Вороново крыло

Лес скрывал густой туман, Сергей сделал шаг вперед, проваливаясь в снег, словно в болото. Каждый шаг давался с трудом, то справа мелькала рыжая куртка, то слева чья-то коричневая шуба, но Сергей не отвлекался, а шел. Впереди маячил силуэт. И Сергей точно знал — он обязан дойти. Там его ждал кто-то важный. Слева послышался смех, справа зазвучала флейта. Сладкий запах сахарной ваты наполнил воздух, во рту собралась слюна. — Мальчик-зайчик, иди лучше к нам, — послышался слева голос лисички. — У нас много сладостей, а еще мы никого и никогда не обижаем, — услышал он слева незнакомый голос. — С людьми только хуже, они жестоки, — снова сказала лисичка. — Разве Семен не заслужил наказание? — вторил незнакомец. Сергей остановился, слишком манящим был запах сладости. А Семен… Он ведь и вправду получил по заслугам. Это он с дружками напал на Сергея. Втроем, а это совершенно нечестно. — Кар-р-р-р! — Громогласно прозвучало сверху, а после ворон приземлился прямо на плечо Сергея. — Кар-р-р! — Требовательно повторил он и указал крылом вперед. Сергей хотел возразить, но ворон больно клюнул его в щеку. Аромат ваты растворился, голоса исчезли, а пелена словно спала с глаз. Нет! Семен не заслуживал пропасть в холодном лесу. Никто не должен умирать от голода, холода и страха. Папа всегда учил помогать, даже если кажется, что человек того не стоит. Все заслуживают второй шанс. Жаль, что мама не торопилась дать папе таковой. Сергей вздохнул и направился вперед. Силуэт хотел сказать ему что-то важное, почему-то он был в этом уверен. Оставалось всего несколько шагов, когда силуэт повернулся к нему лицом. — Бабушка! — Сергей бросился вперед и оказался в знакомых объятиях. — Я скучал! Я не знаю, почему мама… — Сергей замолк и не договорил. — Все хорошо, Сереж, все хорошо. — Бабушка провела рукой по волосам. — Мама никогда не понимала, а еще хотела тебя защитить. — Но от чего? — Сергей посмотрел бабушке в лицо. — Очень скоро ты поймешь, — улыбнулась бабушка. — Тебе придется стать сильным, чтобы защитить других. — А если они не заслуживают? — Все заслуживают спасения, Сережа. Все заслуживают второй шанс. Они злые, потому что несчастные. А еще им страшно и больно, но ты сможешь сделать мир лучше. — А если я не справлюсь? Если не захочу? — запротестовал Сергей. — Тогда думай о том, кто точно заслужил спасение. Не давай тьме забрать тебя у света. — Бабушка коснулась макушки Сергея губами. Ему хотелось сказать еще что-то, удержать бабушку, но яркая вспышка света вернула его в реальность. Над его кроватью стояла Маргарита и светила фонариком в лицо. — Что такое? — зевая, спросил Сергей. — Уснуть не могу. Может, посмотрим мультфильм? — Включай своего «Питера Пена», — согласился Сергей, понимая, что в школе будет засыпать за партой. Но Маргарите сейчас куда тяжелее, чем ему, так что он потерпит.

***

Следующей пропала Катя, а следом за ней и Рома. Сергей все чаще ловил себя на мысли, что так им и надо. Он прогонял ее куда подальше, но она все равно назойливо возвращалась. Во снах он больше не видел бабушки, но все чаще по дороге в школу встречался с лисой. Она не смеялась над ним, угощала конфетами и говорила, что его волосы — словно солнце. Лиса была куда добрее одноклассников. Они становились мрачнее, смеряли его все более злыми взглядами, полными также и страха. Бяша без свиты вовсе потерялся, Полина общалась с Сергеем, но было видно, что это дается ей с трудом. Не изменился только Олег. Он по-прежнему сидел рядом, гулял с Сергеем после школы. Олег стал разговорчивее, словно начал больше доверять. Рассказал об отце, погибшем в Афгане, матери, сбежавшей неизвестно куда. Олега воспитывала одна бабушка, которую он сильно любил. Олег стал настоящим другом Сергея. Не таким, каких он оставил в городе. Те забыли о нем совсем, а вот Олег казался тем, кто не забыл бы никогда. И это сильно грело Сергея. Иметь друга оказалось очень приятно.

***

Все изменилось в среду. На стенде в школе появилась фотография Олега. — Как ты мог с ним так поступить? — сквозь слезы спросила Полина, смотрящая на Сергея теперь так же, как и все вокруг. — Это не я! — Сергей выкрикнул это впервые. Раньше оправдываться не хотелось. — Не я! Он швырнул портфель на пол, выскочил из школы и побежал в сторону леса. Слезы жгли глаза, слова так и рвались наружу. Сергей никогда не причинил бы вреда Олегу, так почему даже Полина этого не понимает? Олег — друг. Олега надо спасти. Сергей бежал, не разбирая дороги, ветви били его по лицу, но было все равно. Он должен найти Олега, вернуть, доказать, что он никогда и ни за что не причинил бы тому вреда. — Куда спешишь, мальчик-зайчик? — послышался совсем рядом голос лисички. — Олег… — только и выдохнул Сергей. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, а слезы, казалось, застыли прямо на щеках. — Мальчик-волк? Знаю, куда делся, — улыбнулась лисица. — Покажешь? Лисица кивнула и двинулась вглубь леса. Сергей безропотно пошел за ней. Бабушка сказала, что он может спасти. Если ради того, чтобы спасти Олега, он должен спасти всех, то так тому и быть.

***

На поляне горел костер, вокруг него бродили медведь и сова. Лисица сразу направилась к ним. С другой стороны Сергей увидел связанных детей, лежащих без сознания. — Сейчас придет хозяин, будем пировать, Кровь людскую выпьем, будем танцевать. Заслужили люди смерть свою принять, Мальчик-зайчик, решайся с нами поиграть. Сова, медведь и лисица стали кружиться вокруг костра, постоянно повторяя эту песенку. Сергею стало не по себе, но он сделал шаг вперед, собираясь потребовать отпустить Олега. — Мальчик-волк не пострадает, — раздался голос сзади. Сергей обернулся и застыл на месте. На него смотрел олень, вот только тело его было соткано из ветвей деревьев, а вместо привычной оленьей морды был череп. Костяные рога ветвились, казалось, что они достанут до самой луны. Когда только успело стемнеть? Или это существо привело ночь с собой? — Отпусти Олега! — Сергей без страха ступил к существу. — Разве так приветствуют Хозяина Леса? — усмехнулся олень. — Я приготовил гостинцы! — Хозяин указал на груду конфет в разноцветных упаковках. — Не надо сладостей, отпусти Олега, — упрямо повторил Сергей. — Как нехорошо отказываться от угощения, — послышался голос лисицы. А следом она подбежала к горе сладостей и стала подкидывать их в воздух. — Я отпущу Олега, — проговорил Хозяин леса. — Он станет одним из нас, как и ты, мальчик-зайчик. Ты станешь приводить мне других детей, чтобы я не был голоден. — А за это будешь счастлив. — Рядом с Сергеем встал медведь. — Тебя больше никто не обидит. — Он протянул окровавленную лапу. — Это сделали люди, больно. — И сыт. — Лисица протянула сладости. — Ты будешь с Олегом, вас никто не обидит, — кивнула сова. — Но… — начал Сергей, а затем ощутил, как его накрывает злость. Он ведь и правда хотел быть счастливым, а его дразнили за цвет волос. Этот Семен, что связан у костра, пытался его избить, а Рома выкинул его вещи. Катька вечно болтала о нем гадости, она заставила всех поверить, что он виновен в похищении Семена. Разве не лучше ли остаться здесь? Лисица никогда его не обижала, а только сладости давала. Мама с папой и не заметят, что его нет. А Маргариту он заберет, обязательно заберет. — Решайся... — казалось, что это шептал сам лес. — Кар-р-р-р! — Ворон с яростным криком бросился на Хозяина леса. Ярость отступила. Сергей представил, как будет плакать мама, которой сейчас нелегко. А еще вспомнил бабушку Семена, что на коленях умоляла милиционера найти ее внука. Учительницу, что попала в больницу с сердцем. Он не мог позволить Хозяину леса забрать их детей. А что будет с бабушкой Олега, если она останется одна? — Нет! — закричал Хозяин леса. Лисица, медведь и сова бросились к Сергею, но из него уже струился свет. Ночь, ярость и боль отступали, принося в мир сострадание и прощение. Казалось, что Хозяин леса и прислуживающие ему дети просто растворяются. А перед глазами Сергея стоял образ бабушки. — Теперь это твоя сила. Ворон поможет тебе ее понять. Все исчезло слишком быстро, лишь пальцы слегка покалывало. Ворон уселся на плечо Сергея, но теперь в его «кар» улавливалось больше смысла. Сергей стал как его бабушка, вот только ужасного в этом не было ничего. Если в мире есть тьма, то ему нужен и свет. — Хранитель, — пронеслось шепотом самого леса. Сергей улыбнулся, такая роль была ему по душе.