От Пиццы, До Джекпота.

Неоновые вывески гудели над улицей, окрашивая асфальт в цвета вечернего безумия. Эллиот шагал следом за Шансом, словно загипнотизированный — город, казалось, дышал азартом. Чем ближе они подходили к казино, тем сильнее слышался смех, звон бокалов и шелест фишек, будто само место жило, питаясь человеческими мечтами и проигрышами. Над входом горела вывеска: “Lucky Break” — «Счастливый шанс». Иронично. — Ну что, Эл, — Шанс распахнул двери. — Добро пожаловать в моё королевство. Эллиот застыл. Всё, что он видел раньше — фильмы, ролики, слухи — блекло перед этим. Внутри было слишком красиво: мраморные полы, красный бархат, огромная люстра, словно перевёрнутое солнце. Люди в костюмах и блестящих платьях смеялись, спорили, ставили, проигрывали. И среди всего этого — Шанс. Он двигался как у себя дома: здоровался с дилерами, подмигивал официанткам, легко бросал фишки в воздух. И всё же… Эллиот чувствовал что-то не так. В этом веселье было что-то фальшивое. Как будто каждый смех стоил кому-то целой жизни. — Эй, расслабься, — сказал Шанс, хлопнув его по спине. — Это место создано, чтобы чувствовать себя живым. — Или чтобы проиграть всё до копейки? — Зависит от того, на кого поставить. Шанс рассмеялся и потянул Эллиота к столу с рулеткой. Первые ставки были символическими. Эллиот поставил на красное — и выиграл. Потом на чёрное — снова выиграл. Толпа у стола начала подшучивать: «Вот это новичок!», «Повезло парню!» Шанс с интересом наблюдал, как его друг входит во вкус. — Видишь? Я же говорил — удача любит храбрых! — Это просто совпадение, — отмахнулся Эллиот. — В моём мире совпадений не бывает. Они пересели за карточный стол. Эллиот не понимал всех правил, но Шанс объяснял просто и быстро. Каждая партия сопровождалась его смехом, искрами света и звоном фишек. В какой-то момент Эллиот уже не замечал, как сердце бьётся чаще, а в голове гудит от адреналина. — Ещё одну, — сказал он дилеру. Шанс хмыкнул. — Осторожнее, приятель. Азарт — коварная штука. — Говорит человек, владеющий казино. — Ага, поэтому и знаю. Ближе к ночи Шанс отошёл к бару. Эллиот остался за столом, наблюдая, как его фишки растут в аккуратную башенку. Он не верил, что может так везти. Но где-то на краю зала стоял человек в тени. Высокий, в длинном пальто, с тяжёлым взглядом. Его присутствие ощущалось как холодный ветер. Он не делал ставок, не пил, не говорил. Просто смотрел. Именно в этот момент Шанс вернулся, с двумя бокалами. — За удачу, — сказал он, протягивая один Эллиоту. — За друзей, — поправил тот. Они чокнулись. Но когда Эллиот отпил, взгляд его невольно метнулся к той фигуре. — Кто это? Шанс не сразу понял, о ком речь. Потом проследил взгляд друга — и его улыбка дрогнула. — Это... — он чуть понизил голос, — неважно. — Ты сказал, что должник Мафиозо. Это он? Шанс отвёл глаза. — Да. И если честно… я думал, он не придёт сегодня. Эллиот поставил бокал на стол. — Сколько ты ему должен? — Достаточно, чтобы не спать спокойно. Но не волнуйся, Эл. У меня есть план. Эллиот нахмурился. Он не верил в «планы» людей, у которых проблемы с мафией. Тем временем высокий мужчина сделал шаг вперёд. Толпа расступилась, будто по команде. Даже смех стих. — Шанс, — произнёс он низким, спокойным голосом. — Сколько раз я говорил, что терпение — не вечное? Шанс натянул улыбку. — Мафиозо! Рад видеть тебя! Какая честь! — Сэкономь мне время. Деньги. Где они? — Скоро будут. Ещё пара дней, и я всё верну. Мафиозо наклонил голову. Его глаза были холодны, как лёд. — Пара дней... Ты говоришь это уже месяц. Шанс пытался сохранять лёгкость, но руки предательски дрожали. Эллиот шагнул вперёд. — Простите, сэр, — начал он, — может, вы… — Тише, мальчик, — оборвал его Мафиозо. — Это не твоё дело. Он развернулся к своим людям — четверо мужчин в тени мгновенно окружили их. Ян, Итан, Люсьен и Борис. Эллиот почувствовал, как воздух вокруг стал плотным. Шанс сделал шаг назад. — Я сказал, я всё верну. Мафиозо усмехнулся. — У тебя есть неделя. После этого... я заберу не деньги. Он ушёл так же тихо, как появился. Толпа вновь загудела, будто ничего не случилось. Но Эллиот знал — случилось. И очень серьёзно. Он повернулся к другу. — Неделя. Шанс… ты втянулся в это по уши. — Знаю. — И что теперь? Шанс вздохнул и посмотрел на него с той самой хитрой улыбкой, от которой веяло безумием. — Теперь, Эл, мы сыграем самую крупную партию в жизни. Ночь закончилась, но чувство тревоги не отпускало. Эллиот не знал, куда заведёт его этот "план". Но одно было ясно: с этого момента их дружба перестала быть просто случайностью. Она стала ставкой.

Продолжение следует...