Между мирами

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Воздух во дворе замка был наполнен запахом стали, кожи и дыма, смешанным с ароматом влажной земли и свежескошенной травы. Золотые лучи рассвета, пробиваясь сквозь утренний туман, окутывали сверкающие доспехи рыцарей. — Мэй, не беги так быстро! — кричала догонявшая девочку сестра. — Я же не виновата, что вы такие капуши. — Ей просто нравится дразнить нас, — сказал мальчишка, подбежавший к девочке. — Что ж, может, и так… — пожала плечиком Майя, глядя озорным взглядом на запыхавшегося Вильема. — Вот только я и не звала вас с собой! Вы сами за мной увязались. Трое стояли во внутреннем дворике замка, где рыцари седлали своих лошадей и отправлялись в очередной большой поход. — Когда я вырасту, я стану лордом Эшфорда и тоже буду сражаться в битвах, как эти рыцари, — гордо сказал Вильем, единственный сын лорда Вилларда — десницы короля. — Зачем мы вообще пришли сюда, Мэй? — тихо спросила Алиса. Младшая сестра Майи была как внешне, так и характером абсолютной противоположностью сестре. Маленькая и хрупкая, с золотистыми кудрями и голубыми, как небо, глазами, Алиса была пусть и очень плохой, но всё же копией матери — королевы Эванджелины. Майя же была крепкой и высокой даже для своего возраста девочкой, с длинными, словно крыло ворона, чёрными волосами и глазами изумрудного цвета. Сёстры были очень близки, несмотря на их различия. Сегодня Майя, убежав с очередного урока истории, решила посмотреть на сбор рыцарей. Обычно в их замке редко бывали подобные масштабные сборища. Рыцари и лорды со всего королевства собрались, дабы совершить большой поход с королём по землям Туманного королевства. — Я хочу отправиться с ними. Может, всё же удастся упросить отца взять нас с собой? — спросила Майя, не отрывая восхищённого взгляда. — Да ты никак с ума сошла! — воскликнула Алиса. — Отец никогда не возьмёт нас в это опасное путешествие! К тому же… леди не пристало находиться в таком обществе, — произнесла она и окинула взглядом мужчин в доспехах, заливаясь краской. — Глупости, я будущая королева, и я обязана увидеть своими глазами королевство, которым буду править! — серьёзно сказала Майя, глядя на Алису и Вильема. — Я бы тоже хотел поехать, но отец сказал, что я слишком юн… — обиженно сказал Вильем. — Не знаю, как вы, а я бы не хотела такого путешествия. Может, стоит вернуться в класс? Наверняка нас уже ищут… — встревоженно огляделась Алиса. — Погоди, давай ещё посмотрим! Сейчас отец должен выйти, — попросила её Майя. Дети отошли чуть дальше от телеги с щитами и булавами, остановившись возле каменной стены, переходящей к воротам. Там, среди толпы, едва ли можно было заметить их троих. — Приветствуйте его величество короля Вильгельма Первого, своего имени и короля Туманного королевства! — провозгласил глашатай. Оттуда, из арки, гордо вышел отец девочек в сопровождении десницы и своей жены — королевы Эванджелины. Её светлые волосы отливали золотом в лучах такого редкого солнца, а на голове красовалась массивная золотая корона с кроваво-красными, синими и золотыми камнями. Говорят, что на всём свете не было женщины красивее неё. Пока что… Рядом с ней, по левую сторону, чуть позади, стоял статный мужчина средних лет с такими же светлыми волосами, как у королевы, но обветренным лицом. При виде короля все присутствующие во внутреннем дворе поклонились. Затем он сказал: — Верные мои подданные, рыцари и лорды! Сегодня знаменательный день. Мы с вами собрались, дабы отправиться в великий поход по нашему королевству, чтобы собрать достаточные силы для удара по нашему врагу! Чтобы более никогда д’харианцы во главе с Даркеном Ралом не оскверняли наши земли… — он грозно осмотрел двор и лишь на секунду остановил свой взгляд на детях, всё ещё стоявших у стены. Но затем продолжил: — Да благословит наш поход! — Да благословит наш поход! — эхом пронеслось по двору. С этими словами король сошёл с каменных ступеней, и его спутники последовали за ним. Слуга тут же, по обыкновению смиренно склонив голову, вёл коня. Чёрный, как ночь, и статный, он тихо переступал копытами по бархатной траве. — Я вернусь с победой и принесу тебе голову Даркена Рала, — сказал король Вильгельм, мягко касаясь руки своей жены-королевы. — Ни секунды в этом не сомневаюсь, моя любовь, — кротко ответила она, но глаза королевы оставались холодны. Отдав последние указания, король взобрался на коня и двинулся во главе своей стражи к воротам замка. Рыцари и их главнокомандующие построились в стройные ряды пехоты. Первой должна была пойти конница, но столько лошадей не уместилось бы в малом дворике, поэтому за воротами уже выстроилось бесконечное число всадников. Подъезжая ближе к воротам, он поманил одним движением руки детей, так пристально следивших за ним. Выйдя из укрытия, Вильем и Алиса, опустив головы, не спеша подошли к королю. Майя же, не стыдясь, взглянула в чёрные, как ночь, глаза отца, отчего он невольно улыбнулся одними уголками губ. — И что же вы трое тут забыли? — строго спросил он. — Ваше величество, про… простите, мы лишь… — пролепетал Вильем. — Отец, мы хотели попрощаться! — сказала Майя, всё так же бесстрашно глядя в глаза королю. Он внимательно посмотрел малютке в глаза и всё никак не мог от них оторваться. Поразительная красота, совсем ни на кого не похожая. Глядя на неё, король каждый раз прокручивал у себя в голове: уж не проклятие ли на нём? Когда-то давно тёмный маг из Зачарованного леса предрёк рождение дитя, в котором соединятся как свет, так и тьма, дитя, что будет обладать немыслимой силой и красотой… Всё это было ересью, подумал Вильгельм, услышав пророчество. Отродясь на землях Туманного королевства не было колдовства, а потому нечего верить всяким там пророчествам! Так было до той поры, пока его молодая прекрасная жена не родила девочку. Лишь взглянув на неё, король понял — это она. Слухи распространялись очень быстро, в королевстве вспыхнули восстания. Вильгельму потребовалось несколько лет, чтобы утихомирить соседние королевства и привести в порядок дела. Но угроза оказалась серьёзнее. Правитель Д’Хары — могущественный Даркен Рал — вознамерился уничтожить дитя пророчества, опасаясь однажды быть поверженным. Пять долгих лет Туманное королевство сдерживало натиски его войск, но настал день перейти в наступление. И сейчас, не отрывая глаз от дочери, Вильгельм понял, что сделает всё, что в его силах, чтобы спасти её, даже если цена окажется непомерно высокой. — Подобное зрелище не для юных принцесс, Майя, — ответил он. — Но как же… Ведь ты говорил, что, может, возьмёшь меня… нас с собой! — обиженно сказала Майя. — Возьму, обязательно возьму… Как только закончится война, обещаю: я возьму вас всех с собой посмотреть страну, — ответил король. — А пока будьте прилежны. Под мерный стук копыт чёрный конь, неся своего всадника, двинулся вперёд. Они ещё какое-то время наблюдали, как длинные ряды рыцарей следуют за своим предводителем. Затем Алиса, видимо устав ждать, дёрнула за руку сестру и кивком головы указала ей на арку, где на каменных порожках всё ещё стояли провожавшие короля. Взгляд Майи сразу зацепился за холодные, словно две льдинки, глаза матери. Она уже ожидала, что королева будет ругать их, но та лишь взмахнула своими золотыми волосами и грациозно направилась в замок. — Вильем! — громко позвал десница своего сына. Вильем тихо попрощался с девочками и быстро подбежал к явно раздражённому отцу. — Ох и влетит же нам! — сказала Алиса. — Видела, как матушка на нас посмотрела? — девочка изобразила выразительный взгляд матери. — Ну и пусть! — ответила Майя. — Мы имеем право ходить где хотим! Это ведь наш дом… Она не успела договорить, как к ним подошёл светловолосый мужчина со шрамом. — Я думаю, что юным принцессам следует вернуться к урокам. Или вы думали, что учитель будет ждать вас вечно? — сухо, слегка растягивая слова, сказал Финн — брат королевы. — Конечно, дядюшка… — покорно ответила Алиса и шмыгнула в сторону замка. Вздохнув и ничего не сказав дяде, Майя последовала за ней.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Небо медленно затянуло свинцовыми тучами, и воздух наполнился промозглой осенней сыростью. Казалось, ещё немного — и хлынет холодный дождь. Сорванный ветром жёлтый лист плавно закружился в воздухе и лёг у корней старого дерева, под которым сидели девочки. — Как думаешь, отец скоро вернётся? — наконец нарушила тишину Алиса. Её тихий голос растворился в шуме ветра, шелестевшего в редеющей листве и раскачивавшего потемневшие ветви над их головами. Где-то вдали глухо прогремел гром. — Конечно, скоро… — ответила Майя, нахмурившись. — И глазом не моргнёшь, как он вернётся. И всё будет ка-а-а-к прежде… — протянула она, пытаясь подбодрить сестру. — Без отца плохо стало… Все такие злые кругом, — размышляла Алиса, всё так же глядя на землю. — Ну и пусть, нам нет до этого дела, — пожала плечами Майя. Ничего не ответив, Алиса погрузилась в свои размышления. Только сейчас Майя заметила, что у девочки появились большие тёмные круги под глазами. «Неужели плакала?» — подумала Майя. — Что с тобой? Опять плохо спишь? — осторожно спросила она. — Или кошмары мучают? Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись от сестры, и, не поворачиваясь, сказала: — Все думают, что я сумасшедшая! Всем разные сны снятся, а мне всегда только один… А вдруг, а вдруг они решат… — она повернулась, и взгляд её лихорадочно забегал, — решат, что я ведьма! Поражённая словами сестры, Майя сказала: — Никто так не скажет! Ты принцесса и дочь короля! А если и скажут, я знаю, как их проучить… — Не нужно! — вскричала Алиса. — Мэй, я знаю… знаю, что ты делаешь… — О чём ты? — спросила Майя. — Я слышала, как ты разговаривала с растениями. И они… они как будто отвечали тебе, тянули к тебе свои ростки… — произнесла она совсем тихо, и глаза её наполнились слезами. — Я давно знаю твой секрет! И служанки часто шепчутся о том, что ты ведьмино отродье и что ты виной тому, что скоро мы все умрём. Горячие слёзы хлынули из её покрасневших глаз. — Но я всё равно не верю… Я ведь знаю, что ты не злая! Скажи, скажи, Мэй, что ты совсем не злая ведьма! — почти надрываясь, прошептала сестрица. — Эй, ты чего?! Не плачь, никакая я не ведьма! И ты тоже… Просто в нас есть секреты, и мы должны их хранить… Так дядюшка с матушкой говорят, — обнимая сестру утешила Майя. — Но тогда что с нами? Почему мне снится этот сон? А ты, ты… — Алиса не смогла найти объяснения тому, что видела. — Я не знаю… Но одно скажу тебе точно. Никто и никогда не причинит тебе вреда, пока я с тобой. А потому забудь, что видела, и никому не рассказывай… — строго сказала ей Майя. Они простояли под деревом ещё какое-то время, обнявшись, пока холодные крупные капли дождя не сорвались с неба, вынуждая детей бежать домой.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

— Мы много раз обсуждали это! Никто, повторяю, никто не должен знать о твоих… способностях, — матушка говорила это лишённым эмоций голосом. — Однажды ты займёшь трон. Твоя репутация очень важна, — она отвернулась к окну, стоя прямо, словно фарфоровая статуэтка. В Майе боролись противоречивые чувства. Она давно пыталась сдерживать свои силы, но порой так хотелось снова почувствовать эйфорию от использования магии — такой запретной, такой манящей. — Я поняла вас, матушка, — проговорила она, хотя на языке вертелись язвительные слова. — И впредь я прошу тебя держаться подальше от этого щенка Вильема! — сквозь зубы проговорила мать. — Но он мой друг! — возразила девочка. Королева повернулась, и глаза её искрились гневом. Никто во всём королевстве не смел ей возражать, порой даже сам король. Не успев что-либо сказать, королева услышала какой-то шум. Она медленно подошла к окну. Там, вдали, в вечерних сумерках, она увидела море жёлтых огней. Ужасная догадка закралась ей в голову… «На замок напали!» Она подбежала к дочери и, глядя ей в глаза, произнесла: — Он пришёл за тобой.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

По узким винтовым лестницам, отбивая ритм тяжёлыми шагами, спускались и поднимались воины, их доспехи тускло поблёскивали в свете факелов. Воздух был пропитан запахом раскалённого металла и предвкушением кровавой бойни. Внизу, у подножия стен, уже слышался густой, низкий рокот приближающейся армии Даркена Рала. Шум тысяч шагов, лязг оружия, командные крики — всё сливалось в единый гул. Щиты отражали последние лучи гаснущего солнца, создавая зарево, предвещающее скорое столкновение. Майя, дрожа от страха в своей комнате, несмело приблизилась к двери, по обеим сторонам которой застыли стражники. — Я хочу найти сестру, — робко произнесла девочка, обращаясь к безмолвной страже. Один из них едва повернул голову и процедил: — Приказ королевы — никого не впускать и не выпускать. Поняв тщетность мольбы, Майя захлопнула дверь, а ледяной ужас сковал её сердце. «Вдруг их всех убьют?» Воображение девочки рисовало картины немыслимой жестокости, но реальность оказалась ещё страшнее… Д’харианцы обрушились на рыцарей Туманного королевства с неистовой яростью, и большая часть защитников пала в первый час кровавой битвы. Это не было удивительно, ведь лучшие воины ушли с королём, вернее — с бывшим королём Вильгельмом. Прорвав оборону, они, словно саранча, уничтожали всё живое на своём пути: мужчин, женщин, детей. Приказ Даркена Рала был прост и страшен — не оставлять никого в живых. Когда бой перекинулся на нижние этажи, королева поняла, что ждать больше нельзя. Оторвав взгляд от бездонной глубины огромного золотого зеркала, она безмолвно кивнула брату. Финн, словно тень, скользил по узким коридорам замка, его пальцы судорожно сжимали эфес меча. Ещё немного — и он доберётся до спальни девчонки, а там… там исполнит приказ. Он всегда беспрекословно подчинялся воле своей сестры-королевы и сейчас не мог ослушаться. Финн знал, что у них нет иного выхода. Но что, если позволить этим чудовищам убить девочку? Разве не положит это конец войне? Разве не избавит королевство от вечного страха? Что значит жизнь одной девчонки по сравнению со спасением тысяч? Мысли вихрем кружились в голове Финна, разрывая его изнутри. Казалось, он разучился чувствовать, как и его сестра-королева. Но он не мог предать её приказ. Девочка должна жить. Половина замка уже превратилась в безмолвную гробницу, а нижние этажи были устланы горами окровавленных тел. Проходя мимо полуживого гвардейца, Финн услышал хриплый шёпот: — П… помоги… «Нет, у него нет времени, девчонка в смертельной опасности», — промелькнуло в голове Финна. Но мольбы не утихали, и, дрогнув, он обернулся. Игнорируя протянутую руку гвардейца, Финн одним точным ударом пронзил его сердце. Бросив мимолётный взгляд на обмякшее тело, он продолжил путь. Майя, съёжившись в комок, сидела на кровати, утопая в слезах. За дверью слышался лязг стали. Они пришли за ней… Нет, она должна бороться, должна выжить любой ценой. Детское сердечко едва не разорвалось от ужаса, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге возник её дядя Финн. — Вставай, нужно уходить! — крикнул он. — Но куда? А где Алиса? — в голосе девочки звучала истерика. Не обращая внимания на её слова, Финн схватил её за руку и потащил к огромному старинному гобелену, украшавшему стену. Нащупав что-то, он нажал на потайной рычаг, и гобелен бесшумно отъехал в сторону, открывая узкий лаз в стене. Глаза Майи расширились от удивления, когда за гобеленом обнаружился тёмный вход в таинственный туннель. Не успев опомниться, она почувствовала, как дядя буквально швырнул её в темноту, захлопнув за собой проход. Несколько минут они молча шли по извилистому коридору. Казалось, туннель бесконечен. Иногда их путь преграждали развилки, но дядя Финн, казалось, точно знал, куда идти. — Дядюшка, молю, скажи, куда мы идём? Там будут матушка и Алиса? — прошептала она сквозь слёзы, жгущие ей глаза. Финн остановился, будто раздумывая, куда идти дальше, пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме. Затем резко повернулся к девочке, опустился на одно колено и спокойным, почти ласковым тоном произнёс: — Твоя мать сказала, что ты готова и не будешь задавать лишних вопросов! Ты ведь знаешь, кто пришёл убить тебя? Даркен Рал. — Да… — прошептала она. — Тогда соберись! Вытри слёзы и слушай. Сейчас мы выйдем через этот туннель за стены замка. Там тебя будет ждать человек, который отвезёт тебя в безопасное место, — продолжал он всё тем же ровным голосом. — Но куда? А вы потом придёте за мной? — вытирая слёзы, спросила девочка. Финн, тряхнув её за плечи, прорычал: — Послушай меня внимательно! Делай, как я говорю, упрямая девчонка… Твой отец мёртв, и защитить тебя больше некому. Ты должна исчезнуть, чтобы не подвергать опасности свою мать и сестру! — в его глазах полыхала ярость, заметная даже в этой кромешной тьме. — Я сделаю, как прикажете, милорд, — произнесла она дрожащим голосом, как её учили. — Вот и хорошо, — смягчился он, схватил её за руку и потащил дальше по тёмному коридору к спасительному выходу. Дойдя до конца, Финн с трудом отворил тяжёлую каменную дверь, ведущую наружу. Холодный ночной воздух приятно освежил лицо Майи. Она вдруг поняла, что одета только в ночную сорочку. Финн, словно прочитав её мысли, снял с себя плащ и накинул его на плечи девочки, затем кивком указал двигаться дальше. Они оказались за пределами замка, на опушке леса. Майя едва поспевала за дядей, который стремительно двигался в сторону Чёрного леса. Ужас сковал её, ведь не каждый осмеливался войти в эти проклятые земли. Она слышала, что вошедшие в лес бесследно исчезали или становились жертвами нечисти. Но страх погони пересилил остальные кошмары, и девочка отважно последовала за дядей в самую чащу Чёрного леса. — Идём, уже совсем близко. Они вышли на едва освещённую поляну, где их ждал высокий старец в остроконечной шляпе и дорожном потёртом плаще. — Я уж начал волноваться, — раздался эхом его зычный голос. — Нас задержали… — ответил Финн, поравнявшись со стариком. — Это она? — спросил старик. — Да. Старик приблизился к девочке, опираясь на свой посох. — Здравствуй, Майя. Моё имя — Гэндальф… Гэндальф Серый, — представился он, опускаясь рядом с девочкой на одно колено. — Не время для любезностей. Они близко, нужно уходить, — раздражённо процедил Финн сквозь зубы. — Конечно, я помню наш уговор, — отведя взгляд от девочки, Гэндальф повернулся к Финну. — Его величество ждёт её. — Тогда не теряй времени, — ответил дядя. Кивнув, Гэндальф залез на лошадь. — Слушайся во всём и помни о своём долге. Как всё уладится, мы пришлём письмо… — Да, дядя… — проговорила девочка сквозь слёзы. Финн подхватил её на руки и посадил в седло. — Не плачьте, принцесса, у вас ещё будет на это время. А сейчас нас ждёт долгий и опасный путь… — сказал Гэндальф и пустил лошадь в галоп.