Бриллианты Её Величества

      На следующий день.       Карина стояла позади королевы на балконе. На площади ровными рядами выстроились гвардейцы, ближе к балкону - мушкетёры. Все ждали прибытия английского посланника, который не спешил появляться. Его величество уже был в заметном раздражении. Карине же отчаянно хотелось оказаться где угодно, только не здесь, ибо она всей душой противилась встрече с тем, кого ожидали в Лувре. И всё же долг и женская солидарность обязывали оставаться подле её величества. Она просто не могла бросить свою королеву по той же причине, по которой не хотела сейчас здесь находиться.       Вдруг на площадь упала тень и над Лувром появился воздушный корабль. По команде сбросили якорь, который приземлился прямо на площадь, знатно подпортив при этом кладку. Судно начало разворачиваться и зацепило один из флагов на дворцовой крыше, сбив его. Негодованию короля не было предела. Во-первых, он был возмущён поведением гостя (что не удивительно), а во-вторых, поражён транспортом, на котором тот прибыл. Пока корабль «причаливал», королевская чета спустилась с балкона на площадь. Первыми к чудо-машине приблизились Людовик и Ришелье. К ним по трапу спустился тот, кого Карина предпочла бы не встречать больше никогда (либо же встретиться только затем, чтобы отправить его туда, откуда не возвращаются). Однако распоряжения судьбы почему-то не редко идут в разрез с желаниями людей.       - Бэкингем, - услышала она Атоса, когда вместе с Констанцией вслед за её величеством шла к вельможам.       - Король Англии полон желания выслушать ваши условия мира, - донеслась до них последняя фраза гостя.       - Лорд Бэкингем, - прохладно поприветствовала королева.       - Анна, - смутился её супруг.       - Ваше величество! - поклонился герцог. – Должен сказать, с годами вы становитесь всё лучезарнее.       - А… вы уже встречались?       - Это было давно, - всё так же прохладно отозвалась её величество, так как и у неё Бэкингем не вызывал особо положительных эмоций.       - Тот вечер был поистине незабываемым, - лорд видимо окунулся в воспоминания о былом, но быстро из них вынырнул, обратив внимание на другое знакомое лицо. – Карина! И вы здесь! Я не признал вас сразу. Правду говорят, мир тесен.       - Порой даже теснее, чем кажется, - очень сдержанно ответила девушка, мысленно добавив колкое «К сожалению», хотя внутри у неё бушевал яростный огонь, жаждущий вырваться наружу и выколоть глаза врага, что бесстыдно изучали её.       - Ну что ж, идёмте, - позвал всех его величество.       - Какой приятный сюрприз! – Бэкингем остановился напротив опустившихся на колено мушкетёров.       - Я вижу у вас тут много знакомых, - хмыкнул Людовик.       - Мы встречались, - коротко пояснил Атос. – Однажды.       - Насколько я помню, тогда вы тоже стояли на коленях, - издевательски улыбнулся герцог. - Может это станет традицией?       - Я буду рад обсудить это с вами отдельно, - едва ли не сквозь зубы процедил мушкетёр.       - Жду с нетерпением. Ну а сейчас поговорим о мире.       Через пару дней.       В покоях королевы царили спокойствие и гармония. Констанция укладывала волосы её величества в причёску, Карина читала книгу, периодически поглядывая на мечтательно улыбающуюся Анну, от чего уголки её губ невольно ползли вверх. Её величество с самого утра разве что не светилась. А её верные фрейлины терпеливо ждали, когда она откроет причину своего хорошего настроения.       - Он повелел устроить бал-маскарад через пять дней, - наконец произнесла Анна и обратилась к Констанции. – Пусть ювелир отполирует мои бриллианты. Я хочу, чтобы король смотрел только на меня.       Девушка улыбнулась и направилась в тайник.       - Так вот почему вы сегодня весь день порхаете, ваше величество, - с улыбкой подошла к королеве Карина и принялась закреплять в её волосах корону. – Ещё чуть-чуть и буквально взлетите. Конечно, столь скорое отбытие нашего английского гостя не может не радовать, но всё же не настолько.       - Давай не будем о нём, - взглянула на неё через зеркало Анна.       - Простите, ваше величество. Мне он тоже не очень приятен.       - Не очень приятен? – звонко засмеялась королева. – Я заметила твой взгляд. Казалось, одно лишнее движение с его стороны и ты бросишься на него, как гончая на зайца.       - Ну не у всех на глазах, конечно, - улыбнулась девушка, и, чуть задумавшись, тихонько хихикнула.       - Что такое?       - Да так. Согласитесь, герцог с заячьими ушами – то ещё зрелище!       Комнату вновь заполнил смех её величества. Но тут из хранилища вернулась Констанция.       - Что случилось? – Карина не могла не заметить её испуганного взгляда.       - Ваше величество, подвески пропали, - дрожащим голосом произнесла девушка.       - Что? – Анна задохнулась и, если бы не сидела сейчас в кресле, наверняка Карине пришлось бы её ловить. – Но ведь они не могли просто так исчезнуть.       - Есть у меня подозрения, кто за этим стоит, – Карина взглянула на королеву, замечая в её глазах понимание и согласие с невысказанной теорией. Им в голову пришла одна и та же мысль.       Анна несколько секунд сидела, смотря в одну точку, после чего резко встала и решительно зашагала из покоев. Фрейлины переглянулись и поспешили вслед за её величеством. Направление можно было определить безошибочно - они шли к кардиналу. Девушки прибыли в разгар тренировки Ришелье в фехтовании.       - Надеюсь, я вам не помешала? – Анна быстрым твёрдым шагом ворвалась в залу, подходя ближе к его преосвященству.       - Ничуть, ваше величество! – лучезарно улыбнулся тот, отдавая шпагу одному из гвардейцев. - Чем обязан?       - Я знаю.       - Быть может ваше величество пояснит о чём идёт речь?       - Я знаю.       - Ясно. Наверное, сейчас я должен дико рассмеяться и осыпать ваше величество подробностями некоего заговора. Однако, к моему великому сожалению, я понятия не имею о чём вы говорите.       - Я ожидала такой ответ.       - Зачем же вы удостоили меня чести лицезреть вас?       - Чтобы посмотреть вам в глаза.       И королева покинула залу так же стремительно, как и появилась в ней. От утренней радости и мечтательности не осталось и следа. Анна готова была разрыдаться прямо на пороге палат кардинала.       - Ваше величество, ещё не всё потеряно, - мягко сказала Констанция, ободряюще придержав королеву за локоть.       - Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам, - согласилась Карина, подавая её величеству платок.       - Но что вы можете сделать? – всхлипнула Анна, вытирая выступившие слёзы.       - У нас свои методы. Но, боюсь, мне придётся отлучиться, если позволите. Обещаю, я вернусь к балу.

***

      Карина не давала обещаний, которые не могла выполнить. Однако в этот раз она поняла, что поспешила, ведь в одиночку она точно не сможет всё провернуть. Но назвался груздем – полезай в кузов. А значит надо было уломать на эту авантюру троих упрямых баранов. Гасконца она доверила Констанции, не сомневаясь, что тот согласится, хоть и будет приличия ради упираться. А там парнишка будет ещё одним, если не главным, рычагом давления. Возможно, ей даже не придётся особо ничего делать. Только поддержать в нужном месте и возможно чуть надавить на мужское самолюбие.       Оказавшись в своей комнате и быстро сменив надоевшее платье на более привычное ей одеяние, она начала собираться в дорогу. Сложив всё необходимое, Карина проверила своё оружие. Нож, что она прятала в рукаве, затупился. Пришлось затачивать. Девушка как раз заканчивала, когда дверь в её комнату открылась.       - Арамис, вы совсем стыд потеряли, что врываетесь ко мне без стука? – Карина раздражённо взглянула на посетителя через зеркало.       - Куда собираешься? – тот словно пропустил её слова мимо ушей.       - С чего это вы взяли что я куда-то собираюсь?       - Планше седлает твою лошадь, и ты приготовила сумку.       - А если и да? Что с того?       - Даже не скажешь куда и на долго ли?       - Не твоё дело, - прошипела она себе под нос (хотя понимала, что дело всё-таки касается его напрямую), надеясь, что тот не расслышит, а потом уже громче добавила. – Зачем? Можно подумать вам не наплевать на меня.       Тут с первого этажа послышался стук во входную дверь и возмущения Планше.       - Карина, - мушкетёр придержал её за локоть, когда она сорвалась с места. – Когда ты наконец перестанешь меня избегать?       Та ничего не ответила. Лишь бросила быстрый взгляд, избегая контакта глазами и, вырвав руку, вылетела из комнаты. Сердце бешено стучало, отзываясь в висках. Девушка остановилась посреди лестницы, вцепившись в перила и стараясь успокоить разбушевавшийся пульс, после чего уже спокойно спустилась в столовую.       - Кто к нам ломился? – с лёгким интересом спросила она, занимая стул у камина и вытягивая ноги.       - Девица, с которой заигрывал наш юный нахал, - в своей привычной насмешливой манере ответил Портос. – Воркуют сейчас там. А ты чего такая раскрасневшаяся?       - Что? Не знаю. Наверное, в комнате душно было. Надо проветрить.       - Ну вместе с нашим святошей точно будет жарковато.       - Портос! – угрожающе прорычала Карина, резко повернув голову в его сторону. – Не вынуждай меня бросить перчатку. Ты, конечно, мой друг, но следи за словами.       - Ладно-ладно, не горячись, - примирительно поднял руки тот. – Слушай, всё хочу спросить. Вообще-то уже год как, ну да неважно… Чего ты так взъелась на Арамиса?       - Ты и сам прекрасно знаешь, почему.       - Столько времени прошло… Ещё не простила?       - По-моему это очевидно.       - Эх! А ведь у вас всё могло получиться.       - Не преувеличивай. История была бы похожа на историю Атоса. Только на его месте была бы я.       - Ты в этом так уверена?       - Да, к сожалению.       - Уверена в чём? – в комнате появился тот, о ком шёл своеобразный спор.       - Да так, ни о чём, - уклончиво ответил Портос, поймав предупреждающий взгляд подруги.       Наконец в комнату спустился Атос, а через несколько секунд вошли Д'Артаньян и Констанция, и Карина мысленно облегчённо выдохнула. Наконец-то разговор пойдёт о насущном.       - Бриллианты, Бэкингем, Лондонский Тауэр, пять дней, репутация королевы и судьба самой Франции, - в двух словах рассказал суть дела парень. - Кто со мной?       Молчание. «Герои» явно не спешили бросаться в бой.       - Что? Никто? – Карина обвела мушкетёров взглядом. - М-да, господа! Однако вы уже совсем не те. Пропал былой авантюризм, закончился порох… Ну, мою позицию вы знаете, я по любому в деле. Но я ожидала хоть какого-то движения со стороны этих развалин. Или струсили?       - Мне представляется королева будет очень щедра, - оживился Портос. – Граф Портос. М? Что скажите? Неплохо звучит, не так ли? Кроме того, я слышал, английские женщины как охлаждённые бутылки шампанского. Снаружи у них лёд, но если разогреть…       - Ну ты, как всегда.       - Затея, конечно, сомнительная, - Арамис встал с насиженного места. – Но я согласен.       Он достал свёрток и развернул на столе, открывая взору едва ли не целый арсенал (Планше тут же получил по руке щепкой от Портоса, когда потянул свои пальцы к одному из кинжалов).       - Бэкингем замешан, а значит и она, - хмуро заметил Атос.       - Кто? – заинтересовался Д'Артаньян.       - Графиня де Винтер, Шарлотта Бексон, Анна де Брюи, леди Кларик. Миледи.       - Миледи? Я знаю её. Видел с Рошфором.       - Опять сменила хозяина, - фыркнул Портос. – Теперь на кардинала работает.       - И похоже она и выкрала подвески, - пробормотала Карина. – Если кому и по силам это сделать, то она первая в списке. И при этом она не оставила следов. Вернее, почти не оставила.       - Что ты имеешь в виду? – удивилась Констанция, которая до этого занимала позицию слушателя.       - Я заходила в тайник после того, как мы ушли от Ришелье. Искала хоть какую-то зацепку. И нашла вот это, - она достала свёрнутый платок, внутри которого оказался крохотный кусочек ткани. – Ткань не из дешёвых. Обычные воришки такую не носят. И уж тем более не пользуются женскими духами.       - Если поймаете, что её ждёт? – спросил Д’Артаньян, но услышать ответ ему было не суждено.       - Мушкетёры, именем кардинала приказываю вам сдаться! – прокричали с улицы.       - Тебя выследили, - Арамис взглянул на Констанцию.       - Попрошу без претензий! – бросила Карина, подлетая к окну. – Не до того.       - Это Рошфор, - сказал Атос, глядя на улицу.       - Атос, Портос, Арамис и Д’Артаньян! Сложите оружие, и вы не пострадаете! – велел капитан гвардейцев.       - Надо же, меня не упомянул, - хмыкнула девушка, мимоходом надевая камзол. – Как всегда списывают женщин со счетов.       - Зажечь факелы! – раздался голос Де Жюссака. - Я считаю до пяти, и мы поджигаем дом! Один! Два! Три!       Его счёт оборвал Планше, неожиданно вылив на него нечистоты.       - Простите, я вас не заметил! – хихикая извинился слуга.       После этих слов ворота дома распахнулись, выпуская пятерых скакунов. Вслед всадникам полетели пули, но те уже исчезли в ночи.