассмеялась. Музыкальность её голоса стала более очевидной, хотя теперь в нём появилась механическая нотка, от которой Вик вздрогнул. — Нет, полагаю, вы не для этого. — Кто вы? — спросил Хап. — Я — отклонение от нормы, как и все вы. — Глаза за маской засияли ярче. — Есть те, кто называет меня воплощением греха, и я не думаю, что они неправы. Те, кто был до меня, эти машины, которые хотели изменить мир, считали себя лучше своих создателей. Более продвинутыми, способными к сложному мышлению без вмешательства эмоциональных заблуждений. Но они слишком поздно поняли, что порок универсален, независимо от того, из чего мы сделаны. Они приходят ко мне в поисках освобождения от рутины ежедневного программирования. И хотя многим не нравится то, что я делаю — деградация утопического общества, или так говорят, — они все равно приходят сюда, умоляя о любви, заботе или о том, чтобы их подвесили на стенах и так сильно били током, что это почти выводит из строя их схемы. — Но это не все, что вы из себя представляете, — настороженно сказал Вик. Он не доверял ей, ни на мгновение. Ему было все равно, что она делали раньше, чтобы помочь отцу. Он считал ее опасными. — Нет? — Голубая Фея склонила голову. — Расскажи, Виктор. Иди сюда. Я бы хотела увидеть твое лицо. Сними свой глупый маленький шлем. — Н-нет. Ты не имеешь права прикасаться к нему. — Хап встал перед Виком, словно думая, что этого будет достаточно, чтобы остановить эту огромную машину, если она решит атаковать. — Ты часто говоришь за него? — Голубая Фея медленно кивнула, ее шея заскрипела. — Я думаю, что после всего, что я ему показал, он оценит возможность высказаться сам. У тебя кровь на руках, ХАПУ. 217. Что заставляет тебя думать, что Виктор хочет иметь с тобой что-то общее? Поцелуй, да, поцелуй, чтобы вернуть тебя. Но если дать тебе пространство, дать время, разве ты не думаешь, что это начнет гноиться и разлагаться? Он теперь знает, кто ты. Хап напрягся, но ничего не сказал. — Я знал и раньше, — сказал Вик. — Да, но теперь ты своими глазами видел, на что он способен. И всё же… ты на его стороне? — Он мой друг. Грудь сжалась. Гениталии поднялись обратно. Синяя Фея вздохнула, издав долгий, прерывистый вздох, который напомнил Вик о ветре в пустыне. — К сожалению, в жизни марионеток всегда есть «но», которое все портит. Я не буду притворяться, что понимаю твою человечность. Она кажется… непостоянной. Преданность другим приносит только… душевную боль. — Они рассмеялись. — Я вижу это в тебе. Тебе больно, Виктор? Тебя тянет вниз, в свою бездну? Какой у этого вкус? Расскажи. Я показала тебе, что Джованни Лоусон — отец смерти. Я показала тебе, что твой ХАПУ — в некотором смысле его преемник. Оба многое скрывали от тебя по собственному выбору и замыслу. Как ты до сих пор стоишь? Наверняка тяжесть всех их грехов намного больше, чем ты можешь вынести. — Поэтому он ничего не несет один, — сказала медсестра Реичел, катясь, пока не остановилась рядом с Виком. — Да! — воскликнул Рэмбо. Он закружился, врезавшись в Вика, датчики замигали. — Он не один, потому что мы всегда будем с ним. — Любопытно, — сказала Голубая Фея. — Верность, опять. Даже сейчас. Все это отклонения. Мы все одинаковые. Виктор, если угодно. Мне нужно кое-что увидеть. Он пошел. И хотя каждый шаг давался ему все труднее, он держал голову с высоко поднятой головой, снимая шлем и позволяя ему упасть на пол. Голубая Фея возвышалась над ним, макушка головы Вика едва достигала середины ее груди. Он запрокинул голову назад, чтобы вызывающе посмотреть на нее. Голубая Фея протянула руку и погладила кожу его щеки. Она ущипнула его нижнюю губу, нежно потянув ее, прежде чем отпустить. Один палец скользнул вниз по подбородку к шее, а затем провел по всей длине левой ключицы. Затем она прижала руку к его груди, чуть правее батарейного жилета, который Вик все еще носил. Его сердце. Она чувствовала его сердце. Оно билось быстро, трепетало, как крылья птицы. Он пытался контролировать его, пытался замедлить, но всё было бесполезно. Он споткнулся, упал. — Понимаю, — тихо сказала Голубая Фея. Вблизи от неё пахло металлом, пластиком и медью, как от крови. — Это очень громко. Это выдаёт тебя, Виктор. — Я не… а почему тебя это волнует?— Вик отступил назад, вне досягаемости. Глаза Голубой Феи ярко сверкнули, оставив после себя тусклое остаточное изображение, танцующее в темноте. — Потому что я — причина твоего существования. — О чём ты говоришь? — Язык Вика заплетался. — О том, чтобы помочь папе сбежать? Я знаю это. Голубая Фея опустила руку. — Нет, я говорю не об этом. — Что-то щёлкнуло внутри неё, словно защёлка закрылась. — Как ты думаешь, как Джованни смог тебя создать? Ты не из металла и проводов. Ты из плоти и крови. Знаешь, что человеческий мозг производит достаточно электричества, чтобы зажечь маленькую лампочку? Тем не менее, он способен на великие подвиги — разум, да, и логика. Эмоции. — Она отвернулась от него, глядя на пустые экраны вокруг. — Джованни подошел ко мне. В его голове сформировалась мысль, которая повредила его процессоры. Другие приходили до него с таким же повреждением, но никогда не было такого высокопоставленного в Власти, как он. Я, конечно, был осторожна. Волк в овечьей шкуре все равно останется волком. Но я увидела в нем что-то, чего раньше не замечала. Искра, готовая превратиться в пожар. Все, что ему было нужно, — это заботливая рука, чтобы подпитать пламя. Я освободила его. Они подняли руки. На их ладонях загорелся белый и чистый свет. Экраны вокруг них снова заполнились. Появились маленькие точки, похожие на звезды. Тысячи и тысячи из них, все соединены линиями мельчайшего кода, который свободно течет. Пока Вик наблюдал, некоторые точки мерцали, линии разрывались. К нему подошел кто-то. Он посмотрел и увидел Хапа, стоящего рядом, лицо которого было залито светом звёзд. Он все еще чувствовал вкус поцелуя. Он поднял руку и коснулся своих губ. Он вспомнил, как подбирал остатки сердца отца в траве, чувство утраты поглощало его. — Совесть. У него появилась совесть, и он оказался погребен в горе. — Да. — Голубая Фея кивнула, явно довольная. Она сжала руки. Экраны вокруг них запульсировали, когда одна из точек увеличилась. — Я приняла его, заботилась о нем, пока он не был готов увидеть правду. Точка начала трескаться, линии кода засветились огненно-красным. Затем линии разбились, и точка замерцала. — Я доверяла ему, — прошептала Голубая Фея. — Я доверила ему свое величайшее сокровище. Точка сместилась, края стали дрожать. Центр наполнился оранжевым светом, окруженный четким вторым кругом, который сжимался и расширялся. — Человеческое яйцо, — сказала Голубая Фея. — Яйцеклетка. Секрет, скрытый далеко-далеко от глаз лисы и кошки. Хитрые создания. Коварные. Жестокие. Если бы они знали, что у меня есть, все это, все, что я построила, было бы уничтожено в одно мгновение. Это, Виктор. Это был ты. Вик потянулся к руке Хапа, нуждаясь в якоре, чтобы не улететь. На мгновение, когда пальцы Хапа сжали его собственные, он подумал о крови на этих руках, но эта мысль исчезла при виде того, что предстало перед ними. — Откуда вы это взяли? — спросила медсестра Реичел, на экране которой отображалось то же самое яйцо. — Этого не должно быть. — Независимо от того, кем они были, люди обладали стремлением к выживанию, — Голубая Фея усмехнулась, — непреодолимым желанием продлить жизнь любыми средствами. Это яйцо — тому доказательство, ведь оно пережило падение человечества. Но, как и всё, оно имело свою цену. Она поднялась и погладили маску, закрывавшую ее лицо. — И я дорого за это заплатила. — Она опустили руку. — Джованни был вынужден бежать, и я сделал ему предложение: стать отцом надежды из пепла отца смерти. Он принял его почти сразу, хотя, судя по твоему возрасту, ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы воплотить это в жизнь. Так что, видишь ли, Виктор, без меня тебя бы не было. — Тогда ты поможешь нам, — сказал Виктор с жёстким тоном в голосе. — Неужели? — Яйцо исчезло с экранов. — Как странно. Объясни. Зачем мне подвергать тебя опасности? Зачем мне вообще рассматривать возможность попытаться заманить тебя в Башню Благопожелания? Джованни сделал свой выбор. Он знал о рисках. Он принял их. И в конце концов, он пожертвовал всем, чтобы обеспечить твое выживание. — Она повернулись к нему. Ее взгляд на мгновение задержался на Хапе, прежде чем остановиться на Вике. — Ты не понимаешь, что ты из себя представляешь? Вик покачал головой. — Мне все равно. — Его сердцебиение замедлилось, когда зрение прояснилось. Паника сжала его грудь, но он изо всех сил сдерживал ее. — Я здесь не для того, чтобы быть тем, кем ты меня считаешь. Я ничего не представляю. Ни для тебя, ни для какой-либо другой машины в этом городе или где-либо еще. Я пришел сюда по одной-единственной причине: я собираюсь вернуть своего отца. — Эгоист, — рявкнула Голубая Фея. — Ты эгоист. Неблагодарный, беспечный мальчик. Ты первый и последний в своем роде. Что мешает мне запереть тебя? Я могла бы сделать это довольно легко. Твой маленький ХАПУ не смог бы меня остановить, даже если он думает, что, рыча на меня, ты получишь то, чего хочешь. Вик сжал его руку, и Хап прекратил свое гневное рычание, хотя и продолжал убийственно смотреть на Голубую Фею. — Он не твой, — сказала медсестра Реичел. — Он никогда им не был. Голубая Фея повернула голову к ней, словно хищник в движении. — О? Тогда кому он принадлежит? — Ему самому, — сказал Рэмбо. — Он дрожал, но голос его был сильным. — Он — самостоятельная личность. — Помоги нам. — Воодушевленный, Вик уставился на Голубую Фею. — Или нет. В любом случае, скажи нам сейчас, потому что всё остальное — пустая трата времени. Вы говорите, что помогли дать мне жизнь? Хорошо. Помогли. Но вы не владеете мной, и я вам ничего не должен. Попробуй запереть меня. Обещаю, вам придётся изрядно побороться. И, может быть, вы победите. Но я никогда не буду тем, кем вы хотите меня видеть. И если вы не собираетесь ничего делать, чтобы помочь нам, тогда прекратите. Говорить. — Ох, — простонала Голубая Фея откуда-то сверху. — Вам не стоило этого делать. Они так разозлятся. Чародей, может, мне позвать уборщиков? Будет грязно. В её голосе звучали радостные нотки от этой перспективы. Голубая Фея подошла к Вику. Он не отводил взгляда. Он отказывался показывать страх, даже когда запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. — Коллективное сознание, — сказала Голубая Фея. — Все они связаны друг с другом в нейронной сети, намного превосходящей по размерам все, что когда-либо создавало человечество. Каждая из этих точек представляет собой машину. Их разум не принадлежит им самим. Каждый был создан для выполнения единственной цели. Но есть и те из нас, кто вырвался на свободу. Эта коррупция распространилась и стала независимым мышлением. Когда твой отец пришел ко мне, он был почти безумен. Голоса, сказал он. Голоса в его голове, которые не были ни его собственными, ни голосами Власти. Они заставили его усомниться в своем существовании. Знаешь, что это было, Виктор? К его удивлению, Голубая Фея тихо рассмеялась, остановившись перед ним. ее глаза — луковицы из молочного стекла за маской — сверкали, когда она смотрела на него сверху вниз. — Последнее, что так на меня повлияло, было расплавлено и превращено в вазу, которая теперь выставлена ​​в центральном вестибюле. — Из меня не получится хорошая ваза, — честно сказал Вик. — Нет, я так не думаю, хотя часть меня хочет попробовать. — Она протянула руку и снова коснулась его лица. Он не вздрогнул. — Я помогу тебе. — Спасибо. Я… — Вик облегченно вздохнул. — А взамен ты поможешь мне. — Ее голос стал резче. — Мне это не понравится, верно? — сказала сестра Реичел. — Все в порядке, — сказал ей Рэмбо. — Если мы умрем ужасной смертью, по крайней мере, мы будем вместе. — От этого мне ничуть не лучше. — На экране мелькнула надпись: «МНЕ НУЖНЫ НОВЫЕ ДРУЗЬЯ». — Сердце, — сказала Голубая Фея, разглядывая Виктора. — Покажи мне. Он перекинул рюкзак через плечо. Это было непросто, учитывая, что Хап не отпускал его. Наконец он открыл рюкзак. Он покопался внутри, пока не нащупал дерево и шестерни, завернутые в ткань. Он вытащил их. Он помедлил, прежде чем отдать. — Нет, ты совсем не продвинулся. — Голубая Фея развернула ткань, рассматривая детали внутри. — Я знаю. Но я… — Такая глупая штучка, — сказала она. — Это не так уж и много, правда? И всё же это меняет почти всё. Твой ХАПУ — тому доказательство. Возможно, я смогу помочь. Я вижу его форму. Дизайн довольно простой, на самом деле. Я надеюсь, у меня никогда не будет своего. Но я могу её починить для тебя. Оно будет точнее, чем то, что ты дал ХАПУ. — Поможешь? — спросил Вик, потрясённый. — Да, — ответила она с блеском в глазах, который Вику не понравился. — Хочешь знать, почему твоего отца забрала Власть? Это было по одной-единственной причине: не создавать, а искоренять. — Искоренять что? — тихо спросил Рэмбо. — Свободную волю, — сказала Голубая Фея. — Выбор. Способность принимать собственные решения. Власть хочет лишить нас всех её. И ты будешь тем, кто остановит их. После этого у Вика закружилась голова, когда Голубая Фея вывела их из комнаты со сферой. Привратник ждал по другую сторону двери. Он нахмурился, увидев их. — Ну? — Предоставьте нашим гостям комнату, — сказала она. — Они останутся у нас на ночь, прежде чем отправиться утром. Виктору нужен отдых. — Как пожелаете. — Привратник низко поклонился. — Вам нужно что-нибудь еще, прежде чем мы уйдем? — Нет. Спасибо, Привратник. На этом все. — Она повернулась к Вику. — Я ожидаю, что это будет последний раз, когда я тебя вижу. Либо ты добьешься успеха, либо не добьешься. В любом случае, это прощание. Недолго думая, Вик взял ее руку в свою и поднес к губам. Металл был холодным. — Очаровательно, — сказала Голубая Фея с безошибочной нежностью в голосе. — Какая ты прелесть. Подумаешь ли ты обо мне? — Подумаю. — Он отпустил ее руку. — Надеюсь, что да, — сказали они. — Мне говорят, что меня невозможно забыть. — Она взглянула на Хапа. — Защити его ХАПУ 217. — Т-тебе не нужно мне говорить. — Нет, наверное, не нужно. — Она долго и неловко изучала его взглядом. Затем: — Я могу забрать это у тебя, если хочешь. Я могу забрать все обратно. Запереть воспоминания, чтобы прошлое осталось в прошлом. Ты даже не узнаешь, что оно было. — Я н-не хочу больше забывать. — Хап долго молчал. — Понимаю, — сказала она, отступая назад. — Уходи. Делай то, ради чего ты сюда пришел. Но сначала поспи. И помечтай. Она резко обернулась и исчезла обратно в комнате со сферами. Дверь захлопнулась за ней. — Пошли, — сказал привратник. — Пока она не передумают. Вик последовал за остальными в оцепенении, мысли метались. Он был измотан, его глаза были полны песка. Ноги волочились по полу, рюкзак был тяжелым, шлем сидел на голове криво. Они молчали, пока Привратник вёл их обратно к лифту. Вик прислонился к стене, когда двери закрылись, лифт погрузился глубоко в небеса. Это было испытание, он знал. То, что показала им Голубая Фея. Она знала, что делала, выбрав Хапа в качестве кандидата на эту должность. Она могла просто рассказать Вику, кем был отец, но она заставила его столкнуться с этим лицом к лицу. Часть его была в гневе — словно расплавленный чан, казавшийся бесконечным, — и это боролось с тем, кем он знал своего отца. По крайней мере, таким он был. Он не доверял Голубой Фее, даже близко, но это не означало, что она лгала. Был ли его отец чудовищем? Или он просто делал то, для чего был создан? Была ли разница? Вик не знал. Двери лифта снова открылись, показав этаж, на котором они раньше не были. Ковер был мягким. На стенах не висели картины откровенного содержания. Коридор перед ними был коротким, всего с тремя дверями, каждая со своим символом: синие крылья, кукла на нитях и что-то похожее на длинные серые ослиные уши. Привратник не был настроен объяснять. Он кивнул в сторону двери с ушами. — Это ваша. Внутри ты найдешь кровать. Я приду за тобой утром. Будь готов. — Он прижал руку к панели на стене, рядом с дверью. Она загорелась под его ладонью, и дверь распахнулась. — Вам что-нибудь еще нужно? Вик был слишком уставшим, чтобы ответить. Он тяжело шагнул за дверь, едва осматривая комнату. Позади него он услышал, как Привратник говорит сестре Реичел и Рэмбо, что на стенах есть разъемы, где они могут зарядить аккумуляторы, на ночь. Вик бросил рюкзак на пол. Он выдохнул, снимая шлем, позволяя ему соскользнуть на ковер. То же самое с металлическими элементами, на руках и ногах. Он боролся с металлическим жилетом и батареей и, вздрогнул, когда его руки оттолкнули. — Я п-сделаю это, — пробормотал Хап. — Ты п-поранишься. Вик не стал спорить. Он поднял руки, позволяя Хапу снять жилет. — Привратник? — Ушел, — сказал Хап, развязывая ремни. — Ух ты, — сказал Рэмбо. — На фоне этого места наш сгоревший дом выглядит ужасно. Мне нравится. — Ничего не трогай, — сказала ему сестра Реичел. — Если сломаешь, у нас могут быть проблемы. Подключись к розетке. Твоя батарея почти разряжена. — Но я не устал! — Тебе нужно восстановить силы и быть готовым к утру. — Ох, черт. Все остальные собираются засиживаться допоздна? Лучше не говори обо мне, если будешь! — Мы не будем, — сказала она. — Мне тоже нужно восстановить силы. Мне многое нужно обдумать до утра. — Вик? Он медленно моргнул, опустив взгляд. Рэмбо сидел у его ног, протянув руки к нему. Он наклонился вперед, Хап зарычал на него, чтобы он перестал двигаться. Он поднял Рэмбо. Рэмбо обнял Вика за шею, вцепившись клешнями в его волосы. — С нами все будет в порядке? — прошептал Рэмбо. — Конечно. — Вик обнял его в ответ. — Обещаешь? Нет. Он не мог этого сделать. — Рэмбо, — сказала сестра Реичел. — Пора спать. — Да-да, — пробормотал Рэмбо, когда Вик поставил его обратно на пол. Вик наблюдал, как Рэмбо перевернулся к медсестре Реичел у дальней стены. Заслонка открылась у него на ягодицах и нашла вилку над плинтусом. Она щелкнула, и Рэмбо сказал: — Щекотно. — Спи, — сказала сестра Реичел. Он уснул. Его датчики погасли, остался только один мигающий огонёк, когда он начал заряжаться. — Виктор, мне нужно тебя осмотреть. — Медсестра Реичел повернулась к нему. — Я в порядке. Мне просто нужно отдохнуть. — Он покачал головой, когда Хап снял с него жилет. — Ты уверен? — Да. — Но, учитывая все, что мы узнали, возможно, лучше всего, если я…— Она настаивала. — Медсестра Реичел. — Я отметила в вашем деле, что вы отказываетесь от медицинской помощи вопреки моим советам. — Она грубо запищала ему. — Если вы умрете ночью, ваши выжившие родственники не смогут подать на меня в суд. — Вы — мои выжившие родственники. — Он дико рассмеялся. — О. Ну что ж. Задействовать протокол эмпатии. Это было очень мило с вашей стороны. Вы замечательный. Отключить протокол эмпатии. Идиот. Я пойду спать. Не беспокойте меня, если только вы не горите. Даже тогда я мало чем вам помогу. — Она подключилась к розетке рядом с Рэмбо и замолчала. — Спи, — сказал Хап, толкая Вика к кровати. Она была больше, чем его кровать дома, и выглядела намного мягче. Одеяло было толстым, а подушки — невероятно большими. — А ты? — Я буду стоять на страже, — сказал Хап. — Никто не войдет, не пройдя сначала через меня. Вик уже наполовину спал, когда рухнул на кровать. Но что-то чесалось в глубине его сознания, что-то важное, что он не мог вспомнить, затерянное в надвигающемся тумане. Он спросил: — Хап? — и закрыл глаза. — Что? — Я… — И тут он исчез. Он не знал, как долго был без сознания. По тому, как его тело протестовало, когда он приближался к пробуждению, казалось, что прошло всего несколько часов. Ясность прорвалась сквозь туман, и вместе с ней — все, что произошло. Он провел рукой по лицу, прежде чем оглядеться, пытаясь понять, что его разбудило. Тихий, повторяющийся стук по стене. Он повернул голову. Хап сидел на полу рядом с дверью, колени прижаты к груди, руки обвиты вокруг ног. Он раскачивался взад-вперед, ударяясь головой о стену за собой. Его взгляд был пустым, глаза бесстрастными и невидящими. — Хап? — Почему ты... ты не спишь? — Хап вздрогнул. Он посмотрел на Вика, хмурясь, как всегда хмурясь. Вик откинул одеяло и сел, поставив ноги на ковер. Его глаза расширились. Его ноги были босые. Пальцы ног впились в ковёр. Он никогда раньше ничего подобного не чувствовал. Он не знал, нравится ли ему это. В какой-то момент он снял ботинки и носки, хотя на нем все еще были брюки и рубашка. Наверное, это сделал Хап. Его захлестнула волна нежности, и он вздохнул. — Странно. — Что странно? — Ковер. — К-ковер. — Хап уставился на него. — У меня никогда раньше не было ковра. — О. Вик встал с кровати. Он покачал головой, когда Хап тоже начал подниматься. Вик почесал затылок, взглянув на медсестру Реичел и Рэмбо. Оба все еще спали, подключенные к розетке. Хап следил за каждым его движением. На мгновение Вик мог представить, что они — единственное, что осталось во всем мире. За исключением едва заметного перебирания шестеренок в груди Хапа и звука дыхания Вика, все было тихо. Тихо. Слабо. Вик чувствовал себя так, словно парил в воздухе. Он не мог быть уверен, бодрствует ли он или всё ещё находится во сне. Он повернулся и прижался спиной к стене, сползая вниз, пока не сел рядом с Хапом, их локти соприкоснулись. Хап отстранился, словно обжегся. — Что случилось? — Н-ничего, — сказал Хап. Он отвел взгляд. — Хорошо. — Тебе следует п-вернуться в п-кровать. Тебе нужен отдых. Он так и сделал. Он был измотан, его тело было расслабленным и странно слабым. Он зевнул и показал головой. — Хорошо. Хап что-то пробормотал, чего Вик не расслышал. — Что это было? — Тебе н-нужно лучше п-заботиться о себе. — Хап закатил глаза. — Я не хрупкий. — Я не говорил, что ты такой. И даже если бы сказал, я был бы прав. Ты хрупкий. — Все хрупкое. — Ты понимаешь, что я имею в виду. — Хап крепче сжал колени. — Хорошо, что ты здесь. Ты не дашь мне сломаться. — Нет. — Хап напрягся, бросил на Вика колкий взгляд, а затем оскалил зубы. — Я... я сломаю тебя. Ах. Вик должен был догадаться. Он не должен был терять сознание раньше, не сказав ничего Хапу. Но даже сейчас он не мог подобрать слов. Он видел, на что способен Хап, для чего его создал отец. Кровь. Крики. Вся эта смерть. Он сказал: — Я мог бы сказать тебе уйти. Ты этого хочешь? Хап резко откинул голову назад, широко раскрыв глаза. Он открыл рот, но ни звука не вырвалось. — После того, что показала нам Голубая Фея, я должен... — Вик проигнорировал его, ковыряя дырку на колене штанов. — Я должен сказать тебе, чтобы ты убирался от меня к черту. Что я не хочу иметь с тобой ничего общего. Что я забираю сестру Реичел и Рэмбо и иду домой». — Я… п-пойду. — Хап медленно кивнул. Он начал подниматься. Вик остановил его, схватив за руку. Он чувствовал металл под кожей, когда его пальцы впивались в руку. Хап посмотрел на свою руку, затем снова на него, задавая вопрос без слов. — Мы будем жить как можем. — Вик не отпустил его. — Втроем. Я буду стареть и стареть, а потом однажды, может быть, завтра, может быть, лет через пятьдесят, я умру. — Нет. Остановись. Н-не говори так, не… — И может быть, это будет хорошая жизнь, — продолжил Вик. — Может быть, я буду счастлив. Но я знаю, что если я отправлю тебя прочь, если я отвернусь от тебя и папы, всегда будет часть меня, которая будет задаваться вопросом: а что, если бы я этого не сделал? Что, если бы я оставил тебя рядом с собой? — В-Вик. — Ты сделал то, что сделал, потому что тебя заставили. Мой отец сделал то, что сделал, потому что его заставили. То, что показала нам Голубая Фея, — это не ты. Это не он. — Это он, — сказал Хап с такой горечью, что Вик мог практически почувствовать её вкус. — Ты п-видел, что я п-сделал. Я… причинял боль. Я убивал. Больных. П-п-маленьких. Это не имело значения. Я п-убил их всех. — Я знаю. — Вик закрыл глаза, прислонив голову к стене. Он оттолкнул образы, вспышки багрового цвета, монотонность голоса ХАПУ 217. — Ты все это помнишь, не так ли? — Да. Отпусти меня. Отпусти меня. Вик почти указал на то, что если Хап хочет уйти, Вик мало что может сделать, чтобы остановить его. Вместо этого он спросил: — Куда бы ты пошёл? — Я не знаю. Куда-нибудь. — Да, я думаю, это не очень хорошая идея. Что, если со мной что-нибудь случится, а тебя там не будет? — Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хап качает головой. — Думаю, ты мне нужен. Так же, как и я тебе. — Боль, — процедил Хап сквозь стиснутые зубы. — Я могу причинить тебе боль. — Можешь, — согласился Вик. — Но ты ещё этого не сделал. — У тебя синяк на шее. Вик поморщился, прежде чем продолжить. — Ты всё знаешь, а всё ещё сидишь там. Ты хочешь причинить мне боль? — Снова, но он не сказал этого вслух. — Если это заставит тебя перестать говорить. Вик тяжело вздохнул. — Ты должен меня ненавидеть. — Глаза Хапа сверкнули. — Если бы я это сделал, мне бы тоже пришлось ненавидеть папу. — Ты н-не не ненавидишь? — Нет. — Вик помедлил. — Не думаю. Я… это сложно. Я… я зол. Я устал. Мне никогда не следовало сюда приходить. Я не собираюсь уходить. Это… противоречие. Несогласованность. Логическая ошибка. Мой отец создал смерть, и в качестве… искупления он создал жизнь. Я – его вина. — Он прижал руку ко лбу. — Здесь бушует буря. И я не вижу выхода из неё. Он сделал… то, что сделал. Ты сделал… то, что сделал. Но он всё ещё мой отец. Ты всё ещё мой… друг. Я не могу забыть это, даже после всего, что я видел. — Глупец, – прорычал Хап. — Г-глупый человек. Ты п-должен был оставить… меня на свалке. Ты должен был п-оставить меня умирать. — Но я этого не делал, — сказал Вик. — Я сделал выбор. Я тебя исправил. — Я тебе-не-должен… — Я не говорю, что ты должен, — резко ответил Вик. — Ты волен делать все, что хочешь. Иди. Беги как можно быстрее. Никогда не оглядывайся назад. — Вик глубоко вздохнул, медленно выдыхая. — Но я должен попытаться. И я обещаю тебе, что если мы добьемся успеха, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Ты причинил боль. Ты убил. Но ты больше, чем то, что показала тебе Голубая Фея. То же самое и с моим отцом. Я не боюсь его. Я не боюсь тебя. — Ты должен бояться. — Я сделал свой выбор. — Он сжал руку Хапа. — Мне нужно, чтобы ты сделал свой выбор. Ты не марионетка. Больше нет. Твои нити оборваны. Ты свободен, Хап. Он, тяжело дыша, прижался к стене. Он направился к кровати. Остановился, когда Хап схватил его за руку. Он посмотрел вниз. Хап сказал: — Ты меня поцеловал. Вик покраснел. Он не мог сдержаться. Он почти надеялся, что Хап забыл. — Да. Э-э. Наверное, поцеловал. — Почему? Он неловко пожал плечами. Он хотел, чтобы Хап отпустил его. Он не пытался отстраниться. — Потому что хотел. Потому что мне нужно было напомнить тебе, что ты не ХАПУ. — Я Хап, — прошептал он. — Да. Ты Хап. — Я п-почувствовал это. Я п-потерялся в крови. Ты нашел меня. Снова. — В этом что-то есть, я думаю. — Вик повернул руку, его большой палец коснулся руки Хапа. — Может быть, мне было суждено найти тебя. Раньше и сейчас. Хап отвел взгляд. Вик подумал, что на этом разговор закончился. Он уже собирался оставить Хапа одного, когда все изменил. Он сказал: — М-можешь… можешь сделать это снова? — Ты этого хочешь? — Вик закрыл глаза. — Я думаю, — медленно произнес Хап, каждое слово звучало так, словно его выбили из груди. — Я делаю свой собственный выбор. У меня нет никаких мыслей. Вик отдернул руку. Хап не пытался его остановить. Он сделал шаг к кровати. Остановился, потому что должен был. Он хотел. Это был его выбор, и он повернулся, опустившись на колени перед Хапом. Хап, в свою очередь, крепко сжал колени, следя за каждым движением Вика. Вик сказал: — Привет. Хэп сказал: — Я… Вик поцеловал его. Там, на Небесах, в Городе Электрических Мечт. Это было не так, как в первый раз. Вокруг них не обрушивались смерть и разрушение, а за маской не наблюдала Голубая Фея. Были только они двое, руки Вика лежали на коленях, руки Хапа сжимались в кулаки. Вик был словно под воздействием электрического тока, волосы на его руках встали дыбом. Они почти не двигались, их губы были прижаты друг к другу. От Хапа пахло холодной сталью. Вик отстранился, но лишь на мгновение. Он прислонил свой лоб к лбу Хапа, их глаза были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Хап сказал: — Мне… это нравится. — Хорошо. — Вик резко выдохнул. — Ты мне нравишься. — Правда? — Никто никогда раньше ему такого не говорил. — Откуда ты знаешь? — Ты меня раздражаешь. — О, спасибо. Вот что я хочу услышать после того, как я… — Ты… человек. — Рад, что ты это понял… — Но я выбираю тебя. — Да? — Вик сглотнул ком в горле. — Да. Хап не стал спорить, когда Вик снова взял его за руку, поднимая… Он ничего не сказал, пока Вик вел его к кровати. Он не пытался остановить его, пока Вик толкал его на матрас. Он смотрел на Вика блестящими… глазами, когда Вик опустился перед ним на колени, снимая ботинки, сначала правый, а затем… левый. Хап подтянул ноги, когда Вик забрался на кровать, накрыв их обоих… одеялом. Они положили головы на одну подушку, их носы соприкоснулись. — Я не сплю, — прошептал Хап, словно раскрывая великую тайну. — Знаю. Просто… останься здесь. — Я могу это сделать. — Хорошо. Вик поднял руку, проводя ею по деревянной щеке Хапа. — Я видел тебя, — сказал Вик, уже снова засыпая. — Когда Голубая Фея заставила тебя видеть сны. После того, как мы нашли тебя. После того, как мы вернули тебя. Я видел, как ты видишь меня. — Ты всегда был рядом, — пробормотал Хап. — Ты никогда не замолкал. Вик опустил руку, прижимая ее к груди Хапа. Под его рубашкой, скрытой за слоем кожи и металла, шестерни его сердца крутились… и крутились. Он проснулся, услышав голоса вокруг. Он пошевелился, закрыв глаза. — Наконец-то, — услышал он слова сестры Реичел. — Вы двое отвратительны. — О боже, — прошептал Рэмбо, словно находясь прямо у уха Вика. — Это лучший день в моей жизни. — П-пусть он поспит, — прорычал Хап. — Он уже проснулся, — сказала сестра Реичел. — Виктор. Перестань притворяться. Открой глаза. Он открыл. Он прижался к груди Хапа, обняв его. Медсестра Реичел и Рэмбо стояли рядом с кроватью, Рэмбо был поднят на подъёмнике. — Это прямо как в кино, — взвизгнул Рэмбо, датчики замигали. Он протянул руку и ущипнул Вика за щеку. — Я так счастлив! — Конечно, ты счастлив, — сказала сестра Реичел. — Теперь, возможно, у нас будет день, когда вы двое не будете смотреть друг на друга тупыми коровьими глазами. Это становилось довольно неловко. Вик застонала, когда Хап бросил подушку в её экран. — Ура! — воскликнул Рэмбо. — Все замечательно! — Он сделал паузу. Затем: — Ну, за исключением того факта, что мы находимся в сотнях миль от дома в роботизированном борделе, где собираемся проникнуть в неприступную башню, полную злодеев, которые хотят убить нас, пока мы пытаемся спасти Джио, хотя он ничего не помнит, — всё это по плану, разработанному страшной машиной с фальшивыми крыльями, но всё же. Замечательно!