Обретённая волхвом

Чёрный, словно ночная мгла, ворон сел на ветку молодой берёзы, высаженной у большой, видной избы с балконом и деревянными колоннами. Старый пёс, заметив птицу, залаял очень громко, отчего встревожил рабочих, что бродили по внутреннему двору. Седой мужчина ругнулся на пса, пригрозив тому общипанной метлой. Животина, вильнув хвостом, вернулся в будку, сложив лапы. Ворон каркнул, взмахнул своими огромными крыльями и улетел прочь. Вгулбь тёмного леса.       К величественному крыльцу подкрадывался туман, но местные не пугались его: они привыкли жить среди него, но скоро этому наступит конец. Вот-вот в деревню придёт новый волхв.       В одной из спален внутри избы очнулась ото сна юная дева: её разбудил лай с улицы, но она нисколько этому не злилась. Как обычно она проснулась в постели одна, с другой стороны, где спал супруг, одеяло уже заправили слуги. Вздохнув, в ночной сорочке девушка побрела к окну с выступающим подоконником. На лице нарисовалось уныние от того, что солнце до сих пор скрывалось в серых кучевых тучах.       Видимо, её шаги услышала старшая слуга, женщина средних лет по имени Марфа. Без какого-либо стеснения она открыла дверь, врываясь в спальню. С пухлыми румяными щеками и огромной улыбкой она поприветствовала девицу, принимаясь рыться в её сундуке с красивыми тканями.       — Сударыня, все уже давно проснулись и скоро пойдут обедать! Ступай быстрее вниз, там уже всё остывает. — по большей части Марфа отвечала за кухню и молодых девушек служанок, занимавшихся стиркой и уборкой.       Пропустив мимо ушей сказанное старшей, девушка села за столик, на котором лежали все подаренные украшения и косметика супругом. Взяв матушкин гребень, она стала расчёсывать густые волосы, которые слегка спутались во время сна. Смотря на отражение, мысленно Лада молила богов, благодаря, что проснулась. Из ночи в ночь она видит во снах Верею. После того, как она вышла замуж сестрица стала частой гостьей в её сновидениях. Ведать, таила обиду. Не желая продолжать размышления, Лада принялась вплетать в волосы красную ленту.       Тем временем Марфа закончила подбирать наряд для Лады на сегодня. Развернулась, её взор упал на сидящую у туалета девицу. Женщина поняла, что та не собирается обращать на неё внимание, потому махнула на ту рукой, прощебетав себе под нос «дурная». Только из уважения и статуса к старейшине с девушкой нормально обращались, и то скрепя зубами. По истечении девяти месяцев после свадьбы Лада так и не нашла себе места в большой избе. Вся её жизнь изменилась.       Не любим ей был Драган, мил был сестрице, которая ушла под воду за несколько недель до торжества. Не приняла та, что в сердце его хранился образ Лады. Тяжело было нести ей это бремя.       Встав со стула, она надела то, что собрала для неё слуга. Белое узорчатое платье и дорогие меха Драган заказал пошив у лучших портных. Признаться, Ладе действительно нравились все подаренные наряды, грех было жаловаться. Как только закончила приводить себя в порядок она вышла из спальни, сразу спускаясь в главную комнату, где слуги носились как пчёлы: они убирали каждый уголок перед возвращением главных хозяев. Глянув на сноху старейшины, молодые служанки скривили рты. Драган был завидным женихом, первым парнем на деревне, потому многие девицы утирали до сих пор слёзы, что он им не достался. Однако Лада испытывала равнодушие к ревности и косым взглядам юных особ, потому что ни она, ни они ничего с этим сделать не могли.       Приближаясь к кухне, она отчётливее стала слышать крики и кряхтения, доносящиеся оттуда. Завернув, дочь пастуха застала, как Марфа таскала за длинные волосы рыжую девицу.       — Все космы повыдергаю, если ещё раз только увижу, что таскаешь еду со стола, негодница! — изо рта женщины летели слюни в разные стороны.       Вот тебе и Марфушенька-душенька.       Крестьянка пыталась вырваться из охапки старой кухарки, но у неё не хватало сил.       — Отпусти меня, старая кляча! — попыталась через низ вынырнуть, но без шансов.       — Марфа, — позвала молодая сударыня.       Завидев в проёме Ладу, обе расступились друг от друга. Марфа, вся запыханная, как ни в чём не бывало, подбежала к жёнушке и приступила объяснять, что произошло.       — Сударыня, ты только представь себе, — начала рассказ, — эта негодяйка прокралась в кухню, пока я была с тобой в спальне, и съела всю перепёлку! Я всё утро провозилась тут над ней, спину не разгибала.       Взялась за голову и от горя стала ею крутить туда-сюда. Лада, нахмурив лицо, взглянула на особу, которая не смотрела в их сторону, надув губы.       — Кто это вообще?       — Это Тата — новая прачка. Подобрал её Антип пару дней назад у реки, где ловит рыбу, вот и привёл к старейшине во служение.       — Они голодом меня морили, сударыня! — рыжая дева сдалась, перебивая речи старой слуги. — Я не успела податься работать сюда, как они закрыли меня на два замка в погребе с мышами! Я две ночи там просидела! — сорвалась уже на крик.       Ладе хотелось провалиться под землю.       — Не просто так, а за дело! За дело! — не унималась старая женщина.       Молодая сударыня пожалела, что ступила за порог кухни.       — Она умудрилась в первый день, как сюда пришла, напиться медовухи! Ишь, распутная девка!       — Я от жажды чуть не иссохла, это всё ваш Созон меня напоил! — обвинила юного кузнеца, сына Марфы.       Это стало последней каплей, после чего женщина полезла вновь с кулаками. Лада решила, что влезать в это не будет, но помочь разнять их точно кто-то должен был. Хорошо, что рядом проходил Слава, конюх. Тот быстренько помог разобраться с ними. Тут точно Лада решила, что нужно было сделать им двоим какой-никакой, а выговор.       — Марфа, раз ты не нашла общий язык с Татой, то ты с этого момента не имеешь власти над ней. Отныне я ручаюсь за неё.       — Ради бога, сударыня! Мне оно и не нужно, — выдохнула женщина, поправляя фартук и взъерошенные волосы.       — А ты, Тата, — встала перед рыжей девушкой, которая оттряхивала грязь с платья, — теперь будешь прислуживать мне. Однако, сперва ты должна искупить свою вину за съеденную перепёлку свёкра. Пойдёшь к нашему деревенскому охотнику, что живёт на краю деревни, скажешь, чтобы добыл для нас новую дичь. Слава тебе подскажет, куда надо ступать.       Тата на приказ сударыни кивнула, а затем пошла за мужчиной, который стал объяснять, куда той ступать.       После затянувшейся бравады Лада выпила водицы из черпака, аппетита не было, потому она не стала прикасаться к сваренной картошке с свежим овощам. Когда все слуги закончили со своими делами, они направились обедать в специальную столовую, сооружённую для них. В это же время девица решила потешить себя прогулкой, пока Драган со своим отцом не вернулся домой. Никого не предупредив, девушка покинула территорию, не оборачиваясь, ступая в дневной туман.       Лада брела вдоль оживлённых улочек, у которых играли ребятишки и сидели старики. При виде молодой девы все кланялись ей в знак уважения, как-никак сноха главы деревни, а она им.       Когда девушка дошла до безлюдного переулка, она перелезла через покосившийся забор. Поправив платье, продолжила ступать к безмолвной полянке, где не было следов густого тумана.       Души зов привёл её на поляну, где когда-то в детстве Лада играла с сестрицами. Они бегали здесь с утра до самого захода солнца, и только когда туман щекотал их пятки, девочки неслись, смеясь до колик в животе, домой. В голове пронеслась мимолётно мысль, что слишком рано Лада повзрослела.       Ступив к старому дереву, у которого раньше девочки спали в обеденное время, она подняла голову. Ветер кружился вихрем, танцуя с листвой. Озорной шелест заставил девицу прикрыть глаза и соприкоснуться лбом к плотному стволу, прислушиваясь к мелодии природы. Невольно по щеке побежалаодинокая слеза. Отодвинув край рукава, она уронила взгляд на запястье, на котором красовалось кольцеобразное родимое пятно. В точности такое же родимое пятно было у её старших сестёр. Все три девочки родились в один и тот же день, но с разницей в год: Ганна была старше двойняшек.       — Верея...       С губ соскользнуло имя покойной сестры.       Лада так скучала по её смеху, прибауткам и тёплым вечерним посиделкам у окна, когда они друг другу плели косы. Она бы всё отдала за то, чтобы вновь обнять Верею.       Внезапно позади неё послышался хруст веток. Девушка подскочила, в панике пытаясь понять, откуда доносился звук. Из тёмной лесной чащи, не то что люди, да даже домашний скот не забредал, показался высокий силуэт. Лада не могла разглядеть лица чужака, но от неизвестности и паники зазвенело в ушах. Она ступила назад, но споткнулась об бугор. С глухим звуком девица упала на траву.       Не успела она прийти в себя и оправиться от саднящего ушиба в пояснице, как перед её ликом возникла протянутая большая ладонь. Лада сощурилась.       Из-под капюшона тёмного лица она смогла разглядеть ехидную улыбку. Глаза метнулись чуть ниже и она увидела на шее незнакомца ритуальный оберег. К горлу подкатил ком. Неужели это был тот самый волхв, который должен был со дня на день появится в их деревне?       Лада приоткрыла рот, хотела сказать что-то, но мужчина поднёс к губам вторую руку, в жесте показывая, чтобы она хранила молчание. Послушно она приняла его помощь и встала с земли. Даже после этого она не смогла увидеть его лица. Может, оно было к лучшему?       Однако волхв обернулся, и спустя мгновение подал голос; звучал приятно и надёжно:       — Здесь пахнет смертью. Не знал, что тут всё так плохо.       — Ты тот самый волхв? — перебила его речь девушка.       Он озадаченно покрутил головой.       — А ты жрица? — с вопроса на вопрос перепрыгнул он.       — Нет, с чего ты решил? — нахмурилась.       — На твоих плечах сидит покойница. Я вижу её.       Лада опешила. Она не знала что ответить.       — Сестра твоя, да?       Всё ещё не могла поверить в то, что мужчина действительно оказался волхвом, она просто кивнула.       — И в правду не жрица. — он пошёл чуть вперёд, Лада стала нагонять его. — Чего же ты её преследуешь... — пробубнил себе под нос.       — Ты слышишь, что она говорит?       Он не стал отвечать на вопрос девицы, лишь перевёл взгляд в сторону ворон, что пронеслись над их головами.       — Нет, я слышу голоса только богов.       Они продолжили идти вместе.       — Имя своё скажешь, иль боишься меня? — вдруг остановился волхв.       — Лада. Меня зовут Лада.       Как они вышли на главную дорогу девушка не заметила, но услышала звук приближавшихся коней. Это были её муж, свёкор и пара слуг. Увидев жену с посторонним мужчиной, Драган сжал поводья в руках и заставил остановиться коня ровно в паре шагов от волхва.       — Лада, чего ты здесь делаешь одна? Кто это с тобой?       Не успела девушка и слова проронить, как сам мужчина снял капюшон, показывая лицо. Бледная кожа в точности напоминала цвет парного молока, чёрные угольные волосы были собраны в пучок, в глазах играло тёмное озорство и таинство.       — Чего кричишь без причины, сын старейшины. Имя моё Озар, богами я был избран. На смену старому волхву я пришёл.       Все онемели от шока. Ну не мог он знать наверняка.       Глава деревни склонил голову в приветствующем жесте:       — Здравствуй, волхв! Наконец-то на нашей земле будет лад да процветание! — слуги, соглашаясь со словами главы, кивали за его спиной.       Однако сын его не мог поверить в божественные силы незнакомца.       — Гонишь! — не верил тот, спрыгивая со своего коня. — Не может волхв быть столь юн. Нет у меня к тебе доверия.       — А я и не прошу мне верить, — ответил тот.       — Драган, он знает о Верее...       Встряла между ними Лада. Драган перевёл взгляд на жену.       — Я не знаю как, но он сказал о ней. Он не мог знать наверняка, ведь только ступил на наши земли.       Лада продолжала изучать внешность мужчины, видимо, он делал то же самое, поскольку после этого Драган притянул её к себе за запястье, говоря:       — Хорошо, да будет так. Отец, что скажешь?       — Я прикажу нашим мужикам отвести его к дому старого волхва. — кивнул тот. — Казимир и Савва принесут тебе одежду с едой, Озар. Наши люди очень уважают труд волхвов, поэтому завтра вечером приходи к моему дому. В честь тебя устроим пир, а потом обсудим дела и обстановку на наших землях.       После этого двое мужчин осталось, чтобы сопроводить Озара до хижины старого волхва.       — Пошли, Лада. — в приказном тоне сказал Драган.       Он повёл девушку к своему коню, позже помог ей сесть в седло. Мужчина заставил коня развернуться, после чего ногами ударил его, чтобы тот скакал в сторону дома. Когда Лада неслась с супругом прочь, она обернулась в последний раз смотря на Озара. Он поймал на себе её взгляд, взаимно одарив деву своей улыбкой. В груди девы приятно кольнуло.