Глава 2: Каратель вступает в игру.
5 октября 2025 г., 11:58
Дождь барабанил по металлической крыше заброшенного здания, создавая монотонную симфонию ночного Нью-Йорка. Фрэнк Касл, известный в определенных кругах как Каратель, неподвижно лежал на мокром бетоне, прижимая к глазу оптический прицел. Его черная куртка с белым черепом на груди сливалась с тенями, делая его практически невидимым в ночной темноте.
Склад напротив казался обычным — серые стены, ржавые ворота, минимальное освещение. Но Фрэнк не был обманут этой показной заурядностью.
За последние три ночи он заметил закономерность: слишком организованная смена караула, слишком дисциплинированные охранники, слишком много скрытого оружия. И самое главное — едва различимый красный символ на форме некоторых из них.
"Клан Фут," — мысленно отметил Фрэнк, вспоминая информацию, собранную за последние недели. — "Древняя организация ниндзя, внезапно решившая обосноваться в Нью-Йорке. Интересно, что им здесь понадобилось?"
Он медленно переместил прицел, отмечая позиции охранников. Шесть человек снаружи, вероятно, еще больше внутри. Все вооружены, все настороже. Не обычные головорезы, а тренированные бойцы. Фрэнк уважал профессионализм, даже у врагов.
Город менялся. Новые игроки нарушали хрупкий баланс между существующими криминальными организациями. Обычно Фрэнк приветствовал такой хаос — легче охотиться, когда добыча в панике. Но клан Фут был другим. Методичным. Целеустремленным. Они не просто захватывали территории — они реализовывали план.
Фрэнк отложил прицел и открыл потрепанный рюкзак. Внутри, как всегда, лежали инструменты его ремесла: модифицированная M4 с глушителем, два пистолета Glock 19, несколько ножей, светошумовые и дымовые гранаты. Он методично проверил каждый предмет, заряжая оружие с точностью хирурга.
"Война — это хирургия," — вспомнил он слова своего сержанта из морской пехоты. — "Точные разрезы, минимальные потери, максимальный результат."
Фрэнк закрепил последний магазин на поясе и надел тактические перчатки. Дождь усилился, словно природа пыталась смыть предстоящее насилие еще до его начала.
"Пора начинать операцию."
Первая граната упала между двумя охранниками у главного входа. Вспышка света, оглушительный хлопок — и два тела рухнули на мокрый асфальт. Фрэнк двигался как тень, перетекая от одного укрытия к другому. Третий охранник даже не успел поднять оружие — пуля с глушителем прошила его горло, превращая крик тревоги в булькающий хрип.
Четвертый и пятый были лучше. Они успели занять оборонительные позиции. Фрэнк перекатился за бетонный блок. Дымовая граната создала серую завесу, и он воспользовался моментом, чтобы сменить позицию.
Два выстрела — два тела упали на землю. Пятый охранник оказался упрямым — даже с пулей в груди он пытался активировать сигнализацию. Фрэнк закончил его страдания точным выстрелом в голову.
Шестой исчез. Фрэнк напрягся, сканируя окружение.
Воин клана Фут появился из ниоткуда — черная тень с катаной, нацеленной на горло Карателя. Фрэнк едва успел блокировать удар стволом винтовки. Металл лязгнул о металл, высекая искры.
Ниндзя двигался с отточенной точностью, каждое движение было результатом многолетних тренировок. Фрэнк парировал удары, отступая к стене склада. Когда катана снова опустилась, он поймал запястье противника, резко вывернул и услышал хруст кости. Катана упала, но ниндзя не издал ни звука. Вместо этого он атаковал свободной рукой, целясь в горло.
Фрэнк блокировал удар, ответил коротким хуком в солнечное сплетение, затем добавил удар коленом в лицо. Ниндзя пошатнулся, но не упал. Каратель завершил бой жестким ударом в висок рукоятью пистолета. Тело наконец обмякло.
"Хорошо обучен," — отметил Фрэнк, добив ниндзя выстрелом в висок. — "Но недостаточно."
Боковая дверь склада поддалась после нескольких секунд работы отмычками. Внутри царил полумрак, лишь несколько тусклых ламп освещали ряды металлических контейнеров. Фрэнк двигался от тени к тени, прислушиваясь к малейшему шороху.
Первого внутреннего охранника он обнаружил у компьютерного терминала. Быстрый удар по затылку — и человек осел на пол без сознания. Фрэнк быстро просмотрел открытые файлы на экране. Списки поставок, координаты, зашифрованные сообщения. Он вставил флэш-накопитель и запустил копирование.
Пока данные передавались, Фрэнк продолжил осмотр склада. Большинство контейнеров были заперты, но через щели некоторых пробивалось странное зеленоватое свечение. Оно казалось почти живым, пульсирующим, как сердцебиение неизвестного существа.
Замок на ближайшем контейнере не поддавался отмычкам. Фрэнк прикрепил небольшой заряд взрывчатки и отошел. Приглушенный взрыв — и дверь контейнера медленно открылась, выпуская наружу волну зеленоватого света.
Внутри находились десятки цилиндрических капсул, заполненных светящейся жидкостью. В каждой капсуле плавал кристаллический фрагмент, испускающий то самое свечение. Фрэнк осторожно приблизился, чувствуя странное тепло, исходящее от субстанции.
"Что за чертовщина?" — он никогда не видел ничего подобного.
Радиация? Химическое оружие? Инопланетная технология? В Нью-Йорке, где супергерои и суперзлодеи стали частью повседневности, возможно было всё.
Внезапно его внимание привлек стол с документами в дальнем углу. Фрэнк быстро просмотрел бумаги — большинство на японском, но некоторые на английском. Схемы какого-то устройства, химические формулы, и что самое тревожное — карта Нью-Йорка с отмеченными точками, многие из которых были густонаселенными районами.
Он сфотографировал документы и собрал те, что казались наиболее важными. Флэш-накопитель завершил копирование, и Фрэнк извлек его из компьютера. Пора было уходить.
Именно тогда он услышал это — почти неразличимый шорох, как будто воздух рассекали десятки невидимых лезвий. Инстинкты закричали об опасности за мгновение до того, как первая сюрикен вонзилась в стену рядом с его головой.
Они появились словно из воздуха — шесть фигур в черном, с красными повязками и масками, закрывающими лица. Не обычные воины клана Фут — эти были лучше тренированы, их движения более отточены, а в руках сверкали традиционные японские клинки. Элита.
Фрэнк открыл огонь, но они умело использовали укрытия, двигаясь с дисциплиной спецназа. Первый достиг его за секунды, и Каратель едва успел блокировать удар танто, целившегося в его живот.
Бой превратился в хаос. Фрэнк использовал всё свое мастерство морского пехотинца и уличного бойца, но противники были превосходно обучены. Их координация была безупречной — пока один атаковал, другие занимали позиции для следующего удара.
Одного он сумел вывести из строя выстрелом в колено, второго оглушил, разбив о его голову ящик. Но остальные продолжали наступать. Острое лезвие прочертило кровавую линию на его боку, другое пронзило плечо. Фрэнк чувствовал, как силы покидают его с каждой каплей крови.
Решение пришло мгновенно. Он бросил последнюю светошумовую гранату и, воспользовавшись секундным замешательством противников, прыгнул к окну. Стекло разлетелось вдребезги, и Фрэнк рухнул на металлический навес снаружи, перекатился и спрыгнул на землю.
Боль пронзила его тело, но адреналин заглушал её, превращая в тупое пульсирование. Фрэнк быстро скрылся в лабиринте переулков, прижимая к ране на боку импровизированную повязку. Дождь смывал кровавый след, давая ему преимущество перед преследователями.
"Они были готовы," — думал он, перебираясь через забор и ныряя в тень между мусорными баками. — "Слишком готовы. Как будто ждали."
Через двадцать минут, убедившись, что оторвался от погони, Фрэнк позволил себе замедлиться. Украденные документы и флэш-накопитель были надежно спрятаны во внутреннем кармане куртки. Информация — вот что имело значение. Информация и странное зеленое свечение, которое он никогда раньше не видел.
Дождь превратился в ледяную морось, когда Фрэнк наконец добрался до своего убежища — заброшенного склада в промышленном районе, переоборудованного под жилое пространство. Здесь были все необходимые инструменты: оружие, боеприпасы, медикаменты и, что самое важное, компьютеры, не подключенные к интернету.
Фрэнк стянул промокшую куртку, морщась от боли. Рана на боку была глубокой, но не смертельной. Плечо пострадало сильнее — лезвие прошло насквозь, задев мышцы, но, к счастью, миновав артерии. Он методично обработал и зашил раны, используя зеркало и медицинский набор. Не первый раз и, вероятно, не последний.
Когда с медицинскими процедурами было покончено, Фрэнк подключил флэш-накопитель к компьютеру. Экран заполнился файлами — большинство зашифрованы, но некоторые доступны для чтения. Он начал с них.
Первый файл содержал списки поставок — даты, координаты, количество. Второй — имена, многие из которых Фрэнк узнал: лидеры преступных группировок, коррумпированные чиновники, торговцы оружием. Третий файл оказался самым интересным — технические спецификации какого-то устройства, использующего "зеленый элемент" в качестве источника энергии.
"Зеленый элемент," — Фрэнк нахмурился, вспоминая светящиеся контейнеры. — "Что бы это ни было, оно явно не из этого мира."
Он разложил украденные документы на столе, пытаясь составить общую картину. Карта Нью-Йорка с отмеченными точками привлекла его внимание. Он сравнил координаты с данными из файлов — совпадение. Эти места были целями, но для чего?
Воспоминания нахлынули внезапно, как волна прилива. Фрэнк видел подобные карты раньше — во время службы, когда планировались операции по нейтрализации террористических ячеек. Это была карта атаки.
"Они планируют что-то масштабное," — осознание ударило его, как пуля. — "И этот зеленый элемент — ключевая часть."
Фрэнк потянулся к бутылке виски, сделал глоток и поморщился — не от вкуса, а от мысли о том, сколько невинных жизней могло быть под угрозой. Он не был героем в ярком костюме. Он был солдатом, ведущим бесконечную войну против преступности. Но сейчас война приобретала новый масштаб.
Он должен был действовать. Но сначала — подготовиться.
* * * * *
Бэтмен приземлился на крыше склада бесшумно, как сова на ветку дерева. Человек-паук спустился рядом, его движения были более акробатическими, но не менее тихими. — Каратель не оставляет свидетелей, — произнес Питер, осматривая следы недавнего боя. — Но на этот раз он, похоже, встретил достойное сопротивление. Они проникли внутрь через разбитое окно. Склад представлял собой картину хаоса — перевернутые ящики, следы пуль на стенах, пятна крови на полу. Тела уже убрали, но следы борьбы были повсюду. — Что бы не искал Касл, это было достаточно важным, чтобы рискнуть жизнью, — Бэтмен опустился на одно колено, изучая следы на полу. — И судя по всему, он что-то нашел. — Смотри, — Человек-паук указал на открытый контейнер, из которого все еще исходило слабое зеленоватое свечение. — Это похоже на то, что мы видели раньше. Бэтмен подошел к контейнеру. Внутри оставалось несколько цилиндрических капсул с кристаллическими фрагментами, погруженными в светящуюся жидкость. Он осторожно извлек одну из капсул, изучая её содержимое через стекло. — Это не обычная радиация, — произнес он после минуты молчания. — Спектр излучения не соответствует ни одному известному элементу. — Может, это какой-то новый источник энергии? — предположил Питер. — Или биологическое оружие? — Что бы это не было, оно не должно оставаться в руках клана Фут. Бэтмен осторожно поместил капсулу в защитный контейнер на своем поясе и продолжил осмотр помещения. Его внимание привлек компьютерный терминал в углу. — Здесь были файлы, но большинство удалено, — сказал он, быстро проверяя систему. — Однако следы остались. Касл скопировал данные. — Значит, он знает больше, чем мы, — заключил Питер. — Нужно его найти. — Согласен. Но Каратель не из тех, кого легко выследить. — У меня есть идея, — Питер подошел к разбитому окну и внимательно осмотрел осколки. — Смотри, кровь. Он был ранен сильнее, чем мы думали... — Хорошо. Я проверю больницы и подпольные клиники. — А я поспрашиваю на улицах. Кто-то мог видеть раненого мужчину с черепом на груди. Они разделились, каждый отправившись своим путем. Бэтмен растворился в тенях, а Человек-паук взмыл над городом, раскачиваясь между небоскребами.* * * * *
Убежище Фрэнка Касла было спартанским — минимум мебели, максимум функциональности. Стены были увешаны оружием, карты города покрыты отметками, а в центре комнаты стоял стол с разложенными на нем документами и открытым ноутбуком. Фрэнк сидел в кресле, чистя пистолет. Свежие швы на его плече и боку были скрыты чистыми бинтами. Рядом стояла бутылка виски и наполовину пустой стакан. Воспоминания накатывали волнами. Он видел свою семью — жену и детей, смеющихся на пикнике в Центральном парке. Видел их же, лежащих в лужах крови после перестрелки мафиозных группировок. Видел бесконечную череду преступников, которых он отправил в могилу за годы своего крестового похода. "Война никогда не заканчивается," — думал он, собирая пистолет с автоматической точностью, выработанной годами практики. — "Меняются только враги." Клан Фут был новым врагом, но с знакомыми методами. Дисциплина, иерархия, безжалостность. Фрэнк уважал профессионализм, но не цели. Особенно когда эти цели угрожали невинным. Внезапно его инстинкты обострились. Едва уловимое движение воздуха, почти неслышный шорох — кто-то был в комнате. Фрэнк не повернул головы, но его рука медленно переместилась к пистолету. — Я бы не стал этого делать, Касл, — произнес голос из тени. Фрэнк замер, затем медленно поднял руки, демонстрируя, что не собирается стрелять. — Бэтмен, — произнес он, наконец поворачиваясь. — Я думал, ты работаешь только в одиночку. Бэтмен выступил из тени, его плащ колыхался как живое существо. В следующее мгновение через окно влетел Человек-паук, приземлившись на корточки на краю стола. — Технически, он и работает один, — сказал Питер. — Я просто случайно оказался поблизости. Шесть раз за последнюю неделю. Фрэнк окинул их оценивающим взглядом. — Вы быстро меня нашли. — Ты оставил слишком много следов, — ответил Бэтмен — Не специально, — Фрэнк поморщился, слегка сдвинувшись в кресле. Свежие раны давали о себе знать. — Воины клана Фут оказались лучше, чем я ожидал. — Что ты нашел на складе? — Бэтмен перешел сразу к делу, игнорируя оправдания. Фрэнк оценивающе посмотрел на двух героев. Он не был командным игроком, предпочитая действовать в одиночку. Но то, что он обнаружил, выходило за рамки обычной преступности. — Что-то большое, — наконец ответил он, указывая на разложенные на столе документы. — Клан Фут планирует операцию по всему городу. Множественные цели, точная координация. Похоже на террористическую атаку. Человек-паук подошел к столу, изучая карту Нью-Йорка с отмеченными точками. — Это же... — он замолчал, осознавая. — Больницы, школы, станции метро. Места скопления людей. — Они планируют массовую атаку, — Бэтмен взял один из документов, быстро просматривая его. — Но с какой целью? — Вот это самое интересное, — Фрэнк включил ноутбук и открыл скопированные файлы. — Они разработали какое-то устройство, использующее этот "зеленый элемент". Судя по схемам, это что-то вроде излучателя. На экране появилась техническая схема устройства, напоминающего компактный генератор с контейнером для светящегося вещества. — Я не ученый, — продолжил Фрэнк, — но даже я понимаю, что это не обычное оружие. Оно не убивает напрямую. Оно... изменяет. — Изменяет? — спросил Бэтмен, внимательно изучая схему. — Людей, — Фрэнк открыл еще один файл, показывая серию медицинских диаграмм. — Судя по этим данным, излучение каким-то образом воздействует на нервную систему. Делает людей более... восприимчивыми. — Восприимчивыми к чему? — Питер наклонился ближе, его научный ум пытался понять принцип работы устройства. — К внушению, — ответил Фрэнк мрачно. — Они хотят превратить гражданских в марионеток. Управляемую армию. Бэтмен молча изучал документы, его лицо, скрытое маской, не выдавало эмоций. Но напряжение в его позе говорило о многом. — Это объясняет их стратегию захвата территорий, — наконец произнес он. — Они не просто расширяют влияние. Они готовят плацдарм для массовой операции. — Именно, — кивнул Фрэнк. — И судя по датам в файлах, первая фаза должна начаться через три дня. — Три дня? — Питер покачал головой. — Не слишком много времени для подготовки. — Я не собирался готовиться, — Фрэнк встал, слегка поморщившись от боли. — Я собирался нанести упреждающий удар. Сегодня ночью. — В твоем состоянии? — Бэтмен окинул его критическим взглядом. — Это самоубийство. — Лучше умереть в бою, чем наблюдать, как город превращается в армию зомби, — огрызнулся Фрэнк. — Есть третий вариант, — вмешался Питер. — Мы можем работать вместе. Фрэнк и Бэтмен одновременно посмотрели на него с одинаковым скептическим выражением. — Серьезно, — продолжил Человек-паук. — У каждого из нас свои навыки. Вместе у нас больше шансов остановить Шредера. Наступила тишина. Фрэнк и Бэтмен обменялись долгими взглядами, каждый оценивая другого. — Я не работаю с убийцами, — наконец произнес Бэтмен. — А я не работаю с людьми в костюмах, — парировал Фрэнк. — Но иногда приходится идти на компромиссы. — Никаких убийств, — твердо сказал Бэтмен. — Это мое условие. Фрэнк сжал челюсти, но затем медленно кивнул. — Хорошо. Никаких убийств... если это возможно. Но я не буду рисковать невинными жизнями ради спасения преступников. Бэтмен не ответил, но его молчание можно было интерпретировать как неохотное согласие. — Нам нужен план, — сказал он, возвращаясь к документам на столе. Фрэнк развернул на столе большую карту города. — Согласно данным, у них есть еще один склад здесь, — он указал на точку в промышленном районе. — Вероятно, там хранятся готовые устройства. Если мы уничтожим их до того, как они будут распределены по целям... — Это только отсрочит их планы, — возразил Бэтмен. — Нам нужно найти источник этого "зеленого элемента" и Шредера. — В файлах упоминается главная база операций, — Фрэнк указал на другую точку на карте. — Старый металлургический завод на окраине. Усиленная охрана, системы наблюдения. Классическая крепость. — Если там находится Шредер, то там же должен быть и источник этого вещества, — заметил Питер. — Но нам нужно больше информации о самом элементе. Я мог бы проанализировать образец в лаборатории. — Разделимся, — решил Бэтмен. — Я проверю склад и соберу информацию о системах безопасности завода. Человек-паук, ты возьмешь образец "зеленого элемента" и проанализируешь его. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. — А я? — спросил Фрэнк. — Ты останешься здесь и восстановишься, — ответил Бэтмен. — В твоем состоянии ты будешь только помехой. Фрэнк резко встал, игнорируя боль. — Я не буду сидеть в стороне, пока вы... — Ты будешь координировать операцию, — прервал его Бэтмен. — У тебя военный опыт. Используй его для анализа их тактики и предсказания следующих шагов. Это был разумный компромисс, и Фрэнк неохотно согласился. — Хорошо. Но через двадцать четыре часа я буду в поле, независимо от того, зажили мои раны или нет. — Через двадцать четыре часа мы должны иметь план противодействия, — сказал Бэтмен. — Время работает против нас. Они обменялись контактной информацией, и Бэтмен передал Питеру защищенный контейнер с образцом "зеленого элемента". — Будь осторожен с этим, — предупредил Фрэнк. — Мы не знаем, насколько оно опасно. — Не беспокойся, — ответил Питер. — Я знаю, как обращаться с опасными веществами. Бэтмен направился к окну. — Держите связь. И Касл... — Да? — Никаких убийств. Я узнаю. С этими словами Бэтмен исчез в ночи. Человек-паук последовал за ним, оставив Фрэнка одного с его мыслями и болью.* * * * *
В просторном зале, освещенном факелами и современными светильниками, Шредер сидел на возвышении, похожем на трон. Его металлический доспех отражал пламя, создавая зловещую игру света и тени на стенах. Перед ним стоял на коленях воин в черном, с опущенной головой. — Каратель вмешался в наши планы, — докладывал воин. — Он забрал документы и образцы элемента. — А наши люди? — Шестеро убиты, трое тяжело ранены. Но и мы его ранили. Шредер поднялся с трона, его доспех издал тихий металлический скрежет. — Фрэнк Касл. Бывший морской пехотинец, потерявший семью в перестрелке. Теперь он ведет свою войну против преступности, — он сделал паузу. — Предсказуемо. Я ожидал его вмешательства. — Учитель, мы можем отправить отряд, чтобы устранить его. — Нет, — Шредер подошел к большой карте города на стене. — Пусть думает, что нанес нам удар. Это отвлечет его внимание от наших истинных намерений. Он провел металлическим пальцем по карте, останавливаясь на нескольких отмеченных точках. — Ускорьте подготовку. Начнем операцию на двадцать четыре часа раньше. Они ожидают, что у них есть три дня — дадим им только два. Воин поклонился еще ниже. — Как прикажете, учитель. А что насчет Бэтмена и Человека-паука? Шредер повернулся, его шлем поймал отблеск пламени, создавая иллюзию, будто глаза за маской горят огнем. — Бэтмен... — в его голосе прозвучала нотка интереса. — Он представляет особый случай. Его навыки могут быть полезны для нашего дела. — Но он никогда не присоединится к нам добровольно, — заметил воин. — Добровольно? — Шредер издал короткий смешок. — Нет. Но наш зеленый элемент изменит это. Представь себе Бэтмена, сражающегося на нашей стороне. Его интеллект, его ресурсы, его связи... все это станет нашим. Он вернулся к трону и сел, положив руки на подлокотники. — Я поговорю с Карай. Её целью будет не убить, а захватить Бэтмена. Человека-паука тоже, если возможно. Но Бэтмен — приоритет. — А Каратель? — Касл слишком непредсказуем и неуправляем даже под воздействием элемента. Он может быть устранен. Воин поклонился и отступил назад. — Будет исполнено, учитель. Когда воин ушел, Шредер остался один в тронном зале. Он снял шлем, открывая изуродованное шрамами лицо. Его взгляд был устремлен на зеленоватое свечение, исходящее от контейнера в углу комнаты. — Скоро, — прошептал он, обращаясь к светящейся субстанции. — Скоро весь город будет под нашим контролем. И это будет только начало.* * * * *
Ночь окутала Нью-Йорк, превратив его в лабиринт теней и огней. Бэтмен двигался по крышам, бесшумно перемещаясь от одного здания к другому. Его плащ развевался за спиной, как крылья гигантской летучей мыши. Склад, указанный Фрэнком, находился в промышленной зоне, вдали от любопытных глаз. Бэтмен занял позицию на соседнем здании, изучая территорию через бинокль. Охрана была серьезной — не менее десяти воинов клана Фут патрулировали периметр, еще несколько находились на крыше. Все были вооружены и настороже. "Они усилили безопасность после нападения Карателя," — подумал Бэтмен. — "Значит, внутри действительно что-то важное." Он активировал сканер в своей маске, анализируя здание на предмет тепловых сигнатур. Внутри было еще около пятнадцати человек, большинство сконцентрировано в центральной части склада. Прямая атака была бы самоубийством даже для него. Нужен был другой подход. Бэтмен достал небольшое устройство из пояса и активировал его. Крошечный дрон размером с колибри взлетел с его ладони и направился к складу. Через встроенную камеру Бэтмен мог видеть все, что видел дрон. Маленький робот проскользнул через вентиляционное отверстие и начал исследовать внутренние помещения. То, что увидел Бэтмен, подтвердило его опасения. В центре склада находилась импровизированная лаборатория. Ученые в белых халатах работали над десятками устройств, похожих на те, что описывал Фрэнк. Каждое содержало капсулу с зеленым элементом. "Они уже в производстве," — Бэтмен сделал несколько снимков через камеру дрона. — "Нужно действовать быстрее, чем мы планировали." Внезапно один из ученых поднял голову, словно почувствовав что-то. Он посмотрел прямо на дрона и крикнул что-то охранникам. В следующее мгновение дрон был сбит сюрикеном, и связь прервалась. Бэтмен быстро отступил в тень. Его обнаружили, и теперь нужно было уходить. Но он получил необходимую информацию — клан Фут был готов к действию, и времени оставалось меньше, чем они думали. Он активировал коммуникатор. — Питер, как продвигается анализ? — Медленнее, чем хотелось бы, — ответил Питер. Судя по фоновым звукам, он находился в лаборатории. — Это вещество не похоже ни на что, с чем я сталкивался раньше. Оно излучает энергию на частоте, которая резонирует с нейронными связями в мозгу. Теоретически, это может сделать человека восприимчивым к внешнему контролю. — Как долго продолжается эффект? — Судя по моим тестам, около шести часов после прекращения воздействия. Но если экспозиция продолжается дольше, эффект может стать постоянным. — Есть способ блокировать излучение? — Работаю над этим. Определенные металлические сплавы могут экранировать его. Я создаю прототип защитного устройства, но это займет время. — Времени у нас мало, — Бэтмен перепрыгнул на соседнюю крышу, двигаясь в сторону от склада. — Я только что обнаружил, что они уже производят излучатели. Десятки устройств, готовых к развертыванию. — Черт, — выдохнул Питер. — Я ускорю работу. Что с Фрэнком? — Сейчас проверю. Бэтмен переключил канал связи. — Касл, ты слышишь меня? — Громко и ясно, — ответил Фрэнк. Его голос звучал напряженно. — У меня новости. Я взломал их зашифрованные файлы. План атаки изменился. Они начинают завтра, а не через три дня. — Что? — Бэтмен остановился. — Ты уверен? — Абсолютно. Только что перехватил их коммуникацию. Они ускоряют график. Похоже, наше вмешательство их встревожило. — Или они знали, что мы придем, — мрачно заметил Бэтмен. — Возвращаюсь к тебе. Нам нужно пересмотреть план. Он отключил связь и ускорил движение, перепрыгивая с крыши на крышу с нечеловеческой ловкостью. Город под ним жил своей обычной жизнью, не подозревая о надвигающейся угрозе. "Завтра," — думал Бэтмен, рассекая ночной воздух. — "У нас осталось меньше суток, чтобы остановить Шредера." Дождь снова начал накрапывать, словно город плакал о своей судьбе. Время работало против них. Но они не собирались сдаваться без боя.
