Стоит лишь моргнуть и ты уже в эпицентре космического безумия!

План был прост. Как большинство моих лучших (и самых сомнительных) идей. — включить звук спаривания павкхора, — дождаться, пока мозги у браконьеров отключатся, — и позволить моим ловушкам показать, кто здесь мать природы. Днём, когда вся четвёрка собралась и двинулась в лес в надежде на очередную "добычу", я включила приманку.Громко, с эхом. Шипение, приглушённый визг, что-то вроде агрессивного чириканья. Короче звуковая эротика для ящероподобных пернатых психопатов. Сработало мгновенно.Они пошли на звук, все четверо, прямо в ловушки. Первый взлетел в воздух вверх тормашками,орал так, как будто ему по ошибке начали делать депеляцию в зоне бикини. Второй врезался в сеть, которая была рассчитана на павкхору весом в семь кило. Он весил килограмм восемьдесят, и теперь выглядел как колбаса в сеточке. Третий успел выругаться и получил укол парализующего в шею. Четвёртый просто посмотрел на своих друзей, как бы говоря: "Ну нет..." и наступил на мину-ловушку, которая запутала его в собственном плаще и метко прижала лицом к кусту, издающему запах тухлой хурмы. Я вышла к ним с таким видом, как будто не я а они украли у меня резервацию на ужин. — Ну здравствуйте, мальчики с лицензией на безмозглость.Скучали? Первый подвешенный вверх ногами пытался рычать, другой шипеть, третий бессознательно пускал слюни. Четвёртый еле поднимает на меня глаза и узнаёт. — Ты… Прищурился. Голос дрогнул. — Заноза… та самая заноза. Я наклонилась поближе, как будто собираюсь поцеловать его в лоб. — Она самая, милый. Подмигнула.— Можно просто «мама ваших неудач». — Ты ведь понимаешь, что нажила себе врагов? Процедил он сквозь зубы, не сдерживая злость. Я хмыкнула. — А то. Улыбнулась. — Но только если вы выберетесь отсюда живыми. Он глянул на сеть, на бессознательного товарища, на того, что уже грыз ветку от отчаяния. — Вот и славненько. — сказала я, и, посвистывая, направилась в лагерь. Справедливость себя сама не восстановит. Благополучно вернувшись с FI-8, я посадила Баракуду на одну из нейтральных орбитальных станций, где никто не задаёт лишних вопросов, если у тебя не течёт кровь из трёх глаз и ты не тащишь в мешке храпящего губернатора.Станция старая, грязноватая, но по-своему уютная, если тебе нравится сочетание металлического скрипа, дешёвой выпивки и случайных перестрелок прямо у торговых автоматов. Контакт, как обычно, был через Крхрапа. — Крхрап на связи, уважаемая Тая, — пробулькал он в мой наушник , делая голос максимально деловым (и максимально скользким). — Покупатель уже ждёт. Очень взволнован, готов заплатить… ну, почти столько, сколько обещал. Я прищурилась, сидя в кресле Баракуды и потягивая охлаждённый грых. — Крхрап. Если ты опять попробуешь урезать мой процент, я лично привезу тебе в подарок одну павкхору. Живую, без наркоза. Он загоготал, булькая как сточное ведро. — Ха-ха, нет, нет, что ты! Честная сделка! Всё, как договаривались… с поправкой на мелкие логистические расходы и мой моральный ущерб от общения с таким темпераментным существом, как ты. Через полчаса я сдала клетку с семью шипящими, но вполне целыми курицами с чешуёй, а Крхрап треща всеми тремя глазами от счастья, вручал мне чип с оплатой. — Ты снова превзошла себя, моя дорогая занозка. Надеюсь, ты не привела за собой хвост?Я хмыкнула. Всё прошло гладко. Деньги получены. Крхрап, к счастью, не пытался жульничать (пока). Я даже успела на станционную ярмарку и купила себе новое полупрозрачное пончо на случай, если придётся изображать дипломата (или просто стильно скрываться от взбешённых кредиторов). И тут — пилик. Срочный заказ. Заказ был вполне простым. Забрать троих ксеноморфов у группы наёмников Яутжа и доставить их заказчику. На бумаге быстро, прибыльно, ничего особенного. В реальности ксеноморфы и Яутжа. Такой "простотой" обычно заканчиваются чужие биографии и начинаются мои лучшие истории. Я не волновалась. Во-первых, платили хорошо. Во-вторых, я не в здравом уме. А в-третьих... я не боялась Яутжа. Потому что с одним из них я по пьяни однажды набедокурила, пробормотала я, настраивая курс "Баракуды" на скрытую лунную базу. А набухались мы тогда в одном баре , угнали храм (не спрашивайте сами до сих пор в шоке), устроили свадьбу между ручным ворхориом и торговцем что на беду проходил мимо. Кра’Таар. Легенда. И, как ни странно, мой "приятель", он мне даже один из черепов из своей коллекции подарил...самый маленьки... и треснутый...жмот. Я приземлилась на лунную базу чёрную, покрытую башнями с турелями, и атмосферой "одно неверное движение и ты мясо".Вышла без оружия, но с бутылкой синего кхорва на случай, если Кра’Таар в настроении «вспомнить молодость». У выхода стояли трое Яутжа. Один был выше остальных ,с характерной металлической вставкой на шлеме и осанкой: "Я мог бы тебя убить, но мне лень." Я улыбнулась, не теряя ни капли дерзости: — Кра’Таар. Ты всё ещё не в тюрьме? Я разочарована. Он склонил голову, голосовой фильтр зашипел: — Тая Грей. Ты всё ещё дышишь. Вселенная явно в кризисе. — Радует, что ты всё такой же вежливый. Я протянула бутылку, он взял, значит всё идёт по плану. Погрузка шла на удивление спокойно. Ну если не считать трёх ксеноморфов, злобно бьющихся в энергоклетках, как будто знают, что я последняя, кто стоит между ними и очередной бойней. Первый ксеноморф крупный, весь в шрамах, с вырванным когтем и испорченным настроением. Второй мелкий, но шустрый. Он пытался через разрядку пробить мордой стенку и шипел на всех, включая сородичей. Третий… молчал. Просто сидел, смотрел, на меня. — Я не твоя мама, ясно? — буркнула я, но шаг назад всё же сделала. Кра’Таар наблюдал за процессом с привычной маской безразличия. Или самосдержанности. Или похмелья фиг его поймёшь под этим шлемом. — Всё цело. Питание стабильно. Один почти не кусается, прокомментировал он, когда клетки поднялись на борт "Баракуды". — Ты меня радуешь, Кра’Таар. Я посмотрела на клетки. — Почти не кусается это какой из них? Или мне устраивать лотерею? Он просто склонил голову. — Удачи, Тая Грей. И… постарайся не умереть. Это расстроит кое-кого в Совете.Я хмыкнула. — Меня больше волнует, что расстроится Баракуда, если ей пробьют пол кислотой. Когда все клетки были закреплены, и погрузчики отступили, я провела рукой по панели запуска и подумала вслух: — Вот бы однажды взять груз, который не пытается меня сожрать, взорваться или предъявить алименты. Двигатели заревели, я поднялась с базы, вздохнув. — Ну что, мои шипящие друзья. В путь. Только чур, без сюрпризов. У меня с сюрпризами сложные отношения. Полет протекал спокойно,корабль шел на автопилоте, урча двигателями, и даже клетка с особенно язвительным ксеноморфом временно перестала дребезжать от его атак на решётку. Мир. Тишина. Блаженство. Я же, не теряя ни грамма достоинства, дефилировала по коридору в едко-розовой начнушке,в тапках в виде павкхоровых лап, и с зелёной маской на лице цвета "токсичный кактус". Со стороны, наверное, выглядела как жвачка в депрессии, решившая стать супермоделью. Но мне было плевать. Я заслужила свой отдых. Хоть на десять минут. И вот, с чашкой грыха в руке и фразой "щас как плюхнусь", я уже почти дошла до каюты, когда... БААААХ! Баракуду встряхнуло так, что я с визгом полетела в стену, расплескала грых, наступила на один тапок, второй улетел в даль, а маска с лица съехала набекрень, превратив меня в токсичного двухцветного монстра с чашкой в одной руке и злобным выражением на лице. — ДА КАКОГО ЧЁРТА?! Красные лампы, сирена, корабль трясёт. На экране командного терминала вспыхнула тревожная надпись: "ВНЕШНЯЯ АТАКА. ЩИТЫ ПОД ОБСТРЕЛОМ. ИНИЦИАЦИЯ ПЕРЕХВАТА." Я заорала в пустоту: — Серьёзно?! Могли подождать, пока я хотя бы лицо умою! У меня образ как-никак! Но мои мольбы пролетели у высших мимо ушей. Трясло так, что казалось вот-вот развалится на части.Я еле удерживая чашку с оставшимся грыхом, побежала к панели управления.Автопилот? Снимай! Только вручную! Выключив его, я с рыком, который мог бы посрамить даже военного дрона, потянула рычаг. — Ну держитесь, гады, сейчас будет весело! Баракуда взревела, пытаясь вырваться из объятий пиратских кораблей. На голографическом экране — пять вражеских судов, снаряды свистели мимо, взрывы рассеивались в вакууме, а я жгла бензин и нервы в одном флаконе. Маневры резко влево, короткий всплеск ускорения, петля с крюком, выстрелы из лазеров освещали тёмный космос. — Ах, ты ж… — выругалась я, когда один из пиратов в упор выпустил по мне ракету. Взрыв осветил корпус Баракуды, и тут же на панели вспыхнула красная надпись: “ПОВРЕЖДЕНЫ ОСНОВНЫЕ СИСТЕМЫ. ПОТЕРЯ СВЯЗИ. РЕЖИМ АВАРИЙНОЙ ОСТАНОВКИ.” — Ну отлично, попала! — хмыкнула я, уже чувствуя, как она теряет управление. Снова тряска, искры в кабине. Я вцепилась в кресло, готовясь к худшему.И тут… ловушка сработала.Огромный крюкер-паук резко выстрелил из пиратского судна и зацепил "Баракуду" крепкими крюками. Всего минут двадцать, и на борту "Баракуды" уже хозяйничали.Пираты шарили по каютам, тыкали в оборудование грязными пальцами, один даже попытался поговорить с ксеноморфом.(Он больше не разговаривает) Меня же, как главную достопримечательность, высокохудожественно скрутили, выдернули из кабины и поставили на колени прямо в грузовом отсеке.Там, где я обычно устраиваю чайные посиделки. Ну всё, минус аура корабля. Из ближайшего прохода вышел "начальничек" пузатый, с самодовольной рожей и типичной пиратской харизмой: "Я тупой, но у меня пушка." Нос у него был сломан когда-то очень давно, и похоже в темноте, молотком и по пьяни. Он явно этим гордился. Подойдя ближе, он склонился и с гнусавым голосом, который резал слух хуже лазерного сверла, прогундосил: — Так, так, так… Кто же это тут у нас одна летает по ночному космосу, а? Мисс Тая Грей, если не ошибаюсь. Или как тебя там называют… Я не моргнула. Только ехидно сощурилась: — Заноза в заднице, если быть точной. Если полезешь знай, я кусаюсь, и прививки не делала. Он скривился то ли от страха, то ли от правды. — Ох, дерзкая...Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы начнем развлекаться. — Развлекаться буду я, и вам это ой как не понравится.—Улыбнулась я будто пиранья. Он явно напрягся. Сзади раздался голос одного из пиратов: — Кэп идёт! Я вновь улыбнулась. — О, ну наконец-то. Может, хоть у него нос на месте. Пираты расступились, как в хорроре, где ты уже знаешь, что следующим выйдет нечто большое, колючее и очень раздражённое. Он появился в проёме грузового отсека.Высокий, широкоплечий, словно выточенный из страха и чужих кошмаров. Шерсть иссиня-чёрная, на ней алые полосы. Иглы длинные, крепкие, будто мини-копья.А глаза...красные, жестокие. Смотрят не просто на тебя, в тебя. Я знала, кто это.Ну, как знала, слышала. Шедоу был известен по всей галактике. Капитан пиратов бороздящих в космосе на корабле Хаос.После них остаются только моря крови, трупы и разруха.Они уничтожили два флота галактической стражи. И однажды, по слухам, он съел переговорщика, потому что тот заикался. В живую видела я его впервые. И, надо сказать…Впечатление он производил колоссальное.Особенно если ты охотница за сокровищами,в розовой ночнушке, с маской, сползшей как слизняк на щеке, и на коленях, посреди своего же разгромленного корабля. Он подошёл к нам. Пираты затихли так, будто боялись даже дышать.Шедоу склонил голову чуть набок, глядя на меня с интересом, как будто решал убить сразу или сначала спросить, как вообще можно сочетать такую пижаму с таким лицом. — Ты — Тая Грей? — спросил он. — В оригинале. Без дублёров. Хотя, возможно, ты хочешь, чтобы я притворилась кем-то другим?—несдержавшись ляпнула я. Он не повысил голос. Не дрогнул ни одним мускулом. Лишь короткая, ровная команда, сказанная тихо, но так, что в ушах зазвенело: — Увести. На "Хаос". В мою каюту. Пауза.Мгновение и весь трюм будто застыл. Пираты замерли в шоке, я тоже. — К-кэп… может, всё-таки в… — начал один из них, глупо хихикая и косясь на мою пижаму. Но не успел договорить. Шедоу обернулся, резким движением схватил его за горло, не с яростью, а с такой пугающей механической точностью, будто это просто часть рутины. Пират захрипел, захлопал по воздуху руками и рухнул, без сознания.Шедоу даже не взглянул на него.Просто холодно повторил, не повышая голоса: — Выполнять. И тогда снова повернул голову ко мне. Этот взгляд, красные глаза, без эмоций,без жалости, как будто душу насквозь прожгло, я непроизвольно поежилась.Он развернулся и медленно пошёл прочь, не сказав ни слова больше, и это было страшнее угроз. Через минуту, когда пираты пришли в себя, они молча подхватили меня под руки и потащили наверх к выходу.Я не сопротивлялась, нет не потому что смирилась просто… Честно говоря, я немного струхнула. Не за свою жизнь за то, во что я, кажется, только что вляпалась. Перед тем как вытолкнуть меня в каюту, пираты всё же проявили каплю жалости дали умыться.Мелочь, конечно, но на фоне происходящего почти жест доброй воли. И на том спасибо, но главное мне хватило этой передышки, чтобы собраться и подумать. План вырисовывался…Рискованный.Безумный.Местами просто самоубийственный, но если сработает… Если получится…Это будет эпично. Я посмотрела на себя в отражение: лицо чистое, волосы быстро приглажены, взгляд собранный.А потом губы опять растянулись в моей фирменной ухмылке.Той,что бесит половину галактики. Я нацепила на себя маску покорности, как надевают защитную броню. Покорная, тихая,безобидная. Ну-ну. Меня втолкнули внутрь, дверь с шипением закрылась за спиной, он уже ждал. Сидел в кресле абсолютно спокойно, величественно,словно на троне что принадлежал ему по праву рождения. Партия началась. Я опустила голову, сложила ручки, как примерная девочка, которую только что вырвали из космического ада.Тишина. Он встал, медленно, размеренно как хищник, уверенный в себе.Подошёл почти вплотную. И тем же ровным, спокойным, почти ленивым голосом произнёс: — Я слышал о тебе, Заноза. Но похоже, слухи преувеличены. Я не вижу в тебе ничего особенного. Он поднял мою голову за подбородок. Пальцы холодные, сильные, абсолютно уверенные, наши взгляды встретились. Одно мгновение, другое, мы смотрели и ни один из нас не моргнул.В его глазах ледяная тишина, безэмоциональная, оценивающая. В моих маска, и где-то глубоко под ней огонь. Я не дёрнулась,не дрогнула, не подала ни тени вызова. Но он чувствовал, мы оба знали эта партия только начинается. Он резко поднял меня и впечатал в стену. От неожиданности я инстинктивно обвила его талию ногами, тело само сработало на выживание. Или на нечто более примитивное. Он впился в мои губы.Голодно, властно, как зверь, не знающий пощады. Но я? Я не отступила, ответила со всей страстью, упрямством и внутренним огнём. Это не был поцелуй, это была битва. Я запустила пальцы в эти черные иглы, и их текстура неожиданно оказалась приятной, почти как шёлк, но с силой стали.Он впился когтями в мои бёдра, и я чуть не зашипела от боли.Внезапно, я прервала поцелуй дождавшись нужного мгновения, и резким толчком отбросила его на кровать что стояла рядом.В его глазах на миг вспыхнуло что-то. Искра. Интерес. И тут я наклонилась ближе, едва касаясь его губ и тихо произнесла. — Шах. Тени рванули. Они взвились вокруг его тела, словно живые змеи оплели, обвили, поглотили. И он исчез. Где-то внизу, в трюме его же корабля, в тишине сидели связанной кучкой все его пираты.Каждый, один за другим, скованы, заткнуты, посрамлены. А рядом он. Капитан Хаоса.Властелин страха.Пленник. Я стояла над ними, облокотившись на перила. Величественно. Самодовольно. Опасно. — Ой. Простите. — усмехнулась я. — Вы явно не ожидали ТААКОГО разворота событий. Они выли, матерились, пытались рваться всё впустую. Я обшарила их корабль, загребла всё, что блестит, пищит, гремит и стоит денег.Добро пиратов мой трофей, а справедливость мой аргумент. Перед уходом я ещё раз шагнула в тень и появилась прямо перед Шедоу. Он сидел молча в глазах по-прежнему холод, но где-то глубоко внутри… тень той самой искры. Я склонилась к нему, и сказала. — Извини Шеди. Один — ноль. И нежно, но с насмешкой, чиркнула его в губы те, что недавно были полны власти, в затем исчезла в тени. Она исчезла. Растворилась в своей тени. Лёгкий шлейф запаха и звенящее эхо её смеха всё, что осталось. Он смотрел в пустоту. Тихо. Спокойно. И впервые за долгое время едва заметно… улыбаясь. Игра только началась.