От Пиццы, До Джекпота.

Ночь опустилась на город плотным дымом. Ветер шуршал вывесками, будто шептал: «Береги удачу, она не любит тех, кто её растратил». Шанс стоял у окна своего офиса, глядя на огни улиц. Пальцы нервно постукивали по столу, а в пепельнице тлела сигарета — уже пятая за час. — Неделя, — пробормотал он. — Семь дней, чтобы отдать невозможное. За его спиной стоял Эллиот, всё ещё в куртке доставщика. Он пришёл сразу после смены — просто не смог оставить друга одного. — Шанс, — сказал он тихо, — расскажи, сколько ты должен. Точно. Тот усмехнулся, не оборачиваясь. — Хочешь поразиться? Миллион. — …Ты шутишь. — Хотел бы. Эллиот схватился за голову. — Миллион?! Ты совсем с ума сошёл?! — Не совсем, — спокойно ответил Шанс. — Просто... однажды поставил не на ту карту. Он наконец повернулся. В глазах горел тот самый азарт, что всегда тянул его на край. — Эл, у меня есть шанс всё исправить. Есть турнир. Большой. Победитель получает сумму в два раза больше. — Турнир? — нахмурился Эллиот. — Это безумие. Мафиозо не даст тебе выиграть. — Если он узнает, что я играю, — не даст. Но я не собираюсь светиться. — И кто тогда будет играть вместо тебя? Шанс улыбнулся. Та улыбка не предвещала ничего хорошего. — Ты. Эллиот отпрянул. — Что? Нет! Я вообще не игрок! — И именно поэтому ты мне нужен, — Шанс подошёл ближе. — Люди вроде тебя — чистые. Без жадности, без привычки гнаться за выигрышем. Ты не думаешь о победе, ты просто делаешь то, что нужно. А удача любит таких. — Это бред. — Это шанс. Мой последний. Они долго спорили. Эллиот злился, Шанс убеждал, клялся, что всё будет под контролем. Но каждый раз, когда Эллиот хотел уйти, он видел в его глазах страх. Настоящий, человеческий.

И в итоге согласился.

— Ладно. Но если хоть что-то пойдёт не так, я вытащу тебя сам. Шанс облегчённо выдохнул. — Вот и договорились. Турнир проходил в подпольном зале, скрытом под старым театром. Туда вели узкие коридоры, запах сигар и пыли вперемешку с блеском золота. Люди вокруг выглядели опасно — не игроки, а хищники. Каждый взгляд был как нож. Шанс шёл рядом, будто всё происходящее — просто ещё один вечер. — Помни, — шепнул он Эллиоту, — не гонись за победой. Просто слушай интуицию. — А если она молчит? — Тогда слушай сердце. Оно редко блефует.

Первый раунд.

Карточный стол, пятеро игроков. Свет — только над зелёным сукном. Эллиот чувствовал, как пальцы дрожат. Но внутри странным образом было спокойно. Он вспомнил, как доставлял пиццу старушке, которая не могла заплатить, и всё равно оставил заказ — просто потому что так правильно. Теперь он снова чувствовал то же: если поступать честно, удача сама найдёт дорогу. Он сделал ставку — и выиграл. Второй раунд. Ещё один риск — и снова победа. Толпа за столом загудела, кто-то свистнул. Шанс стоял в тени, наблюдая. На его лице мелькала гордость. Но с каждым раундом ставки росли. Эллиот не заметил, как втянулся. Карты шуршали, фишки стучали, время растворялось. И тогда в зал вошёл он.

Мафиозо.

Толпа моментально стихла. Его шаги гулко отдавались под потолком. Он медленно прошёл к столу, где сидел Эллиот, и остановился, глядя прямо в глаза. — Новое лицо, — произнёс он. — Не видел тебя раньше. — Я... новичок, — тихо ответил Эллиот. — Интересно. — Мафиозо скользнул взглядом по фишкам. — Слишком успешный для новичка. Шанс сжал кулаки, но не двигался. Один неверный шаг — и всё пропало. — Может, сыграем, парень? — сказал Мафиозо. Эллиот понял: отказаться нельзя.

Он кивнул.

Карты легли на стол. Воздух стал густым, будто напоённым грозой. Каждый ход казался последним. Мафиозо играл без эмоций, точно машина. Эллиот — по наитию. Он не понимал стратегий, но чувствовал, когда надо рискнуть. Партия тянулась бесконечно. Шанс едва дышал. И когда дилер объявил результат, зал взорвался. — Победа! — выкрикнул кто-то. Эллиот выиграл. Мафиозо поднял взгляд. В его глазах впервые мелькнул интерес. — Хм... любопытно. Он встал и подошёл к Шансу. — Хороший мальчик. Слишком хороший, чтобы играть с тобой. Надеюсь, ты не думаешь, что я не узнаю твою руку в этом? Шанс молчал. Мафиозо наклонился ближе. — У тебя осталось шесть дней. Не трать их впустую.

И ушёл.

Эллиот выдохнул, когда тот растворился в толпе. Шанс подошёл, хлопнул его по плечу. — Ты сделал невозможное. — Мы только начали, — устало ответил Эллиот. — Но мне кажется, удача не любит, когда её проверяют. Шанс усмехнулся: — Тогда проверим, сколько у неё терпения.

Продолжение следует...