Ворон голубой луны

Кассандра осталась под присмотром Уэнсдэй, и я могла лишь молить небо ,или кого угодно, кто ещё слушает ,чтобы Энид не вернулась. Но кровавый след, оставленный ударом топора Эйвор, не обманывал: волчица жива. Ранена, но жива. И если боль не сломит её жажда мести точно вернёт. Эйвор шла чуть впереди, топор в её руке будто стал продолжением кости, мышц и крови. Я отстала на пару шагов, якобы чтобы не мешать ей читать следы… но на деле — чтобы не смотреть слишком долго. Потому что каждый взгляд на её спину отзывался в груди тупой, привычной болью — той, что не заживает, а лишь притихает между жизнями. Она присела у зарослей папоротника, там, где кровавый след исчез в мягкой, влажной почве. — Тут она остановилась, — произнесла Эйвор, проводя пальцами по перевёрнутому мху. — Хотела зализать рану. Наклонилась ещё ниже, почти касаясь земли носом. — Как ты это поняла? — спросила я. Не из сомнения. Просто чтобы услышать её голос. Эйвор подняла на меня взгляд и я тут же пожалела. Даже в этом виде: растрёпанные косы, лицо в пыли и крови, рубашка, изодранная в лохмотья... она оставалась ослепительно прекрасной. И это было хуже любой раны. Потому что за этой красотой была пустота, в которую я уже падала однажды. И, видимо, должна была падать снова. — Смотри, — сказала она, указывая на рваные края мха. — Она не просто сидела. Ворочалась. Пыталась вырвать топор из бока. — Ты хорошо читаешь следы? — спросила я, хотя ответ знала давно. — Да, — коротко ответила она, поднимаясь. Машинально провела ладонью по лбу — и оставила чёткую полосу грязи. Я не удержалась и рассмеялась от того, как забавно она выглядела . Тихо, но искренне. Эйвор мгновенно обернулась. На губах её вспыхнула улыбка ,та самая, что отпечаталась в моём разуме тысячи лет назад: наивная, открытая, будто бы она ещё верила, что счастье возможно. — Что такое? — спросила она. — Посмотри на свои руки. Она взглянула и всё поняла. Вздохнула, но не с раздражением, а с мягкой досадой. — Рада, что тебя это веселит, — пробормотала, вытирая лоб оставшимся рукавом. И снова улыбнулась. И в этот момент ,будто ножом в груди вспыхнула боль. Не физическая. Та, что живёт глубже костей, глубже памяти. Та, что не утихает даже в новом теле. Эйвор сразу стала серьёзной. Шагнула ко мне так быстро, что между нами осталось меньше пол-локтя. — Рандви… что случилось? Её запах дым, кровь, мох и что-то древнее, почти священное обволок меня. Я забыла, как дышать. — Всё в порядке, — соврала я, делая шаг назад. — Просто… немного волнуюсь за Кассандру. — Она поправится от этой тряпки? — с сомнением спросила Эйвор. — Это не просто тряпка. Это артефакт её прародителей. Один из немногих, дошедших до наших дней. Наши мудрецы десятилетиями пытаются разгадать его тайну… но пока безуспешно. Эйвор замерла на миг, потом кивнула. — Поразительно… Я находила странные пещеры в горах и думала , что это работа дварфов. Порталы между Мирами. Между Мидгардом и Свартальфхеймом. — Мироздание устроено иначе, чем мы думали, — тихо сказала я. — И не только оно. Мы двинулись дальше. Кроны деревьев смыкались над головой, будто скрывая нас от чьих-то глаз… или от самой памяти. Вдруг Эйвор резко остановилась. — Стой! Я замерла. По спине пробежал холодок. «Соберись», — приказала я себе. — «Ты профессионал. Не трясись от ударов собственного сердца, особенно когда она смотрит на тебя так, будто ты это единственное, что имеет значение». Эйвор опустилась на колени, отодвинула ветку. В мшистой ямке, окровавленный, с рукоятью, перекушенной клыками, лежал её топор. — Это… мой топор, — выдохнула она. — Зверь всё же его вырвал. Я не ответила. Потому что в этот миг перед глазами вспыхнула картина из прошлого: Эйвор уходит, неся этот самый топор за спиной, не оглядываясь. Я кричу ей вслед, молю: «Остановись!» — но ветер уносит мои слова, как пепел. Мой мир рушится. А теперь он лежит здесь — этот топор, ещё одно болезненное напоминание: прошлое не умирает. Оно просто ждёт, чтобы вновь сжать тебя в своих когтях. Я отвернулась, пытаясь унять пульс. — Возможно, она успела убежать, — сказала я, стараясь говорить ровно. — Ей нужно спрятаться, чтобы восстановить силы. — Не думаю, что сильно её ранила, — ответила Эйвор, поднимаясь. Её взгляд устремился вперёд. — Я слышала, как Уэнсдэй пыталась поговорить с этим зверем. Рассчитала удар — не на смерть, а чтобы остановить. Пока не разберусь, что происходит. — Ты правильно поступила, — сказала я, делая вид, что разглядываю что-то среди деревьев. На самом деле я ничего не видела. Без современной техники я была слепа. Телефон , безмолвный кусок стекла и металла. Но по привычке достала его, подняла вверх, будто надеясь на чудо. Потом с разочарованием убрала в карман. Эйвор с удивлением наблюдала за мной. — Что ты пыталась найти с помощью этой штуки? — Хотела связаться с коллегой. Нам нужна дополнительная информация. Я посмотрела на неё, стараясь, чтобы взгляд не выдал дрожь внутри. — Но сейчас эта штука бесполезна. — Вон, — указала Эйвор на капли крови на лишайнике. — Линия ведёт на север. Нужно идти осторожно. Я видела, какой быстрой она может быть. Мы продвигались вперёд, стараясь не шуметь. Но в таком густом лесу, где под ногами хрустели сухие ветки, тишина была невозможна. И всё же я не могла больше молчать. — Могу я спросить кое-что? — почти шёпотом сказала я. Эйвор остановилась и повернулась. В её глазах внимание смешанное с напряжением. Она ждала. — Спрашивай. — Как ты так быстро догнала Кассандру с Уэнсдэй? Я вылетела из гостевого дома почти сразу после звонка… но тебя не видела. А ты уже была там. Ты… спасла мою напарницу. — Я что-то почувствовала, — ответила Эйвор, не глядя на меня. — Во сне. Некую угрозу. Резко подскочила в кровати, схватила оружие и побежала в лес. А Сунин направляла меня. Ты же знаешь, как она обычно это делает. — Я не знаю, — прошептала я. Но вдруг, словно ударом молнии, всплыло воспоминание: та же Сунин, та же охота… Я видела это не впервые. С появлением Эйвор прошлое стало возвращаться. Сны , становиться явью. — Прости, — улыбнулась Эйвор краем губ. — Не могу привыкнуть, что ты не та самая Рандви. И всё же… ты очень на неё похожа. — Ну, в чём-то ты права, — тихо сказала я, не отводя взгляда. Голос дрогнул. — Я осталась прежней. Просто… переродилась несколько раз. Эйвор замерла. Её пальцы дрогнули в воздухе , будто хотела прикоснуться, но не осмелилась. — Как это вообще возможно? — прошептала она. В голосе , не только растерянность, но и боль. Та самая, что я знала слишком хорошо. — Я была в своём мире… жила, дышала, верила, что всё это — реальность. А потом раз! и я здесь. Ничего не помню. Ни смерти. Ни расставания… Её последнее слово повисло в воздухе, как незажившая рана. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как в груди сжимается что-то острое и горячее. — Я и сама до сих пор удивляюсь, — призналась я, опуская глаза. — Хотя уже столько лет изучаю наследие Предтеч… Их технологии это не машины. Это живое знание. Ткань мира, сотканная из энергии земли, ветра, крови и времени. То, что мы зовём «магией», для них было наукой. Но людям они дали лишь обрывки. Слугам не позволяли знать слишком много. — Но я всё равно ничего не понимаю! — Эйвор шагнула ближе. В её голосе — мольба. — Почему именно я? Почему именно теперь? Почему ты? Сердце заныло. Я подняла взгляд. — Потому что Уэнсдэй призвала тебя. Ты всегда была связана с ней… через Сунин. Твой ворон — не просто птица. Она подчиняется магии . А Уэнсдэй… унаследовала эту магию. — Сунин — просто птица! — возразила Эйвор, но в её голосе уже звучало сомнение. — Она со мной с самого… — С момента гибели твоих родителей, — вырвалось у меня. Слова пришли сами, из глубин сознания, где покоились отголоски прошлых жизней. Эйвор настороженно кивнула. — Точнее — с момента нападения волка. Она замолчала. Губы дрожали. — И всё же… как такое возможно? Как я могла вернуться… и снова найти тебя? Я подошла ближе, почти касаясь её. Почувствовала, как бьётся её пульс — такой же, как и тогда. Тот самый ритм, что звучал в моих снах сотни ночей подряд. — Потому что магия ворона — не просто магия, — прошептала я. — Это магия Голубой Луны. Та, что соединяет души, разорванные временем. Та, что возвращает утраченное… даже если мир забыл твоё имя. — Значит, я связана родственными узами с Уэнсдэй… и то, что во мне жил Хугр Одина, повлияло на её связь со мной? — Возможно, — признала я. — Я не думала в этом направлении… но, похоже, так оно и есть. Ей передались способности Предтеч, чьи сознания жили в тебе… и, возможно, в других её предках. Поэтому семья Аддамс так сильно связана с энергией Предтеч. Эйвор застыла. Смотрела на меня — долго, пристально. Потом слабо улыбнулась, хотя в глазах была печаль. — Тогда нужно помочь своей родственнице достичь её цели, — сказала она. — Пойдём. — Тебя что-то беспокоит? — не удержалась я. Не могла не заметить, как потускнел её взгляд, хотя она всё ещё сосредоточенно читала следы. — Я беспокоюсь… только потому, что не знаю, что будет со мной после всего этого, — тихо ответила она. — Возможно, я вновь превращусь в груду костей. В безмолвие, похороненная далеко от дома. Почему я ушла из Рейвенсторпа? Оставила своих людей… оставила тебя? — Ты искала истину, — ответ пришёл раньше, чем я успела подумать. И вдруг — новая волна воспоминаний накрыла меня, как прилив: «— Я не понимаю, почему ты должна уехать сейчас? — спросила я. Эйвор, старше, чем её нынешняя копия, стояла у стола с картой, не глядя на меня. Слёзы катились по моим щекам, но я пыталась сдержаться. — Сигурд поправился, — её голос был как стальное лезвие. — Этот клан, поселение… и ты , всё принадлежит ему. Он это создал. Он будет мудрым правителем. — Зачем ты лжёшь сама себе? — вырвалось у меня. — Сигурд отсутствовал. Ты руководила всем. Привела новых людей. Нашла союзников. А я… — Рандви, — перебила она, наконец подняв глаза, в которых была лишь боль. — Он не понимал, что делал. А теперь снова стал собой. И вы нужны ему. Все вы. — А как же мы? — прошептала я. Я хотела подойти, прикоснуться… но она отпрянула, будто от удара. — То, что я ищу, важнее всего, — сказала она тише. — Я всё ещё веду внутреннюю борьбу. Мне нужно найти способ избавиться от того, кто хочет поработить мой разум. Один не оставит попыток вернуться. — Ты вернёшься? — молила я. — Когда найдёшь ответы… ты вернёшься? Она молчала. Потом запрокинула голову, сдерживая слёзы. — Я постараюсь, — прошептала Эйвор. Я сразу же поняла , что она лгала. Мы поклялись дождаться возвращения Сигурда , чтобы официально расторгнуть брак и быть свободными. Но что-то в ней сломалось. — Ты не вернёшься! — вырвалось у меня. — Ты уходишь навсегда. Она стояла в оцепенении. — Рандви… мне жаль. — Тогда останься! — почти закричала я. — Мы найдём ответы вместе. Как всегда это делаем. Почему теперь должно что-то измениться? — Теперь это только моя судьба, — сказала она и вышла. Не оглянувшись. Я кричала ей вслед… но она не остановилась.» Вернувшись в настоящее, я почувствовала, как сердце снова вырвалось из груди. Эйвор смотрела на меня насторожённо. — Всё в порядке? — осторожно спросила она. — Ты будто не здесь. — Я… — Я проглотила ком в горле. — Просто… воспоминание. Грустное. — О чём? — Не хочу говорить об этом сейчас… — Как скажешь. — Она указала на кусты. — Я нашла новые следы. Но ты будто провалилась в себя. — Да, конечно, — кивнула я, делая вдох. — Веди. Она двинулась вперёд. А я шла за ней, сжимая в ладони транквилизатор. Ладони вспотели от напряжения, но я заставила себя дышать ровно, успокаивая мечущееся сердце. Это была Эйвор — та, что пришла из мира грёз, а не та, что когда-то сломала меня. Но разница была едва уловимой. Тонкой, как дыхание между сном и явью. И всё же — она была реальна. Мы шли долго, пробираясь сквозь густые заросли. Комары проснулись с наступлением тепла и жужжали назойливо, цепляясь за кожу. Приходилось то и дело отмахиваться, но это лишь усиливало ощущение тревоги , как будто лес сам следил за нами. Наконец мы вышли к небольшой горной реке. Здесь след Энид обрывался. — Нужно возвращаться, — с разочарованием сказала Эйвор. — Если она хотела скрыться ,у неё получилось. — Она ещё вернётся, — я убрала транквилизатор в рюкзак. — Что-то привело Энид сюда. Она не оставит попыток вернуться. — Тогда придётся подготовиться лучше, — Эйвор покрутила в руках сломанную рукоять. — Зверь сильный. Нужно найти способ поймать её… не навредив. — Хороший план, — кивнула я, — особенно если помнить, что под обликом волка скрывается девушка. — А я… чуть не убила её, — тихо, с горечью произнесла Эйвор. — Но не убила, — мягко сказала я. — Ты правильно поняла ситуацию и поступила так, как должно. Энид, возможно, и пострадала — но в облике волка быстро поправится. А Уэнсдей и Кассандра… им могло быть гораздо хуже. — Нужно проверить, как они, — Эйвор слабо улыбнулась. — Нас слишком долго нет. Улыбка была усталой, но… прекрасной. Такой, что заставила моё сердце сжаться. Мы снова двинулись в путь , теперь, как я надеялась, в обратном направлении. Я шла за Эйвор, полностью доверяя её чутью. Не сомневалась ни на миг: она приведёт нас туда, где нужно. Молчание между нами стало плотным , от усталости, голода, напряжения. Но оно не было пустым. Оно горело. И это стоило мне внимания. В какой-то момент я не заметила под ногами влажный, полусгнивший ствол дерева. Скользнула и нога провалилась прямо в дупло, вглубь. Резкая боль пронзила щиколотку. Я вскрикнула ,что-то острое вонзилось в плоть. — Чёрт! — вырвалось у меня. Эйвор мгновенно обернулась. Не раздумывая, бросилась ко мне. — Не шевели ногой! — скомандовала она, уже работая руками, осторожно высвобождая мою лодыжку. — Нужно вытащить аккуратно. — Не стоит так переживать, — попыталась я отшутиться, но Эйвор уже расчистила пространство вокруг. Одна из острых щепок глубоко вонзилась в кожу. Без предупреждения она вырвала её. Я зашипела от боли, но тут же почувствовала — её пальцы осторожно обхватили мою лодыжку, проверяя повреждение. Она подняла на меня взгляд — встревоженный, почти… личный. — Идти сможешь? — спросила она, подхватывая меня под локоть. — Думаю, да. Это всего лишь царапина. Главное — обработать антисептиком по возвращении. — Может, та светящаяся ткань, что исцеляет Кассандру, поможет и тебе? — Эйвор слегка склонила голову, не отпуская мою руку. Мы шли медленно, она поддерживала меня, и её близость жгла сильнее раны. — Боюсь, это преимущество предтечей, — усмехнулась я. — Простым смертным хватит и йода. — Почему мы не можем использовать артефакт? — Для обычного человека его сила может быть смертельной. Только те, в ком есть частичка Ису, способны удержать его мощь внутри. — Значит… поэтому он не навредил мне, когда я к нему прикоснулась? — Возможно. Хотя от простого прикосновения вряд ли что-то случится , я же сама держу его в руках. Главное — не пытаться использовать его силу. Эйвор кивнула, но не отвела глаз. И в этот момент между нами повисло нечто большее, чем объяснение. Что-то, что не требовало слов. Я чувствовала тепло её ладони на своей коже. Чувствовала, как бьётся её пульс у основания запястья. Чувствовала, как дрожит воздух между нами , от усталости, боли… и чего-то, что росло медленно, но неотвратимо. Мы шли молча. Уэнсдей стояла настороже, словно на стреме , каждая жилка в её теле напряжена, уши насторожены. Она успела вооружиться палкой с зазубренным концом и теперь направляла её на нас, как копьё. Когда мы вышли на опушку, она бросила: — О, как грустно, что это всего лишь вы… Я уже надеялась поохотиться — как мой славный предок. — Последние слова она произнесла, глядя прямо на Эйвор. — Если хочешь, я могу научить тебя охоте, — ответила Эйвор искренне, без тени сарказма. — Нужен только лук и топор. Правда, один из моих топоров пострадал от зубов твоей подруги. — Ерунда, — отмахнулась Уэнсдей. — Тут всего-то древко поменять. Я обошла их, подойдя к Кассандре. — Как ты? — тихо спросила я. Она уже сидела на земле, укутавшись в артефакт, словно в тёплый плед. Лицо оставалось бледным, но, как всегда, она улыбалась — той особенной, чуть ироничной улыбкой, что будто говорила: «Я всё ещё здесь, несмотря ни на что». — Что со мной случится? — спросила она, переводя взгляд с меня на мою ногу. — А вот тебе явно не помешает лечение. Хотя… — Кассандра лукаво приподняла бровь, — я уже заметила твоё «лекарство». Она едва заметно кивнула в сторону Эйвор, которая всё ещё о чём-то беседовала с Уэнсдей. Я почувствовала, как щёки залились теплом. — Нам лучше уйти, — сказала я, протягивая Кассандре руку и стараясь скрыть смущение. Но она его не скрыла. Она знала меня слишком хорошо. — Пойдём, займёмся твоей ногой, — Кассандра поднялась, крепко сжав мою ладонь. Мы двинулись к гостинице — молча, грязные, измученные, с ветками в волосах и кровью под ногтями. На пороге нас встретила хозяйка — пожилая женщина невысокого роста, смотревшая сквозь толстые очки с тревогой. — Что случилось с вами? — спросила она напряжённо. — Наткнулись на кабана, — соврала я. — Похоже, зашли на его территорию. — Туристам не стоит бродить по этим лесам! — укоризненно отозвалась женщина, уже поворачиваясь к кухне. — Здесь дикие места. Неподготовленный человек может запросто сгинуть. — Мы уже поняли это, — тихо ответила я, поднимаясь по лестнице. На площадке перед нашей комнатой Эйвор окликнула меня: — Рандви… Ты точно будешь в порядке? В её голосе не было ни иронии, ни долга — только искренняя забота. — Всего лишь царапина, — я кивнула. И прежде, чем закрыть дверь, тихо добавила: — Спасибо. *** Душ не принёс облегчения. Горячая вода стекала по коже, но не смывала мысли. Мысли об Эйвор. О прошлом. О том, как однажды я ненавидела её за то, что она ушла… и как теперь каждое её прикосновение будто зажигает во мне искру, от которой не спастись. Я рухнула на кровать. Кассандра тут же уселась рядом, осторожно взяв мою раненую ногу себе на колени. Молча, аккуратно, начала обрабатывать рану антисептиком. — Что с тобой, Ран? — спросила она, не отрываясь от дела. — Ты буквально рассыпаешься на глазах. Я замолчала на мгновение. Потом тихо произнесла: — Я вспомнила… почему злилась на Эйвор. — И почему же? — Потому что она уехала. Ушла, чтобы дать шанс моему мужу. Она знала: пока она рядом , я не смогу жить с ним. А я уже объявила ему, что хочу развестись. — Это… жестоко, — прошептала Кассандра. — Но это не та Эйвор, — я посмотрела в потолок, сдерживая подступающий ком. — Она пришла из более раннего времени. Она ещё ничего не знает. Ни о моём решении… ни о том, как сильно я… — я запнулась. Кассандра медленно подняла на меня взгляд. В её глазах — понимание. И лёгкая боль. — Тогда, может, хватит себя терзать? — мягко сказала она. — Дай ей шанс. Дай себе шанс. Хотя бы немного… расслабиться. Я закрыла глаза. Но даже в темноте передо мной стоял её образ — с топором за спиной, с огнём в глазах… и с той самой улыбкой, что когда-то разбила мне сердце и, может быть, теперь сможет его собрать. —Все слишком сложно- я потерла переносицу, чувствуя, усталость от раннего пробуждения — Всё предельно просто !Но ты боишься, — тихо сказала Кассандра, не переставая обрабатывать рану. — Не того, что она снова причинит боль… а того, что она снова уйдёт. Я молчала. Мои пальцы впились в край кровати. — Она пришла не просто так, Ран, — продолжала Кассандра, наконец подняв глаза. — Не просто так вы встретились вновь. Может, не осознанно… но судьба , которая свела нас с Уэнсдей, вновь свела тебя с Эйвор. Каковы были шансы? — А если она исчезнет, как только поможет Уэнсдей ?— выдохнула я, наконец посмотрев на подругу. — Что тогда? Я снова останусь с пустотой… Кассандра аккуратно перевязала ногу и положила ладонь на мое колено . — Ты думаешь, что защитишь себя, держа её на расстоянии. Но ты уже не держишь. Ты смотришь на нее практически не сводя глаз. Ты слушаешь его голос , как зачарованная. Ты чувствуешь каждый её вздох, каждое движение… даже сейчас, когда она в соседней комнате, ты то и дело поворачиваешься в ее направлении. Я отвела взгляд. — Это не значит, что нужно действовать. — Нет, — согласилась Кассандра. — Но это значит, что ты уже начала. Но зачем тратить то драгоценное время, которое вам отведено ? — Ты невыносима!- я закрыла лицо руками. —Это не значит, что я не права- Она помолчала, давая словам осесть.— Послушай… даже если она вновь уйдёт, исчезнет, станет кучкой костей — разве это повод не позволить себе сейчас быть рядом с ней? Не в будущем. Не для «и жили они долго и счастливо». Просто… сейчас. Пока она здесь. Пока вы обе живы. Пока сердце её ещё бьётся, пока твоё собственное помнит, как её любить. Я сглотнула.Кассандра была чертовски права — А если это снова закончится болью? —Не важно— Кассандра слегка улыбнулась. — Ты же сама сказала: это не та Эйвор. Та оставила тебя ради долга. Эта… пришла, чтобы остаться. Хотя бы на время. И, может быть, «время» — это всё, что нам даётся. Но это не делает его менее ценным. Я медленно выдохнула, будто выпуская из себя груз, который тащила годами. — Я не знаю, как с этим жить… — Ты не должна знать, — мягко сказала Кассандра. — Просто будь рядом. А всё остальное… придет само. Или не придет. Но ты не останешься с сожалением, что так и не попыталась. Я закрыла глаза. В тишине за стеной послышался лёгкий скрип половицы , будто кто-то медленно прошёл мимо их двери. Я невольно улыбнулась. — …Хорошо, — прошептала я — Пока она здесь… я тоже буду рядом. Кассандра кивнула, сжала мое колено и встала. — Отлично. - хоть с чем-то мы разобрались Кассандра уже у стояла двери, когда я тихо окликнула ее — Касс… — Да? — Может мне позвонить твоей жене?- я с вызовом посмотрела на неё- Рассказать ей, как ты устроила рукопашный бой с оборотнем? Кассандра лишь кивнула, но прежде чем выйти запустила в меня подушку лежавшую на кресле. И всё же она была права. Мне не было смысла бояться потерять Эйвор, это уже произошло со мной однажды.