Стоит лишь моргнуть и ты уже в эпицентре космического безумия!

Говорят, что вселенная — бесконечна. Огромна. Необъятна. Полна тайн, неизведанных звёзд и молчаливых туманностей, которые хранят древние секреты мироздания. Многие верят, что мы не одни.Некоторые надеются найти братьев по разуму,а самые наивные уверены, что где-то там, в тишине космоса, их ждёт великая судьба. Очень красиво звучит, очень эпично, очень не про меня. Потому что в моём случае... кажется, что нифига она не огромная. Хотя бы потому что большая половина точит на меня зуб. А я всего лишь хотела немного попутешествовать, подзаработать и, может быть, раз в жизни съесть бургер без побега через аварийный люк. — Что, говорите? Кто я такая? И какого хрена я до сих пор не представилась?? Пардоньте. Момент. Сейчас всё будет красиво. — Дамы и господа, жители далёких звёзд и ближайших неприятностей...Позвольте представиться: Охотница за сокровищами. Великая аферистка. Галактическая решала. Прекрасная серцеедка.Вы можете звать меня просто —Тая Грей. А если по прозвищу, которое гремит по всей вселенной то ... "Твою мать, заноза в заднице". — Да-да. Это официально. Даже у налоговой в базе так записано. Ну что ж начнем!!! *** Приборы показывали раннее утро.Хотя в космосе понятие "утро" штука условная, как честность на бирже контрабанды.Я как обычно налив себе кофейку, если эту жижу с привкусом пережжённого металла и отчаяния можно так называть, уставилась в иллюминатор .Планета приближалась медленно, как в дешёвом триллере: красиво, подозрительно и с ощущением, что сейчас начнётся какая-то фигня. На дисплее мигал идентификатор: Кавран-13 Класс: условно обитаемая Известные формы жизни: да, но вряд ли довольны Климат: "так себе, берите плащ" Я сверилась с данными бортового компьютера всё верно. Кавран-13. Тот самый пыльный, забытый уголок системы, куда обычно суются только два типа идиотов:либо те, кто ищет неприятности,либо те, кто от них бежит. Я, по странному стечению обстоятельств, относилась к обоим. ИИ корабля, Бин, подал голос: — "Ты уверена, что хочешь туда? Напоминаю: Кавран-13 входит в список "мест, где тебя точно не ждали". — Зато у них хороший рынок и плохая память, — ответила я прихлёбывая кофе. — Ну… по крайней мере, рынок. С памятью посмотрим. Я вытянулась как кошка после драки, и тихо пробормотала: — Ну что, Кавран… Соскучился по мне, родной? Планета встретила меня с привычной хмуростью.На подходе к рынку мне в лицо чуть не врезалась жирная летающая улитка из службы доставки. Она пробурчала что-то на языке булькающих согласных и унеслась в небо, оставляя за собой тонкий след запаха рыбы и жвачки. Рынок Каврана — это не просто рынок. Это… микровселенная с собственными законами, ароматами и шансами потерять кошелёк, честь и печень желательно по скидке. Здесь торговали всем: Оружие всех мастей от плазменных дробовиков до органических самострелов, которые нервно дышали тебе в ладонь и выбирали, хочешь ли ты вообще стрелять. Механизмы, запчасти, дроны, полудроны, четвертедроны и то, что, кажется, когда-то было тостером, но теперь просит его не кормить после полуночи. Еда… если это можно было так назвать. Закуски ползали, пищали, разглядывали тебя в ответ. Некоторые на вкус были ничего. Некоторые пробовали тебя первыми. Одежда всех размеров и форм, включая наряд, подписанный как "идеален для туманного нападения на свадьбе".И, конечно, подозрительные банки с "Мозговыми усилителями", где внутри плавало нечто, на 70% напоминавшее пьяного медузоида.Я проторчала там весь день. Торговалась, путала, почти купила пушку, которая стреляла ором, но в итоге взяла только пару новых ботинок (с встроенным тайником) и серьги, которые светились, если кто-то рядом лгал. Спойлер: светились почти всё время. К вечеру, с ногами как у старого гравибота и лёгкой тошнотой от местных "пельменей со щупальцами", я направилась туда, куда обычно стекается всё самое прекрасное и неприятное на таких планетах в бар. Бар "Тах'риин На'Ше" не имел вывески. Зато имел характер и запах, от которого воняли даже сны. Говорят название переводится как "Место, где шепчут потолки". Не знаю что там шепчут, но в последний раз я выходила отсюда с фингалом, новым другом с тремя языками, и пустым кошельком. Меня это устраивало. Зайдя внутрь я мгновенно пожалела, что у меня нет отключаемого обоняния.Вонь ударила в лицо как обиженный варвар, смесь потных тел, не самой лучшей выпивки и разноголосой ругани на всех мыслимых и немыслимых языках галактики.Кто-то спорил о цене двигателей, кто-то о родословной чьей-то матери, кто-то просто рычал. Возможно, с лингвистической целью. Я прошла в дальний угол где освещение было тусклым, а шанс быть пристреленной статистически ниже чем у стойки.Подозвала бармена трёхглазого, хмурого и кажется, слегка поджаренного с одной стороны и заказала чёрный грых.Это что-то между кофе, мазутом и психоделикой. Но бодрит. А если не бодрит оживит после клинической смерти. Я села, облокотилась на спинку стула и стала ждать. Спустя минут двадцать, когда грых почти перестал дымится, ко мне за стол подсело существо, от которого даже мой напиток слегка отшатнулся.Карпиканец, поистине неприятная биологическая сущность.Сморщенный, как сдувшийся шлем, с тремя глазами, которые мигали не в такт друг другу, и тельцем напоминающим хрупкого старика, который проиграл драку с промышленной микроволновкой. Из-под его плаща торчали две деформированные клешни, и обе сразу начали возиться с чем-то у него на груди, надеюсь не с органами. Крхрап. Мой информатор.Полу-разведчик, полу-мерзость, с регулярной тягой к тому, чтобы влезать в чужие дела и продавать информацию обеим сторонам. Не то чтобы я ему доверяла.Но он нередко подбрасывал мне работёнку, а я нередко оставляла его в живых, так что у нас с ним были вполне устойчивые деловые отношения. Он издал своё фирменное приветственное шипение, которое должно было звучать дружелюбно, но каждый раз вызывало у меня желание схватиться за бластер. — Тая Грей, — пробулькал он, — ты снова пахнешь бегством и плохими решениями. Я отпила грых, не сводя с него взгляда: — А ты снова пахнешь дохлой жабой и дешёвой драмой, значит всё на своих местах. Ну выкладывай Крхрап, явился просто облить мне день или есть что-то интересное? — Есть, —пробулькало-прошипело-проcвистело существо, одновременно выпуская тонкий запах перегретой тухлятины и старого машинного масла.Я мысленно приготовилась к чему-то... неприятному.И не ошиблась. — Один из моих… клиентов, — начал Крхрап, кривя нижнюю клешню так, будто поправлял воображаемый галстук, хочет приобрести Павкхор. Конечно же, по хорошей цене. И желательно живых. Я моргнула,потом ещё раз. Медленно отставила стакан. Взгляд тяжёлый, как реактивный молот по совести. — Подожди, ты серьёзно? Павкхор? Эти… курицы со змеиной чешуей,агрессивные, громкие, с интеллектом как у среднего гангстера, но инстинктами как у голодной бензопилы? Крхрап хмыкнул всеми тремя ноздрями сразу: — Клиент очень хочет именно их. Эстетика, редкость, шипящий характер. — Знаю я их "характер", — пробормотала я, — они однажды сожрали экспедицию из шести ученых и одного повара. Повара проглотили первым. Я откинулась на спинку скрипучего стула, сцепив пальцы за головой. — Эти "петушки Судного дня" находятся под охраной тамошнего правительства, продолжила я. Попробуй только на них глянуть косо и ты уже не "охотник", ты экологический преступник.За охоту на них можно и головы лишиться.Буквально. У них там вроде закон называется: "Острожный срез за браконьерство." Крхрап поднял клешню будто поправляя мантию: — Именно поэтому платят столько, сколько не снится даже мечтательному наёмнику с жаждой суицида.— — Значит, они ищут именно меня, — фыркнула я. — Безумная, отчаянная, не особенно уважающая правила… Ты решил, что я просто обожаю попадать в международные скандалы? — Ну… ты ведь не отказалась сразу, — сладко просипел Крхрап. Ну и как вы думаете? Конечно же, я взялась за это дело.Денежки, как известно на дороге не валяются, а если и валяются, то обычно с примотанным взрывателем и надписью "подними и взорвись с улыбкой".Так что я закупилась всем что может пригодиться в ситуации "одна против государства и куриной мафии": — сетками повышенной прочности, — парой ампул снотворного для особо буйных, — и парой для себя — ну, если всё пойдёт слишком уж плохо. Захватила ещё жгучую мазь от укусов, три новых трекера, два поддельных удостоверения учёного-орнитиолога и один костюм, который по словам продавца, "гарантированно внушает доверие у птицеобразных". Заправив свою красотку, корабль класса "обтекаемое старьё",по имени "Баракуда",я вдохнула потяжелевший воздух ангара… и улыбнулась. — Ну что, детка…Полетим выгуливать ловушки?— Двигатели взвыли, как обиженный зверь, гравитационные стабилизаторы чихнули искрой, и через минуту я уже шла на курс. Вперёд к курицам, смерти и, возможно, очень приличным деньгам. Через неделю прыжков, пересечений, заправок на сомнительных станциях и одной драки с агрессивным автоматом по продаже еды я наконец добралась до места назначения планеты FI-8. С орбиты она выглядела почти дружелюбно:ярко-красная, слегка пыльная, с атмосферой, которая даже по показаниям приборов шипела "проваливай отсюда".Если не знать, можно и поверить что это просто ещё один экзотический пейзаж с закатами и возможностью умереть от скуки.Но только тех, кто уже побывал здесь,оживлённо дёргает при слове "FI-8".Потому что эта прелестница кишит опасной живностью от небольших хищников до огромных шестиногих существ с жёлтым слюноотделением и тяжёлым нравом, плотоядными растениями, которые не глотают целиком они смакуют, красными болотами, в которых тонешь морально задолго до физически и ещё кучей прелестей, перечисление которых займет много времени. Планета FI-8 была одной из трёх в системе Альдин соседкой Марфира, самой большой из них с населением, суетой, и главной достопримечательностью городом Серви, столицей местного правительства и главным местом где: за тобой следят,в тебя стреляют, и иногда делают это одновременно.Но мне туда было не надо.Мои птички водились в другом месте. Включив режим хамелеон,корабль мягко исчез в окружающей пыльной красноте, сливаясь с местным пейзажем так, будто его и не было."Баракуда" затаилась, как опытная подруга по преступлению ни звука, ни шороха, только лёгкое гудение в такт напряжению.Я тихо спрыгнула на землю.Без вспышек, без фанфар, без слов "мы все умрём" от бортового ИИ значит, посадка удалась.Оставшись незамеченной и удобненько разместившись на одном из возвышенностей, с хорошим обзором и минимумом жаждущих моей печени существ, я взяла снаряжение и отправилась ставить ловушки. — Ну что, курочки, — пробормотала я, закрепляя первую сеть с автофиксаторами,—будем играть в прятки, я ищу, вы неудачники. Почва под ногами похрустывала, иногда подозрительно. Мимо проковыляло существо напоминающее жабу в бронежилете и решило что я не заслуживаю его внимания.Хороший знак. Ловушка за ловушкой, я прочёсывала сектор проверяя датчики, расставляя усыпляющие инъекторы, разбрызгивая феромонные приманки (благо, в перчатках этот аромат не сходит с кожи неделю).Ветер шептал что-то через ветви местных деревьев, похожих на гибрид сосны и антенны. Где-то вдалеке раздался короткий визг значит, что-то кого-то съело, обычный день на FI-8. Охота длилась уже три дня.Три! Чёртовых! Дня! Ни одной курицы.Ни. Одной.Зато: Два плотоядных кустарника,один кибер-тараканище, который пытался съесть мою ловушку,и странное существо которое, фиг знает откуда вообще тут взялось на этой планете, но теперь сидело в силовой сети тихонько напевая и глядя на меня с преданной любовью.Возможно, я только что завела домашнего... ну, что-то. Но павкхор? Нет. Ни пера, ни шипа. Я сидела у скалы, жевала непонятную местную плитку под названием "Карбогрыз" (на вкус как батарейка и стыд), и смотрела на пустые ловушки, как мать, устало глядящая на ребёнка, который так и не научился ходить, только ползает и шипит. — Да пошло оно всё! — рявкнула я, поднимаясь и хлопнув по кейсу с оборудованием. —Хватит играть в невидимку курятина в чешуе, ты у меня попляшешь! Психанув, я резко расширила радиус охоты: подключила дополнительные датчики, активировала дронов-наблюдателей, разбросала ещё три десятка ловушек по периметру включая те, что в инструкции назывались «нежелательно использовать рядом с органикой» (ну и ладно, у меня органы привычные). Поставила звуковую приманку с записями брачных призывов павкхоров, громко, очень громко.Даже Баракуда на возвышении, возможно, покачнулась от стыда. — Всё, ваши времена прошли, пернатые психопаты… Прошло ещё два дня. Два молчаливых, пыльных, шипящих дня, в течение которых я почти дошла до стадии, когда разговариваешь с ловушками и начинаешь верить, что у тебя галлюцинирующий рюкзак.Но вот она удача первая павкхора.Появилась внезапно, как налоговая проверка, вылетела из кустов, завизжала, как будто я лично украла у неё гнездо, и вцепилась в сеть с яростью обиженной звезды рока. Пять килограммов чистого зла, шипения и когтей.Казалась больше, видимо из-за раздутого эго и хвоста, похожего на ударную плеть.Я еле справилась: две клешни (её), три царапины (мне), один порванный рукав (опять мне),и куча слов, которые в цивилизованных системах штрафуются как оскорбление чести и достоинства. Но вот она в сети, шипит, плюётся чем-то кислотным и смотрит на меня с ненавистью, которую обычно испытывают только бывшие.Я уже собиралась потащить этот биологический комок ярости обратно к "Баракуде", как вдруг… Голоса. Вдалеке, сквозь красную растительность, чуть глухо, но слышно. Чёткие, уверенные, и явно не местные охотники на грибы.Я застыла, сердце пропустило бит. Павкхора замолкла и теперь тоже слушала. Оставив курицу, которая всё ещё пыталась выглядеть устрашающе, даже в сетке и под действием адской дозы снотворного, я приподняла её за хвост, нашла подходящий уступ между корней и камней, и спрятала добычу так, чтобы ни один местный хищник ни с хвостом, ни с крыльями, ни с шестью головами не смог её стащить, не оставив зацепок. Для надёжности вколола ей снотворное рассчитанное на бегемотообразного боксёра с личными демонами.Павкхора злобно засопела, икнула и отключилась, как подросток после межгалактической вечеринки.Я стянула с пояса лёгкий сканер,активировала бесшумный режим,и пригнувшись направилась на звук. Найдя подходящее место для обзора, я припала к земле, спрятавшись между двумя кустами которые к счастью не пытались меня съесть (редкость на этой планете). Высокая трава в далека слегка покачивалась они были близко. Четверо Акадцов показались через несколько минут. Высокие, мускулистые, с кожей цвета угольной глины и лицами, которые природа как будто лепила с выражением "найди повод и получишь". Шли, пробираясь сквозь заросли, не особо заботясь о скрытности. Тащили за собой тело монстрика, одного из здешних местных ужасов, подстреленого точно в голову, без шансов. Профессионалы. Или очень везучие психопаты.Но главное у всех на шее чётко виднелась татуировка: руна, вписанная в красный круг.Старая, простая, но очень говорящая. Гильдия браконьеров. — Ну, началось, — прошептала я сквозь зубы, и мозг сам запустил нужный архив. Гильдия, охотники без совести, без лицензий и часто без тормозов.Ловят, убивают, перепродают, похищают, Я проследила за ними до самого их лагеря.Осторожно, без звука, как тень, если бы тень ещё и материлась про себя от веток цепляющихся за брюки. Лагерь располагался под самым носом моих ловушек.Вот буквально в двадцати метрах от точки где я четыре дня назад ставила авто-сеть с датчиком движения. — Да как они вообще ничего не зацепили? — буркнула я. —Наверное, движутся по траектории "нам на всё плевать". Лагерь их был основательный: — два маскируемых тента, — генератор, — ящик с замороженным мясом (не спрашивайте, я посмотрела), —и, главное несколько больших туш, уже разделанных.Успели, гады. Поработали. И тут я увидела её. Клетку. Металлическая, с полем подавления, с кодовой панелью сбоку.Внутри семь павкхор.Семь пушисто-чешуйчатых, зубасто-злобных существ,которые злобно шипели, дергались, и одна даже пыталась расцарапать электропрутья мордой от отчаяния. Мой мозг на секунду завис. А потом щёлк. Идея пришла мгновенно.Я гаденько улыбнулась.Медленно, очень медленно той улыбкой, которая у меня появляется только когда кто-то крупно облажался,и я могу этим воспользоваться