Нашедшая

Мико могла бы ещё долго лежать в мягкой постели — впервые за многие месяцы её тело не знало боли и холода. Матрас приятно пружинил, воздух был тёплым, а за окном тихо шумел дождь. Она бы осталась в этом покое навсегда, если бы не негромкий женский голос, нарушивший утреннюю тишину. Резко открыв глаза, она вздрогнула — перед ней стояла та самая женщина, архонт, с которой она познакомилась вчера. Эи что-то искала среди одежды, собираясь куда-то выйти. — Что… что я тут делаю? — с испугом и смущением спросила Мико, моментально осознав, где находится. — Ты в моей спальне, — спокойно ответила Эи, не оборачиваясь. — Вчера я не успела найти тебе жильё, прости. Сердце Мико пропустило удар. — П-погодите… вы хотите сказать, что мы спали… в одной кровати?.. Я и архонт?! — её голос дрогнул, лицо залилось краской, но щеки побледнели от стыда. Эи на секунду посмотрела на неё через плечо, уголки губ едва заметно дрогнули. — Может быть, — ответила она с тем же хладнокровным спокойствием. — В любом случае, уже семь утра. Пора вставать — тебе предстоит первый рабочий день. Она накинула на плечи плащ и, чуть мягче добавила: — Сегодня у меня выходной, так что я покажу тебе всё сама. Мико тихо кивнула, всё ещё не веря, что проснулась в спальне самого архонта. Её поражало, как за одну ночь всё в её жизни перевернулось: ещё вчера она сидела в одиночестве под холодным дождём, а сегодня находилась под защитой и заботой Райден Эи. Мысль о том, что из скромной лапшичной она оказалась в просторной и роскошной спальне, смущала — но спрашивать Мико постеснялась. Медленно поднявшись, она заметила сложенную на вешалке рабочую форму горничной. Когда Мико потянулась за ней, то вдруг осознала, что на ней пижама, явно не её — лёгкая, с тонкой тканью, пахнущая чем-то сладковатым. Видимо, Эи переодела её во сне… От этой мысли сердце Яэ забилось чаще. Когда она была готова, они вместе вышли из спальни и направились по длинным коридорам Тэнсюкаку. Для Мико всё вокруг казалось нереальным: высокие своды, переливчатый свет от фонарей, безупречная чистота — мир, который прежде был ей недоступен. Эи лишь коротко пояснила, что её новая обязанность — поддерживать порядок в небольшом коридоре рядом с кабинетом архонта. Это казалось странным — работа лёгкая, да и место слишком близко к самой Эи. Но та просто сказала, что рядом с её бумагами всегда скапливается пыль, и улыбнулась краем губ. Так начался первый день Мико в Тэнсюкаку. Она почти не отходила от кабинета, время от времени выметая пыль, чувствуя на себе спокойный взгляд архонта. Эи молча наблюдала, иногда подходила ближе — и если замечала, что Мико что-то делает не так, мягко брала её за запястья, направляя движения. Её ладони были тёплыми, уверенными, и каждый раз от этого простого прикосновения Мико краснела до кончиков ушей. В конце смены Эи с тихой улыбкой захлопала в ладоши . — Яэ, ты прекрасно справляешься, — сказала Эи, трепнув лисицу по голове, уделив особое внимание мягкому почесыванию ушей. — С-спасибо большое, — ответила Мико, краснея и теребя подол формы прислуги. Её новая хозяйка была удивительно доброй, особенно в минуты, когда позволяла себе быть просто женщиной, а не архонтом. Для Мико каждая такая мелочь — улыбка, взгляд, лёгкое прикосновение — становилась как глоток воздуха. Она всё чаще ловила себя на том, что тянется к ней не только как к спасительнице, но и как к чему-то большему. Запретный плод, который нельзя сорвать — ведь перед ней стояла сама владычица Инадзумы. После этого короткого, но тёплого момента Мико поспешно переоделась и вернулась к службе, весь день не отходя от Эи ни на шаг — носила документы, подавала чай, помогала с бумагами. Когда солнце стало садиться за горизонт, они обе вышли на террасу, наслаждаясь тихим вечерним бризом. — Так, Яэ Мико, — спокойно произнесла Эи, ставя чашку на стол, — тебе снять отдельный дом или будешь жить со мной в одних покоях? Мико замерла. Её взгляд скользнул по бездонным глазам архонта, и сердце забилось быстрее. Как можно отказать такой женщине? — Я… я предпочту жить с вами, — тихо сказала она, отворачиваясь, — мне не нравится одиночество. — Хорошо, — с лёгкой улыбкой произнесла Эи. — Можешь прогуляться по окрестностям Тэнсюкаку, я дам тебе немного моры. А я пока попрошу слуг застелить тебе чистое постельное бельё… в моей кровати. — В вашей?.. — переспросила Мико, не веря своим ушам. — Да, — ответила Эи, чуть мягче, — буду ждать тебя, малышка. Лисица покраснела, но не осмелилась спорить. Она поклонилась и вышла в город, не подозревая, что там её ждёт совсем иной вечер. Вокруг гремели голоса торговцев, пахло жареной рыбой и ладаном — всё казалось таким живым и безопасным. Мико остановилась у прилавка, выбирая себе простую заколку на сдачу. Но внезапно позади послышались знакомые тяжёлые шаги и грубый голос, от которого у неё похолодело внутри. — А вот и наша должница, — раздалось из-за спины. Мико обернулась и увидела троих мужчин в плащах — коллекторов, тех самых, что когда-то выбивали долги её родителей. Она побледнела, прижимая к груди кошелёк. — Я… я ведь всё выплатила! Осталось совсем немного… — пролепетала она, пятясь, но один из них уже схватил её за руку, сжимая запястье до боли. — Не важно, сколько осталось, — с холодной усмешкой ответил другой. — Ты всё равно заплатишь. Или телом, или моры найдёшь. Её прижали к стене тёмного переулка, и знакомое чувство ужаса вновь захлестнуло сердце. Только теперь, впервые за долгое время, в груди теплилась маленькая надежда — на ту, кто уже однажды её спасла. Она пыталась вырваться, но сил не осталось. Грудь сдавило от ужаса, а на щеках снова скользили слёзы — бессильные, тихие, почти беззвучные. И вдруг... воздух словно замер. Гулкий удар молнии ослепил переулок, и резкий порыв ветра сбил одного из коллекторов с ног. Второй не успел даже вскрикнуть — тяжёлый удар ногой в живот швырнул его в стену. На мокрой мостовой стояла Райден Эи. Без эмоций, с холодным взглядом, от которого даже камни, казалось, треснули бы. — Убирайтесь. — Голос был ровный, но в нём звучала сила, заставившая мужчин едва не упасть ниц. Никто не осмелился возразить: они подняли свои вещи и исчезли, едва держась на ногах. Мико стояла неподвижно, прижимая руки к груди. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Когда Эи подошла ближе, Мико впервые в жизни почувствовала не просто благодарность — что-то дикое, необъяснимое, как удар током, прошедший по телу. Её взгляд поднялся, встретившись с глазами архонта, и в тот момент весь мир будто растворился. Она хотела что-то сказать — но язык запутался, а голос предательски дрогнул. Эи молча коснулась её плеча, проверяя, не ранена ли, и это простое касание обожгло сильнее любого удара молнии. Но этот ожог был приятен. Уже вечером, в покоях Тэнсюкаку, Мико в уборной вылизывала свой хвост. Пусть она и не настоящая лиса, но какие-то привычки всё же остались — и ей это нравилось. Мягкая шерсть приятно щекотала лицо, пахла свежестью и ароматом сандала. Когда она закончила, все её мысли были лишь об Эи. Её образ, благородство, строгий взгляд — всё это вызывало у Мико какое-то новое, странное тепло, будто бы внутри неё распускался крохотный бутон. Она не понимала, почему архонт — существо столь далёкое, холодное и непоколебимое — внезапно тронуло её душу. Мико поднялась, задумчиво посмотрев в зеркало. В отражении — усталость, но и странное мерцание в глазах, лёгкий румянец, которого раньше не было. Она тихо усмехнулась, поправила волосы и, не удержавшись, решила заглянуть к Эи. Может, просто поблагодарить… или убедиться, что ей не показалось то тепло, которое она ощутила в лапшичной. Дверь в покои Сёгуна была приоткрыта. Мико осторожно заглянула — и сердце дрогнуло. Эи стояла у окна, сжав в руках перо, а под её ногами лежали разорванные чертежи, документы с чернильными пятнами. Она выглядела… не как архонт. Не как бог. А как человек, который не знает, как жить без нервов. — Я опять всё испортила, — тихо сказала Эи, будто сама себе. Её голос дрожал, хотя лицо оставалось непоколебимым. — Всё, чего касаюсь, рушится. Всё превращается в обломки. Мико шагнула ближе, не сдержавшись. — Не всё. — Голос её был тихим, но твёрдым. — Ты помогла мне. Сегодня ты была не архонтом, а просто… человеком, которому я поверила. Эи резко обернулась. На мгновение их взгляды пересеклись — и будто между ними пробежал ток. Мико почувствовала, как её дыхание сбилось, а сердце стукнуло сильнее. Эи выглядела растерянной, но не отстранилась, когда Мико подошла ближе и едва коснулась её руки. — Не бойся быть живой, — прошептала Мико, и, словно не осознавая, что делает, мягко провела пальцами по волосам Эи. — Даже если больно. Эи не ответила. Она просто опустила взгляд, позволив себе впервые за долгое время — расслабиться. И когда её пальцы на секунду коснулись щеки Мико, та ощутила — это было не просто прикосновение. Это была первая химия между двумя душами, до сих пор спрятанными за стенами одиночества. Мико улыбнулась чуть теплее и ти хо сказала: — Кажется, я начинаю понимать, кто ты на самом деле... может, даже понимать.