Aconita

***

Гигантский аэринский галеон медленно входил в акваторию столичного порта. Вокруг суетились десятки судов поменьше, а с берега доносились гул многотысячной толпы и грохот портовых кранов. Сама столица Терры, прибрежный город Мэритан, была в самом разгаре. Алиса гуляла по палубе в нетерпении — какое же огромное количество людей было сейчас! Тысячи военных, слуг и просто горожан! Солнце стояло в зените, освещая всё вокруг своим тёплым светом, на небе не было ни единого облачка! Алиса слышала шум горожан — ликование, овации, просто фразы вроде: «Леди Леора приплыла!». Огромная толпа была словно отдельным морем, которое надо было пересечь. Все стражники были одеты в белоснежные дублеты и мундиры, некоторые были на таких же белых лошадях. Алиса взглянула также и на воду — цвета неба. Девушка смахнула рукой в перчатке капли пота на лбу. В Терре было гораздо жарче, чем в Аэрине! Сам порт был огромным и чистым. Граждане Терры суетились тут и там, желая поскорее увидеть принцессу Аэрина. Они вставали на ящики, чуть не падали в воду, толпились, запрыгивали друг к другу на плечи — всё ради того, чтобы увидеть иноземную принцессу! «Интересно…» — услышала Алиса голос Леоры. «О, Леора!» — обрадовалась Алиса. Сейчас её всё что угодно могло обрадовать — на корабле её очень сильно укачало, так что твёрдая суша была для неё высшим благом! — «Подумала над моим предложением?» «Да… Я согласна.» — голос Леоры был тих, словно она переосмыслила всю свою жизнь. «Это замечательно!» Корабль окончательно пришвартовал. Тяжёлый якорь потонул в воде, бросившись ко дну. Матросы заполонили палубу, ставя точку в данном пути. Слуги-блондинки семенили с её вещами, некоторые служанки встали рядом с самой девушкой, а мужчины-слуги взяли на себя роль грузчиков и потащили все её сундуки, которых было несчётное множество. Деревянный мост опустился на землю порта. Стражники выстроили «живой коридор», разграничивая членов экипажа, Алису и её слуг с простыми гражданами. Алебарды военных блестели, словно намазанные маслом. «А тут не дурно… » — сказала Леора, когда Алиса ступила на твёрдую сушу. Вся дорога в этом «живом коридоре» была усыпана красивыми фиолетовыми цветами. Алиса ступала в окружении слуг до самой кареты — большой, запряжённоф шестёркой белоснежных лошадей. «Тут всё такое белое? Где лошадки вороновой масти?! Не люблю белых, они всегда грязные… » — начала возмущаться Леора, на что Алиса лишь закатила глаза. «Ничего не смыслю в лошадях, разве что My little pony смотрела, так что доверюсь тебе». «Май литл пони? Что это за чушь? И на каком это языке?!» «Ты вообще мою память смотрела?» — недоуменно спросила Алиса. «Не хочу смотреть жизнь простолюдинки! Лишь глазком пробежалась». Алиса мысленно фыркнула. Ох уж эти аристократы… Лакей помог залезть в карету принцессе. Изнутри она была красивая и просторная: сиденья обиты красно-жёлтой тканью, прорези — с красными небольшими шторами, а также посередине стоял маленький столик. Карета тронулась. Алиса взглянула на город: улицы были широкими, с флагами Терры, кучей цветов и людей! Все выглядывали из окон своих домов посмотреть на блондинку хоть глазком. Алисе даже как-то неловко стало — её приплытие стало целым праздником. Никогда столько людей не обращало на неё внимания… «Так и знала, что в Аэрине одна пропаганда. Выставляли граждан Терры как злостных ненавистников Аэрина, а ты погляди, как меня встречают!» — подумала Алиса. «Пропаганда? Что это? И вообще, это только сейчас они тебя так любят: аристократы точно ненавидят нас с тобой!» — тут же возмутилась Леора. «Ты уже определись, моё тело — это только я или мы с тобой». «Заткнись!» — крикнула Леора и ушла куда-то в подсознание. Обиделась, видимо, хотя Алиса ничего обидного не сказала. М-да, с ней только работать и работать… Ну и её понять можно: Леора была ярой патриоткой Аэрина. Ну ничего, Алиса точно поможет ей снять розовые очки… Хотя в чём-то Леора была права — аристократы действительно не любили девушку в оригинальной книге практически все «крысы Совета, которых записала Алиса, были аристократами. От мыслей о предателях девушка заерзала. Да уж... Нужно будет что-то решать с ними, причём быстро. От их устранения зависит её и Элиана жизни: 1. Лорд Виктор Грей. «Деньги. Его слабость — деньги». После отмены таможенных сборов Элианом он возненавидел его, потому что отсыпал себе неплохую такую сумму в карман с них. Самый безобидный. 2. Магистр Арчибальд. Глава Коалиции Магов — особого союза зарегестрированных магов Терры, в которую, вроде, входила и Лианна. Могущественный маг, но с максимально консервативными взглядами, поэтому когда на трон сел либерал-Элиан, то увидел в этом угнетение своих ценностей и попытался убить его. Что там было дальше, и какова была развязка его истории, Алиса забыла напрочь, ибо в книжонке этот конфликт был чуть ли не на последних страницах и очень плохо расписанным. Нужно будет поговорить с Лианной насчёт того, что Коалиция с Арчибальдом слишком застоялась и стагнирует, и что она придёт к рассвету с ней в лидерах. Лианна довольно левых взглядов, да и она была, кажется, единственной девушкой в Коалиции, так что на согретую гневом от сексизма почву легко лягут идеи Алисы. 3. Сэр Роланд А’Крюк. Гроза рыцарства. Опасен именно влиянием. Глава Рыцарского ордена, под влиянием национального подъёма после победы над Аэрином возгордился и начал бунт. Самоуверенный и жестокий. Нужно ненавязчиво внушить Элиану, что рыцарство слишком независимо, что им нужна крепкая рука. Что Роланд может возжелать большей власти. Посеять семя сомнения. А потом… найти кого-то из рыцарей, кто предан трону, и продвигать его, создавая противовес. Да и войну с Аэрином не начинать, что уж говорить-то! 4. Йоханс Глэндис. Тёмная лошадка, про которого очень мало известно. Единственное, что помнила Алиса, — Глория была помолвлена с его сыном Бенедиктом, а ещё что у него была своя шпионская сеть. Скользкий и неприятный тип, с ним надо держать ухо востро… Когда Алиса обоснуется в замке Терры, то следует допросить всю прислугу и всех подозрительных слуг выгнать или даже убить. Убивать людей, конечно, отвратительно, но если они сами могут привести к смерти Алисы… Алиса тряхнула головой. Был ещё… кто-то важный. Кто-то очевидный. Кто-то… кого она забыла! М-да, нужно было нормально читать книгу, а не делать перерыв на биение головой об стену каждые пять страниц… «Откуда ты знаешь, что будет?» — спросила Леора таким тоном, словно сомневалась во вменяемости Алисы. «Ты уже не обижаешься? Классно, но я же уже говорила, что знаю, что будет дальше… Аргх, ладно!» — Орлова попыталась усиленно вспомнить каждую страничку «трудно быть королём» — «Вот! Почитай на досуге, пока я занята, если, конечно, не побрезгуешь смотреть воспоминания крестьянки кривозубой. Хотя… я брекеты носила…» «Занята она, ага. Ты поговори со мной ещё таким тоном!» Алиса вспомнила кукольную внешность Леоры и фыркнула от смеха, представляя, как эта шмакодявка с бэйбифейсом угрожает ей. «Ну простите, о Великая и Ужасная принцесса Аэринская, княжна Аэрина, будущая королева Терры…» «От этих титулов у меня скоро уши завянут, хватит их перечислять!» «Ладно, прости, Леор», — сказала Алиса, выглядывая в прорезь кареты. «Хорошо, нищая, на этот раз я прощаю тебя… Но в другой раз я тебе столько кошмаров буду посылать в голову, что ты сама от страданий спрыгнешь с обрыва!» — грозно прошептала Леора. «Какая ты жестокая и злая… Когда только свои пытки успела придумать?» «Когда тебе снились сны про котяток». «Жуть… Враг прибыл, откуда не ждали…» Колесо опять налетело на камень, из-за чего карета подпрыгнула, так что Алиса сбилась со своих мыслей и диалога с Леорой. Та замолчала… Видимо, пошла читать книжку? Блондинке если честно уже было всё равно — на горизонте виднелся королевский дворец! Карета сбавила свою скорость и размеренно въехала в огромные золотые ворота, любезно раскрытые для иноземной принцессы и её прислуги. Наконец лакей открыл дверь и помог своей госпоже спуститься. Остальные слуги засветились рядом, но обходили девушку, позволяя ей аккуратно задрать голову и посмотреть на это здание исполинских размеров, чьи башни, казалось, скрывались в бескрайнем небе. Сам дворец был белоснежным, с кучей декоративных растений и башен с балконами. Черепица крыши была малиново-красная и блестела от яркого Солнца. Перед входом в само здание, за исключением ворот и гигантского сада, было огромное парадное крыльцо, в центре которого стояли они… Члены королевской семьи! Было их всего трое — старый король в центре, высокий парень с медно-рыжими длинными волосами справа и более низкий, но всё же выше короля, брюнет с собранными на затылке волосами в маленький хвост. Под солнечным светом казалось, что волосы брюнета переливаются синим оттенком. Это Элиан. У Алисы вспотели ладони. Она хотела подойти к ним, но сами мужчины начали к ней спускаться. Девушка решила получше их разглядеть. Медно-рыжим мужчиной был Каэл, наследный принц Терры и самый старший из детей короля Олдена и королевы Адрианы (правда, самой королевы не было уже давно, и про её судьбу в книге ничего не писали…). Ростом он был подстать дворцу — само тело Леоны было высоким, сто восемьдесят сантиметров примерно, но в Каэле были все два метра. За его карими глазами скрывалось высокомерие, его квадратный подбородок был поднят высоко. Волосы кронпринца спускались волнами и были чуть длиннее плеч. Лицо самого же Каэла въедалось в память — вытяное с высоким лбом, выделенными надбровными дугами, носом с горбинкой и тонкими губами, с резкими скулами. Старый король Олден был типичным стариком: морщинистое лицо и руки, старческие пятна, прищуренные глаза и глубоко седые волосы. Ступал он, опираясь на деревянную красивую палку. Уже вплотную подошёл к Алисе последний парень — примерно её роста, но чуть выше. Пряди выбивались и спадали на его лицо, которое отличалось от лица Каэла более смазливыми чертами вроде менее выраженных скул, прямого носа, острого подбородка и больших глаз. Одет Элиан был в белоснежный дублет, который своей чистотой слепил глаза. Как в подобных условиях можно соблюдать подобную чистоту вещей?! «Леорочка, помоги!» — быстренько подумала Алиса, и Леора тут же подкинула ей воспоминания, как делать реверанс. Принцесса отставила ногу, взяла края юбки и немного наклонилась. Принц тоже полконился девушке, после чего, когда они оба выпрямились, он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Когда Алиса убрала руку, то Элиан улыбнулся. — Мы рады приветствовать вас, леди Леора, в Терре! Я — Элиан фон Горгинни, это, — он указал на медно-рыжего, — наследный принц Терры и мой старший брат, Каэл фон Горгинни, и, — брюнет повернулся к старику, — Король Терры, Олден фон Горгинни. — Благодарю за столь радушный приём, принц Элиан! Моё имя вам уже известно, но я хочу представиться лично: меня зовут Леора фон Арден! — Алиса улыбнулась, а внутри у неё что-то дрогнуло. Представляться чужим именем как своим было так… мерзко? — С прибытием в Терру, леди Леора, — Каэл сделал поклон блондинке, но по лицу очевидно, что ему тут максимально скучно. — Мы надеемся, что вам понравится тут, — старик Олден тоже сказал своё приветствие. Королевская семья и Алиса двинулись вглубь дворца, спасаясь от солнцепека. — Где же ваша младшая сестра, мастерка Лианна? — спросила Алиса. Сама она удивилась, когда увидела, что младшей сестрички рядом с братьями нет. — У Лианны… — начал подбирать слова Элиан — Так скажем… — Тяжёлая ситуация, — перебил его Каэл. — Что-то связанное с какими-то печатями какого-то сдерживания каких-то там сил в какой-то деревушке, — мужчина держал руки за спиной, его осанка была прямая, в то время как Элиан шёл более развязно и легко. — Очень интересуешься жизнью сестры своей, Каэл, — усмехнулся брюнет, на что Каэл закатил глаза, — Не волнуйтесь, Леора, обычно он довольно любознательный, правда, именно в тех делах, в которые ему лезть не следует, — Элиан сказал последние слова чуть громче, обернувшись к Каэлу, чьи плечи напряглись. В воздухе повисла неловкость. Между братьями явно была очень неприятная история… Может, она связана с Глорией? Вообще в оригинальной книжке Алиса даже симпатизировала этой девушке: она казалась ей милой и робкой, подобно лани. Орлова взглянула на Олдена, который, кажется, был в каком-то своём отдельном мире. — А где я буду спать? — решила наконец развеять напряжённость и неловкость девушка. Элиан снова повернулся к ней. — Леди, мы как раз сейчас идём к вашей спальне! Она очень просторная и светлая, и в неё уже наверняка вся ваша прислуга положила каждый твой сундучок! Можете сейчас же переодеться! — Зачем мне переодеваться? — бывшая студентка взглянула на своё платье — оно было чистым и не пыльным. — Так сегодня же бал в честь вашего прибытия! Алиса аж рот раскрыла от неожиданности, из-за чего Каэл хихикнул. — Благодарю за честь, принц Элиан! — радостно сказала Леора, когда они остановились возле большой двери. — Мне ничего для моей будущей невесты не жалко, — он снова поцеловал её руку. Несмотря на такие ухаживания и радушие, Алиса не чувствовала от Элиана ласки и нежности. Чистая формальность и скользящее хладнокровие в каждом слове. «На данный момент он уже встречается с Глорией. Понятно, почему он так со мной себя ведёт. Ну, мне не обидно. Надо будет поговорить с ним об их отношениях… А вообще, нахуй не посылает — и то хорошо, хотя тот же Каэл на меня как на говно смотрит… М-да. Хорошая семейка. А Олден, кажись, сейчас на пол упадёт и заснёт крепким сном. Вечным… Ладно, это пока что первое впечатление, которое может быть не правдивым. Надо будет со всеми поближе познакомиться». Алиса вошла в свою комнату, в которой уже суетились слуги и раскладывали её вещи. Помещение было большим, просторным и красивым, с кроватью из белого дерева и с розовым одеялом. Да, розовых вещей у неё очень много. Ну, это вроде бы любимый цвет Леоры, да и Алисе он тоже очень симпатизирует. Два принца и их отец удалились прочь, а принцесса села на кровать. — Ваше Высочество, вам сейчас принести платья на выбор или попозже? — к принцессе тут же подошла вспотевшая служанка, с выбившимися прядями из прически. Бывшая студентка задумалась. — Позже, — сказала она, после чего откинулась на спину. Какая же мягкая у неё кровать…

***

Спустя минут сорок Алиса оделась с помощью служанок в новую одежду — длинное платье в пол с корсетом. Сами корсеты она всё ещё ненавидела всей душой, но тот, который ей принесла девочка из служанок, — тканьевый и не выглядевший слишком страшным — блондинка всё же решила примерить. Когда Алисе заплетали волосы, то к ней неожиданно подошла одна слуга не из Аэрина — на ней была немного другая форма, и держала она в руках деревянную чашу с чем-то белым… — Ваше Высочество, вам ногти накрасить? — сказала легко она. Сказать, что Алиса ахуела, — это ничего не сказать. Какой нахер маникюр в позднем средневековье?! И тут Алиса конкретно задумалась: может, этот мир и не на стадии средневековья? Корсеты, стиль платьев и прочей одежды, дома и внешнее их убранство… «Кажись, автор этого мира сам намудрил с сеттингом и намешал сто-пятьсот эпох в одной… Ладно, это всё равно не мой прошлый мир, тут иное развитие, но даже так это всё очень странно…» — подумала Алиса и мысленно вздохнула. — Давай, — блондинка протянула руку. Служанка достала из кармана кисточку, набрала с её помощью белой текстуры из чаши и начала наносить на ногти Алисы. Красила она, кстати, ровно и быстро: видимо, у неё был опыт в этом. Затем, когда все ногти оказались наманикюрены, служанка достала из того же кармана, откуда взяла кисть, деревянный веер и принялась махать им на руки Орловой. Сама принцесса наблюдала за этим с интересом. Это не было похоже на гель-лак из прошлой жизни, что-то иное и более каменное по текстуре и на ощупь. Когда служанка закончила сушить ногти, Алиса смогла вдоволь насладиться своими руками, пальцы которых заметно потяжелели. — Спасибо, — сказала Алиса, после чего служанка улыбнулась и поклонилась. Алиса взглянула на девушку. — Как тебя зовут? — Мэри, Ваше Высочество! — Ясно, Мэри… Будешь красить мне ногти каждый день, — Мэри удивилась и раскрыла глаза, но быстро собралась. — Хорошо, госпожа! Сама Мэри была с каштановыми волосами, собранными в две толстые косы, с веснушками и тёплым оттенком кожи. Она напоминала Алисе чем-то шоколадку. Блондинка встала со стула, на котором ей делали прическу, и посмотрела на себя в зеркале: кудри были собраны с помощью белых лент, аккуратно вплетённых ей в волосы. Красиво! В дверь постучали. — Войдите! — сказала Алиса. В комнату вошёл Элиан. Служанки быстренько встали к стене, наблюдая за своими господами. — Здравствуйте, принц Элиан. — И Вам здравствуйте. Приглашаю вас на бал, — он протянул Алисе руку, которую она сжала. — Благодарю, — она холодно улыбнулась. Напрягал её Элиан почему-то.

***

Дойдя до тронного зала, Алиса ахнула — в нём было столько народу! На очищенном до блеска полу стояли и переговаривались, казалось, сотни аристократов! Увидя блондинку вместе с Элианом, они тут же расступились, и принц с принцессой пошли к тронам. На главном и самом позолоченном сидел король Олден, на другом троне, рядом с ним, — Каэл, также пустовало ещё два трона: для Элиана и Лианны. Весь зал затих, когда Элиан и Алиса встали на помост. — Благодарю всех за честь присутствовать на нашем балу, организованном в честь прибывшей сегодня принцессы Аэрина и моей будущей жены — Леоры фон Арден! Алиса сделала реверанс, а гости разразились аплодисментами! — Я объявляю бал открытым и приглашаю на первый танец свою невесту, — продолжил Элиан. — Благодарю, — сказала Алиса, и они взялись за руки. «У меня от этого "благодарю" скоро рот завянет!» — устало подумала Алиса. «Это ты ещё расслабилась! На своём четырнадцатилетии я сказала "здравствуйте" сто шесть раз!» — ответила ей Леора. «Леорочка! Привет, помоги, плис, что надо танцевать?! Вальс?!» «Что такое вальс? Ты вообще-то бас-данс сейчас должна с принцем танцевать!» У Алисы вспотела спина. «А это что за зверь такой?!» — ужаснулась Орлова. «Богиня всевышняя, дай мне сил…» — сказала Леора, и понеслось… Следующие минут десять Алиса танцевала с Элианом, пытаясь запоминать всё, что ей чуть ли не скороговоркой говорила Леора. Было очень трудно, девушка думала, что сейчас запутается в ногах и упадёт, но слава телу Леоры, что оно было подготовлено к таким выступлениям и имело шикарный баланс и равновесие! Ещё и живая музыка была какой-то слишком громкой, давящей на уши Алисы…

***

Весь следующий бал можно было описать двумя словами: знакомства и танцы. Каждый аристократ желал лично познакомиться с иноземной принцессой! Кажется, Алиса познакомилась по меньшей мере со ста людьми… — Сколько это длиться будет ещё? — спросила девушка, выпивая бокал холодной воды, когда с начала бала прошло часа четыре точно. — До самой глубокой ночи, — ответил Элиан. Алиса мысленно завыла. — Но это для наших гостей. Мы же всей семьёй пойдём на ужин. Даже Лианна обещала, что придёт на него! — Алиса увидела, как Каэл помогал встать отцу. Девушка вспомнила, что аристократы едят миллионом вилок и ложек, и завыла ещё сильнее.

***