Неуловимые мстители. Свет далекой звезды

Виктор Алексеевич, как обычно, заглянул к дочери перед сном. Дверь в комнату Саши была приоткрыта, и он увидел ее, сидящую за столом, словно озаренную изнутри. На лице ее играла такая искренняя, такая всепоглощающая радость, что Виктор Алексеевич невольно улыбнулся. - Что случилось, солнышко? – спросил он, входя. Саша подняла на него сияющие глаза. - Пап! Ты не поверишь! Я только что звонила в ЧК! Меня ждут на работу послезавтра! Виктор Алексеевич удивленно приподнял брови. -В ЧК? Зачем тебе эта работа в Московском ЧК, Сашенька? Оставалась бы ты в деревне. Зачем ты уволилась из милиции? Могла бы дальше работать в моем отделе? Саша отрицательно покачала головой, ее улыбка не меркла. - Нет, пап. Я давно хотела работать в ЧК. Это моя мечта. - Мечта, значит, – протянул Виктор Алексеевич, внимательно глядя на дочь. Может, там кто-нибудь в тебя влюбится и замуж позовет. Все-таки Москва не маленькая, не то, что наша деревня. Но Саша лишь рассмеялась. - У меня уже есть парень, пап. Степан. Он завтра возвращается из армии. Сердце Виктора Алексеевича екнуло. Он знал Степана, парня, который жил вместе с матерью на соседней улице , крепкого, но какой-то уж слишком прямолинейного, на его взгляд. - Степан, значит, – повторил он, пытаясь скрыть свое смутное беспокойство. - Да! Мы поженимся, пап. Будем жить вместе в Москве. Сначала снимем квартиру, а потом заработаем денег и купим себе свою. Саша говорила с такой уверенностью, с такой верой в будущее, что Виктору Алексеевичу было трудно возразить. Он подошел к ней, обнял за плечи. - Может, тебе не стоит торопиться с замужеством, дочка? Этот Степан… он мне не очень нравится. Саша прижалась к нему, поцеловала в щеку. - Пап, ты преувеличиваешь. Степан очень хороший. Я хочу семью, пап. Я мечтаю выйти замуж и иметь детей. Как Диана. Виктор Алексеевич вздохнул. Диана, старшая дочь, недавно вышла замуж и уже переехала к мужу. Он понимал, что Саша тоже стремится к самостоятельной жизни, к созданию собственного очага. Он видел, как она мечтает о настоящей семье, о счастье, которое, как ей казалось, она найдет со Степаном. - Хорошо, дочка, – сказал он, гладя ее по голове. Главное, чтобы ты была счастлива. - Я буду счастлива, пап, – прошептала Саша, и в ее глазах снова зажегся тот самый свет. Я уверена. Она поднялась. - Уже поздно, пап. Пойду спать. Виктор Алексеевич кивнул. Он проводил ее взглядом, когда она пошла в свою комнату, и почувствовал легкую грусть. Его маленькая Сашенька взрослела, строила свои планы, и ему оставалось только надеяться, что ее мечты сбудутся, и она обретет то счастье, которого так искренне хотела.

***

Солнце робко пробивалось сквозь занавески, окрашивая комнату в нежные персиковые тона. Саша открыла глаза. Деревня… Как же она любила это место! Чистый, пьянящий воздух, пропитанный ароматом скошенной травы, бодрящий крик петухов, заливистое пение птиц – все это наполняло ее сердце теплом и умиротворением. Но сегодня, как и в последние несколько лет, это тепло смешивалось с тоской. Деревня – это прекрасно, но Саша мечтала о другом. О Москве. О работе. О самостоятельности. Ей не хотелось вечно оставаться под крылом заботливого, но властного отца. Она потянулась, чувствуя, как просыпается тело. Умывшись прохладной водой и позавтракав скромным деревенским завтраком, Саша решила прогуляться. Отец, начальник местной милиции, уже давно ушел на работу. Одевшись в легкое ситцевое платье, она вышла на улицу. Улица встретила ее привычным шумом и суетой. Куры копошились в пыли, дети гоняли мяч, соседки рассказывали друг другу последние новости. Саша приветливо здоровалась со всеми, стараясь скрыть за улыбкой свою тревогу. Вскоре она встретила Диану, свою старшую сестру. Сестры были рады видеть друг друга. Они обнялись и пошли по тропинке, ведущей к реке. – Как дела, Диан? Как Костя? Как вы там? – поинтересовалась Саша. – Все отлично, Саш! Мы с Костей счастливы, – ответила Диана, ее глаза сияли. – И у меня для тебя новость! Саша замерла, предчувствуя что-то важное. – Какая? Говори же! – Я… я беременна! Саша ахнула от радости. Она крепко обняла сестру, засыпая ее поздравлениями. – Диана, это такое счастье! Я так рада за тебя! – Спасибо, Саш! – Диана зарделась. – Костя еще не знает… Я не знаю, как ему сказать. Боюсь… – Глупости! – Саша взяла ее за руку. – Он будет счастлив! Обязательно скажи ему сегодня же! – Ты права, – Диана улыбнулась. – Спасибо за поддержку. А у тебя как дела? Что нового? Саша вздохнула. – Завтра еду в Москву. Буду устраиваться в ЧК. А сегодня… сегодня жду Степана из армии. Мы же поженимся, как он и обещал. Она гордо продемонстрировала Диане обручальное кольцо, которое Степан подарил ей перед уходом в армию. Кольцо было простым, серебряным, но для Саши оно было символом их любви и верности. Диана вдруг погрустнела. Ее взгляд стал каким-то отстраненным. – Степан… Он уже давно вернулся, Саш. Саша нахмурилась. Диана замялась. – Он… там ему хорошо и без тебя. Саша не услышала последних слов сестры. Она словно оглохла. В ее голове звучало только одно: - Степан вернулся! Радость захлестнула ее с головой. Она закричала от счастья, забыв обо всем на свете. – Степан вернулся! Степан вернулся! И, не обращая внимания на растерянный взгляд Дианы, она со всей радостью помчалась по улице к дому Степана.

***

Солнечный луч пробивался сквозь листву старых берез, освещая пыльную деревенскую дорогу. Саша бежала, её сердце было наполнено радостью. Целый год, долгий, мучительный год, она ждала этого дня. Степан вернулся. Вернулся из армии, сильный, возмужавший, такой же родной, как и прежде. Она представляла себе эту встречу сотни раз: его улыбку, его крепкие объятия, слова, которые они скажут друг другу. Вот и его дом. Сердце забилось еще быстрее. Дверь распахнулась, и на пороге появился он. Степан. Саша бросилась к нему, не в силах сдержать нахлынувших эмоций. - Степа! – выдохнула она, обнимая его так крепко, как только могла. – Я так скучала! Он обнял ее в ответ, но объятие было каким-то… другим. Не таким, как она ожидала. Саша подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и тут из дома вышла она. Девушка. Стройная, с копной темных волос, одетая в легкое летнее платье. Саша замерла. Радость, еще мгновение назад переполнявшая ее, сменилась недоумением, а затем и острым уколом тревоги. Кто это? - Степа, а это кто ?" – спросила она, ее голос дрогнул. Степан молчал. Девушка, словно не замечая присутствия Саши, подошла к Степану, обняла его за шею и, прижавшись, поцеловала. - Я твоя жена, Степа, – прозвучал ее голос, мелодичный, но для Саши звучавший как приговор. Саша почувствовала, как земля уходит из-под ног. Жена? Степан? Этого не может быть. Он же… он же обещал. Он сделал ей предложение. Степан, словно очнувшись, повернулся к девушке. - Дорогая, это Саша. Моя подруга детства. Подруга детства. Саша почувствовала, как по щекам потекли слезы. Подруга детства. А она думала… она верила… - Нас зовут в дом, пить чай, твоя мама – сказала девушка, ее взгляд скользнул по Саше без тени сочувствия,- До свиданья, Сашенька! Степан кивнул и, взяв девушку за руку, направился к дому. Саша осталась стоять одна, посреди пыльной дороги, растерянная и опустошенная. Она не могла понять. Как он мог? Как он мог так поступить с ней? Слезы текли неудержимым потоком. Она побрела прочь, прочь от этого дома, от этого человека, который разрушил ее мечты. Ее ноги сами понесли ее к знакомому месту – к деревенскому озеру.Она села на теплый песок, чувствуя, как каждая песчинка впитывает ее горе. Она сняла с пальца тонкое серебряное кольцо. Кольцо, которое Степан подарил ей, когда сделал предложение. Кольцо, символ их будущего, которое теперь казалось таким далеким и нереальным. Она силой кинула в темную гладь озера. - Почему мне так не везет? – шептала она, обращаясь к безмолвной глади озера. Почему я не могу быть счастливой? Почему мне не суждено иметь семью, детей, ту простую, обычную жизнь, о которой мечтают все? Вопросы без ответов кружились в голове, усиливая чувство безысходности. Посидев еще немного, ощущая холод воды, проникающий сквозь тонкую ткань платья, Саша поднялась. Обратный путь казался еще длиннее и тяжелее. Дома ее ждала пустота. Отец, как всегда, был на работе в милиции. Саша молча прошла в комнату, упала на диван и уткнулась лицом в подушку. Новые рыдания сотрясали ее тело.Степан. Ее Степан, которого она так ждала, так любила, так верила в их будущее. Он вернулся из армии, но не один. Он привез с собой другую. И не просто другую, а жену. Жена. Это слово резало слух, как осколок стекла. Саша была разбита. Целый день она провела в этой тишине, прерываемой лишь ее собственными всхлипами. Мир сузился до размеров комнаты, до мягкости подушки, до боли, которая, казалось, никогда не закончится. Наконец, изможденная, она провалилась в беспокойный сон, полный призрачных образов и несбывшиеся надежд.

***

Сашу разбудил резкий хлопок двери. Сонная, она попыталась сфокусировать взгляд на окне. За ним уже сгущался деревенский вечер, окрашивая небо в мягкие, приглушенные тона. Она поняла – вернулся отец. Но даже сил не было подняться, чтобы встретить его. В груди снова сжалось от воспоминания о том, что произошло всего несколько часов назад. Степан. Предал. Слезы вновь потекли по щекам, горячие и безжалостные. Виктор Алексеевич зашел в комнату дочери. Увидев Сашу, лежащую на кровати, вздрагивающую от беззвучного плача, он сразу понял – что-то случилось. Он подошел ближе, сел на край кровати и осторожно положил руку ей на плечо. - Сашенька, что случилось, доченька? – его голос был мягким, полным беспокойства. Саша, всхлипывая, подняла на него заплаканные глаза. - Папа… Степан… он вернулся из армии… а я… я ему не нужна… он… он женился на другой… Слова вырывались из нее с трудом, перемежаясь рыданиями. Виктор Алексеевич обнял ее, прижимая к себе. -Ну вот, я же тебе говорил, Сашенька. Говорил, что этот Степан – не твой парень. Не твой человек Он гладил ее по голове, пытаясь успокоить. - И знаешь что? Это даже хорошо, что так случилось. Это значит, что ты найдешь себе парня еще лучше. Ты еще будешь счастливой, доченька, вот увидишь. Он продолжал говорить, успокаивая ее, но Саша не могла перестать думать. За что Степан так с ней поступил? Что с ней не так? Почему он выбрал другую? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя. - Забудь его, Сашенька,– мягко повторял отец, видя, что слезы не прекращаются. Забудь его и живи дальше. В твоей жизни обязательно встретится хороший человек. Ты еще будешь самой счастливой женщиной на свете, я тебе это обещаю.

***

Утренний воздух был прохладным и свежим, но для Саши он казался тяжелым, пропитанным горечью. Виктор Алексеевич, с привычной для него невозмутимостью, но с едва заметной тревогой в глазах, провожал дочь на железнодорожную станцию. Поезд, который должен был увезти ее в Москву, стоял на перроне, словно предвестник новой, неизвестной жизни. Москва. Там ждала работа в ЧК – работа, которая казалась ей единственным спасением от этой деревни, где ее счастье разбилось на тысячи осколков. Осколков, оставленных Степаном, чье предательство было подобно острому лезвию, пронзившему ее сердце. Он вернулся, но не к ней. Вернулся с другой, оставив Сашу наедине с ее болью и разочарованием. Саша сама хотела уехать. Эта деревня, каждый уголок которой напоминал о Степане, стала невыносимой. Но мысль о расставании с отцом, единственным, кто остался рядом в этот тяжелый период, сжимала ее сердце. Виктор Алексеевич, опытный и чуткий, видел, как тяжело дочери. Он видел, что рана еще свежа, что образ Степана, его предательство, не дают ей покоя. - Все будет хорошо, доченька, – сказал он, его голос был мягким, но твердым, как всегда. Он положил руку ей на плечо, словно пытаясь передать ей свою силу. В Москве ты найдешь кого-нибудь. Хорошего, достойного человека. Ты молода, умна, и у тебя вся жизнь впереди. Саша кивнула, но слова отца не могли полностью развеять туман печали, окутавший ее. В этот момент послышался протяжный гудок поезда. Он остановился на перроне, словно приглашая ее в новую реальность. Саша предоставила проводнице билет, ее руки слегка дрожали. Виктор Алексеевич помог ей отнести сумку в купе, его движения были уверенными, но в них чувствовалась нежность. На перроне они попрощались. Виктор Алексеевич стоял, провожая ее взглядом, пока поезд не тронулся. Саша, прижавшись к окну, смотрела на удаляющуюся фигуру отца. Она махала ему, и в этом жесте было столько невысказанных слов, столько благодарности и любви. Она знала, что отец верит в нее, и эта вера давала ей силы. Поезд набирал ход, унося ее прочь от прошлого, прочь от боли. Впереди была Москва, работа в ЧК, и, возможно, новый путь, где она сможет собрать осколки своего счастья и построить что-то новое, крепкое, настоящее. Путь, где ее ждет не предательство, а, быть может, настоящая любовь.

***

Данька постучал в массивную дубовую дверь кабинета начальника ЧК – Смирнова Ивана Федоровича. Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь, его взгляд скользнул по заваленному бумагами столу, по суровому, но внимательному лицу начальника. - Иван Федорович, можно? – спросил Данька, его голос звучал чуть тише обычного. Иван Федорович поднял голову от очередного документа, его глаза, обычно проницательные, сейчас казались немного усталыми. Он кивнул, коротко и без лишних слов. Данька, почувствовав разрешение, вошел в кабинет и сел напротив начальника, на стул. - Ну что, Данька, как продвигается последнее дело? – Иван Федорович сложил руки на столе, его взгляд был прямым и требовательным. Данька начал рассказывать, как шли поиски, какие зацепки удалось найти, какие трудности возникли. Он говорил четко, по делу, стараясь не упустить ни одной детали. Иван Федорович слушал внимательно, иногда кивая, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Данька закончил, в кабинете повисла короткая пауза. Иван Федорович задумчиво постучал пальцами по столу. - Хорошо, Данька. Но есть кое-что еще,– начал он, и в его голосе появилась новая нотка, которая заставила Даньку насторожиться. С сегодняшнего дня в твоем отряде будет работать новый сотрудник.Сердце Даньки неприятно сжалось. Новый сотрудник. Он не хотел новых людей в своем отряде. Его команда – это слаженный механизм, где каждый знает свое место, ведь они с ребятами многое чего прошли вместе. Приход новичка всегда означал перестройку, новые знакомства, а иногда и лишние сложности. - Встреть его, как надо, – продолжил Иван Федорович, не обращая внимания на едва заметное напряжение в плечах Даньки. Познакомь с ребятами, введи в курс дела. Он будет работать под твоим началом. Данька почувствовал, как внутри него поднимается волна протеста. Он хотел возразить, сказать, что это не лучшая идея, что его отряд справляется и без новых лиц. Но слова застряли в горле. Он знал, что спорить с Иваном Федоровичем, когда тот говорил о приказах, бесполезно. - Это приказ, Данька. И он не обсуждается, – Иван Федорович, казалось, прочитал его мысли. Его взгляд стал еще более твердым. Данька опустил голову, чувствуя себя подавленным. Он не хотел этого. Он ценил свою команду, их сплоченность. Когда он уже вставал, чтобы покинуть кабинет, Иван Федорович остановил его. - Постой, Данька, – сказал он, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость. - Я понимаю, что тебе это не нравится. Но решение о том, останется ли этот новый сотрудник в твоем отряде или нет, в конечном итоге будет твоим. Ты увидишь его в деле, поймешь, на что он способен. А потом уже сам решишь, нужен ли он нам. Данька кивнул и вышел из кабинет Ивана Федоровича.

***

Данька всю дорогу по коридору ЧК до кабинета думал про нового сотрудника. Шаги его отдавались гулким эхом по пустым стенам, каждый звук усиливая тревогу. Кто будет работать с его ребятами? Его команда – это его всё. И вот теперь кто-то чужой, кто-то неизвестный, должен влиться в их сплоченный коллектив. Парень надеялся, что сотрудника им пришлют нормального. Человека с головой на плечах, который понимает, что такое ответственность, и не будет подставлять под удар его ребят. Но все-таки Данька был недоволен, тому, что этот сотрудник попадает в их отряд. Зайдя в кабинет, к Даньке сразу бросились его сестра Ксанка, Валерка и Яшка. Они окружили его, их глаза горели любопытством. - Данька, что там? Зачем тебя начальник ЧК вызывал? – затараторила Ксанка. - Да, Дань, что-то случилось? – добавил Валерка, его обычно спокойное лицо выражало легкое беспокойство. - Говори, говори, не томи,- дергал Даню за рукав Яшка Данька вздохнул, пытаясь унять внутреннее раздражение. - Спокойно, спокойно, – сказал он, стараясь придать голосу уверенности. - Иван Фёдорович спрашивал, как продвигается наше последнее дело с разбоем. А я ему все рассказал - А дальше? – не унималась Ксанка. - А ещё он сказал мне, что к нам скоро пришлют нового сотрудника, – произнес Данька, и в его голосе прозвучала нотка неприязни. - И он будет работать вместе с нами. Наступила короткая пауза, пока информация переваривалась. Затем Яшка воскликнул: - Это же очень хорошо! Новый человек – это новые силы! Валерка же, с присущей ему хитринкой, улыбнулся: - А вдруг это не парень, Дань? А вдруг это симпатичная девушка? Будет у твоей сестры подруга, а когда-нибудь, может, и твоей женой станет. Он подмигнул Даньке, и его слова повисли в воздухе, словно дразнящая шутка. - Ведь тебе уже нужна семья. Данька возмутился, его лицо покраснело. - Какая ещё жена? Какая семья? – он резко отмахнулся от слов Валерки,- Мне сейчас не до женитьбы! Мне важна работа, а не непонятно что! Он чувствовал, как внутри него нарастает волна гнева. Его мысли были заняты предстоящей работой, безопасностью его команды, а не какими-то романтическими фантазиями. Новый сотрудник – это потенциальная проблема, а не повод для свадебных колоколов. И он собирался сделать всё, чтобы этот новый человек не помешал им выполнять свою работу.

***

Саша, сжимая в руке небольшой чемодан, ступила на перрон, ощущая под ногами незнакомую, но манящую твердь столицы. Съемная квартира, найденная по объявлению, оказалась скромной, но уютной. За окном шумела Москва, город возможностей и новых начинаний. Но в груди Саши билось не только предвкушение, но и тревога. Сегодняшний день должен был стать решающим.Такси, мягко покачиваясь, несло ее к цели – зданию ЧК. Каждый проезжающий квартал, каждый мелькающий дом усиливали внутреннее волнение. Примут ли ее? Сможет ли она влиться в новый коллектив? Саша надеялась, что ребята там будут работать нормальные, без лишних интриг и подколов. Она мечтала о месте, где ценится профессионализм и где можно спокойно заниматься любимым делом. Вот и оно. Величественное здание ЧК, внушающее уважение и некоторую долю страха. Саша глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и шагнула внутрь. В просторном холле царила деловая суета. Саша подошла к дежурному, мужчине в строгой форме, который сдержанно поднял на нее взгляд. - Здравствуйте, – начала Саша, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Меня зовут Александра Иванова. Мне звонили, сказали, что я принята на работу в ЧК. Дежурный внимательно выслушал, затем, не говоря ни слова, поднял трубку телефона. В трубке послышался очень приятный мужской голос. - Даниил Иванович, подойдите, пожалуйста, ко мне, – произнес дежурный, затем положил трубку. Он повернулся к Саше с легкой улыбкой. – Сейчас к вам подойдет командир отряда по борьбе с бандитизмом. Именно в этом отряде вы будете работать. Сердце Саши забилось еще сильнее, но теперь в нем смешалось и волнение, и предвкушение. Командир отряда по борьбе с бандитизмом… Это звучало серьезно.

***

К стойке дежурного подошел парень. Саша невольно устремила на него взгляд. Он был молод, с копной светлых волос, коротко стриженных и слегка взъерошенных, словно он только что прошел сквозь сильный ветер. Одет он был в форму ЧК. Взгляд его был суров, что у Саши ещё сильнее застучало сердце. Саша, собравшись с духом, подошла к парню. В руках она крепко сжимала папку с личным делом. - Товарищ командир, – начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я Александра Викторовна Иванова . Прибыла к вам на службу. Данька посмотрел на девушку. Перед ним стояла молодая девушка, с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой хвост, который покачивался при каждом ее движении. У нее была светлая, почти фарфоровая кожа, тонкие, аккуратные светлые брови и большие, выразительные голубые глаза, в которых отражался свет лампы. Она была одета в простую, но аккуратную форму – серую рубашку с отложным воротником и юбку до колен. В руках она держала папку с личным делом. Александра протянула руку Даньке, он посмотрел на её вытянутую руку, а потом нехотя пожал её, представившись: - Щусь Даниил Иванович, командир отряда по борьбе с бандитизмом, пойдемте за мной .