Глава 1: Теневая экспансия.
4 октября 2025 г., 20:37
Дождь падал на Нью-Йорк — тихо, настойчиво, скрывая тайны в каждой капле. Черная фигура на краю крыши оставалась неподвижной, словно часть архитектуры — горгулья, обретшая жизнь в ночи. Только изредка ветер трепал край плаща, напоминая, что это не статуя, а человек.
Бэтмен наблюдал за складом через высокотехнологичные бинокли, усиливающие каждую деталь сквозь пелену дождя. Промышленный район Нью-Йорка жил своей ночной жизнью — тени двигались между контейнерами, грузовики приезжали и уезжали, но опытный глаз видел закономерности там, где обычный человек заметил бы лишь хаос.
"Клан Фут. Три недели в городе, и уже несколько территориальных конфликта. Методичные. Дисциплинированные. Не похожи на обычных бандитов", — мысли текли в голове Бэтмена с той же размеренностью, что и дождь по его маске.
Он заметил движение у главных ворот склада. Три черных грузовика без опознавательных знаков въехали на территорию, двигаясь с военной точностью. Охрана — люди в черном, с характерной осанкой тренированных бойцов — рассредоточилась по периметру. Даже на расстоянии Бэтмен видел, что это не обычные головорезы. Их движения были экономными, выверенными, как у хищников, готовых к прыжку.
"Традиционное оружие в сочетании с современным огнестрельным. Интересный гибрид".
Бэтмен заметил, как один из охранников коснулся уха — тактический наушник. Другой держал в руках что-то, напоминающее традиционный японский меч, но с модификациями, которые явно не были частью древней традиции.
Задние двери грузовиков открылись, и началась разгрузка контейнеров. Бэтмен активировал увеличение на своих биноклях, пытаясь разглядеть маркировку.
"Нет опознавательных знаков. Профессионально".
Он коснулся коммуникатора в своем шлеме.
— Сорвиголова, ты на связи?
Голос в наушнике прозвучал четко, несмотря на помехи от дождя.
— Всегда. Что у тебя?
— Клан Фут. Склад на пересечении 39-й и Ривер-стрит. Крупная поставка. Минимум двадцать охранников, все вооружены.
— Совпадает с информацией Джессики. Она отследила их связи до Японии.
Бэтмен продолжал наблюдение, отмечая, как организованно действуют люди внизу. Это не была обычная банда — это была военизированная организация с четкой иерархией и дисциплиной.
— Они технологичны. Джессика обнаружила связи с черным рынком оружия в Юго-Восточной Азии.
— Это делает их кошмаром для полиции, — в голосе Сорвиголовы слышалась озабоченность. — Кстати, есть странная активность на территории Кингпина. Его люди нервничают.
— Кингпин не любит конкуренцию.
— Никто не любит. Особенно когда конкуренты не играют по правилам.
Бэтмен заметил движение на соседней улице. Группа людей в дорогих костюмах, но с характерной осанкой бойцов, приближалась к складу. Их выдавали оттопыренные пиджаки, скрывающие оружие.
"Люди Кингпина. Неизбежное столкновение".
— У нас компания. Люди Кингпина направляются к складу.
— Черт. Это будет бойня.
— Нет, если я вмешаюсь.
Бэтмен отключил связь и убрал бинокли. Дождь усилился, превращая городской пейзаж в размытую акварель из огней и теней. Он поднялся во весь рост — черный силуэт на фоне серого неба, момент неподвижности перед действием.
Затем он шагнул с края крыши, и ночь поглотила его.
Люди Кингпина двигались с самоуверенностью тех, кто привык, что город принадлежит им. Шесть человек, все вооружены, все готовы к насилию. Они не скрывались — это было послание само по себе. Кингпин не прятался в тенях.
Они не заметили, как первый охранник клана Фут исчез в темноте. Второй пропал секундой позже. Только когда третий потянулся к оружию, люди Кингпина осознали, что их встречают.
Ночь взорвалась звуками выстрелов и лязгом металла. Воины клана Фут двигались как призраки между каплями дождя — черные силуэты, атакующие с безжалостной эффективностью. Они использовали укрытия и тени с мастерством, отточенным веками традиций, но стреляли с точностью, доступной только благодаря современным тренировкам.
Люди Кингпина ответили огнем, превращая тихую улицу в зону боевых действий. Пули рикошетили от контейнеров, высекая искры в ночи.
Бэтмен наблюдал с высоты водосточной трубы, оценивая ситуацию. Клан Фут демонстрировал впечатляющую тактику — они разделились на группы, одни обеспечивали прикрытие огнем, пока другие сближались для рукопашной. Их движения были скоординированы, как у единого организма.
"Не обычные бандиты. Военная подготовка. Возможно, бывшие спецназовцы или наемники, обученные традиционным искусствам шиноби".
Один из людей Кингпина упал, схватившись за ногу, пронзенную сюрикеном. Другой получил удар электрошоковой дубинкой и рухнул, конвульсивно дергаясь.
Бэтмен решил, что пора вмешаться. Он активировал маскировочный режим костюма, делающий его почти невидимым в тени, и спрыгнул вниз.
Его появление было как удар грома — внезапное и сокрушительное. Первый боец клана Фут даже не успел понять, что произошло, когда тяжелый кулак в перчатке отправил его в беспамятство. Второй попытался выстрелить, но бэтаранг выбил оружие из его руки.
— Это не ваш город, — голос Бэтмена прозвучал как низкий рык, усиленный модулятором в маске.
Три воина клана Фут окружили его, двигаясь с кошачьей грацией. Один держал меч с традиционной заточкой, но современной эргономичной рукоятью. Двое других сжимали в руках короткие металлические дубинки, которые при ближайшем рассмотрении оказались телескопическими боевыми шестами.
Они атаковали одновременно, с трех сторон — слаженно, как единый механизм. Бэтмен ушел от удара меча, перехватил шест первого нападающего и использовал его инерцию, чтобы столкнуть двух противников. Третий оказался более опытным — он отпрыгнул и перегруппировался, оценивая противника.
— Впечатляюще, — произнес Бэтмен, принимая боевую стойку. — Но недостаточно.
Воин клана Фут не ответил. Вместо этого он атаковал снова, его движения были точными и экономными. Бэтмен блокировал удар, отмечая технику противника — смесь традиционного будзюцу с современными боевыми системами.
— Ваша техника выдает вас, — произнес Бэтмен по-японски, блокируя серию ударов. — Северная школа клана Фут. Редкая за пределами Японии.
Глаза воина за маской расширились от удивления, и этой секундной потери концентрации было достаточно. Бэтмен провел молниеносную комбинацию ударов, завершившуюся точным попаданием в солнечное сплетение. Воин упал на колени, пытаясь восстановить дыхание.
Вокруг продолжался хаос. Люди Кингпина отступали, унося раненых. Бойцы клана Фут перегруппировались, готовясь атаковать Бэтмена всей группой.
Он бросил на землю несколько дымовых гранат. Плотный дым, смешиваясь с дождем, создал непроницаемую завесу. Для обычного глаза видимость стала нулевой, но Бэтмен видел сквозь дым благодаря тепловизору в своей маске.
Он двигался как призрак, появляясь и исчезая, нанося точные удары и исчезая прежде, чем противники успевали среагировать. Один за другим воины клана Фут падали, сраженные невидимым противником.
— Кто он такой? — услышал Бэтмен шепот одного из бойцов на японском.
— Призрак, — ответил другой, нервно сжимая оружие. — Тот самый, о котором говорил мастер.
Бэтмен использовал их страх как оружие. Страх был его союзником, его стихией. В дыму и дожде он был не человеком, а легендой — воплощением ночных кошмаров.
Когда дым рассеялся, на ногах оставались лишь трое из клана Фут. Они стояли спина к спине, напряженно вглядываясь в тени. Бэтмен наблюдал за ними с крыши ближайшего контейнера, оценивая ситуацию.
"Они хорошо обучены. Дисциплинированы. Но не элита".
Он заметил движение у входа на склад. Из тени вышли четыре фигуры, и даже на расстоянии Бэтмен почувствовал разницу.
Эти воины двигались иначе — с уверенностью, граничащей с высокомерием. Их снаряжение было более совершенным, а оружие — более изысканным.
"Элитные воины. Вот это уже интересно".
Один из них, очевидно лидер, сделал жест рукой, и оставшиеся рядовые бойцы отступили.
Элитные воины вышли вперед, выстроившись в линию. Их маски скрывали лица, но позы выражали готовность к бою.
Бэтмен спрыгнул с контейнера, приземлившись в центре импровизированной арены. Его плащ расправился в воздухе, на мгновение придав ему сходство с гигантской летучей мышью.
— Я полагаю, вы здесь не для того, чтобы сдаться, — произнес он, выпрямляясь во весь рост.
Лидер этой четверки сделал шаг вперед. В отличие от остальных, его маска была красной с черными акцентами. На груди виднелся символ клана Фут, выполненный в металле.
— Ты вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются, гайдзин, — произнес он на безупречном английском. — Это будет стоить тебе жизни.
— Нью-Йорк — мой город. Все, что происходит здесь, касается меня.
— Этот город не принадлежит никому. Скоро он будет нашим.
Воины атаковали одновременно, двигаясь с пугающей синхронностью. Их техника была безупречной — результат многолетних тренировок и, возможно, чего-то большего.
Бэтмен едва успел уклониться от первой атаки, почувствовав, как лезвие меча рассекло воздух в миллиметрах от его лица.
Это был совершенно другой уровень противостояния. Если рядовые бойцы клана Фут были опасны, то элитные воины были смертоносны. Они двигались как единый организм, прикрывая слабые места друг друга и атакуя с разных направлений.
Бэтмен блокировал удар меча, перехватил руку второго нападающего и использовал его инерцию, чтобы отбросить в сторону третьего. Но четвертый, лидер в красной маске, оказался за его спиной и нанес мощный удар ногой, отправивший Бэтмена в полет, внутрь склада.
Он перекатился, поглощая энергию удара, и поднялся на ноги, оценивая противников. Они были хороши — возможно, лучшие из тех, с кем ему приходилось сталкиваться в последнее время.
"Время менять тактику".
Бэтмен выхватил из пояса несколько бэтарангов и метнул их одним плавным движением. Шиноби уклонились с нечеловеческой скоростью, но это было лишь отвлечение. Настоящей целью были светильники над их головами.
Стекло разбилось, и территория погрузилась в темноту. Для обычного человека это означало бы слепоту, но для Бэтмена ночь была естественной средой. Он активировал ночное видение в маске и перешел в наступление.
Первый шиноби упал, получив удар в солнечное сплетение. Второй продержался дольше, но серия точных ударов по нервным центрам лишила его возможности двигаться. Третий оказался более подготовленным — он использовал какое-то устройство, создающее вспышки света, пытаясь сбить настройки ночного видения Бэтмена.
Умный ход, но недостаточный. Бэтмен переключился на тепловое зрение и продолжил атаку. Третий воин упал, сраженный ударом в основание черепа — не смертельным, но гарантирующим долгую потерю сознания.
Остался лидер в красной маске. Он стоял неподвижно, словно ожидая атаки Бэтмена.
— Впечатляюще, — произнес он, когда Бэтмен приблизился. — Мастер Шредер будет заинтересован.
— Передай своему мастеру, что Нью-Йорк не для продажи.
— Все имеет свою цену. Даже города. Даже люди.
Шиноби атаковал с молниеносной скоростью, его меч описал сияющую дугу в воздухе. Бэтмен блокировал удар наручами, отмечая необычную вибрацию при контакте.
"Усиленный сплав. Возможно, адамантий или что-то подобное".
Бой перешел на новый уровень интенсивности. Лидер элитных воинов двигался с грацией и скоростью, которые казались почти нечеловеческими. Его техника была безупречной — смесь древних искусств шиноби с современными боевыми системами.
Бэтмен парировал удары, анализируя стиль противника. В его движениях было что-то знакомое — отголоски техник, которые он изучал в Лиге Теней. Но с уникальными элементами, характерными для клана Фут.
— Ты обучался у Ра'с аль Гула, — произнес шиноби, словно прочитав его мысли. — Это чувствуется в твоей технике.
— А ты слишком много говоришь для шиноби.
Бэтмен провел серию молниеносных ударов, завершившуюся захватом руки противника. Но шиноби вывернулся с нечеловеческой гибкостью и нанес контрудар, который Бэтмен едва успел блокировать.
Дождь усилился, превращая землю под ногами в скользкую грязь. Капли барабанили по контейнерам, создавая металлический аккомпанемент их смертельному танцу.
Бэтмен понимал, что затяжной бой не в его пользу. Шиноби был моложе, возможно, быстрее, и, судя по всему, имел какие-то усовершенствования, выходящие за рамки обычных тренировок.
Он решил рискнуть. Пропустив удар, который скользнул по ребрам, Бэтмен захватил руку противника и применил болевой прием, который изучил в монастыре в Тибете. Сустав шиноби щелкнул, и меч выпал из его руки.
— Хорошо, — произнес лидер, несмотря на очевидную боль. — Очень хорошо.
Он отступил на шаг и сделал жест свободной рукой. Из теней появились еще воины клана Фут, и их было много.
— В другой раз, Бэтмен, — сказал он, отступая в тень. — Мастер Шредер будет рад узнать о тебе больше.
Бэтмен оценил ситуацию. Он мог продолжить бой, но риск был слишком велик, а потенциальная выгода — минимальна. Лучше отступить и собрать больше информации.
Он бросил на землю несколько дымовых гранат, создавая плотную завесу. Когда дым рассеялся, Бэтмена уже не было.
Воины клана Фут обыскали территорию, но не нашли ничего, кроме следов борьбы и своих поверженных товарищей. Лидер в красной маске смотрел в ночное небо, словно ожидая увидеть там силуэт летучей мыши.
— Доложите мастеру Шредеру, — приказал он. — Скажите ему, что слухи подтвердились. Бэтмен реален. И он будет проблемой.
С крыши соседнего здания Бэтмен наблюдал, как воины клана Фут грузят контейнеры обратно в грузовики. Их движения стали более торопливыми, менее методичными — признак того, что его вмешательство нарушило их планы.
"Они отступают. Временно".
Он коснулся ребер, где меч элитного воина оставил порез. Рана была неглубокой, но болезненной. Костюм выдержал большую часть удара, но лезвие оказалось острее, чем он предполагал.
"Усовершенствованный сплав. Нужно проанализировать".
Бэтмен активировал коммуникатор.
— Сорвиголова, ты меня слышишь?
— Громко и ясно. Судя по звукам выстрелов, вечеринка удалась.
— Клан Фут отступает. Но это только начало. У них есть элитные воины — уровень подготовки выше, чем у обычных бойцов. Возможно, с биологическими или химическими усовершенствованиями.
— Звучит знакомо. Джессика упоминала слухи о каких-то экспериментах.
— Мне нужна вся информация, которую она собрала. И проверь свои источники в полиции — возможно, были другие столкновения, о которых мы не знаем.
— Уже занимаюсь этим. Кстати, Питер патрулирует недалеко от тебя. Может подстраховать, если нужно.
Бэтмен посмотрел на удаляющиеся грузовики. Они двигались на восток, в сторону доков.
— Скажи ему, чтобы держался на расстоянии. Только наблюдение, никакого вмешательства. Клан Фут — не обычные преступники.
— Передам. Хотя ты знаешь Питера — он не всегда следует инструкциям.
— Именно поэтому я и беспокоюсь.
Бэтмен отключил связь и достал небольшое устройство из пояса. Миниатюрный дрон размером с ладонь развернул крылья и взлетел, следуя за грузовиками на безопасном расстоянии.
«Нужно выяснить, куда они направляются. И что в этих контейнерах».
Он спустился вниз, к месту недавнего сражения. Все воины клана Фут уже исчезли, унесенные товарищами, но несколько тел все еще лежали на земле.
Он заметил что-то блестящее в луже — осколок меча, отломившийся при столкновении с его наручами. Бэтмен поднял фрагмент и внимательно осмотрел его.
"Необычный сплав. Легче стали, но прочнее. Возможно, экспериментальная разработка".
Он убрал осколок в специальный контейнер на поясе для дальнейшего анализа. Затем осмотрел остальную территорию, собирая улики — отпечатки обуви, гильзы от патронов, все, что могло дать информацию о клане Фут и их операциях.
Дождь всё продолжал падать, смывая кровь с асфальта и стирая следы недавнего сражения. Но в воздухе осталось напряжение — предчувствие большего конфликта, который только начинался.
Бэтмен следовал за своим дроном через лабиринт нью-йоркских улиц, перемещаясь по крышам с грацией и скоростью, которые казались невозможными для человека его размеров. Его плащ развевался за спиной, иногда принимая форму гигантских крыльев, когда он прыгал с одного здания на другое.
Грузовики клана Фут двигались к восточной части города, в район, который традиционно контролировал Мистер Негатив. Это было интересно — либо они не знали о территориальных границах, либо, что более вероятно, намеренно нарушали их.
"Провокация. Они хотят конфликта".
Грузовики остановились возле старого склада с выцветшей вывеской на китайском языке. Территория была огорожена, но охрана выглядела минимальной — всего несколько человек у ворот.
Бэтмен приземлился на крыше соседнего здания и активировал режим увеличения в своей маске. Он наблюдал, как воины клана Фут быстро и эффективно нейтрализовали охрану — без лишнего шума, без выстрелов. Профессиональная работа.
"Они захватывают территорию Мистера Негатива. Стратегический ход".
Он заметил движение на соседней крыше — гибкая фигура в красно-синем костюме перемещалась с нечеловеческой ловкостью.
"Питер. Конечно".
Бэтмен активировал коммуникатор.
— Я же сказал только наблюдение.
— Извини, — голос Человека-паука звучал приглушенно. — Заметил их передвижение и решил проследить. Они действуют слишком организованно для обычных преступников.
— Сосредоточься, Питер. Клан Фут захватывает территорию Мистера Негатива. Это может спровоцировать войну между криминальными группировками.
— Понял. Что мне делать?
— Держи периметр. Если ситуация обострится, гражданские могут оказаться под угрозой.
Человек-паук приземлился рядом с Бэтменом, его движения были плавными и точными, несмотря на молодость и относительную неопытность.
— Джессика передала информацию. Похоже, клан Фут не просто бандиты. У них есть какая-то большая цель. Что-то связанное с древними артефактами и научными экспериментами.
Бэтмен нахмурился под маской.
Это подтверждало его подозрения. Клан Фут был не просто еще одной криминальной организацией, стремящейся к власти и деньгам. У них была более сложная мотивация.
— Мне нужно поговорить с Джессикой, лично. И проверить этот склад, когда появится возможность.
— Они забирают своих раненых, — заметил Человек-паук, указывая вниз. — Никого не оставляют.
Бэтмен кивнул. Это было еще одним подтверждением дисциплины и организованности клана Фут. Они заботились о своих людях — не из сентиментальности, а из практических соображений. Мертвый или захваченный воин мог стать источником информации для врагов.
Внезапно со стороны склада раздались выстрелы. Бэтмен и Человек-паук напряглись, готовые к действию.
— Похоже, хозяева вернулись, — заметил Питер.
Группа вооруженных людей азиатской внешности атаковала склад с двух сторон. Их тактика была хаотичной, но численное превосходство давало преимущество. Люди Мистера Негатива пришли вернуть свою территорию.
Бэтмен увидел, как один из нападающих поднял автомат, целясь в безоружного раненого воина клана Фут, которого тащили к грузовику.
— Двигаемся, — скомандовал он, прыгая с крыши.
Человек-паук последовал за ним, выпуская паутину и перемещаясь по воздуху с невероятной скоростью.
Бэтмен приземлился между раненым воином и нападающим, его плащ расправился, создавая устрашающий силуэт. Бэтаранг выбил оружие из рук человека Мистера Негатива прежде, чем тот успел выстрелить.
— Никаких убийств. Не в моем городе.
Вокруг разгорался хаос. Люди Мистера Негатива и воины клана Фут сошлись в жестоком бою. Выстрелы смешивались с криками боли и лязгом металла.
Человек-паук перемещался над полем боя, используя паутину, чтобы обезвредить вооруженных бойцов с обеих сторон.
— Слева! — крикнул он, и Бэтмен мгновенно среагировал, уклоняясь от выстрела и нейтрализуя нападающего точным ударом.
Их сотрудничество было почти безупречным — результат месяцев совместных тренировок. Бэтмен учил Питера не только боевым приемам, но и тактике, стратегии, умению читать поле боя.
Он двигался сквозь хаос боя как темный призрак, нейтрализуя наиболее опасных противников и предотвращая смертельные исходы там, где мог.
Воины клана Фут сражались с впечатляющей эффективностью, но люди Мистера Негатива компенсировали недостаток техники численностью и яростью. Это была не просто территориальная стычка — это была демонстрация силы с обеих сторон.
Бэтмен заметил, что один из воинов клана Фут — не тот лидер в красной маске, но явно высокопоставленный — отдает приказы, координируя действия своих людей. Он двигался к грузовикам, очевидно, готовясь к отступлению.
"Они забирают что-то важное. Что-то, что нельзя оставить".
Бэтмен пробился сквозь толпу сражающихся, направляясь к грузовикам. Он видел, как воины клана Фут грузят какие-то контейнеры — меньше тех, что были раньше, но, очевидно, более ценные.
Командир шиноби заметил его приближение и отдал приказ. Трое бойцов клана Фут встали между Бэтменом и грузовиками, готовые защищать груз ценой своих жизней.
Бэтмен не замедлил шага. Он атаковал с холодной эффективностью, каждое движение было рассчитано для максимального эффекта при минимальных затратах энергии. Первый противник упал, получив удар в солнечное сплетение. Второй попытался использовать меч, но Бэтмен блокировал атаку наручем и контратаковал, отправив его в беспамятство. Третий оказался более опытным — он уклонился от первой атаки и нанес удар, который Бэтмен едва успел блокировать.
— Что в контейнерах? — спросил Бэтмен, перехватывая руку противника и заламывая ее в болевом захвате.
Воин клана Фут не ответил, только стиснул зубы от боли. Его преданность была впечатляющей.
Командир воинов клана Фут, наблюдавший за погрузкой, повернулся к Бэтмену. В отличие от рядовых бойцов, его лицо было открыто — молодой японец с шрамом, пересекающим левую бровь.
— Ты вмешиваешься в дела, которых не понимаешь, гайдзин, — произнес он с легким акцентом. — Это больше, чем просто территориальный спор.
— Тогда объясни мне.
— Не сегодня.
Он сделал жест рукой, и из-за грузовиков появились еще бойцы клана Фут — не менее десятка, все вооружены и готовы к бою.
Бэтмен оценил ситуацию. Он мог продолжить бой, но риск был высок, а шансы получить нужную информацию — минимальны. Лучше отступить и найти другой путь.
Внезапно воздух наполнился звуком сирен. Кто-то вызвал полицию — возможно, перепуганные местные жители или сам Мистер Негатив, решивший использовать полицию как инструмент против новых конкурентов.
— Питер, уходим, — произнес Бэтмен в коммуникатор. — Полиция займется ранеными.
— Понял, — отозвался Человек-паук. — Встречаемся на точке обзора.
В отличие от хаотичного бегства людей Мистера Негатива, воины клана Фут отступали методично, прикрывая друг друга и забирая раненых. Грузовики тронулись с места, увозя таинственный груз.
Бэтмен выстрелил крюком в небо и взмыл над полем боя. Человек-паук следовал за ним, перемещаясь на паутине с той легкостью, которая всегда вызывала у Брюса смесь восхищения и зависти — не то чтобы он когда-либо признался бы в этом.
Они приземлились на крыше в нескольких кварталах от места столкновения, достаточно далеко, чтобы избежать внимания полиции, но достаточно близко, чтобы наблюдать за развитием событий.
— Что это было? — спросил Питер, снимая маску и проводя рукой по взъерошенным волосам. — Они дрались как... не знаю, как спецназ или что-то в этом роде.
— Клан Фут — древняя организация шиноби, адаптировавшаяся к современному миру, — ответил Бэтмен, наблюдая, как полицейские машины окружают склад. — Они сочетают традиционные техники с современной тактикой и вооружением.
— И что им нужно в Нью-Йорке?
— Территория. Власть. Возможно, что-то более конкретное, связанное с этим городом.
Бэтмен достал небольшое устройство из пояса и начал просматривать данные, собранные дроном.
— Грузовики направляются к докам. Вероятно, у них есть база где-то в том районе.
— Хочешь, чтобы я проследил за ними? — предложил Питер, натягивая маску обратно.
— Нет. Они будут настороже. Лучше вернемся в базу и проанализируем собранную информацию. Нам нужно понять, что они планируют, прежде чем делать следующий шаг.
Человек-паук кивнул, принимая решение наставника без возражений. За последние месяцы он научился ценить методичный подход Бэтмена, даже если его собственные инстинкты часто требовали немедленных действий.
— Я заметил кое-что странное, — сказал Питер, когда они готовились покинуть крышу. — Один из контейнеров, который они так спешили забрать... от него исходило какое-то свечение. Слабое, но моё паучье чутьё среагировало.
Бэтмен нахмурился под маской. Это была новая информация, причем важная.
— Какого цвета было свечение?
— Зеленоватое. Напомнило мне... — Питер замолчал, подбирая слова. — Знаешь, как светятся некоторые химические вещества? Что-то вроде этого, только... странное.
— Интересно. Возможно, это связано с экспериментами, о которых упоминала Джессика.
Бэтмен сделал мысленную заметку проверить все известные вещества с подобными свойствами. Список был длинным — от радиоактивных материалов до экзотических инопланетных технологий, с которыми ему приходилось сталкиваться в прошлом.
Он посмотрел на горизонт, где первые лучи рассвета начинали прорезать ночную тьму Нью-Йорка. Город никогда не засыпал полностью, но сейчас наступал тот короткий промежуток, когда даже самые отчаянные преступники обычно уходили в тень.
— Возвращаемся на базу. Нужно проанализировать всё, что у нас есть, и составить план действий.
Человек-паук кивнул и, не говоря ни слова, выстрелил паутиной в сторону ближайшего небоскреба. Его силуэт на фоне светлеющего неба напоминал Бэтмену странную птицу, летящую между стальными каньонами города. Сам он активировал плащ-крылья и последовал за своим молодым союзником.
*****
Брюс спустился по узкому проходу, ведущему в просторное подземное помещение под небоскребом Wayne Enterprises. Питер следовал за ним. — Компьютер, загрузи все данные с моего костюма и дронов наблюдения за последние шесть часов, — скомандовал Бэтмен, снимая маску и пояс. Питер тем временем достал осколок меча, захваченный во время схватки, и поместил его в анализатор. — Никогда не видел такого сплава, — заметил он, глядя на первые результаты сканирования. — Лёгкий как алюминий, но прочный как титан. Альфред появился бесшумно, как всегда, неся поднос с кофе. Его присутствие в этой высокотехнологичной пещере казалось одновременно неуместным и совершенно необходимым — как якорь, удерживающий Брюса в реальности. — Осмелюсь заметить, сэр, что мисс Джонс прислала новую информацию, — произнес дворецкий, расставляя чашки. — Она обнаружила несколько складов, предположительно связанных с кланом Фут. Брюс кивнул, принимая чашку. — Спасибо, Альфред. Выведи данные Джессики на главный экран. Информация развернулась перед ними — карты, фотографии, отчёты о движении грузов. Бэтмен изучал их с методичностью шахматиста, просчитывающего партию на много ходов вперёд. — Клан Фут существует уже несколько столетий, — произнес он, обращаясь к Питеру. — Изначально это был клан ниндзя в феодальной Японии, специализировавшийся на шпионаже и убийствах. Согласно данным Джессики, они были изгнаны из Японии кланом Руки совсем недавно — около месяца назад. — И сразу появились в Нью-Йорке, — задумчиво произнес Питер. — Слишком быстро для случайного совпадения. — Согласен. Это была заранее спланированная операция. Они уже имели здесь инфраструктуру, контакты, ресурсы. На главном экране появилась карта Нью-Йорка с отмеченными точками активности клана Фут. — Они методично захватывают территории, принадлежащие местным криминальным группировкам. Сначала мелкие районы, затем всё более значимые. Территория Мистера Негатива — их самое крупное приобретение на данный момент. — Их тактика напоминает классическую военную стратегию, — заметил Альфред. — Сначала захватить плацдарм, затем расширять влияние, избегая прямого столкновения с сильнейшими противниками до накопления достаточных ресурсов. Бэтмен кивнул, его пальцы летали над голографической клавиатурой, словно исполняя сложную симфонию. — Именно. Они избегали территорий Кингпина до сегодняшней ночи. Что-то изменилось. Они чувствуют себя достаточно сильными, чтобы бросить ему вызов. — Или им что-то очень нужно, — добавил Питер, отпивая кофе. — Что-то, ради чего они готовы рискнуть. Анализатор завершил сканирование осколка меча, и результаты появились на одном из экранов. — Интересно, — пробормотал Брюс, изучая данные. — Этот сплав содержит элементы, которые обычно используются в экспериментальных военных разработках. В частности, адамантий. Он прикоснулся к своему наручу, вспоминая вибрацию, которую почувствовал при блокировании удара. — Их элитные воины — не обычные ниндзя. Тот, с кем я сражался... его техника была безупречной. Смесь древних искусств шиноби с современными боевыми системами. Брюс вывел на экран запись боя с камеры своего костюма. Питер и Альфред наблюдали, как воин клана Фут в красной маске с чёрными акцентами и металлическим символом клана на груди двигался с почти нечеловеческой скоростью и грацией. — Он узнал мою технику, — продолжил Бэтмен. — Сказал, что я обучался у Ра'с аль Гула. Это значит, что они хорошо осведомлены о Лиге Теней и, возможно, имеют с ней какие-то связи. — Может, стоит связаться с Мердоком? — предложил Питер. — Он говорил, что у него есть какие-то контакты среди бывших членов клана Руки. Бэтмен задумался на мгновение, затем кивнул. — Хорошая мысль. Но сначала... Он вывел на экран размытое изображение высокой фигуры в металлическом доспехе, напоминающем самурайские доспехи, но с явными элементами современных технологий. — Это единственное изображение предполагаемого лидера клана, которое мне удалось найти. Качество плохое, но это лучшее, что у нас есть. — Кто это? — спросил Питер, подходя ближе к экрану. — Неизвестно. В криминальных кругах его называют Шредер. Информации о нем практически нет. Ни настоящего имени, ни происхождения, ни биографии. — Как призрак, — пробормотал Питер. — Хуже. Призраков хотя бы видели раньше. Брюс подошел к стене, где в специальных капсулах из пуленепробиваемого стекла хранились его костюмы — чёрные силуэты, похожие на застывшие тени. — Что бы ни планировал этот Шредер, он готовился к этому долго и тщательно. Клан Фут — это не просто банда преступников. Это армия. Дисциплинированная, хорошо оснащенная и, судя по всему, с четким планом действий. — И что мы будем делать? — спросил Питер. Бэтмен повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то, напоминающее улыбку — холодную и решительную. — То, что мы делаем всегда. Выясним их план. Найдем их слабости. И остановим, прежде чем они причинят вред невинным людям.*****
США, неизвестное место. В то же время, в сотнях километрах от них, в высокотехнологичном комплексе, скрытом от посторонних глаз, человек в металлическом доспехе изучал голографические проекции событий прошедшей ночи. Его лицо скрывал шлем, напоминающий маску древнего демона, но с современными сенсорами и дисплеями. Перед ним стоял воин в чёрном, с красной маской и металлическим символом клана на груди, склонив голову в знак уважения. — Мы столкнулись с человеком в костюме летучей мыши. Тот, о котором вы говорили, мастер Шредер, — докладывал он. — Он сражался... необычно. Его техника напоминала стиль Лиги Теней, но с собственными модификациями. Шредер наклонился вперёд, его интерес явно возрос. — Лига Теней? — в его голосе, искажённом модулятором до металлического рычания, звучало что-то похожее на узнавание. — Покажи мне запись боя. Голографический проектор воспроизвёл сцену столкновения. Шредер наблюдал с пристальным вниманием, как фигура в чёрном плаще двигалась среди его воинов — словно сама ночь обрела форму и волю. — Да, — произнёс он наконец. — Это определённо техника Лиги. Но есть и что-то ещё. Что-то... личное. Он поднялся со своего места, возвышаясь над воином, как древний самурайский генерал над своим солдатом. — Ты сражался с ним напрямую. Каково твоё впечатление? Воин выпрямился, его красная маска блеснула в тусклом свете. — Он достойный противник, мастер. Быстрый, сильный, адаптивный. Его техника... — воин на мгновение замолчал, подбирая слова, — она напоминает вашу в некоторых аспектах. Та же безжалостная эффективность, то же совершенное владение телом. Шредер кивнул, словно услышал именно то, что ожидал. — Первая фаза плана выполнена, — произнёс он, поворачиваясь к фальш-окну с имитацией панорамного вида. — Мы привлекли его внимание. Город расстилался перед ним, как карта, ожидающая, когда на ней проведут новые границы. Огни Нью-Йорка отражались в полированной поверхности его доспехов, создавая иллюзию, будто сам город был частью его брони. — Человек, обученный Лигой Теней, здесь, в Нью-Йорке, — продолжил Шредер задумчиво. — Это... интригует. — Он может стать проблемой для наших планов, мастер, — осторожно заметил воин. Шредер повернулся, и даже сквозь маску его взгляд ощущался как физическая сила. — Или ценным активом. Всё зависит от того, насколько он похож на своего учителя. Он сделал жест рукой, и голографический проектор изменил изображение, показывая карту города с отмеченными территориями. — Продолжайте операцию согласно плану, — приказал Шредер. — Но подготовьте мне всю доступную информацию об этом... Бэтмене. Я хочу знать, кто скрывается под этой маской. Воин поклонился и бесшумно покинул комнату, оставив Шредера наедине с голографическими проекциями. Лидер клана Фут протянул руку к изображению Бэтмена, замершему в момент боя — фигура в чёрном, окружённая тенями, словно они были частью его существа. — Ученик Ра'с аль Гула, — Шредер протянул руку к голографическому изображению Бэтмена — фигура застыла в момент удара, окружённая тенями. — Посмотрим, чему он тебя научил... и чему не смог научить. Он медленно сжал кулак, и голограмма рассыпалась на пиксели. В его словах таилось обещание — не угрозы, но испытания. Как будто он только что обнаружил достойного противника в игре, которую вёл очень долго.
